“宝宝，你也饿吗？”肖让不明就里，捧着面碗问她，“我和你一人一半！”
杨老板也问：“小棉，手擀面是没有了，我煮点挂面给你炒一碗，多等会儿没问题吧？”
“我发现一个奇迹！”激动的情绪稍有平复，乔棉便把白瓷碗端到肖让和杨老板面前，“杨伯伯，您往炒面里放的芹菜叶，掺了一片其他的菜叶。”
“不是吧？”杨老板瞅瞅乔棉说的那片形状不同的菜叶，脑子直犯糊涂，“芹菜是自家种的，不可能和别的菜混种。虽说我和你阿姨都是老花眼，但不至于把两种菜混在一块儿。”
乔棉放下瓷碗，竖起大拇指高声赞叹：“谢谢您的无心之失！”
肖让的迷糊程度，远远超出杨老板。他恰巧含了一口面条在嘴里，忘记咀嚼，含混不清地问：“宝宝，你越说我越晕，能不能宣布谜底啊？”
“王叔叔给你的提示，也是‘怪味鸭’的终极大秘密。”乔棉手握筷子，搛起那片叶脉清晰的菜叶，“风轮菜，中原一带和西南地区常见的野菜，它出现在杨伯伯家院子的菜地里，可谓解了我们的燃眉之急！”
第46章 鸭血荣荣包
肖让咬着牙瞪着眼, 好不容易熬到天亮, 早饭也顾不上吃，揣着一盒藿香正气水直奔望月楼饭店。
全身没有用的，乔棉索性随他去折腾。
杨老板佩服肖让这股执着的劲头，提前给王骏打电话通了气，嘱咐他务必帮忙监测肖让的体温。
身为主厨的王骏, 当然是最早抵达饭店的员工。
“王叔，别关门——”
肖让人未至生先闻，气喘吁吁跑到王骏身边。
“怎么？”王骏已然知晓答案，却故作深沉地问道, “一大早跑来找我, 是不是知道调味料的谜底了？”
“那还用说！我……”
肖让的话语犹如急刹车, 王骏略感惊讶的同时，强压耐心等了三两分钟。
他们一左一右, 立在望月楼入口处，好似两尊守护相望的门神。
就这样站了好一阵, 谁都没吭声。
因为望月楼近些年拓展早市业务，杨老板在王骏的帮助下又修订了原来的食谱，使得早餐品类与质量更上一层楼, 故而食客蜂拥而至, 有本地人也有外地游客。
此时，这两个大男人堵在门口，前来用餐取号的人以为他俩是第一位和第二位，于是自觉地排起长队。
他们面朝饭店内堂背对街道, 一个不动另一个也稳如泰山，看不见身后盛况空前的队伍。
乔棉嘴上说“没事，他能照顾好自己”，实则很不踏实。
她匆匆喝下一小碗南瓜粥，急忙换好外出的衣服，马不停蹄赶至望月楼。当她目睹一条蜿蜒曲折的队伍，从大门口直排到整条街的路口，心中忽然变得忐忑不安。
走近仔细瞧，乔棉顿时松了一口气。
她并未上前提醒，而是选用迂回的法子，拨打王骏的手机号码。
电话刚接通，不等王骏说什么，乔棉连珠炮似的道出一句：“王叔叔，您和肖让被人当成是排队等位的顾客了！要么立刻冲进饭店，要么继续演下去等值班经理出来维持秩序。”
手机听筒扩音效果不错，不止王骏，肖让也听清了乔棉的建议。
“王叔，二选一，您决定，我奉陪！”
王骏眼角余光往身后瞥瞥，脸上挂着笑，心里却有点打鼓。艺高人胆大的设定，那是二十年前，如今王骏只走稳健路线。
“现在七点一刻，七点半开早市。我打给值班经理，叫她提前十分钟过来，咱们也好少演一会儿。”
“不碍事，做戏做到底，我能坚持。”
肖让小声说完，换上一副等待投喂食物的饿狼表情，眼神极为淡漠地转向紧挨着他的一个中年男人。
“大哥，您最喜欢望月楼早点里哪道菜？”
中年男人没好气：“你管得着吗？”
“嗯，抢了您的头彩，不高兴了是吧？”肖让猜出男人生气的缘由，马上笑容可掬地说，“我不是本地人，来旅游的，听说这望月楼是文桓市餐饮业的老字号，特地来尝一尝。”
中年男人翻翻白眼，低头看手机。
排在第四名的老夫妇，笑呵呵接话：“小伙子，你想知道望月楼哪道菜最有名，待会儿和我俩坐一桌，我们告诉你。”
“哎，好咧！”肖让学东西快，文桓市方言他一点就透，“我乐意给您二老当回跑腿儿的！”
戏演得好、话接得准，只因肖让从小随父母去过大大小小的酒楼饭馆，那时曲海玲和肖晋齐白手起家，几乎寻访遍了长夏市及其周边各省市的特色美食。
肖让见多识广，自然不会露怯。
王骏顺着这场“即兴演出”的结果，在值班经理安排下拿了1号取餐牌，肖让是2号。
“我喜欢‘2’这个数字。”肖让回头，朝拿到4号牌的老夫妇微笑，“大爷大妈，说好了啊，咱仨坐一桌！”
排在队伍末尾的乔棉，与值班经理打过照面，相视一笑摆了摆手。
“对不住啊，给您添麻烦了。”
“没啥大不了的。”值班经理与乔谆易有五年交情，对待乔棉如同自家妹妹，“小棉，看样子，王主厨暂时脱不了身，你能到后厨来一趟吗？今天早市的厨师很崇拜乔师傅，他们有问题向你请教。”
乔棉应道：“行，您领我去更衣室和消毒间吧！”
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望月楼名扬四海，根源在于它的历任管理者都秉承着“顾客至上”的宗旨。
比如，进出后厨必须到紫外线消毒间照射的工序，已经很少有饭店如此坚持了。由上至下，主厨、厨师、助理厨师乃至打杂小工，凡是在后厨工作的人，这一步都不许省略。
乔棉穿一身有些宽大的男式厨师服，迈进后厨的门，立即围过来一群人。
大家纷纷送上问候，七嘴八舌说了半天，乔棉一句也没听明白：“各位叔叔哥哥，你们能慢点说吗？”
为首的何师傅，曾跟随乔谆易学过三年特色菜的研究，他双手一扬，示意厨师们恢复安静。
“我年龄最大，我先说吧——小棉，自从乔师傅和你去了长夏市，我们就没了音讯，后来才知道乔师傅忍着病痛坚持了那么久，大伙心里有愧。”
乔棉微微低下头：“别这么说。我爸爸看得很淡，他总说，生老病死是人之常情，没必要因此悲伤很多年。”
何师傅望望周围，跟他一起成长起来的厨师面带戚戚之色。
最后，何师傅代表大伙说：“除了我们几个，其他人是新招聘的，他们只听过乔师傅的传说，但是也想一起去祭拜乔师傅。”
乔棉心生感动，由衷地道谢：“谢谢何叔叔，谢谢大家，你们的诚意我心领了。望月楼业务繁忙，忙工作要紧，我会帮你们把话带给我爸爸。”
何师傅擦擦眼睛，欣慰地笑了。
“我们直接进入主题吧？”乔棉言辞爽利，不乏幽默，“何叔叔，听说你们有问题向我请教。在我飘飘然之前，你们要快点问啊！”
大家都笑，气氛一下子变得轻松。
“小棉，你记得吗？望月楼有一道看家早点，叫‘鸭血荣荣包’。”何师傅点题说道，“这道面点的前身，是乔师傅创新研发的‘荠菜鸭血酱肉包’。”
父亲发明这道面点的机缘，乔棉印象深刻。其实是生活中的一件小小意外，给了乔谆易灵感。
她频频点头：“记得，包子馅儿有荠菜、鸭血、酱肉，幸运的顾客还会吃到半颗栗子。”
“太好了！”何师傅眼睛一亮，“仓库的秋栗子储存不当，都长了霉斑。王主厨遇到难题，叫我们认真琢磨琢磨，用什么材料替代栗子最好——既可以中和鸭血的腥味，又能遮挡荠菜的酸涩。你有好主意吗？”
纸上谈兵，不是乔棉的风格。
她请何师傅端来一小碗搅拌好的包子馅儿，从色香味三个角度寻找方法。秋栗子甜软绵糯，加入馅料起到调合所有配料的作用，与栗子相同的食材，无外乎那么几种。
选哪一种最合适呢？
红薯？甜度嚼劲与栗子相仿，可惜容易引起胃肠反酸和胀气；荸荠？淀粉含量差不多但嚼头清脆，会破坏馅料的绵软口感；香芋？更不成了，香味过头、颜色过于鲜亮，盖过了馅料主角鸭血的风采。
乔棉犯了难。
她在后厨转了整整一大圈，把架子上的、冷藏柜里的食材都翻了一遍，思绪仿如乱麻越来越理不清。
“今天早市有这道面点吗？”乔棉问。
“没有。”何师傅说，“昨晚王主厨发现栗子发霉，立刻修改了菜单，把‘鸭血荣荣包’换成了‘本味流沙包’。”
乔棉暂且宽了心：“好，大家给我一天时间，我一定找出最适合替代栗子的食材！”
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与午市晚市不同，望月楼的早市洋溢着市井家常的味道。
谁也不会起个大早就推杯换盏饮酒行乐，大厅和包厢虽然坐满了顾客，却听不到震耳欲聋的叫喊声和划拳声。
乔棉穿着厨师服，赶到前厅找肖让，挨个桌台看过来，竟然没有他的身影！
“不是吧？”她直冒冷汗，“又突发奇想溜了？”
一位服务生路过乔棉身边，轻声提醒她：“小棉，你的老公在二楼雅座钓月轩，左手边那张桌子，正和大爷大妈聊天呢！”
乔棉噔噔噔跑上楼，行至钓月轩门口时，只听里面传出连绵不绝的笑声。
“哈哈哈，小伙子，嘿呀，开玩笑不是这么开的。”
“没有，我说的全是实话。”肖让的声音听上去还挺委屈，“您干嘛不信我是有妇之夫？我这戒指都戴了好几年啦！”
老奶奶说：“脸皮薄的男孩子，将来肯定疼老婆。我有个侄孙女，明年夏天大学毕业，我介绍她给你认识认识？”
肖让扯着嗓子拒绝：“不不不——您误会了，我和您二老一块儿吃饭，仅仅是为了吃到望月楼正宗的拿手菜。说来话长，我的老婆，在我十七岁那年我就认定她了，从那以后，别人再入不了我的眼！”
“早恋？”老爷爷声如洪钟，似乎吃了一惊，“不好，早恋不长久，孩子，你可得考虑清楚。”
作者有话要说： 选自王国维的《蝶恋花·阅尽天涯离别苦》
“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”
又长一岁。
三次元繁忙的我，感谢一路相伴的小天使读者，鞠躬！
第47章 巅峰之味
静静听了一会儿肖让的隔空告白, 乔棉面红耳热, 正要退到楼梯边上，杨老板匆匆赶来。
“小棉？怎么就你一个人，肖让呢？”
乔棉指指钓月轩包间的门：“他在里面，向大爷大妈讨教哪道菜最好吃。”
“人没丢就好。”杨老板揩一把脑门上的汗，说, “刚才我进门，看见王骏坐在大厅悠闲自在地吃早点，问过值班经理才知道，原来早晨他和肖让扮演食客排队来着。”
“他们也是随机应变, 免得其他顾客抗议。”
乔棉的解释, 杨老板欣然接受。
他将话题引至最迫切的一个：“小棉, 何师傅说你主动请缨，用一天时间找出最能替代栗子的食材, 重现望月楼的看家菜？”
“是的，杨伯伯。”乔棉充满自信, “我想去一趟菜市场，然后回您家借用厨房做做试验。”
“好啊！”杨老板满脸喜色，“我车停在外面, 需要载你去吗？”
乔棉笑着摇头, 解下脖子上的领巾。
“有件事我得拜托您。小让饭后按时服药，您帮我盯着他点儿。他愿意四处转转您就由着他，谢谢您了！”
“自家人，不必客气。”说着, 杨老板从兜里摸出一张IC卡，“文桓市新版交通卡，你带上，公交地铁都能坐，省得你买票浪费时间。”
乔棉道过谢，走出几步又回了头，朝杨老板鞠个躬，这才跑回更衣室换装。
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此次返回老家，乔棉和肖让目的明确——找出“怪味鸭”原始配方最完整的版本，加以升级改造，作为新成立公司的主打菜品，应季推向市场。
新公司的注册名叫“木帛言上食品有限公司”，取自乔棉肖让的名字。
