“眼下我们这里无事，你歇会儿。”
“哎！”
姜玉姝定定神，扭头一看，见潘嬷嬷端着托盘绕过屏风，想当然以为是药，“嬷嬷，那又是什么药？”
“不是药，是燕窝羹。”
潘嬷嬷把托盘搁在榻边几上，揭盖搅了搅，解释道：“曹家送的那一盒已经吃完了，我托县令夫人，请她帮忙买了些，边塞小县城，没上等的，只有次等的。但也是燕窝，夫人将就将就，按照大夫嘱咐，每天喝一盅，补补身子。”
姜玉姝合上书，笑了笑，“每天？这可得费不少钱。燕窝无论上等、次等，皆是名贵之物，平民百姓少有买的。”
潘嬷嬷一听，顿时急了，“事关你母子俩身体，费多少钱都值得！如果手头紧，为何不向老夫人说明？嫡亲孙辈，老夫人一定乐意接济。”
“我只是随口一说而已，暂无需老夫人接济。”姜玉姝慢吞吞，小心翼翼地翻身，平静道：“长平人口多，连年只出无进，纵有金山银山也有花光的一天。恐怕老夫人手头也紧。”
“唉，真是‘今时不同往日’！委屈夫人了。”
姜玉姝坐起，接过燕窝羹，“假如跟从前相比，大家都难，各自想开些罢，日子总要过下去的。”
潘嬷嬷上了年纪，素爱唠叨，搬了圆凳凑近陪伴，唏嘘说：“想当年，世子夫人有喜，哎哟哟，上等燕窝算什么啊？她有胃口时，略尝一点半点，害喜时吃不下，就泼了或赏人，横竖府里多得是，压根不心疼。”
“谁知，到了你有喜时，府里却败了，一败至此，不但吃不着上等燕窝，还心疼‘费钱’。”潘嬷嬷长吁短叹，絮絮叨叨，哀叹：“可怜二公子，他在军中吃苦，他的孩子更可怜，在娘胎里就开始吃苦——“老人猛地打住，懊恼自打嘴巴，歉意说：“咳，瞧我这嘴，哪壶不开提哪壶，夫人莫怪。”
姜玉姝咽下一口燕窝羹，眸光发怔，摇了摇头，勉强笑说：“闲聊罢了，聊的又是实情，有什么可怪的？嬷嬷太小心了些。”她被勾起愁虑，凝重说：
“腊月中旬了，距离朝廷规定的期限，仅剩半个月。不知仗打得怎么样了？庸州有没有被夺回来？”
潘嬷嬷挑起话头，懊悔不迭，忙答：“庸州自古属于大乾，北犰是贼兵，邪不胜正，公子他们必会赢！等他平安回来，看见了孩子，不知多高兴呢。”
“但愿能平安凯旋。我天天打听，可潘知县和表哥他们至今不肯透露，说是机密。”
“不要胡思乱想，公子他们一定会平安的！”
潘嬷嬷生怕她深陷忧愁之中，打岔告知：“嗳，县令夫人实在热心，帮咱们找了稳婆和奶娘，我的意思是必须先见一见、查问查问，确定是好的才用。要是不妥就回绝了，另找合适的。”
姜玉姝回神，诧异问：“奶娘？”
“至少需要一个。”潘嬷嬷正色劝说：“夫人偏瘦，一直没能胖起来，估计到时奶水不足，最好请个奶娘，免得孩子饿肚子。”
姜玉姝欲言又止，右手捏着瓷匙，腕细瘦，手指骨节分明，最终叹道：“哎，看来，这个也不能省。嬷嬷最是老练，你看着办，请一位合适的奶娘，避免事到临头手忙脚乱。”
“行！”潘嬷嬷胸有成竹，“放心，我会挑个老实干净的！其实，即便平民百姓家，为娘的奶水不足时，也得想方设法，或催奶，或请奶妈，谁舍得让亲生骨肉饿肚子呢？”
姜玉姝赞同颔首，“只要力所能及，我给孩子最好的，一切！”
晌午，县官与小吏陆续离开前堂。
不知不觉，阴沉沉的天飘起小雪。
裴文沣暂搁下公务，回后衙用午饭，并稍事休息。
每当路过隔壁小院时，他总是情不自禁放慢脚步，余光流转，盼望见一见表妹。
然而，越是近年，姜玉姝越焦躁，心烦气闷，腰酸脚肿，加之寒冬常刮风下雪，她极少踏出院门，多在房里、厅里打转。
裴文沣止步，眺望门内，蔡春和吴亮冷得拢着袖子，无奈停下。
小院甬路直通厅堂，传出琅琅读书声：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨——“郭弘哲转身，一抬头，发现了心目中“姓裴的“。
两人对视半晌，裴文沣默然不语。
郭弘哲年少，沉不住气，迟疑往外走，眼神戒备，客气问：“裴大人可是有什么事？”
裴文沣不答反问：“她今天好些了吗？”
虽未指明，但郭弘哲明白，会意答：“多谢关心，家嫂没什么大碍。”
裴文沣一听对方称“家嫂“或“我嫂子“，就仿佛被戳了肺管子，陡生怒气。但他不屑刁难矮自己一头的病弱少年，遂忍怒，板着脸吩咐：“好生照顾她。”
“这是自然。”郭弘哲天生胆怯，每逢这时候，他便默念“我必须帮二哥防住姓裴的“，从而鼓足勇气，一次次出面与对方交谈。
裴文沣意欲探望，却怕自己探得太勤了、引起外人猜疑。他不愿表妹遭人非议，只得克制，转身离去。
“您慢走。”郭弘哲如释重负，暗中松了口气。
傍晚，飘絮般的小雪被狂风横扫，越下越大，渐渐变成鹅毛大雪。
赫钦边军乘胜进攻，依计行事，各路人马呈包抄状，声东击西，向庸州城围去。
庸州遭敌兵侵占已久，饱经战火摧残，处处破败不堪，各县各村空荡荡，大乾百姓要么被屠杀，要么拖家带口渡江，南下避难。
因此，全州良田悉数荒废，粮食早已被搜刮尽。
滴水成冰，郭弘磊及其手下多半戎装染血，跟随大军暂歇，于避风处下马。
“都抓紧了！两刻钟，吃干粮，包扎伤口。天黑之前，必须赶到滁节县。”
“是。”众兵丁下马，埋头忙碌。
郭弘磊拎着马鞭，单手扶正头盔，挑了一片干净积雪，席地而坐，掏出硬邦邦的干粮，就着雪吃晚饭，警惕审视四周。
须臾，他一抬手，袖口有鲜血滴下——
作者有话要说：
明天就打完仗！
第107章 痴情人也
袖口滴血， 郭弘磊却浑然不觉， 一边反复琢磨攻城之法， 一边警惕审视周围， 同时吃干粮果腹。
幸而， 旁边的同袍瞥见了， 立即提醒：“弘磊， 你的手在流血，怎么回事？伤哪儿了？”
“唔？”
郭弘磊依言低头， 看了看，咽下冻得硬邦邦的干粮， 单手解开铠甲袖扣，纳闷说：“我看看。”铠甲袖挽起， 露出小臂一处伤口， 不长，仅寸余， 却深得皮开肉绽， 血淋淋。
同伴们狼吞虎咽吃干粮， 关切说：“啧， 肯定是被敌兵用刀尖刺伤的！”
“看吧， 铠甲破了个口子。”
“赶紧上药包扎，别冻坏了胳膊！”
郭弘磊颔首，取出姜苁金疮药， 熟练为自己处理伤口，三两下包扎严实了， 感慨道：“天太冷，冻得人麻木了，竟一直没觉得疼。弟兄们小心些，互相关照着，可别像我，受伤而不自知。”
“这是自然，理应互相关照。”
“嗳哟，这鬼天气。”壮汉们三五成群，坐在雪地里，犯愁交谈：“实在太冷了，万一遭遇狂风暴雪，别说人，马也受不了的，到时怎么杀敌？”
“怎么办？尽人事，听天由命呗。”
“咱们东奔西走，声东击西一整天了，不知新阳卫攻下滁节县没有？”
“新阳卫不至于那般无能吧？咱们引开了敌援，他们趁乱还夺不回滁节吗？”
郭弘磊泰然自若，冷静说：“万一遭遇狂风暴雪，咱们行动不便，敌人也躲不过，端看谁的拳头硬了。”
“当然是我们！”
“北犰小贼，乌合之众，几十个部落头领之间，难以齐心，根本不是咱们的对手！”
“开战一天，不知北犰的主力移到了何处？击败主力，其余贼兵便是一盘散沙，估计不战而败，溃逃回草原。”
千余人奔波整日，短歇两刻钟。郭弘磊起身，整理马鞍，吩咐道：“此处距离滁节县不足二十里，急行军，天黑之前必须进城！按事先的安排，弟兄们应该已经把粮草送去那儿了。”
“是！”
“走吧，这荒郊野外的，一停下来，冻得人受不了。”
郭弘磊一马当先，催马低喝：“驾！”
千余骁勇善战的骑兵，紧密簇拥头领。
决战前，郭弘磊跟随潘奎等人，曾多次渡江潜入庸州，早已摸清地形，熟门熟路，于天黑前，悄悄把手下带到了滁节县城之外。
不料，尚未入城，却遥见一伙敌兵在截杀运粮队，新阳卫的兵马拼死阻拦，双方混战。
郭弘磊定睛一望，拔刀策马，喝令：“岂有此理！贼兵正在抢劫咱们的粮草，弟兄们，随我去杀他个片甲不留！”
“杀！”
众铁骑怒气冲冲，战马飞奔，大吼：“北犰贼，纳命来！”
“连老子的粮草都敢抢，简直活腻了！”
“送上门来的人头，一个也别想逃。”
片刻后，铁骑冲入战场，迅速扭转局面，数百敌兵毫无招架之力，被全歼。
欢呼声中，新阳卫的小头领策马靠近，气喘如牛，抱拳说：“兄弟，幸亏你们来得及时！”
郭弘磊还礼，“碰巧赶上了。滁节县攻下了吗？”
“刚攻下不久！”
隆冬腊月，对方却冒汗，一阵阵后怕，“大伙儿正忙着守卫堡垒、剿灭城中残敌，上头派我们接应粮草，结果半道遭抢！好险，差点儿没保住粮草。”
郭弘磊闻言放下心，“恭喜诸位，顺利夺回第一处要地！”
“嗳，你们才是开路先锋，我们新阳卫尾随，要是攻不下滁节，岂不显得太无能了么？”对方小头领擦擦汗，心直口快。
郭弘磊被铠甲掩住的脸莞尔，并未接这腔，而是提醒道：“北犰粮草紧缺，天快黑了，咱们得尽快进城，免遭贼兵围攻。”
“走！走走走！”对方赞同点头，忌惮环顾四周，嚷道：“弟兄们，手脚麻利些，赶紧进城，再逗留县郊，恐怕还会遇见贼兵。”
于是，赫钦与新阳两卫的骑兵，护送第一批粮草，以急行军之速，浩浩荡荡进入滁节县。
进城后，骁骑营仍不得空闲：马匹歇息吃草，兵丁则举着火把，协从新阳卫，掘地三尺搜剿残敌，忙碌探查后，才挑了几所安全民宅，休息过夜。
敌兵烧杀抢掠，县衙早已在当年城破之日被烧毁，民宅亦遭殃：值钱物品被洗劫一空，里里外外被祸害得乱糟糟，断壁残垣，破桌烂椅，遍布灰尘与蛛网。
寒冬夜里，众将士冷得瑟瑟发抖，牙齿咯咯作响。
郭弘磊无法，只能嘱咐捡拾破桌烂椅等木料，架起几堆篝火，团团围坐取暖。
“噼啪“声中，篝火熊熊燃烧，驱散了严寒。
众兵丁席地而坐，纷纷翻出干粮，拿去火上烤，苦中作乐，“嚯，好香！”
“香？你小子把吃的烤焦了。”
“我这个就烤得刚刚好，都学着点儿吧。”
聊着聊着，不可避免的，他们开始抱怨嘀咕：“粮草不是跟上来了么？伙房怎么回事？咱们连稀粥也吃不着。”
“莫说稀粥，连口热水都没有。”
“哼，那群懒货，连热水都不烧一锅，他们跟来，究竟有什么用？”
……
郭弘磊在边上，正与心腹商议明日行程，忙中一拍额头，立刻交代几句，数人即起身，赶去各篝火处解释，安抚道：“没口热食，我也纳闷，故特地打听过了：伙房并非偷懒，而是正忙着寻找干净水井、安置炉灶、收集柴禾。弟兄们放心，等明早，咱们就有热水热食了。”
众兵丁听了，才心气平顺，苦着脸说：“催他们快些吧，实在太冷了。”
“来不及做吃的，好歹烧一锅热水，喝了暖暖身子。”
“唉，那群伙头兵，真是慢吞吞。”
上阵杀敌卫国，个个英雄好汉，下了战场饥肠辘辘，不吃饱喝足怎么行？一旦忍饥挨饿，将士势必虚弱，如何有力气行军打仗？故有古训：兵马未动，粮草先行。
郭弘磊颔首，正色答：“我已经再三地催了，明早动身之前，伙房一定会备好充足食物！”
赫钦骁骑营休整一夜，翌日卯时中，天未亮，便披上铠甲，列队赶去伙房。
果然，伙房的人一宿未眠，熬了足够的厚粥、烧了足够的滚水、做了足够的杂粮饼。
“各位兄弟，老规矩啊！”伙头兵一字排开，麻利分发食物，大喊：“出征的，厚粥管饱，热水任喝，每人十个大饼；守城的，也‘厚粥管饱，热水任喝’，但不能碰干粮。”
此乃军中惯例，并无不公，人人遵从。毕竟出征的队伍须负责探路与开路，冒险突入敌营，十分辛苦。
不消片刻，出征将士吃饱喝足，背上干粮，各自去牵马。
郭弘磊上马，勒转马头，朝城门奔去，精神抖擞，朗声鼓舞道：“弟兄们，该去收复息县了。咱们打前阵，后援仍是新阳卫的弟兄，早一刻攻下，就早一刻休整！”
众兵丁养足了精神，士气高涨，马蹄跺得县城青石板街道轰响，气势如山。
骁骑营的五名小头领，率领各自手下，奔出城门不久，便依计分头行事，朝息县包抄而去。
一晃眼，小年已过。
腊月二十四，连日狂风大雪，边塞天地间一片白茫茫。
夜半时分，赫钦县城里，黎民百姓蜷在热被窝里，正睡得香。
