“你果然不知道。”清涟眉峰轻扬：“因九宫主要随你一道去青麒，圣上改命我姨母为副钦使了。你还是以内尚书的职衔随往。”
从奕知道自己仍能成行，暗里大念“阿弥陀佛”，一颗“怦怦”跳着的心也从嗓眼儿落回了肚中。“怎么九宫主要去？”
“宫主请旨，想去青麒看望他父君。”清涟见从奕面露疑惑，便笑着解释道：“我也是这一次才知道他的身世。他是先皇瑾贵君所生。瑾贵君是当年青麒送来和亲的皇子，只在宫中住过三年。合江之战前，青麒借口太后病重，思念儿子，将有孕的瑾贵君接了回去。后来，四国联兵进犯我大胤，先皇御驾亲征，遣忠王（皇长女）为质，向青麒借兵。青麒背信弃义，投靠雪璃，杀了忠王，扣住瑾贵君不放……再之后，合江大败……”
从奕感叹了一声，又问道：“莫非九宫主就生在青麒？”
“是。”清涟答道：“六年之后，五国联盟出了裂痕，我大胤又重新崛起，派人去青麒索要忠王遗骸，并接回了九宫主。”
“那怎么没将瑾贵君一起接回？”从奕疑道。
“传言纷纭，莫衷一是……”清涟叹了一声：“有说瑾贵君自己贪恋故土，不愿回来的；有说青麒国主怕大胤报复她兄弟，不许回来的；也有说先皇恼恨他叛妻去国，不要他回来的。总之最后，瑾贵君仍留青麒，九宫主回归大胤，他们父子分离快十一年了。”
两人都是欷歔不已。
清涟又道：“这一次英王兵进青麒，连战连捷，把青麒国主吓坏了，遣使来朝，也说要将太女为质。不知为什么圣上不允，非要青麒再送一位皇子和亲，还点名要凤后的嫡子。凤后只有一个亲生的儿子，就是那位凌霄宫宫主，六国有名的美人。”
这些政务国事，从奕不懂，也不想多问。只听得贺兰桑是副钦使，便有些疑惑：“贺兰大人怎么挂副印？正使是谁？”
清涟一笑：“是英王。”
“啊？”从奕一愣，转而心中喜极，面上却一丝不露。“英王处置军机何等繁忙，如何能担当此任？”
“两国攘和，暂时罢兵。”清涟笑道：“奕哥，你这两日在家清闲，什么都不知道呢。青麒一边来上京请和，一边却去雪璃游说。雪璃新主登基，还是个不满六岁的小童，由太后垂帘听政。见青麒求救，下旨众臣商议。权相葛千华力排众议，坚持助战，点齐三十万人马，陈兵在青麒边境，与我大胤遥遥对峙。她自己亲身赶赴洛川，要青麒国主发国书至大胤和玄龙，请四国会盟商谈。”
“哦，原来如此。”从奕略略皱眉：“那青麒有雪璃撑腰，还会送皇子和亲么？”
“不知道。”清涟喝了一口茶：“因葛千华在雪璃一言九鼎，权重势大。圣上才命英王为使，与之周旋。玄龙派出何人还未得信，估计不是大司徒周维明便是大司马玄诚荫，这才身份相当。”
这些名字从奕都很陌生，正想着该先向母亲请教一番，才不至于出使时闹出什么笑话，有伤国体，忽听清涟又说了一句：“奕哥，我┄┄我也要随你们同行┄┄”
“哦？”从奕一愣，抬头见清涟正朝自己微笑。“你怎么也去？”
“一来我是九宫主伴读，该陪在他身边。二来……”清涟有点不好意思地低了低头：“我自己想见一见英王。”
“见英王做什么？”没来由的，从奕心头一紧。
清涟俏脸微红，端起茶衷遮掩了一下：“今年我应侍子之选，他们都说……都说……我想亲眼瞧一瞧英王是个什么样的人。”
他们都说……说什么了？从奕怔怔想着，好一会儿才明白过来：是了。传闻圣上有意嫁贺兰小官人为英王正君。眸眸的正君，那原本是我的位置，可惜……
清涟羞涩了一阵，并没注意到从奕的黯然神伤，仍低声说道：“三年前圣上登基大典，我远远见过英王一面，她一身戎装，光彩照人，还朝我笑了一下……回想小时候，也见过面说过话……”
从奕见他想得痴住了，心里越发不是滋味。
过了半晌，清涟才回神笑道：“这几年我留心打听她的事，知道得越多，心中越是钦敬，可终身大事，非比寻常，若所托非人，岂不贻害自身？总要自己亲自看过，真正愿意，才好……奕哥，你说是不是？”
从奕极是艰难地点了点头。
清涟见他赞同自己，十分高兴，凑前拉住从奕的手又道：“我跟你真是一见如故。这一路咱们都在一处，可不寂寞了呢。”
“清涟……”从奕想了一想，开口问道：“圣上和凤后同意你去么？”
“我哥他……”清涟想起凤后的态度，一撇小嘴儿：“他不让我去，说小郎到处乱跑，成何体统。他自己当年有事没事溜出家找皇女殿下，怎么不说？”
“那……”从奕似乎有些为难。
“可是圣上赞成啊。”清涟歪头笑出声来：“我正和哥哥理论，圣上来了，听了我的求请，立马就答应了，还对哥哥说：这次雪璃葛相亲赴洛川，会带着她新娶的正君－小璃皇胞兄素问。麒宫举行宴会，只怕内眷们都要参加。英王尚未成亲，孤身赴宴多有不便，正好带着九宫主和我……”
清涟红了脸庞，直如一只香甜润美的大苹果一般，低头咕哝道：“奕哥，你不许笑……”
从奕哪里笑得出来？眸光都黯淡了下去。
清涟却怕从奕取笑他，遮掩着四处一望，见案上隔着画笔，铺着宣纸。想是自己来时从奕正在作画，便想借看画缓一缓羞意。“早知道奕哥是大胤才子，琴书棋画样样精通。我哥总骂我不学无术呢。今儿正好跟你学学。”
“诶？”从奕正在愣神，不提防他竟跑去看画，急忙阻拦。
“呦，这画的是谁呀？”清涟一看就被吸引住了，但见画上一个女子正收剑回眸，面容有倾国之美，却也有些眼熟。
“是……”从奕嗫嚅了半晌。“是天上的神女……”
“怪不得我觉在哪里见过呢。这是哪位神女娘娘？舞剑好不威风。”
“……”
清涟没注意到从奕的尴尬，捧着画看了又看，越看越是喜欢：“画得真好，画中人也真美，更难得的是画出了气质风韵，宛如其人就在眼前。奕哥，你真了不起。这画就送我可好？”
从奕顿时一僵。
清涟等了半晌，不见他应声，抬头一看，见从奕目光中一派不舍，似含痴意，不禁打趣道：“难道画得不是神女，是你的心上人？”
“啊？”从奕大羞，俊脸烧得通红。
清涟哈哈大笑：“若不是，怎么舍不得送我？”
从奕不知该如何拒绝他，正冥思苦想，清涟已矮下声气又求：“奕哥妙笔一挥，等闲就是百八十张。这一副小弟既然见着了，就大方些送我吧。要真舍不得，你照着这个模样给我再画一幅。”
“这……”
“最好把我也画在旁边。让我伴着神女，今夜做个好梦……”
第112章 皇子沁阳
贺兰桑作为钦命迎亲副使，带着毓庆宫宫主皇九子沁阳，内廷尚书从奕和自己的外甥清涟，从上京出发奔青麒而去。原本走西川，越合江天堑是近途，但贺兰桑素来胆小，一想到要攀爬绝峰峭壁，横渡滔滔怒水，腿肚子就不住地转筋。又想西川乃贫瘠之地，出使一趟，捞不到多少油水，便是偶尔逛逛花街柳巷，怕也寻不到什么中意的货色。走这一途大不合算，还是费些功夫，穿凰都，过徽州，先到军前与英王会合，同去青麒为好。
“九宫主？”贺兰桑满脸堆笑：“合江水急浪大，舟楫难行。宫主金尊玉贵，不宜涉险。万一有个闪失，下官担待不起。况且西川之地，民风彪悍，沿途州县颇不宁静，招待亦恐不周。下官想请您个示下：是不是绕道赤凤好些？”言罢又问从奕两人的意思。
沁阳养在深宫，从奕与清涟俱守闺阁，哪里明白这些事。听贺兰桑之言句句都是在为自己考虑，便皆点头应了。
贺兰桑欢天喜地，自去准备，一行人便先往赤凤而来。
正直早春时节，一路山清水秀，鸟语花香。沁阳等人都从未出过远门，见了如斯美景，无不流连忘返。贺兰桑体贴他们的心意，时常停车驻步，尽其观赏。每到馆驿，更是早作安排。衣食丰美，起坐宜适，照顾得几人都是畅心舒怀。清涟自是打小惯了的，从奕只觉比在仆从成群的家中还过得顺意。
因贺兰桑其人，武德帝（指紫雲圖，武德是其年号）与贺兰后皆知，别的本事没有，最懂怎么让自己舒坦。虽好色无赖，对美人却天生有一股怜惜之情，自命风流之余，倒是真正讲究惜花护花。莫说对自己的正夫、侧夫，侍郎公子，便是对家中色奴、青楼小倌也都和颜悦色，温存爱护，对幼失父母的凤后兄弟亦是真心疼爱，十数年如一日，关照万分。故圣旨改由她任副使，便于一路上照顾这几个不谙世事的闺中小郎。
沁阳离京时还端着皇子威严肃静的派头，后见贺兰桑对他无事不点头哈腰，心中大是满意。又见从奕性情温和，谦恭守礼，清涟是他伴读，最为熟悉，一路上三人同行同坐，私语密谈，都有默契，沁阳在人前也就不再装少年老成，嬉笑玩闹，一派天真，恢复了雀鸟出笼的劲头。
从奕冷眼旁观清涟，确与他长兄不同，心思单纯，目光清澈，对自己满是钦佩敬重，更兼行事平和，话语温柔，处处讨人喜爱。他若到了眸眸身边，只怕……她眼里就再看不见别人了吧？何况还有个聂赢……
“奕哥快来呀。”远处清涟朝他挥手叫道：“这里有好多蝴蝶。”
从奕暗叹一气，只得跟上。
……
走了月余，已离赤凤徽州不远。这一日行至蟒山，但见山峦雄奇，风景秀丽，一条飞瀑流于泉底，直如银河之水倾泻而下，令人心旷神怡。沁阳便命抄一条小路，既节省时间，又可尽览山间风光。
贺兰桑事事唯命是从，立刻便命护军开道，驾车上山。从奕撩开帘子看两旁都是崇山峻岭，心有忧虑，便来劝道：“宫主，此山似乎不同之前所遇，山路奇险，人烟稀少。是不是还走官道稳妥一些。”
“那多没意思啊！”沁阳撅起嘴来：“这几日都走的官道，什么也看不见。”
清涟眨着晶亮的眼睛：“这里已纳入大胤版图，我看秩序尚好，前数日遇到的百姓也都安分。应该无事吧。”
“就是，就是。” 沁阳又高兴起来：“我七姐最有本事，在她治下谁敢胡为？贺兰大人，咱们还是上山，若路不好走，大不了再退回来。先叫前面的护军给我捉两只猴子、小松鼠来玩。”
从奕见是如此，自己倒不好多话。
一路平安无事，已近晌午。贺兰桑转过山拗，见迎面一条长长栈道，连接两岩。遥遥一望，似乎对面正有一队人马经过。
贺兰桑向沁阳禀告：“宫主，咱们先歇一歇，一会儿过去栈道，便可以下山了。”
沁阳听说有栈道，起了好奇之心，那肯多等，一叠声便命启程。
贺兰桑手搭凉棚看了看，栈道上人数不少，已快走到中间，不禁眉头一皱：“宫主啊，栈道狭小，难于错身，又是铁索连成，不大稳当。咱们等对面的人过来以后再上去吧？”
“哪有让本宫等别人的道理！”沁阳一听便不乐意了：“赶紧上去。”
从奕劝道：“总有个先来后到。对面的人先上索道，且就要过来了，咱们不过稍等片刻而已。宫主喝上两口茶，闭上眼睛缓一缓神儿，再上不迟。”
沁阳见他也这么说，立时便恼了：“什么先来后到？本宫出行，闲杂人等一律避道。你愿意等，就自个儿在这儿等着。贺兰桑，命令护军立刻上去。”
从奕一僵，见清涟在对面朝自己摇了摇头，意思是莫要再说。
贺兰桑尚在为难，又听沁阳斥道：“怎么磨磨蹭蹭还不动？本宫有命，你当耳旁风吗？”
贺兰桑不敢再迟疑，急命护军前行。
见他们一行也涌上栈道，对面的人有些着急，连连喊道：“且待一会儿，让我们先过去。”
“岂有此理！”沁阳听着此起彼伏的叫声，心下更是不忿，气呼呼说道：“何人敢在本宫面前占先！”
两边人马对头一走，很快就撞到了一起。对面来的却是一队军士，打头的人怒向贺兰桑喝道：“你们怎么回事？看不见这栈道上有人么？还死命往上挤。这回谁也走不动了。”
贺兰桑清清嗓子：“你们先退回去。”
“什么？”对面的人皆是大怒：“我们退回去？我们都走了三分之二了，你们的人还没上全，要退也该是你们退。”
贺兰桑也颇尴尬。但仔细一看，对面人众一色紫胤服饰，似乎出自军中，登时又涨起了威风：“尔等何人？叫你们首领前来回话。”
“你又是何人？摆谱摆到奶奶们面前，作死么？”有个头目大声喝道。
“咳咳……”贺兰桑听得皱眉，知道这些兵痞子肆言无忌，最是不好对付，便率先说道：“我乃钦命副使贺兰桑，奉毓庆宫九皇子殿下赴英王大营，尔等安敢阻拦！”
对面人众吃了一惊，已有人先行去报头领，余者交头接耳，似在分辨贺兰桑所言真假。过了一会儿，那头目嗤道：“皇子有什么了不起，抬出来吓唬人玩。”
沁阳一听大怒，掀起车帘就跳了出来。“贺兰桑，把这个藐视本宫的混账东西捉来砍了！”
从奕大惊。
贺兰桑闻言也是愣住：“宫主┄┄您┄┄”
