卧房里昏黑，姜玉姝侧躺，睡在床外侧，便于下地。
最近，无论白天黑夜，一入眠便噩梦连连。她的噩梦，光怪陆离，多是两国交战、刀光血影、马嘶人吼……结局往往是：
郭弘磊勇猛冲锋陷阵，却不幸身陷重围，被刀或箭所伤，昏迷坠马。
偶尔，梦境倏然一闪，她仍在刘村东屋，忽听窗外两只狗狂吠，并有家人惊呼：“公子回来了！糟糕，他受了重伤！”
“方大夫呢？快叫他来救命！”
方大夫呢？
快请大夫！
十万火急，大夫哪儿去了？
往常，姜玉姝会生生急醒，这次却是被吵醒：
县衙外便是宽敞街道，突兀响起阵阵马蹄声、沉重脚步声，急速往北。
姜玉姝指尖颤了颤，猛地睁开眼睛，虚汗涔涔，白着脸，撑起半身倾听。
潘嬷嬷日夜陪伴，睡在床里侧，被惊醒了，打着哈欠转身，关切问：“怎么了？又做噩梦了？还是要起夜？”
“嘘。你听街上的动静，又有一队援军北上了。”
潘嬷嬷霎时清醒，侧耳数息，欣喜说：“太好了！又多了一队援军，赶去给公子他们帮忙。不过，都腊月底了，这队援军，来得够晚的，也不早点儿。”
姜玉姝叹了口气，摸黑坐起，“军令如山，耽误时辰要挨罚的，援军无论早晚，皆是奉命行事。听说，行军打仗之前，粮草必须严格算好，要多没有，如果少了，将士会饿肚子。所以，边塞之地，无法一口气把大批援军派去阵前候命。”
“唉，一日三餐，人吃马喂的，确实负担重。”
潘嬷嬷伸手一摸，眉头紧皱，“哎哟，又是一身汗！快把湿衣裳换了，仔细着凉。”语毕，她披上袄子，从床尾下地，吹亮火折子掌灯，悉心照顾。
姜玉姝依言换了衣裳，再躺下时，止不住地胡思乱想，一颗心备受煎熬，睁眼到天明。
次日晌午，裴文沣来探望。
吴亮和蔡春随从，两人抬了一口箱子，搁在厅里。
姜玉姝诧异问：“表哥，那是什么东西？”
“姑父给你的。”裴文沣落座，接过潘嬷嬷奉的茶，温文尔雅，解释道：“我看了单子，注明是衣物，另有一千两银票，表妹请收好。”蔡春立刻把银票交给潘嬷嬷。
姜玉姝一怔，“银票和衣物？我与父亲书信不断，他却从未提过。”
裴文沣喝了口茶，赞叹：“用得着特地提吗？姑父心疼女儿，数千里迢迢，历时三月，才把这口箱子辗转寄来西苍。”
姜玉姝大为意外，好奇说：“嬷嬷，打开看一看，我瞧瞧是什么衣服。”
郭弘哲也好奇，探身打量。
“哈哈哈，依我猜，八成不是给您的。”潘嬷嬷乐呵呵，蔡春和吴亮帮了把手，费了些力气，才慢慢打开箱子。
众人定睛一望：箱内是衣服，塞得满满当当。
全是婴儿衣物。
绣花包被、虎头帽、袄子、棉衣、裤子、袜子、虎头鞋……从头到脚，从里到外，齐全崭新，均是上等料子。
“果然是给孩子的！”潘嬷嬷一拍手，并不意外，笑说：“夫人，这个叫催生礼，是在临盆前，娘家送给女儿的。认真按规矩，除了孩子衣物之外，还有给您的食物。姜府上必定考虑路途遥远，食物存不住，才只送了衣物。”
姜玉姝恍然大悟，“原来如此！”她不禁心里一暖，颇为动容，暗忖：
姜姑娘的父亲，如果用前世的眼光看待，令人气愤、伤心、失望，难以谅解；
但如果用乾朝的眼光看待，他却不算坏——女婿家犯事败落，他并未嫌弃，亦未袖手旁观，而是鼎力相助；女儿遭流放，他时常修书勉励，寄银票、送催生礼。
继母为了亲生女儿的婚事，焦头烂额，若无父亲主张，世上有几人关心屯田女犯呢？
一时间，姜玉姝百感交集。
裴文沣见状，好笑地问：“怎么？高兴得呆了？”
“太意外了。”姜玉姝若有所思，轻声说：“我远离都城，让父亲牵肠挂肚，心里很过意不去。”
裴文沣眼里流露怜惜之意，安慰道：“总有一天会回去的，到时再孝顺侍奉姑父也不迟。”
闲聊几句，姜玉姝迫不及待，紧张问：“表哥，不知现在战况如何？庸州被夺回来了吗？”
郭弘哲忧心忡忡，“听说是腊月中旬开战的，马上过年了，还没个结果吗？”
裴文沣摇了摇头，凝视满脸忧切之色的表妹，“尚无确切消息，县衙也非常焦急。如果捷报到了，我会告诉你们。”
姜玉姝心急如焚，恨不能插翅飞去战场一探究竟，“唉，交战快十天了，至今没个准信，真是要急死人。”
“放心，此次援军充足，无论结果如何，敌兵都无法踏进西苍半步。”
无论结果如何？
姜玉姝听着刺耳，不假思索，脱口而出：“我们肯定会赢的！”
我们？你和谁？你的谁？裴文沣微笑，“当然。只盼早日大捷，边塞老百姓才能安居乐业，免得一年到头提心吊胆。”
“就是啊。”郭弘哲和潘嬷嬷同时叹气。
姜玉姝关心则乱，连月寝食难安，忍不住怀疑表兄故意隐瞒了不妙的事实。
于是，当裴文沣道别并迈出厅门走远时，她一冲动，起身大喊：
“表哥！”
裴文沣闻声止步，转身见她迈出门槛，疾步返回，“慢点儿，怎么了？”
姜玉姝扭头摆摆手，示意潘嬷嬷和小叔子稍等。她立在檐下，开门见山，小声问：“听你刚才的语气，难道出了什么巨大变故？我们败了？”
“此话怎讲？”
裴文沣愣住了，回神即叹息，无奈说：“目前确无准信，敌我尚未分出胜负。姝妹妹，耐心等着，少胡思乱想。”
“真的？”
“骗你做什么？莫非我把心掏出来，你才相信？”裴文沣目不转睛。
姜玉姝松了口气，“信！我信！我始终相信，大乾会赢的。”
“即使输了，你也不必惊慌害怕。”裴文沣靠近，低声说：“有我在，断不允许任何人欺负你。姝妹妹，我、我……”他语塞，仓促思索措辞。
这下轮到姜玉姝愣住了，她一回神，发觉两人靠得太近，下意识后退几步，无言以对，尴尬说：“表哥公务繁忙，我不打扰了，你快忙去吧。”
裴文沣脸色一变，沉默半晌，近乎耳语地问：“如果他回不来了，你怎么办？”
姜玉姝也脸色一变，满心不悦，皱眉反驳：“别咒他！他身手高强，一定会平安回来的！”
“到时，只要你愿意，以后我会照顾你。”裴文沣郑重承诺。
姜玉姝坚定摇头，一字一句，严肃表明：“不敢给表哥添麻烦，我会照顾好自己和孩子。并且，他绝不会抛下妻儿不管的。”
“姝妹妹，你——”
“你变了，变了太多，简直像个陌生人。”
裴文沣大失所望，伤心之余，百思不得其解，困惑质问：“海誓山盟，我一直铭记于心，苦读十年拼命用功，金榜题名，既为了前程，也为了配得上侍郎千金、让你一辈子风风光光……难道你忘记了吗？”
姜玉姝怜悯痴情人，暗暗不忍，却不得不狠下心肠，坦率答：“没错，我变了。从前的许多事，我渐渐记不清了。”
“物换星移，这世上，青丝会熬成白发，沧海可变桑田，没有什么是一成不变的。”
“表哥，你走吧，我不值得你伤心。”语毕，她转身，潘嬷嬷飞快来搀，扶她回房。
裴文沣失魂落魄，木雕泥塑一般，面无表情。
次日傍晚。庸州城郊山脚
“吁！”郭弘磊下马，打了个手势，众兵丁尾随，潜入一片树林休整。
激战多日，一路杀敌，个个精疲力倦，从千余人减员为八百余人。
郭弘磊身负几处轻伤，低声吩咐：“此地距离庸州城四十里，遵照将军命令，咱们休息一晚，养精蓄锐，明早攻城！”
“这一仗，成与败，就看明天了。”
作者有话要说：
啊啊啊啊——我写啊写，写啊写，5000+字还没写到打完仗，抱歉，太困了……明天！明天一定，一定会打完仗！
第108章 勇立首功
北风呼啸， 大雪纷飞， 暮色笼罩着苍茫边塞， 天昏沉沉。
偏僻郊外， 荒山人迹罕至， 树林里积雪厚， 健壮骑兵一脚踩下去， 齐大腿深。每匹马的嘴都堵住了，发不出嘶鸣声， 它们不乐意爬雪山，甩脑袋， 打响鼻。
郭弘磊右手持刀开路，左手牵马， 头也不回地说：“不远， 拐个弯就到地方了。那儿遮风挡雪，易守难攻， 咱们才能安心过夜。”
“是！”众手下压着嗓子， 耳语响应。
相识已久， 众手下敬服郭弘磊， 愿意尊他为首领， 言听计从。郭弘磊因为流犯身份的缘故，暂无正经的一官半职，却硬是靠功劳与才智， 在赫钦卫站稳了脚跟。
八百余人，牵着各自的马， 深一脚浅一脚，走得东倒西歪。
忽然，一名壮汉不慎栽倒，侧身摔进松软积雪里，整个人被淹没一半。他懊恼挣扎，刚坐起，却又躺下，蹙眉捏着嗓子，娇滴滴细声喊：“哎呀，救命，救命呐！”
众同伴顿时乐了，抱着手臂旁观，嗤笑揶揄：“猛一听，老子还以为是镇上绮梦楼的晓红姑娘从天而降了。细一看，原来是你这厮！”
“啧，好歹把络腮胡子刮干净，再来扮美人。”
“绮梦楼里可没有像你这样五大三粗的姑娘。”
“老骚蹄子，别叫唤了，赶紧起来！”同袍笑骂，伸手拽了他一把。
那名壮汉借力，一咕噜起身，拍拍屁股积雪，继续捏着嗓子，娇羞忸怩说：“多谢大爷，救命之恩，奴家无以为报，唯有以身相许。”说完，他便朝朋友扑过去。
“我的娘哎——你这人好可恶，竟然恩将仇报！”
其同伴敏捷躲开，牵马逃了，慷慨表示：“老子无福消受，弟兄们，这个‘奴家’，送给你们了！”
“快别吓人了，我们不敢要，你自个儿受着。”
“哈哈哈，自作自受。”
“待会儿就入洞房吧？”
“对，**一刻值千金！”众兵丁笑嘻嘻，七嘴八舌。
军规森严，仅休假出营时才见得到女人，憋得难受。故任何时候，只要一聊起女人，大伙儿便兴致勃勃，滔滔不绝。
郭弘磊一直在最前方，不时劈砍拦路树枝，任由身后同伴们小声说笑。其实，决一死战前夕，他巴不得众人开怀些，倘若士气沉闷低落，首领须得想方设法鼓舞士气。
谁知，闲聊片刻，簇拥首领的十几个壮汉挤眉弄眼，开始打听：“咳，弘磊，你可曾去过镇上的绮梦楼？”
“你觉得楼里哪个姑娘最美？我觉得晓红最美。”
“你小子什么眼光？明明是怜儿最美！”
“我倒觉得，阿芙姑娘笑起来最勾人，活儿也好。”
激烈争辩中，他们缠着不停问：“弘磊，你觉得呢？”
……
郭弘磊挥刀，拨开一根拦路枯枝，被缠得无奈，只得开口说：“我没去过，不知道那楼里的姑娘们长什么模样。”
“真的？”
“不会吧？”
“不喜欢喝花酒？还是不敢？”
“怕媳妇啊？”
“你来赫钦这么久，一次也没去玩过？”
“如果不认识路，下次跟着我们！”有些人确实尚不熟，大部分人是明知故问，故意逗趣。
郭弘磊好整以暇，镇定答：“一年到头，总共才歇几天？有空都探亲了。”
“嘿嘿嘿，弘磊一表人才，哪怕不掏银子，姑娘们也乐意陪俊小伙。”
“得了吧，你以为弘磊会像你？逛青楼还讨价还价，气得老鸨跳脚。”
“谁、谁讨价还价了？少胡说八道啊。”
……
初入伍时，郭弘磊一度十分听不惯，但军营往往如此，再不习惯，听多便不奇怪了。他略扬声，鼓励道：“诸位，一旦成功收复庸州，等拿了赏银，再详谈这些也不迟！”语毕，他站定，抬手遥指坡上，“看，今晚咱们就宿那破庙里了。”
“嗳哟，终于到了。”
“管它破不破，至少能遮风挡雪。”
“你怎么知道那儿有个破庙？”
郭弘磊率众前行，简略解释道：“去年十月，我跟着潘千户他们，潜入庸州探查敌情，期间冷不防碰见了敌兵，撤离时东躲西藏，在山里转来转去，无意中发现这所破庙。”
不多久，一行人踏进山门，各自拴好战马，持刀四处查看。
郭弘磊安排妥守卫之后，招呼同伴捡拾柴禾，在大殿里架起篝火，轮流取暖，吃了干粮后互相依靠，席地而睡，鼾声如雷。
负责守卫的兵丁，则五人一伍，分散各处，警惕戒备一个时辰，便由下一伍换下。
郭弘磊靠坐柱子，轻手轻脚，仔细给自身伤口重新上药并包扎，因夜以继日地操劳，且负伤失血，他脸色有些苍白。但神色沉静，双目炯炯有神。
忙完，他起身，扫视躺在篝火四周歇息的大汉们，然后带上亲信，按着刀柄迈出大殿，巡察各守卫处。
尚未靠近，遥见两个抱着刀的年轻人，一边盯着坡下，一边耳语争辩青楼女人“谁最美“。
