“嘶，唉哟。”大腿尤其酸疼，僵绷得扯不开。姜玉姝狼狈咬着牙，频频倒吸气，根本轻快不起来。
“姑娘忍忍，官爷说驿所就快到了，晚上奴婢拿药油给您揉揉。哎呀，腿好酸，怎么这么疼！”翠梅也腰酸背痛，步子迈大些，便龇牙咧嘴。
姜玉姝掏出帕子，胡乱擦了擦汗，感慨道：“四体不勤，忽然日行五十里，一开始真够难受的！不过，熬过七八天，估计就适应了。”话音刚落，她面前突横现一宽阔后背，尚未回神，整个人已经趴在那背上了！
“哎——”彼此紧贴，姜玉姝被陌生的体温烫得手足无措，“不、不用，我还是自己走吧，你这样太累了。”
郭弘磊背着妻子，步伐稳健，浑不在意道：“无妨，你才多重？别逞强了，困就睡会儿。”
睡？怎么睡得着？姜玉姝道了谢，双手小心翼翼放在对方肩上。
习武之人敏锐。背负着软玉温香，娇弱女子呼吸清浅，一下下落在自己后颈，似绒绒羽毛拂过……郭弘磊顿感燥热，暗中调整气息，越走越快。
“二哥，等等我！”郭弘轩大汗淋漓，苦着脸，一溜小跑追赶兄长。
姜玉姝本以为自己不可能入睡。
但不知不觉间，她意识模糊，神智逐渐消失，酣眠了半个时辰！
“姑娘？姑娘醒醒，驿所到了。”翠梅附耳告知。
“嗯？”姜玉姝半睁开眼睛，眸光朦胧，回神后一咕噜下地，尴尬道：“抱歉，我睡着了。”
“客气什么？我照顾你是应该的。”郭弘磊站定，出神地仰望门匾，嗓音低沉浑厚，缓缓道：“沧山驿，北上的第二个驿所。离都城越来越远了。”
姜玉姝会意，宽慰道：“有朝一日，我们未必不能重回都城！”
“没错。”郭弘磊转瞬振作，把所有悲缅深藏于心底。
夜间
“怎么样？”姜玉姝满怀期待，奔近相迎。
郭弘磊返回，端着一个小炕桌，桌上有烛台和文房四宝，放在较安静的墙角。
姜玉姝挽袖磨墨，笑盈盈说：“辛苦你啦。”
“这屋里干草多，用烛火千万要小心走水。”郭弘磊一边叮嘱，一边盘腿而坐。
“知道！可不敢不小心。”
小夫妻对坐，郭弘磊凝视妻子，“你是要写家书吧？”
“对。除了家书，还想记录一些事。”姜玉姝干劲十足。
郭弘磊点点头，铺平纸，提笔蘸墨，行云流水般写下“岳父母大人膝下敬禀者”一行字，笔锋遒劲，力透纸背。他埋头写信，低声说：“我曾听玉姗提过你不大通文墨，有什么话想告诉长辈的？你说，我帮你写。”
“什么？”姜玉姝一脸错愕，诧异问：“姜玉姗她——妹妹居然说‘我’不通文墨？乃至不会写信？”
郭弘磊笔尖一顿，懊恼抬头——
第13章 红守宫砂
烛光摇曳，面对一双清澈明眸，郭弘磊捏着笔杆，莫名涌起一股谨慎感。他不动声色，略一思索，反问：“莫非玉姗是在说笑？其实你是通文墨的？”
姜玉姝微微一笑，叹道：“虽有‘女子无才便是德’的说法，但大户人家的女儿，除非天生痴傻，否则必定通文识字，进而知书达理，方能稳妥持家。工部侍郎的嫡长女，怎么可能不通文墨呢？”
她记忆中，原主琴棋书画样样通，闲暇时爱琢磨针黹与花草，是出色的大家闺秀。
郭弘磊手指修长，骨节分明，紧按着未写完的家书，皱眉道：“看来，玉姗是在说笑，我却没多想，信以为真。”
左一个“玉姗”，右一个“玉姗”，挺亲昵的嘛……姜玉姝慢悠悠磨墨，不可避免，心里有些不是滋味。她语气平静，轻声问：“这阵子忙忙乱乱，有件事，我一直忘了问你。”
“何事？”笔尖又一顿，郭弘磊索性暂搁笔。
姜玉姝心思悄转，定定神，正色问：“你我原本各有亲约，你本该是我的妹夫，不料造化弄人，稀里糊涂竟成了亲！事发后，玉姗伤心病倒，拒绝听我半句解释，不几天，母亲便送她去外祖家休养了，直至流放，姐妹再没见过面。但不知，你可曾找她解释过？”
“定了亲，却又退亲，我愧对二姑娘，于情于理都应该解释清楚。”郭弘磊坦然承认，“我曾找她三次，可岳母都说女儿病重、不能会客。我无法，只能去信致歉，但毫无回音。”
姜玉姝疑虑重重，沉思之余，好奇问：“你、你和玉姗郎才女貌，却未能成眷属……一定非常伤心吧？”
“坦白说，可惜是可惜，但称不上‘非常伤心’。”郭弘磊虎目炯炯有神，严肃告知：“我与她定亲前后，仅见过五次面，唯一一次独处，是去年她邀我去姜府赏花，闲聊了半个时辰。”
姜玉姝蹙眉，极不认同乾朝的婚嫁风俗，忍不住问：“才见过五次面，就定亲了？哎，你们究竟有没有看清对方容貌？”
“婚姻大事，由父母做主。当初，母亲挑中了人，父亲赞同，就成了。”郭弘磊顿了顿，蓦地忆起那天无意中听见的姜家父女谈话，霎时满心不自在，缓缓问：“莫非你觉得、男女之间应该彼此深刻了解后才能定亲？”
嘿，这还用问？姜玉姝不假思索，脱口答：“当然了！”
郭弘磊目不转睛，心想：我与玉姗之间清清白白，并无深情厚谊；而你与裴文沣之间呢？那天，我亲耳所闻，你们青梅竹马、情投意合……恐怕，你至今仍思念着他吧？
姜玉姝浑然不觉，只当那天的事儿是秘密。她想了想，困惑问：“奇怪，一则你相信我是遭人陷害，二则老夫人厌恶‘寡廉鲜耻贱妇’。你到底为什么迎娶咳、‘我’？”
四目对视，郭弘磊沉声答：“事发当天，岳父大发雷霆，亲自动家法，我见你跪在地上，既不讨饶也不躲闪，生生挨了几棍，竟是一心求死的模样。我看不过眼，故答应岳父会娶你。”
“所以，”姜玉姝感慨万千，苦笑问：“你是出于可怜才顶着两家的巨大压力娶了‘我’？”
其实，并不尽然。毕竟终身大事，怎能草率？至于具体缘故——郭弘磊剑眉拧起，一时间语塞词穷，难以言喻。
他斟酌半晌，刚张嘴，却见侄子哭着跑过来：
“不要，我不吃！”
姜玉姝忙扭头，一把接住小哭包，讶异问：“煜儿这是怎么了？”
奶娘端着米汤泡的馒头糊糊跟随，无奈答：“天天吃一样的食物，小公子腻了。”
郭煜抽抽噎噎，委屈哭诉：“娘、娘不理我，还叫我别吵嚷。”
“是么？”姜玉姝抱起侄儿，朝婆婆与嫂子走去，“别哭了，我瞧瞧去，问问你娘为什么不理煜儿！”
“煜儿倒是亲近她。”郭弘磊莞尔。
奶娘笑道：“二少夫人温柔，又肯花心思逗孩子乐，小公子自是喜欢亲近的。”
郭弘磊点了点头，摒除杂念，提笔继续写家书。
稍后，姜玉姝返回，家书已经写好。她稍加思索，重新铺了一张纸，开始写随笔，记录沿途见闻，“四月十五，夜宿沧山驿。春旱，天晴朗，仍处于温带季风区……”
郭弘磊定睛望去：工工整整的蝇头小楷，字迹十分娟秀，执笔的女子雪肤花貌，端庄娴雅。
他不由得看住了。
姜玉姝垂首，自顾自地写，暗忖：幸亏不是日记，否则我得拿手捂着，才不给你看！
忙碌一通，临睡前，她突被婆婆叫去了跟前。
“老夫人，有什么吩咐？”
王氏靠着包袱，审视二儿媳，淡淡问：“侯爷和弘耀去世，按制，家人应该守孝三年。这规矩你知道吧？”
“知道。”
王氏不满地质问：“那你为何频频亲近弘磊？叫人看着，成何体统？”
姜玉姝一怔，瞬间脸发烫，恍若挨了一耳光，羞愤不已，立刻想反驳！但冷静一想，对方并非无理取闹。她深吸口气，咬了咬牙，解释道：“刚才是在写家书报平安，因着只有一支笔，才耽搁久了些。今后我会多加小心的。”
“理应小心。”王氏眯着眼睛，威严教导：“虽说靖阳侯府败落了，但即便平民百姓之家，守孝也绝不轻忽。”
姜玉姝无可反驳，默默颔首。
于是，郭弘磊发觉，妻子忽然开始疏远自己了！
赶路时，她与陪嫁丫鬟们一起；
午饭时，她和丫鬟们逗煜儿玩耍；
夜晚时，她托小厮向驿卒借炕桌和纸笔，躲在角落里写写画画；
……
总之，不说不笑，不理不睬，对丈夫能远则远，生疏客气。
怎么回事？
难道，那晚谈及玉姗和“因可怜而迎娶”，惹她不高兴了？
她恼了？在生我的气？
郭弘磊无所适从，愈发不快。
日出日落，云卷云舒。
转眼，一行人已赶了九天的路。
这一日中午用饭时，恰歇在一条山溪旁，众人纷纷洗漱。
“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”
“气候不同，蔬果粮食差别不小。”姜玉姝坐在溪草地上，一边弯腰撩水洗帕子，一边耐心说：“你们久居靖阳侯府，都说没种过地，但应该听过‘庄稼人靠老天爷赏饭吃’的俗话，若想粮食丰收，须得光照充足，风调雨顺。”
一婆子叹了口气，忧愁道：“听说西苍荒凉得很，屯田难着呢，种不出多少粮食。”
“是啊。”丫鬟附和道：“万一种不出粮食，犯人得挨罚吧？会不会饿死？”
姜玉姝前世是农科研究所的技术员，不慌不忙，宽慰道：“放心，西苍虽偏僻，却并非冰雪苦寒之地，总有适合那地方种植的粮食。咱们严谨地琢磨琢磨，会逐步解决难题的！”
说话间，她用湿帕子擦脸、擦脖子，并挽起衣袖擦拭手臂。
与此同时，郭弘磊正待在高处树荫下。
他不由自主，余光瞥了又瞥，旁观妻子与丫鬟婆子说说笑笑，融洽和乐；旁观她洗手洗丝帕；旁观她擦脸、擦脖子，并挽起袖子擦拭手臂——
午间骄阳下，姜玉姝手臂纤细白皙，欺霜赛雪肤如凝脂，左手小臂上，点着一颗守宫砂。
那藕臂上的一点红，鲜红夺目，刺得郭弘磊猛然起立，大步流星，迅速走向山溪——
第14章 风雨同路
婆子凑近惊叹道：“少夫人懂得真多！”
“就是呀，您是怎么知道这些的呢？奴婢小时候干过几年农活，却仍不太懂种庄稼。”丫鬟既是奉承，也是好奇。
姜玉姝早有准备，镇定自若，笑答：“我是看书得知的，纸上谈兵，随口闲聊罢了。”
陪嫁丫鬟翠梅与有荣焉，下巴一抬，愉快告知：“嗳，各位有所不知！我家姑娘自幼聪慧，未出阁时，一向喜欢琢磨花花草草。在我们姜府的园子里，有不少花卉是姑娘亲手栽种的，光兰花就十多种，各式各样，盛开时五颜六色，争奇斗艳，可美了！”
其余人一听，恍然大悟，七嘴八舌夸了又夸，赞叹不已。
姜玉姝忙侧身，耳语提醒道：“翠梅，哪儿有像你这样直白夸自己人的？谦虚点儿。”
“实话实话嘛，奴婢又没撒谎。”翠梅乐呵呵。
“快洗洗，待会儿要赶路了。”姜玉姝弯腰，撩水洗帕子，突见水面倒映一个高大身影，随即听人唤道：
“二公子。”
郭弘磊“唔”了一声，无需言语，旁人察其神色便识趣退开。
须臾，溪畔草地仅剩两人。
姜玉姝使劲拧帕子，头也不抬，“有什么事吗？”
郭弘磊张了张嘴，却不知从何谈起。他盘腿而坐，俯身洗手洗脸，若有所思。
十七岁的俊朗男儿，剑眉星目，鼻若悬胆，英武不凡。
姜玉姝余光一扫，瞥见晶莹水珠从对方额头流下，缀在高挺鼻尖，打湿孝服。
看着看着，她情不自禁，皱眉把帕子递过去，“弄湿衣衫了，赶紧擦擦。”
郭弘磊接过，抖开一看：雪青丝帕，绣着淡雅兰纹。他依言擦干水珠，字斟句酌，缓缓问：“姜府园中东南角的兰花，全是你亲手栽种的？”
“多半是。”姜玉姝整理着衣袖，眸光一转，了然问：“玉姗带你去看过，对吧？”
衣袖放下，牢牢遮藏鲜红守宫砂。郭弘磊仓促别开眼，百感交集，不快与烦闷烟消云散，坦率答：“没错。她领着我仔细观赏，称是自己亲手栽种的，慷慨赠送了两盆。”
姜玉姝想了想，笃定问：“一盆红妃，另一盆翘萼。是不是？”
郭弘磊点点头。
“哎，真是的……”姜玉姝叹了口气，摇摇头，“她当时明明说要送给表嫂，谁知竟悄悄给了你！”
“原来是你种的。我谢错人了，该谢你才对。”郭弘磊十分无奈，也叹了口气。
事实上，并不是我种的。真正的姜大姑娘，早已香消玉殒。
姜玉姝暗自叹息，不欲深谈，摆手道：“两盆兰花，并非什么要紧大事，不必再提。走吧，赶路了！”
她微提裙摆，匆匆上坡，遗忘了那块雪青帕子。
郭弘磊攥着丝帕，原地顿了顿，脑袋莫名一热，默默把帕子塞进怀里。
高处树荫下，王巧珍眯着眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人看管，无法再自尽，又做不到活活饿死，哀怨地活着，伤势缓慢愈合。
