“可惜，确实可惜呀。”孙捷扼腕。
孙妻讷讷说：“没办法，天定如此。”
姜玉姝目不转睛，凝神审视山河与乱石沟，字斟句酌说：“我没去过实地，但突发奇想：根据县志所载，乱石沟与润河相距甚近，如果地形允许，能否开挖一条河道、把润河引进图宁？”
“挖河道？”孙捷目瞪口呆。图宁穷困且危险，他从未考虑久留，一贯打算任满便求调离开。
“对！”
姜玉姝屈指敲击地图，“笃笃～”作响，缓缓说：“庸州地势西北高、东南低，润河引进之后，乱石沟便是现成的河道，水往低处流，它将汇入澜水，而后继续东流。”
“假如此事成功，只要苍江不干涸，图宁就再也不用担心干旱，一劳永逸！到时，夷连山以南沃土千顷，即使土豆亩产五百斤，大人也不必愁缺粮了。”
孙捷讪笑，捻须沉吟半晌，皱眉说：“开挖河道，事关重大，必须招募大量民夫，而且算不准会耗费几年，轻易办不成的。”
孙妻忍不住提醒，“另外，图宁虽然地广人稀，但万一河水漫灌、淹没了村庄，岂不糟糕？”
姜玉姝喝了口茶，颔首答：“二位顾虑得有理，此事的确难办。我心血来潮，纸上谈兵，让二位见笑了。”
“不不不！”孙妻忙夸道：“你的用意是极好的，听起来也可行。”
孙捷一声长叹，“唉，本县缺钱缺人手，巧妇难为无米之炊啊。”
不知不觉，晌午了。
姜玉姝搁笔，直言不讳，严肃说：“商谈来，商谈去，最能解燃眉之急的办法，莫过于聘请几名庄稼老把式，踏踏实实种上两季，教会当地百姓方法，假以时日，应该能扭转粮食歉收的局面。”
“我正有此意！”孙捷赞同一拍掌。
姜玉姝看了看天色，提议道：“晌午了，二位歇会儿，稍后吃顿便饭——”
“不了不了！”郭弘磊不在家，孙捷忙摆手，“抱歉，又打搅了半天。我们该告辞了。”
庆幸，今天没空聊亲事……孙妻悄悄吁了口气，帮腔告别。
姜玉姝自然不强留，亲自把客人送出门。
不消片刻
闩上院门，一行人回屋。
“嗳哟，这图宁县令，够啰嗦的。”小厮邹贵跟随数年，敢于嘟囔，“明天该不会又来？”
“谁知道呢？”
姜玉姝踱向东屋，轻声说：“看得出来，孙大人立功心切，非常想靠政绩升官。不过也正常，官员嘛，谁不盼望高官厚禄。”
潘嬷嬷好奇问：“那，下次他来，夫人还见吗？”
寒风刺骨，姜玉姝抬袖挡风，冷静答：“他为公务而来，莫名被拒之门外，是咱们失礼。”
“唉，毕竟是县令，二爷在图宁卫，家里多少要顾忌些。”小厮嘀咕道。
姜玉姝笑了笑，“是啊。”
“幸好咱们不在图宁长住！等开春天暖后，就带小公子回赫钦去。”潘嬷嬷乐呵呵，“午饭已经摆在屋里了，夫人快请用饭。”
“好！”
一转眼，小年了。
虽然小家不足十人，但也正经祭了灶，热热闹闹置办年货。
夜间，炕桌上摆了糕果，三个女人围坐，闲聊并逗孩子玩，笑声阵阵。
姜玉姝感慨说：“等过完年，烨儿就是两岁了，其实到明年二月份，他才满周岁。”
“岁！岁！”婴儿学说话时，爱重复大人的末字。他稳稳坐着，捧起个梨，砸得炕桌“咚咚”响。
姜玉姝忙拿走梨子，生怕他砸伤自己的手，“来，玩布老虎。”
“今天小年，大人会不会回来啊？”奶妈陪坐炕沿，不时逗逗孩子。
姜玉姝叹了口气，“年底事多，他应该没空。”
翌日·清晨
早饭毕，姜玉姝惯例铺纸研墨，一边陪孩子，一边写写画画。
不料，刚忙了半个时辰，在厢房整理年货的潘嬷嬷忽然跑进来，心急火燎地禀告：
“夫人，门外来了一队士兵，说是奉什么将军之命，请你速去营中一趟！”
姜玉姝腕力一泄，笔尖涂了个墨点，忙问：“军规森严，明令禁止女子进入军营，他们是为什么事找我？”
“不清楚。”
潘嬷嬷忐忑不安，白着脸猜测：“莫非、莫非公子出事了？”
第175章 初入军营
霎时， 姜玉姝心乱如麻，搁笔，把炕桌一推， 焦急问：“他、他出什么事——外头果真是图宁卫的士兵吗？”
“这倒不确定，来人全是生面孔， 之前从未见过的。”潘嬷嬷忙抖开披风为她系上， 紧张问：“该怎么办？还得夫人拿个主意。”
姜玉姝着急， 压根顾不上梳妆， 抬手胡乱拢了拢发髻，匆匆嘱咐：“不必慌张，你们照顾孩子， 我出去处理。”
“哎。”邱奶妈抱住不停挣扎的婴儿，惴惴不安。
潘嬷嬷追着喊了一句， “夫人， 小心啊！”
“知道！”
姜玉姝率领小厮和护卫，连走带跑， 迅速赶至院门外， 果见一队边军并一顶小轿， 正在等候。
双方照面一打， 对方为首者便主动抱拳， 恭谨问：“您想必是郭夫人？在下是卫指挥使宋将军的亲兵，奉将军之命，特请您去营中，有要事相商。”
姜玉姝定定神， 迈下台阶还礼，客气答：“隆冬大雪，辛苦几位办这一趟差。”
“不敢当。我等突然来打搅，失礼之处，还望夫人见谅。”
姜玉姝悬心吊胆，迫不及待地问：“不知宋将军叫我去商量什么事？另外，外子郭弘磊，几位认识吗？他、他好不好？”
几名边军面面相觑，耳语商议一番，为首者歉意答：“抱歉，我们只是奉命办事，并不清楚将军的公务。至于郭校尉，自然是认识的，但不太了解他的具体情况。一切等到了营所后，夫人亲自打听。”
“这……”
他们真的是卫所士兵吗？
姜玉姝不免怀疑，谨慎审视来人的衣服和配饰。
对方见状，为首者会意，立刻掏出腰牌和手令，解释道：“这是腰牌和手令，每当出入营所与城门时，缺一不可。边疆军规森严，胆敢冒充士兵行骗者，抓住就是砍头！夫人请过目。”
邹贵靠近拿了东西，小跑转交。
姜玉姝接过小厮递上的凭据，仔细审查半晌，末了下定决心，正色表示：“宋将军有请，岂敢推辞？行，我随你们走一趟！”
“既如此，请上轿。”对方松了口气，招手吆喝同伴压下轿杆。
北风凛冽，漫天飞雪。姜玉姝摇摇头，高声说：“风大积雪深，路难行，轿子不知得晃到什么时候，骑马快些！”语毕，她果断吩咐：“赶紧把我的马牵出来。”
“是！”小厮一溜烟跑回院内。
众边军齐齐一呆，惊讶端详纤柔秀美的女官，迟疑问：“夫人居然会骑马？”
姜玉姝忧心忡忡，分神随口答：“略懂皮毛。”
众边军有的挠头，有的搓掌，善意劝说：“天冷，坐轿子更暖和。”
“对啊，轿子好！”
“咳，万一您骑马摔一跤，我们没法交差。”
……
“无妨，我会小心的！”
少顷，小厮把马牵了出来，正是郭弘磊当年送的那一匹，马驹长大了。
姜玉姝动作麻利，戴上自制的皮手套，系稳披风的帽子，并以帕子蒙住口鼻，“我能不能带两个人同行？”
“可以。”
姜玉姝摸了摸马脖子，熟练上马，俯视吩咐：“我出城一趟，邹贵和老孟跟着，其余人负责看家。”
“是！”
姜玉姝安排妥当，勒缰转头，催促道：“可以走了，请带路。”
“走、走。”众边军暗叫稀奇，有的带路，有的簇拥，好奇观察校尉夫人的骑术。
姜玉姝只露出一双眼睛，躬身俯在马背上，“驾！”策马冲进了风雪中，马蹄踩着厚厚积雪，奔出城门，奔向营所。
午时·营门
天阴沉沉，鹅毛大雪簌簌飘落。
“吁！”
“到了。”
带路的兵丁下马，提醒道：“夫人，请下马。”
姜玉姝依言下马，一路赶来，脸庞和十指冻得麻木发僵，嘴角简直扯不开了。她气喘吁吁，喘息时鼻喉胸肺闷疼，跺跺脚，使劲甩动胳膊并活动手指，环顾四周：
营门高耸，门前设拒马阵，两侧设哨楼，楼上军旗猎猎飞扬，一队队兵丁各司其职，守的守，巡的巡。
对方继续带路，“夫人，请。”
姜玉姝点点头，主仆仨交出马匹和防身武器，尾随对方入营，守卫核查文书后，让路放行。
“现、现在就去见宋将军吗？”冰雪寒气顺着鼻喉入肺，呛得姜玉姝结巴。
“是。”
睫毛落满积雪，姜玉姝费劲地眨了眨眼睛。初次进入军营，她边走边观察周围：许多将士来来往往，耳畔却只听见风雪与脚步声，毫无欢笑与喧哗动静，秩序井然，令外人油然起敬，自发地肃穆沉默。
不久·帅帐外
带路者对守卫说：“郭夫人到了，快去通报一声！”
守卫入内通禀，快速返回，躬身告知：“郭夫人，将军有请。”
姜玉姝深吸口气，稳步迈进帅帐。
她屏息凝神，绕过一扇屏风，立在厅中，抬眸扫视，发现满厅或站或坐，或壮年或青年，挤着二三十个男人。
其中，姜玉姝第一眼望见了丈夫！
指挥使宋继昆高坐上首，郭弘磊坐在将军下手的第四位，剑眉微拧，定睛凝视妻子。
而将军右侧一排的末位，坐着另一个她认识的人：图宁县令，孙捷。
今天这场面，究竟什么意思？
姜玉姝一头雾水，满腹疑团。她打起精神，略垂首，端端正正施礼，“郭姜氏拜见将军。”
哟，传闻中的女官！众人纷纷打量：身姿窈窕，高挑，裹着茜色披风，丁香色帕子蒙住口鼻，只露出一双水亮明眸。
宋继昆和颜悦色，含笑说：“无需多礼，请起。看座，上茶。”
“谢将军。”
两名兵丁搬来椅子，却一时犯了难，犹犹豫豫，不懂该往哪儿摆：
军中等级森严，尊卑有序。
若论夫妻，应该摆在郭弘磊旁边或后方，但他左右已有同僚，挤不下。后方则不妥，毕竟是女官。
若论官职，应该摆在图宁县令旁边。但当着郭弘磊的面，兵丁不敢把他妻子安排到别的男人身边……
最终，宋继昆抬手一指，“搁那儿。”
“是。”两名兵丁如释重负，把椅子摆在厅中偏左的位置。
姜玉姝落座并接过热茶，夫妻对视，郭弘磊在斜前方，令她安心，暗忖：万幸！菩萨保佑，他好端端地坐着，并未负伤。
“大年根底下的，冒昧把姜大人请来，是有两件事想问问。”宋继昆开门见山，和和气气。
既然对方选择以官职相称，姜玉姝站起答：“不知是哪两件事？下官洗耳恭听。”
“坐，坐下谈。”
宋继昆戎马半生，气势威严，平日不怒也含威，首先问：“按律，大乾各卫所均拥有田地，战时上阵，闲时屯田，图宁卫本该如此的，但因敌兵偷袭之心未死，加上兵力不足，本卫暂时无法屯田。这个事儿，姜大人怎么看？”
这还用得着问吗？普天之下，谁敢催？连皇帝都不敢逼催你们种田啊！
姜玉姝端着热茶，浑然不觉蒙口鼻的帕子未取下，稍一思索，掩下狐疑答：“正如将军所言，各卫所的首要任务是保卫疆土、剿灭敌兵，至于屯田一事，大可徐徐图之。”
“唔，很对。”宋继昆满意颔首。
姜玉姝回以微笑，刚想喝口热茶暖暖身子，才发觉口鼻被蒙住了。赶路半天，她渴极了，不假思索地取下帕子，连喝半杯茶。
“咳——”郭弘磊下意识抬手，欲阻止，可看着她冷得脸色苍白泛青，暗中叹息，默默垂下手。
啧，竟是个标致美人儿！紧挨着郭弘磊左侧的，也是千户，名叫佟京。佟京年过三十，蓄八字短须，正襟危坐，余光却斜睨郭弘磊，并瞥视他妻子。
厅里几个大炭盆烧得红旺旺，比野外暖和多了，逐渐烤化姜玉姝鬓角、眉毛、睫毛上的雪。她落落大方，擦干脸庞雪水，纳闷问：“将军，不知第二件事是什么？”
“第二件事嘛，”宋继昆气定神闲，丝毫不为蒙面与否的下属之妻改变神态，下巴扬起点了点，对末尾的图宁县令说：“与孙知县有关，也与姜大人有关，算是本将军向二位请教。”
“哦？”
姜玉姝疑惑不解，“下官不明白，还请将军明示。”
宋继昆使了个眼神，孙捷忙起身，春风满面，愉快问：“姜特使，记得上次谈过的‘开挖河道、引润河灌溉’一事吗？”
众将领安静旁观，悄悄端详女官神态。
奇怪，他们为什么审视我？姜玉姝敏锐察觉，愈发迷茫了，颔首答：“当然记得。怎么了？”
孙捷难掩兴奋，解释道：“哈哈哈，当时我就感觉值得一试，可惜太艰难，如果单靠本县，断断办不成的。今天来拜访宋将军，我顺口提了提，不料，将军也觉得好！现已初步决定，此事将由军营与县衙联手，齐心协力，挖一条河道，把润河引进图宁，造福千秋万代！”
