“快了快了！”郭弘轩安抚老人，“这几年，家里一直托亲戚朋友留意着，说不定过两天就有好消息，买个大宅子，供您颐养天年。”
“唔。”
开怀畅谈一场，王氏不仅不累，精神反而好转，满怀期待，“我早就想回去了，瞧瞧都城的变化，也想知道亲戚朋友的变化。”
姜玉姝注视老迈衰弱的婆婆，“这有何难？回去就能见面了。”
王氏反复催促，“快，要快，最好能赶回去过年。”
“儿子明白。”
于是，为了让老人如愿，郭府发动所有亲友，努力打听，终于在七月底，得知清平坊有户人家，家主犯错丢官，其子嗜赌如命，坐吃山空，家境败落，又因其子鲁莽得罪权贵，为了保命，卖宅筹钱打点，举家回乡避祸。
一晃眼，中秋前夕，边塞天高气爽。
郭府下人惯例精心准备各式风筝，供公子小姐玩耍。
空地上，大孩子，小孩子，蹒跚学步幼童，足有十几个，有的会放，有的拖着风筝跑，欢呼追逐，热闹非凡。
凉亭内
姜玉姝展开一张图，指尖轻划，“看，三进的宅子！喏，大门、二门、耳房、后罩房，这儿是个园子。”
郭弘磊告知：“虽然比不上眼前宽阔，但在都城而言，不小了。”
王氏下意识抬头，望向不远处追逐嬉闹的孙子孙女，乐道：“边塞与都城，怎能相比？都城自古寸土寸金。弘磊，真的买下了吗？”
“岂敢欺骗母亲？”
郭弘磊朗声答：“儿子亲手签的房契与地契，已经上官府改注了，阿哲负责安排打扫、修缮，中秋后启程，待您抵达都城，即可入住。”
“唔，好，好，很好！”
王氏频频点头，万分激动，笑得合不拢嘴，一把夺过图，睁大眼睛审视，“不错，这个宅子，比前几年买的那个，强了十倍不止！”
婆婆劈手便拽，姜玉姝吓一跳，仓促松手，图险些被撕烂。
“哈哈哈，总算买了一处满意的！”王氏神采奕奕，红光满面，认真观察纸上的宅院线条，“我早就想回去了。”
老人高兴，小辈们也高兴，热切商议搬迁事宜，亭外亭内欢声笑语不断，喜气洋洋，其乐融融。
片刻后，姜玉姝眸光一扫，突然发觉异样：
王氏眉欢眼笑，双目有神，激动吩咐搬迁次序，仿佛年轻了十岁。
老人极度兴奋，近乎“欣喜若狂”，眼睛过于有神，脸色过于红润。
整个人透出一股子违和感。
姜玉姝笑容消失，莫名感觉不安，悄悄一拉丈夫袖子。
郭弘磊纳闷扭头。
“你快看，”她迟疑问：“老夫人是不是、是不是……太高兴了点儿？”
“什么？”
“她太高兴了，高兴得不大对劲。”
他一怔，定睛端详母亲，猛然也开始不安，难以言喻地慌。
“咳咳！”郭弘磊站起，严肃清了清嗓子，引得弟弟、侄儿等人安静注视，以为他要交代搬迁差事。
姜玉姝也起身，一时间有些无措。
小辈们面面相觑，亭中仅剩老人的笑声，高亢，突兀。
郭弘磊不由自主，攥住桌沿，恭谨问：“母亲，您觉得，新家应该选谁当管家？”
王氏沉浸在狂喜中，忘乎所以，笑一阵，念叨一阵，“哈哈哈，太好了，终于可以回去了。”
“老夫人？”姜玉姝屏住呼吸，“老夫人？”
郭弘磊脸色变了，笑容消失得无影无踪，疾步靠近，弯腰，扶住老人肩膀，“劳神许久，歇会儿吧？”
“不用，娘不累！”
王氏一挣，使劲甩开次子的手，格外红光满面，兴致勃勃，爱不释手摩挲图纸，“哈哈，好，真好，总算能回家喽，我早就想回去了。”
“老祖宗，您、您怎么了？”
“祖母？”
“母亲？”
小辈们慌了，紧张呼唤、搀扶、劝歇息、劝喝茶，王氏统统不理睬，自顾自地高兴。
众人忐忑不安，耳语问：“母亲这是怎么了？”
“莫非……癔症？”
“癔症？掐人中试试吧？”
“别慌，立刻请大夫！”
“对，快请大夫！”
话音刚落，王氏高声说：“真好，我真高兴，终于可以回家了。”
老人猝然往后倒，靠着矮榻，含笑阖目，溘然长逝。
世事难料，乐极生悲，亭中一片死寂。
郭弘磊不敢置信，伸手，手指剧烈颤抖，试探老人的气息与脉，半晌，红着眼睛扑通跪下，哽咽悲唤：“母亲！”
“母亲——”
“天呐。”姜玉姝瞠目结舌，“老夫人怎、怎么……唉。”她长叹息，挨着丈夫跪下了。
王氏思念家乡，盼了十几年，却因种种缘故，多次放弃回乡的机会，猝然死在边塞，未能如愿终老于都城。
与此同时·都城姜府
中秋前夕，姜府惯例给下人发节赏，图个喜庆。
一小丫鬟兴高采烈，飞奔路过时，被伺候主母的侍女和婆子叫住了，问：“哎，前面放赏了吗？”
“嗯，都在领赏呢。”
“今年中秋，赏了什么？”
小丫鬟笑嘻嘻，“我得了二十个铜板和团圆饼，嬷嬷姐姐们肯定得更多！”说完，她一溜烟跑了，“赶紧去吧，晚了可能就没有团圆饼了。”
许氏的两名侍女嘀咕两句，吩咐道：“你照顾好夫人，我们帮你领，很快就回来。”
“哎。”粗使婆子不悦，却不敢得罪主母的贴身侍女，赔笑说：“有劳了。”
侍女一走远，婆子便拉下脸，叉着腰，以尾指剔牙，小声咒骂：“呸，小贱蹄子，惯会偷懒耍滑，总是使唤我干活，一走就半天，等我找老爷或少夫人告你们一状，叫你们偷懒！”
婆子忿忿嘟囔，踮脚，眼巴巴眺望放赏的方向，目光闪了闪，快步走进房间，一股药味儿扑鼻而来。
婆子蹑手蹑脚，走进里间，探头望去：
榻上，许氏卧病多年，仰躺昏睡，骨瘦如柴，面黄如蜡，鼻塞呼吸粗重，刚入秋已盖着厚实被子。
“夫人？”
“夫人，喝水吗？”
许氏一动不动，毫无回应。
“嘿嘿。”婆子放心转身，趁机溜走偷懒，边走边嘀咕：“啧，又疯又病，丈夫冷落、儿女嫌弃、还把娘家给彻底得罪了，孤零零，一看就不是长寿的，早死早了！伺候疯婆子，我真是受够了。”
婆子丝毫不知，榻上的病人，缓缓睁开了眼睛。
“呵。”
“又疯又病？”
“如今，莫说亲人，连下人也不把我放在眼里了？”
许氏凄然冷笑，吸了秋意凉气，咳嗽不止，艰难咳出几口痰，差点儿被痰窒死。
“我活着，究竟还有什么意思？”
她独自一人，咳完喘，喘完咳，蓬头乱发。
许氏翻身，面朝里侧，在褥子最下方，摸出一块碎瓷片，此乃前天发脾气打翻药碗时，她偷偷藏起的。
“姜世森，薄情寡义，见异思迁，你会遭报应的。”她挽起袖子，捏紧碎瓷片，在腕间比划，泪珠落下时，猛地一划！
鲜血涌出，染红了被面。
“明诚、明康，忤逆不孝，早知如此，当初一生下来就该掐死。”许氏感觉不到痛，又狠狠一划。
“姓姜的，没一个好东西！”
“哦，除了我的姗儿，除了姗儿。”
许氏木着脸，眼神发直，咬牙切齿，一边念叨咒骂，一边疯狂挥动碎瓷片，恶狠狠，把自己手腕划得血肉模糊。
良久，虚掩的房门被推开，姜明诚拎着一个小巧食盒，关切探望母亲——
作者有话要说： 最后发两个盒饭！
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第281章 奏报丁忧
“不孝的孽障， 你又来做什么？”
“娘， 娘！您、您——”姜明诚目瞪口呆， 进门时的讨好笑容消失， 瞬间傻了， 手一松， 食盒落地， 药碗“当啷”碎裂，清粥小菜和精致糕点四处散落。
“逆子， 滚出去，滚！”
许氏右手捏着碎瓷片， 把左手腕和小臂割得血肉模糊，血已经染红了大片被面， 血腥， 刺眼。她虚弱喘息，怒目切齿， 瞪视长子， 母子之间仿佛有血海深仇， 憎恶斥责：“除了姗儿之外， 姓姜的， 没有一个好东西， 孽障， 你今天来，估计、估计又是帮着老畜生指责我吧？”
“不、不敢，岂敢？来人！快， 来人！”
姜明诚吓得结巴，从惊恐中回神，慌忙一扑，手哆嗦，飞快抢走碎瓷片，跪在榻前，意欲捂住伤口以止血，却因伤口太多、太长、太深而束手无策，放声大哭，“儿子岂敢指责母亲？儿子若是做错了，任凭长辈责罚，您想出气很容易，万万不可伤害自己啊！”
“逆子，孽障。”许氏重病缠身，又失血过多，奄奄一息，脸色灰败，眼里饱含憎恶，喃喃说：“姜世森，薄情寡义，老畜生，逼死、逼死了我的姗儿，又教坏了我的儿子，你会遭报应的，一定、一定遭报应咳、咳咳咳——”
她话未说完，猛一阵咳嗽，大量痰涌上，却无力吐出，不上不下，卡住了。
“咳咳！咳呜——”病人无法呼吸，喉咙“咯咯嗬嗬～”，伸长脖子蹬腿，窒息须臾，逐渐昏迷。
昏迷前，许氏仍愤恨滔天，直勾勾瞪着长子，使出浑身最后力气，抬手，扇了长子一耳光。
濒死母亲打的耳光，丝毫不痛，但带着恨，沾着血。
姜明诚跪在榻前，惊惶失措，耳畔没听见耳光声，脑海却响起“啪～”响亮一声，巴掌印深深刻入心中。他摇晃昏迷之人，恐惧大喊：“娘？娘？醒醒，求您醒醒。”
“来人！”姜明诚竭力大吼：“快来人！”
下一刻，悄悄偷懒的婆子和侍女闻讯返回，奔进里间一看，霎时也吓傻了，腿一软，跪下了，惴惴求饶：“奴婢——”
“蠢货，愣着干什么？立刻请大夫！”
“是，是。”下人屁滚尿流，跌跌撞撞跑去请大夫。
不久
大夫匆匆赶到，谨慎查看一番，摇摇头，叹了口气，肃穆告知：“请恕老朽无能为力。姜老夫人失血过多，加上痰厥窒息，已经去了，诸位节哀顺变。”
大夫说完，拎起药箱离开，路过姜世森父子时，又道一句“节哀保重”。
“来人，送送大夫。”姜世森脸色铁青，藏在袍袖内的双手握拳，勉强克制怒火，草草瞥了瞥自杀身亡的继妻，不愿多看一眼，厌恶至极。
姜明诚跪地哀哭，来不及换下染血衣服，脸颊带血的巴掌印尚未洗净，“娘，娘！”
许氏的子孙媳妇等人一听见噩耗，纷纷嚎哭，顷刻间，中秋前夕的喜庆之气荡然无存，开始办理丧事。
夜间·书房
“唉。”
“糟了。”
“这下糟糕了。”
姜世森唉声叹气，愁眉不展，脸色黑如锅底，举拳砸桌泄愤，咬牙说：“明诚考了四次才金榜题名，我使出浑身解数，告老前给儿子谋定一处好缺，中秋后便要上任，谁知，孩子母亲竟糊涂自杀身亡！”
“我已经告老，待诚儿守完孝，我恐怕没有本事为他重新谋一个好缺了。”
亲信小声宽慰，“老爷无需担心，车到山前必有路，公子有才华，何愁谋不到官职？待出了孝，您请亲戚或朋友关照关照公子，不就行了？”
“谈何容易？其一，人走茶凉，我已经不是侍郎，办事难；其二，凡是好缺，不知多少双眼睛盯着，哪里轮得到诚儿！”
亲信提醒：“您虽然退了，但咱们家大姑娘夫妻俩刚升迁，前途不可限量，岂会不乐意提携弟弟？”
“唔，那是自然。”
“想起女儿女婿，我才略放心些。”
姜世森焦头烂额，深深埋怨继妻，“许氏实在、实在是——糊涂透顶！这些年，她偏激固执，做出无数荒唐事，得罪不少亲戚，我顾全大局，一忍再忍，包容至今，她作为母亲，却丝毫不为儿子的前程考虑，无缘无故自杀，临死前，居然还打了儿子一耳光？简直，简直——哼！”他停顿，没说出难听话，愤怒拍桌。
“老爷息怒，快消消气，切莫气坏了身体。夫人毕竟、毕竟已经去世了。”
姜世森面无表情，毫无悲伤之色，暗忖：疯癫泼妇，死不足惜。丧门星，活着整天滋事，闹得家无宁日，死了还要连累孩子，害得我白费心血，辛辛苦苦给儿子谋定的官职，便宜别人了。
与此同时·赫钦郭府
秋夜风凉，中秋在即，边塞月渐圆，原本应该庆祝节日团圆赏月，却因王氏逝世而喜意全无。
灵堂内，香烛日夜燃烧，冷风涌入，白幛飘荡，烟雾缭绕，小辈披麻戴孝跪了一地，啜泣声此起彼伏，充满哀伤之气。
当年，除爵抄家时，靖阳侯急惧攻心，撇下妻儿，撒手人寰，如今王氏也逝世了。
郭弘磊先丧父，后丧母，大哥大嫂亦已不在人世。
