“戍守边疆，卫国保家，是男子汉大丈夫的责任，理所应当。”郭弘磊深感无奈，“可我一旦回营，就顾不上家了，家里大大小小的事儿，全撂给你们……吾心有愧。”
“校尉此言差矣！”
姜玉姝正色说：“你虽不能经常回家，但只要顶梁柱平安，家里就安稳。至于家务，内有大嫂和我掌管，外有烨儿的三叔、四叔料理，加上老练管事从旁协助，一切大可放心。”
郭弘磊紧紧抱住她，后仰靠着引枕，神色肃穆，承诺道：“解甲归乡是早晚的事儿，盼望有朝一日，我能带领全家人，重返都城！”
“边塞虽然风景美，民风淳朴，同袍大多豪爽，但终究不是家乡。”
郭弘磊目光坚毅，缓缓说：“都城才是故乡，落叶归根，咱们必须回乡。”
谁不喜欢安稳富裕的日子呢？
况且已经有了孩子，父母肩上的担子，又重了一分。
姜玉姝颔首赞同，“对，叶落归根！普天之下，都城最安稳、最繁华，而且是祖坟所在之地，我们当然要回去的。”
郭弘磊斗志昂扬，“而且，咱们要风风光光地回去，一雪前耻！”
当年，以游街示众的方式，全家狼狈离乡，令少年难堪至极，那种耻辱感，他铭心刻骨，永生难忘。
“风风光光回都城？”姜玉姝枕着他右肩，仰脸凝视。
郭弘磊郑重其事，“这既是我的责任，也是心愿，否则，死后无颜面对父亲。母亲一直没提，但我明白，她极想回家乡、极思念远在都城的亲友。”
姜玉姝生怕他操劳致病，忙宽慰道：“我觉得，咱们家现在过得很不错，有宅有地有官职，体体面面，挺风光的。你别太累了。”
郭弘磊莞尔，“夫人这就满足了？”
“知足常乐嘛。”姜玉姝仅穿单薄寝衣，侧身蜷在他怀里，“事若求全何所乐？”
郭弘磊拉高被子盖住彼此，年轻强壮干劲十足，昂首答：“道理确实如此，但俗话说‘佛争一炷香，人争一口气’，我想试试，看能否让妻儿老小过上富贵尊荣的日子，重振祖业！”
“这……”
姜玉姝定定神，严肃劝说：“老夫人固然思念家乡亲友，但更担心你的安危。我出门前，婆婆再三叮嘱，托我转告你，务必小心保重身体，平日能歇则歇，切勿疲于奔命。”
郭弘磊从善如流，“知道！”他半躺半坐，挑起一缕秀发绕指玩，彬彬有礼问：
“那姜特使，你呢？你有什么抱负？”
“抱负？”
姜玉姝认真思索片刻，坦率告知：“如果是指仕途，我实在不喜欢应酬，属于胸无大志的一类，这辈子应该不可能高官厚禄了。”
“我早猜到了，你当官，只是为了方便侍弄庄稼，对？”郭弘磊心知肚明。
“知我者，二公子也！”
姜玉姝透露道：“大言不惭地说一句：其实，我的抱负是让边塞老百姓不愁粮食，家家户户粮满仓！”
“好！”
“夫人志向远大，郭某佩服。”郭弘磊目若朗星，饱含纵容与欣赏。
“过奖过奖。我都说了是大言不惭，轻易无法成功，但像你一样，我也想试试！”姜玉姝亦斗志昂扬。
窗外北风呼啸，房内暖意融融。
烛光闪闪跳跃，郭弘磊顿了顿，歉意说：“你和孩子待在图宁过年，我真高兴。但除夕那天，我恐怕没空赶回来。”
“无妨，无论你什么时候回来，家里都是节日，团圆节。”
刹那间，郭弘磊心暖而满足，“唔。”
须臾，姜玉姝忽然察觉，有一只手伸进自己衣裳内，抚摸揉捏，登时气息一乱。她下意识挣扎，隔着被子阻止，提醒道：“咳，别乱动，你受伤了，当心伤口裂开。”
他附耳，“行，我不乱动。夫人若是心疼，就请坐上来，代劳。”
“哎等等、你先松手……等会儿，听我说——”
衣物落地，被窝掀了又掀，风扑灭烛光，房中一片黑暗，风雪声掩盖了种种恩爱动静。
翌日·清晨
东屋传出“叮铃铃～”脆响，旋即“当啷当啷”，夹杂牙牙学语声。
郭烨左手扶着栏杆稳住身体，右手拿着铃铛，时而摇晃，时而拍栏杆，奶声奶气，叽里咕噜。
姜玉姝盘腿于炕桌前，蘸了蘸墨，含笑问：“烨儿，你站了很久了，不累吗？快坐下休息休息。”
婴儿闻声回头，“咦？”
“哈哈，回答问话统一说‘咦’！”姜玉姝忍俊不禁。
潘嬷嬷和奶妈在旁做针线，乐呵呵说：“站累了他自己会坐下的。”
“小公子在学走路，他不要大人扶，每天沿着围栏来回转悠，直到累了为止。”
话音刚落，婴儿慢慢坐下，把铃铛一扔，手脚并用，迅速爬向炕桌。
“哎呀，小淘气，你又来捣乱！”
“砚台不能玩，书你也看不懂，仔细笔戳伤眼睛——”姜玉姝急忙搁笔，抱住孩子哄道：“来来来，娘教你写字。”
于是，婴儿右手抓笔，好奇睁大眼睛，注视白纸上的一笔一划。
“郭烨。”姜玉姝握着小拳头，一字一句告知：“这两个字，是你的姓名，郭烨。”
婴儿猛一使劲，笔尖落下，愉快胡涂乱写。
姜玉姝耐性十足，“玩玩，看你能画出个什么东西来。”
与此同时·县衙
县令孙捷不耐烦地催促，“快点儿，走了！”
“来了来了。”孙妻拍拍衣襟，又摸摸簪钗，尾随丈夫。
孙捷背着手，“册子带上了吗？”
“带了，礼物也早备妥了。”孙妻贤惠备至，视丈夫为天。
孙捷边走边嘱咐：“姜特使是女人，我不便独自拜访，你必须在场，陪着商谈。我们有求于她，言行举止要拿捏准分寸，明白吗？”
“明白。”孙妻先是点头，随即犯愁，忐忑问：“不过，昨天才认识，今天就提亲事，会不会显得太急躁了？”
“这……见机行事。”孙捷盘算道：“郭弘磊死活不乐意，幸而他还有两个弟弟，无论哪一个，想必都配得上琳琳。”
孙妻脚步滞了滞，惴惴说：“老爷因为公务奔波求助，我自然鼎力支持，但琳琳的终身大事，切莫草率啊。听说，郭校尉的三弟天生患病，十分虚弱，恐难长寿，万一、万一——”
“万一什么？病秧子又如何？”孙捷止步扭头，满脸不悦，“只要是郭弘磊的弟弟，就配得上咱们女儿！”
“我没说配不上，而是——”
孙捷一挥手，不耐烦地打断发妻，不容置喙道：“啧，目光短浅，你懂什么？依我看，郭家迟早会兴旺的，现在不结亲，等门第天差地别时，就高攀不上了，懂吗？”
“但是——”
孙捷再度打断，嘿嘿笑，自顾自地说：“一旦亲事成了，姜特使肯定愿意帮我解围，到时，估计我也能像当年的赫钦县令那样，政绩优异，连升两级！”
第174章 营所之邀
“夫人， ”仆妇禀告：“图宁县令，孙大人夫妇前来拜访。”
姜玉姝诧异扭头， “又来了？”
“来， 来来！”婴儿窝在母亲怀里，牙牙学语。
“奇怪，昨儿才谈了半天，今日又来？”潘嬷嬷一边绣鞋面，一边犯嘀咕，“明明没什么交情，大年根底下，他夫妇俩怎么好意思总来打搅？”
姜玉姝吩咐道：“老规矩， 来者是客！你请客人进厅里喝茶， 我稍后就到。”
“是。”仆妇躬身退下。
“来！来来来……”婴儿嗓音稚嫩， 抱着一个笔筒玩，小胖腿悠闲蹬炕桌。
姜玉姝把孩子交给奶妈， “对，客人来啦， 娘得去见见！乖乖待着， 我待会儿再陪你玩。”她打起精神下炕， 迅速换上见客衣裳， 简单梳髻， 便往外走。
“咦？”婴儿把笔筒一扔，急欲出门玩耍，挣扎着伸手喊：“娘！来， 来——”
姜玉姝欣慰一笑，挥挥手说：“我真的不是出去玩，一会儿见！”
少顷·客厅
“孙大人、孙夫人，抱歉，我刚才在照顾孩子，让二位久等了。”姜玉姝微笑致歉。
孙捷忙站起相迎，“哪里？该道歉的是我们，又来打扰了。”
“郭夫人。”孙妻亦起立，言行举止唯恐出错，拘谨赔笑，“真是不好意思，打搅你陪孩子了。”
“无妨。”
仆妇奉茶，姜玉姝落座前抬手说：“坐，快请坐。”
“郭校尉呢？”
“他只是回家看看孩子，天刚亮就回营了。”
孙捷恍然颔首，孙妻关切问：“听说令郎有些身体不适，现在怎么样了？”
“倘若有我们能帮上忙的地方，千万别客气！”孙捷慷慨道。
姜玉姝笑了笑，“多谢二位关心，小儿已经康复了。”
“这就好！”
寒暄一番后，孙捷早有准备，拿起搁在茶几上的册子，苦恼告知：“昨儿借得这份册子，我回去连夜读了三遍，受益匪浅，但有几处疑惑，一直琢磨不明白，故特来请教。”
你居然连夜认真读了？姜玉姝半信半疑，温和问：“想必是因为我写得不够清楚。不知是哪几处有疑惑？不妨提出来，大家一同探讨探讨。”
“实不相瞒，我年少时埋头读书，入仕后忙忙碌碌，对农桑之事一知半解，‘探讨’不敢当，请特使多多指点。”语毕，孙捷习惯了，伸出食指蘸了蘸唾沫，掀开册子。
姜玉姝喝茶的间隙瞥见了，霎时呼吸一滞，暗忖：那本册子，要不得了！
“喏，以下几处我不太明白。”孙捷掸掸册子，谦虚好学的架势十足，滔滔不绝，从选种、催芽、切块……一直到收获与贮藏，几乎每个环节均有疑问。
虽然此人略显浮夸，但明显是下过功夫的，认真才能提出疑问，才能讨论。姜玉姝耐着性子，一边听一边解答，谈及复杂处时，索性吩咐小厮端上笔墨，她写写画画，对方不时记录。
良久，姜玉姝喝了口茶，兴趣所在，兴致勃勃地说：“贮藏的话，地窖最合适，村庄里家家户户都有地窖，官仓一般也有。土豆的优点是高稳产、耐旱耐寒耐贫瘠，最大的缺点是不耐贮存，等将来大范围栽种开后，我会设法尝试，把它晒干或制成粉条，让它更耐贮藏！”
“嗯，好，好主意。”
“拭目以待！”
期间，孙捷无论听没听懂，频频赞叹，末了沮丧告知：“地窖嘛，本县早已经准备好了，可惜粮食歉收，十窖九空。唉，白费了我当初督促民夫挖地窖的心。”
姜玉姝莫名想笑，忙忍住，指尖点了点简略画成的图宁地图，纳闷问：“昨天听大人说图宁干旱，我出于好奇，特地翻了翻县志，发现一条河横穿县城，县郊及偏远处另有几条河，不算干旱？”
“特使有所不知。”
孙捷愁眉不展，解释道：“看，这条是岳河，横穿县城。这条叫澜水，流经卫所。另有一条润河，位于两国交界处，蜿蜒曲折，乃至上一段在北犰，下一段却属于大乾。县志记载的河流虽多，事实上，其中只有岳河、澜水和润河能用，余下大多雨水充足时才出现，干旱时就干涸了。”
姜玉姝愣了愣，“原来是季节性、是雨季才积水成河的吗？县志并未注明。”
“咳，本该及时修改的，本官已经吩咐下去了，最新志书会注明的。”孙捷一本正经道。依律，督促修编县志是县令的分内职责。
姜玉姝随意点点头，提笔蘸墨，飞快标注一番，重新审视全局，指着边界处问：“润河水量如何？”
“润河是苍江的支流，水量十分丰沛！”孙捷惋惜告知：“可惜位于两国交界处，从古至今，北犰贼偷袭大乾的心始终未死，那地方虽然土壤肥沃，灌溉也方便，但老百姓不敢靠近，怕遭袭击。”
姜玉姝亦感惋惜，垂首盯着地图，又问：“据县志所述，这一段月牙形屏障，是夷连山？”
“没错。”孙捷见缝插针，不遗余力地恭维，“特使过目不忘，真令人佩服。”
孙妻旁观已久，附和说：“图宁的事儿，论理不该由特使操心，实在给你添麻烦了。”
姜玉姝直起腰，爽利道：“无妨，横竖年底空闲，我倒不觉得麻烦。”说完，她屈指敲了敲夷连山起/点，皱眉沉思，须臾，蓦地灵光一闪，抬眸问：
“孙大人可曾亲自到过夷连山？”
孙捷颔首答：“上任初期，按例得巡察全县，我去过一趟，但因当时衙门里千头万绪，匆匆看了几眼就离开了。”
姜玉姝又问：“据县志记载，夷连山的起/点附近，是不是有一条颇长的乱石沟？”
“是。关于那条乱石沟，一向鬼怪传说众多，老百姓平日不敢靠近的。”孙捷不解地望着她，“怎么？莫非有什么不妥？”
姜玉姝摇摇头，“并非有何不妥，我只是觉得可惜。看，润河自西北向东流，流经夷连山之前，尚有几段属于大乾，但流经夷连山之时，恰巧北拐了！山脉阻挡，下游统统归北犰了！”
