闻得此言，桓慎沉默半晌。
他脑海中不由自主浮现出女人的轮廓，由于卓氏经常穿着宽松的布裙，有层层布料遮挡，腰身究竟是粗是细，的确不易分辨。
*
卓家。
苗平站在堂下，面颊上的青紫斑痕早已消失无踪，配上淡青色的衣袍，瞧着不像管事，反而与读书人没有太大的差别。
“夫人、小姐，桓家酒坊的清无底每升三百文，与咱们店中的清风啸价格相同，门口聚了不少客人，生意确实不错。”
卓玉锦紧咬牙关，勉强维持着仪态，手里却攥紧了帕子，显然已经恨极了卓琏。
在她看来，要不是卓琏从中作梗，桓母焉有不卖酒坊的道理？那口无名井水质出众，若用来酿酒的话，清风啸的品相肯定会更胜一筹，哪里像现在这般憋屈？
“原以为卓琏是个本事的，没想到她手段竟如此拙劣，酿出普通的清酒也敢跟清风啸作比较，那些客人们也不是傻子，能被相似的名字糊弄一时，却不会被糊弄一世，等他们清醒过来，也该明白两种酒究竟孰优孰劣……”
第18章
那天罗成喝的烂醉如泥，桓慎将他送回去，临走时还不忘将盛放清无底的酒瓶拎上，一路行至罗府，罗家的奴仆急忙搀扶少爷进屋，罗父原本还想招待桓慎，但看到长子满身酒气的德行，猜到他们没少喝，索性便歇了这个念头。
等桓慎离开，罗父返回房间，见夫人手拿帕子给不孝子擦汗，没好气道：“你儿子还真是越来越不像话了，每日下值连家都不回，直接去酒坊里胡吃海塞，都是你惯出来的。”
罗母眼皮子抬都不抬一下，将帕子扔在地上，拿起深褐色的酒瓶放在掌心把玩，不紧不慢掀开盖子，顿时有股酒香往外扩散。
罗父舔了舔唇，几步冲上前，双眼直勾勾地盯着酒瓶，嘶哑问：“这是什么酒，怎么比卓家的清风啸还香？”
“这是成儿拿回来孝敬我的，与老爷无关。”罗母语气平淡极了。
妇人心思细腻，打从罗成刚踏进家门，她就闻到了那股令人心驰神往的酒香，清新滑辣，说不出的霸道。罗母也是爱酒之人，当即拎着酒瓶往外走，罗父亦步亦趋跟在后面，早就把儿子忘了个干净，回屋品酒去了。
汴州城说大不大，说小也不小，有头有脸的商人彼此都称得上熟稔。
这日费老板下了帖子，说要在博闻茶楼聚上一聚，罗父换了身衣裳前去赴约，发现雅间除了他与费年外，还有于家药铺的老板于永。
“老费，前几天不是刚聚过一回吗，又把我们叫出来作甚？”
费老板面露笑容，晃了晃手中的酒瓶，道：“刚得了几瓶好酒，邀三两好友共饮，也算是一桩美事。”
瞥见万分熟悉又万分简陋的瓶身，罗父眼神微闪，坐在了费老板跟前，伸手捋了捋短须，没吭声。
于永微微摇头：“老费啊老费，你的口味还真是难以捉摸，先前说清风啸不合心意，难道如此粗陋的米酒喝起来便适口了？”
“这是桓家酒坊的清无底，最近在城里也打出了几分名气，好与不好，我说了不算，你尝尝就知道了。”
闻言，于永面色阴沉些许，问：“桓家？这竟是桓卓氏酿的酒？”
于家好几辈人都做药材生意，积累了数十年，家底自是丰厚。于永身为家主，按理而言也没什么烦恼，可惜他与发妻成亲多年，膝下空虚，一子半女也无，只能将那个不成器的侄儿带在身边，希望他能撑起偌大的于家。
这个侄儿不是别人，正是于满。
想到他与夫君刚死的新寡勾勾搭搭，于永就对桓卓氏生不出什么好感，连带着将清无底也厌上了，忍不住道：“不过就是清酒罢了，卓家的清风啸酿制了十多年，出品稳定，不会有太大的波动，我还是让人买些清风啸回来吧。”
说着，于永冲着伙计招了招手，给了他二两银子，将人打发出去。
费老板看向罗父，问：“老罗要喝哪种？”
“我儿与桓家次子交好，于情于理也该选清无底。”
费老板挑了挑眉，忽地想起这几天去沽酒时瞧见的熟悉身影，一个两个都是罗家的仆役，说不定罗春来早就尝过清无底了，现在不过是在装模作样。
博闻茶楼距卓家酒坊很近，没过多久小厮便拿着酒赶了回来，于永将酒水倒在杯中，淡青色的酒液十分澄澈，只用肉眼来看，并没有发现太过明显的杂质。
费老板给自己与罗父斟满酒，于永无意间瞟了一眼，撇嘴道：“颜色还算凑合，看来桓家也是用了心的。”
“卓孝同酿酒多年，为了造出清酒，他煮酒时通常都会加上分量不轻的石灰，灰感颇重，味道当真怪异。”费老板将酒盏送到唇边，轻轻抿了一口，面露陶醉之色。
此时此刻，于永已经嗅到了酒香，嘴里不自觉分泌出唾液，但他却未曾表现出来，问：“难道清无底就不加石灰了？酒水清亮却不发酸，谁能有这种本事？怕是神仙才能做到。”
见好友依旧嘴硬，费老板也不跟他争辩，与罗父你一杯我一杯的喝着酒，由于酒水偏凉，费老板还让人端了热水上来，隔水温酒，香气不住往外涌。
罗父眯着眼，嘴里哼哼道：“打开瓶后，滑辣光馨，教君霎时饮、霎时醉、霎时醒……”
于永坐在旁边，看看手中的杯盏，再看看另两人通红的面颊，心中不免生出几分悔意。
“让我也尝一尝。”
说着，他强把酒瓶夺了过去，甫一入口，当即怔愣住了。
*
店里的生意一日比一日好，即便如此，卓琏依旧抽出空来，去到铜林山伐开一棵松树，将酒坛子埋在树根深处，要不了一年半载，便能酿制出色如琥珀的松苓酒。
想到彻底融合了松香的酒水，卓琏不免生出几分馋意。
等到天黑后，一家人坐在厨房用饭，桓慎突然开口：
“娘，明日孩儿便要启程了。”
听到这话，卓琏眼底划过一丝喜意，她急忙低下头，生怕自己表现的太过，被桓慎察觉。她盼了这么久，总算将这尊煞神给盼走了，他如同悬在头顶上的锋利铡刀，指不定何时便会落下，这种提心吊胆的日子委实磨人。
但桓母却无法体会她的感觉，这会儿眼圈发红，完全舍不得次子离开汴州，当初谨儿入京前，谁能想到他会一去不复返？京城对她来说就是个不祥之地，偏生还没有别的选择，只能由他去了。
“慎儿，为娘不求你建功立业，只要能平安归来即可，咱们桓家就剩你一根独苗儿，百年之后，我都不知该如何面对你爹……”
泪水顺着面颊往下滑落，桓慎心口发堵，拉着母亲的手不住安抚，余光却落在了卓氏身上，发现她嘴角不住往上勾，显然对这个结果万分满意。
他不由眯了眯眼。
桓芸也舍不得哥哥，眼下哭得上气不接下气，卓琏怕小姑娘哭坏了身子，拧眉帮她擦干泪痕，压低声音不住诱哄着，费了好大力气，才让芸娘破涕为笑。
她没有注意到青年的异样，等众人用过饭后，便独自呆在厨房中，将残羹冷炙收拾干净。
突然，门口传来一阵轻微的脚步声，卓琏回过头，发现身量高大的男子就站在身畔，与她挨得极近。
心脏狂跳不止，女人面上却没有露怯，毕竟除了最早的砒.霜以外，她对桓家可以说是仁至义尽，并无半分亏待，话本中的镇国公心胸狭隘不假，也不会无缘无故对她出手。
“小叔有事找我？”
漆黑双眸紧盯着卓琏，桓慎低声发问：“我离开汴州，大嫂好似很高兴。”
“未曾。”
她果断否认，“当初夫君就是在皇城根儿丢了性命，我心里难过都来不及，又怎会生出半点欢欣？前些天我在山上埋了一坛酒，名为松苓，此酒色泽浅金，既能明目清心，又能抚平肝火，品相委实不错，我把这坛酒留着，等小叔回来再饮。”
桓慎阴沉的面色缓和几分，淡声交待道：“方才我没跟母亲说实话，此次入京，是要随三皇子上战场的，刀剑无眼，若真有个三长两短，便只能由你照顾母亲跟芸儿了。”
就算知道话本中的镇国公勇武过人，这档口她仍有些担忧：“母亲小妹都是我的亲人，不照顾她们我还能照顾谁？”
桓慎对这个答案很是满意，没有多留，等他的身影彻底从视线中消失，卓琏悬着的心终于落到了实处。
虽然自己代替了原身在陌生的大周朝过活，也把剧毒直接倒在地上，而非灌入小叔的肚肠中，能保证青年拥有一具强健的身躯，不至于英年早逝。但天意不可违，只要桓慎上了战场，想要避过扮作男儿身的女主，几乎无一丝可能。
毕竟卓琏没有机会接触到樊家人，对书中剧情的影响也不算大。
不过要是她没记错的话，樊竹君是怀化大将军樊兆的次女。樊兆常年征战，身体一日不如一日，长子樊周又是个扶不起的阿斗，女主担忧至极，才会自行投入军营，因武艺不错又颇有文采，很快便被提拔为从六品的振威校尉。
说起来，当初刚借到话本时，卓琏十分惊诧，她没想到李小姐会写出如此新鲜的故事，书中女主像代父从军的花木兰一般，立下赫赫战功，只是与数个男子纠缠不清，关系堪称纷繁复杂。
而桓慎也会对樊竹君生出好感，结为异姓兄弟。
第19章
从天黑起便阴雨绵绵，雨水虽称不上大，但下了一整夜，不止天气骤然冷下来，就连脚下踩着的土地也变得格外泥泞粘腻，呼吸间都能闻到潮湿的气味。
今天卓琏起得极早，特地去厨房中做了些酒菜，毕竟桓慎即将上路，酒坊也没有开张。等用过早饭后，一家人沉默地走到城门口，桓母眼眶通红，手里攥着帕子，时不时擦拭几下，显然是舍不得儿子离开。
卓琏搀扶着她的胳膊，瞥见站在面前的俊挺男子，想要开口劝上一劝，却又不知从何说起。
她这小叔是个精明的，生了一双利眼，在军营中虽与樊竹君结为异姓兄弟，却早就识破了她的女儿身，之所以未曾拆穿，仅是因为女主容貌娇美，才华横溢，让他动了几分心思罢了。
色字头上一把刀，她只是桓慎的嫂子，又不是他亲娘，哪能控制住这人的想法？只能走一步看一步。
此次赶往京城的卫士足有数十个，城门外除了他们以外，还有其他百姓前来送行，不少女子都含着眼泪低泣涟涟，但卓琏却显得与众不同，面上不带半点湿痕，神态也颇为平静，根本无一丝伤悲。
对上桓慎堪称阴郁的眸光，卓琏回过神，用帕子按了按眼角，道：“虽然汴州距离京城不远，但天冷路滑，小叔千万保重身体，莫要让母亲担忧。”
喉结滑动了下，青年心中虽有不满，但现下当着众人的面却不能表现出来，他微微颔首，咬牙切齿道：
“多谢嫂子关心。”
短短六个字，竟被说出了几分心惊肉跳之感，卓琏咽了下口水，忙低着头，不敢再跟男人对视。
年近三十的卫尉骑在马上，发觉天色不早，他们也不愿继续耽搁下去，一扬手，道了一声启程，便驾着马远去了。
眼见着桓慎的身影逐渐消失在视线时，桓母将女儿搂在怀里，哭得直不起腰来。福叔站在旁边，浓眉紧拧，劝说道：“慎儿身手不错，又得了贵人青眼，一定会平安回来的。”
桓母不住摇头，根本听不进劝，她脑海中不由自主浮现出长子临行前的情景，他那样意气风发，希望能在京城一展拳脚，光宗耀祖，岂料没过多久，便有噩耗传来，身为母亲，又有几个能承受得住白发人送黑发人的苦楚？
卓琏将婆婆小姑送回家中，兀自去到酒库，想要清点米酒的数目，岂料刚推开门，昏暗房间中便传来一声惊呼，声音尖利，将她骇了一跳。
“谁在里面？”
将倚靠着墙面的铁锹攥在手里，卓琏抿着唇，另一手先将火折子掏出来。等亮起来后，她才发现有个瘦小的姑娘蹲在门口，面颊脖颈上满是泥灰，衣裳又破又烂，一看到女人怕得跟什么似的，不住打着哆嗦。
墙外突然传来中年男子的叫骂声：“那不孝女跑哪去了？快给我找，明明刚才还看见了，难道还能凭空失踪不成？再过不久赫连员外就要上门，要是找不到人的话，谁都没有好果子吃。”
“老爷，小姐肯定藏在这附近，咱们挨家挨户敲门问问便是。”
赫连这个姓十分少见，卓琏仔细想了想，突然瞪大双眸。
话本中为了显出女主心地良善，她经过汴州时，曾经遇到了个小姑娘，因为相貌出众，被亲爹卖到员外家做妾，受尽屈辱，好不容易才脱身，樊竹君将此女藏在马车里，避过赫连府的搜查，少女感激不已，忠心耿耿地追随，为她肝脑涂地亦不足惜。
卓琏根本不想跟女主有任何牵扯，这会儿脸色更加难看，甄琳瞧见她的表情，泪水噗噗往下流，哀求道：“求求您别把我交出去，我害怕，我不想给赫连老爷当妾……”
话本中的甄琳年纪很小，十三就被父亲当作礼物送给别人，自此以后，再也没有过上一天安稳日子。
虽然不希望惹上麻烦，但卓琏是人，而不是畜生，哪能将甄琳送出去？
当门板被敲得砰砰作响时，她将食指抵在唇上，在少女惊恐的眼神中，将她藏在空无一物的瓷瓮里，又用薄布将瓮口盖上，而后才匆匆上前，把门闩取了下来。
“你们是何人？”
锦袍男子站在最前方，估摸四十上下，甫一看清卓琏的面庞，浑浊双眼霎时间亮了一瞬，以手抵唇，咳嗽两声才道：“夫人，敢问您可曾见过一名女子，将将十三，模样很是秀气。”
怕美人儿生出误会，他又解释道：“那是我女儿，我家住在乡下，她跟母亲起了争执，不知怎的竟跑到城里，若今晚都没找到人，我这当父亲的实在不知该如何是好了。”
卓琏对此等卖女求荣的男人生不出任何好感，她神情颇为冷淡，道：“未曾瞧见有什么女子，若令爱真不知所踪，还是快些去报官吧，免得真出了什么事。”
甄父抻头往后院瞥了一眼，发现酒库大门紧闭，他眯了眯眼。
“小女淘气得很，说不定就藏在夫人院中，不如让我们进去看看。”
