那姑娘原本笑津津地看着贾琮，也不着急，也不说话，突然听见声音，回头看去，却见一个恍若仙子的女子袅袅婷婷地进来，后面跟着一群服饰鲜明的男女，她从未见过这样的人，不由得呆住了。黛玉却看也未曾看她，径直从她面前经过，走到贾琮面前。
贾琮正从水盆里抬起头来，抹了一把脸上的水，只见他皮肤虽然黝黑了些，却比原先愈加俊朗，眉目隽秀，眼神清澈，看到黛玉，他的眼睛一下子闪亮了起来，唇角慢慢翘起，笑意从眼睛里流淌出来，神采焕发。
黛玉微微一笑：“我来了。”
贾琮拉住她的手，说道：“你来了，真好！”
两人便携手走进了厅堂。一群人汩汩地从那姑娘面前经过，能跟进去的都跟进去了，不久就传来欢声笑语。另外的人开始往里搬东西，只见文采辉煌，各种见所未见的物件堆满了庭院和侧房。那村姑打扮的姑娘也插不上手，也不知该做什么，愣了一会儿，便去厨房倒茶，刚烧开了水，进来一个穿金戴玉的女孩儿，接过热水，冷冷地对她说：“你出去吧，这儿没你什么事儿了。”
第七十六回 嘉应观揽胜遇故人
被雪雁给冷冷地撵出去的姑娘名字叫桃叶。桃叶是武陟本地人, 家里还开着一间客栈，然而姑娘也得里里外外地忙活儿, 所以干伺候人的活儿是一把好手, 模样长得也伶俐，远远近近的乡里乡亲都说俊, 桃叶便也认为自己甚是标致, 她曾经见识过一些官宦人家的年轻奶奶和姑娘，觉得她们生得都不如自己, 于是便凭空生出些不甘，总叹息生在这穷乡僻壤, 不能跟高门大户的小姐那样娇生惯养。
她总觉得自己配得到更好的出路, 便对她父母给她寻的女婿都甚是看不上, 偏偏她父母只有这么一个女儿，未免娇惯，也便由着她, 想高攀那城里的富贵人家。然而越是小地方，门第越是森严, 城里的高门大户哪里看得上她家，于是一晃儿的功夫就到了十七八，同龄的女孩子们都有了婆家, 有的甚至抱上了娃娃，她还待字闺中，便有些着急。
恰好在这个时候，贾琮来到了武陟。设在武陟的河道总督府是个远近少有的大衙门, 总督的职衔比武陟县的县太爷要高出十八级，因此在当地人眼里，总督是了不起的大官。以前的总督大人，包括林嘉蕤也的确是起居八座，仪仗森严，然而贾琮京官时就没有架子，来到地方时间短，年纪轻，也不想摆那个谱，他只带来了蔡安和潘又安两个小厮，原有的总督府的长吏和师爷都各有自己的住处，自然也没有跟他住在总督府的，府里只有林嘉蕤给他留下的两个厨师，当初是怕他吃不惯当地的饮食，衙役都雇佣了当地人，工钱既省，乡下人老实，也不会偷奸耍滑，平时没有差事的时候，就都回自己家了。所以每到休沐之日，偌大的总督府里只住了主仆五人，连个洒扫庭除、端茶倒水的人都没有，什么事都是蔡安和潘又安亲力亲为。
那蔡安自从上次惹祸之后，被贾琮警告了一番，老实了很多，便只敢背后撺掇着潘又安，给府里找几个丫鬟来伺候。潘又安心眼儿活，也想奉承，便真的抽空跟贾琮提了，贾琮想了想，说饭有人做，其他的不过是洗洗衣服、打扫打扫，一共三个人，找那么多丫鬟来做什么，便让找一个就够了。潘又安得了这话，就多方搜罗寻觅，不是嫌手脚笨，就是嫌长得丑，好容易找到了桃叶，觉得这姑娘还算机灵俊俏，当然跟京里贾府的丫鬟不能比，但是在这小地方，也就差强人意了，便一吊钱的月钱雇进了府里。
桃叶一见贾琮便存了心思，她可是从未见过这样年轻英俊还没有架子的大官，便百般奉承，手脚勤快，用心伺候，贾琮虽不理她，也不在意，桃叶见贾琮不打不骂的，跟那些官太爷很不相同，便会错了意，暗存了心事。
如今她见了黛玉等人，才觉得自己低贱到了泥土里，难免自惭形秽，又受了雪雁的冷言冷语，只得讪讪地退出二门来，找到潘又安，问他那是谁。潘又安道：“那是我们家奶奶。”桃叶又问：“那我还能进去伺候吗？”潘又安摇头：“从此连我也只能在二门外头候着了，你就回家吧。爷大方，赏你两个月月钱，这总督府以后就门禁森严，内外有别，再也不能乡下老爷子都可以拿腿进去，找总督老爷聊聊治河了。”桃叶便哭了，说道：“潘哥，昨儿我娘才带信给我，说我爹病了，家里就等着我这每个月一吊钱来抓药买米，你求爷留下我吧，我就不进二门，做粗使的丫头，我什么都会干。”
潘又安想了想，也觉得桃叶可怜，何况是自己把她找来的，现在不缺人了就撵走，也有些无情，便说道：“好，那我明儿帮你问问。可是不敢去问爷，爷准定打发你走。”桃叶说：“是了，你去问奶奶。”潘又安说：“我有几个头去跟奶奶说话，我见了奶奶是大气都不敢出的，我家规矩最大，敢抬起眼来看看就得剥皮剜眼，我去问奶奶身边伺候的紫鹃姐姐去，她最好说话，你等着吧。”桃叶便忐忐忑忑地自去下房住了。
却说黛玉却是一眼也没有看桃叶，与贾琮进去，然后贾琮与林嘉荃见礼，厅堂里顿时欢声笑语不断，当晚在厅堂中摆下宴席，为林嘉荃接风。林嘉荃笑道：“久闻河道总督是清如水，明如镜，如今一见，名不虚传，堂堂二品大员，衙门里的排场却还不如个县太爷。”贾琮笑笑：“我既没有请师爷，又在这兔子不拉屎的地方，摆出排场给那些乡下人看吗？还是自己省事些吧，落得自在。”
林嘉荃看看黛玉，说道：“虽说如此，如今妹妹来了，妹夫就还要把体统给立起来。”贾琮笑道：“那是当然，此一时，彼一时。”黛玉朝他微微一笑，他不由得心花怒放。酒宴罢了，林嘉荃便与贾琮去书房叙话，黛玉知道他们自有些机密事情商议，便自回房里去梳洗。雪雁瞅着没有别人在身边的时候，对黛玉说道：“奶奶甭理今儿那个村姑，我已经打听过了，是那个潘又安把她找来干杂活儿的，爷根本不跟她说话儿。”黛玉奇道：“哪个村姑？”原来黛玉根本没有注意到桃叶，可能注意到也不会在意吧，也许这就叫做“目无下尘”。
恰好紫鹃端着脸盆进来，雪雁吐吐舌头便出去了，晚上回下房时，雪雁便跟紫鹃说了这事，紫鹃笑道：“怪不得今儿潘又安拉住我左求右求，要留下个什么桃叶姑娘在外面干杂活儿，我说这里有这么些人呢，哪里用得着外人？他便说什么她家里如何指望着她来挣救命的钱呢……”青芷最有主意，在旁边听了，就说：“今儿我看见那个桃叶了，不过是个心比天高的傻丫头，就算她有什么糊涂想头，见了奶奶也准把那想头丢到爪哇国去了。既这么说，若是撵出去，她再寻死觅活的，没得坏了咱家的名声——只管留下，看她敢做耗！”
林嘉荃只在武陟停留了数日，就继续西去了，临去时，他不放心官衙中壮丁太少，从自己的护卫中拨出了六个壮汉，贾琮也不推辞，他自己也知会了武陟县县令，从乡团中调用了几个知根知底的乡民做护卫，黛玉对于这些俗事自然是毫不挂心，她现在真正做起了当家主母，而且做得兴味盎然。
正是夏收农忙的时候，贾琮的河工反而没有多少事情可做，所有的河工都回家去收麦子了，贾琮得以整日陪伴黛玉，四处游览。武陟虽是个小县，却有着漫长的历史，春秋时期就置县了，贾琮将县志翻给黛玉看，那上面写着：“武陟县，周武王牧野之师，兴兹土，故名。”
这一日骤雨初晴，天气比较凉爽，贾琮便邀黛玉去城外的嘉应观游玩，黛玉原本畏热不肯，问道：“什么蠢人建的庙宇，不过是无知乡民供奉的哪路神仙吧？只怕是亵渎了神灵，未必肯受那香火。”贾琮便笑道：“是龙王庙，你倒也别说，连我都去祭拜过。”可不是，龙王庙不就是祭祀河神的吗？黛玉便好笑道：“莫非是去求雨？”贾琮也不否认，便说：“横竖算算那几天早晚要下雨，便去跪上三日五日，写篇祭文，哄那些乡人的，然而他们还真信，后来真下雨了，来出河工的人就多起来。”
然而贾琮自然知道黛玉是不耐烦去看龙王庙的，便告诉她，那附近的小虹村有西晋竹林七贤之一向秀的故里，黛玉果然就动了游兴。
他们只带了紫鹃和碧叶两个丫鬟，都换了男装，打扮成书生的样子，到了河边，贾琮便指点给黛玉看，他旧年主持修建的分水堤已经初见成效。黛玉见浊浪滔滔中一条弯月形的石滩堆在河中，不由得惊道：“这么急的水流，是如何把这么些石块放入河心的？可不就冲走了吗？”贾琮便得意起来，说道：“这便是我的独创了，让村民用竹篾编成笼子，里面放上大大小小的石块，用船载到河心，推下水去，就沉到水底，水冲不走了。堆得多了，成了堤坝，自然坚固，日久竹篾随水烂了，便形成了分水堤。你若顺流而上，可以看到每到转弯处，水流湍急的地方，都有这种分水堤，减轻了对于河岸的冲刷，还沉积了泥沙，所费无多，一举数得。”黛玉笑道：“这样简单有效的办法，书上却是没有记载，亏你怎么想得出来？”
贾琮心里高兴，便越发说得兴头，手舞足蹈起来，可见对于治水是非常的有心得，谈谈笑笑，不觉路远，不久就到了小虹村。村民见了贾琮，都毕恭毕敬，有村中的老者便请喝茶，贾琮担心黛玉不惯乡村的气味，便只端来一碗当地的油茶，给黛玉品尝，黛玉略尝了口，倒是香甜，不觉喝了半碗，贾琮便将剩下的一气饮尽，给过村民赏钱，便告辞了。
唤来了一个小牧童，命他带路去嘉应观，小牧童大约十岁，天真可爱，一路用方言唱着山歌，倒也清脆可听。碧叶便逗他，让他唱了一首又一首。不久走到嘉应观，香火倒是旺盛，贾琮来过数次，便引黛玉去一处建筑名叫“无尘殿”。据说殿中与别处不同，天花板遍布彩绘壁画，不见蛛网，不粘灰尘，鸟虫不进。黛玉问何故，观中的道士说传说殿内藏有避尘珠。黛玉不信，贾琮便悄悄告诉他，其实是因为天花板是檀香木的缘故。
嘉应观的后面便是向秀的故居，如今屋舍已经不存，但是石碑还留着，上面刻着《思旧赋》，铁钩银划，笔力雄健，贾琮与黛玉皆精于此道，研摩了很久，依旧趣味盎然。然而这个时候，一直在唱山歌的小牧童已经不耐烦了，想要回家，碧叶便给他几个铜钱，打发他自己先回去。小童开心地谢过，然后正要走时，贾琮叫住他，问道：“那边的一处精舍，怎么我以前没有见到过？”小童看了看，说道：“是了，那是一个游方的尼姑建的，据说她是嘉应观主持的师侄，来挂单的，却不愿意跟道士们混住在观里，便自己修了几间房舍，带了两个老尼姑住在那里。”说着自去了。
恰好黛玉也腿酸了，想要歇歇，便笑道：“观里的道士好生啰嗦，我也不愿意听那些牛鼻子吹嘘，既然那里住着尼姑，想来可以暂歇一下。”贾琮便扶着她过去，这间竹篱中一丛修竹，掩映着青瓦白墙，紫鹃正要过去敲门，却听到吱呀一声，门开了，里面走出一个手挽竹篮的尼姑，面容清秀，黛玉一看，竟是故人。
第七十七回 槛外人红尘不自在
从精舍中走出来的尼姑分明是妙玉, 虽然妙玉此时青衣麻鞋，已经剃度, 不再是带发修行的模样, 但是那种遗世独立的气质却是一点儿未变。她本是低垂着眼帘出来的，手中挽着的竹篮里放着一把竹剪, 黛玉略一打量, 便见一带竹篱下种着秋菊，便知道妙玉是出来采花的, 心中感慨，她虽说沦落至此, 依旧未改初衷。
贾琮自然也认出了妙玉, 但是他所见所思却也黛玉不同, 他见妙玉眉间眼角带着轻愁，早已不是当年那个孤标傲世的槛外之人了，想来她一个年轻的尼姑, 在这尘世里孤苦无依，竟不得不在道观后面栖身, 定是有不得已的苦衷，又想想方才那观里的道士们一副谄媚的嘴脸，自然是六根不净的俗人, 不知妙玉是如何处之的。
却说妙玉自从旧年中秋夜与宝玉邂逅，被人窥破，便连夜打点细软，带着两个贴身的丫鬟离开了贾府, 虽说她早有避祸之念，只因没有合适的落脚之地，再加上对宝玉尚有一丝说不清道不明的绮念，经那意外之惊，也就终于挥慧剑斩情丝，离开京城之后不久便剃去了那一头烦恼丝，她再也不想与红尘有牵念，想起来自己的师傅曾经提过与此地嘉应观的掌门有些渊源，曾经同出一门，这师弟后来弃佛入道，终究是出家人，便千里迢迢地前来投奔。
那掌门年事已高，久已不问红尘俗事，见妙玉一个年轻的尼姑前来投奔，又如此年轻貌美，便不让她借住在观中，免得日久生事。好在妙玉自己颇有资财，便在这道观后面起一精舍，跟两个小丫鬟隐居起来，只拜托观中的道士代为采买，过起了与世隔绝的日子。
然而她 “欲洁何曾洁”，观中年轻的道士以及邻近村中的流氓便常来滋扰，妙玉也甚是烦恼，虽不假以辞色，终究不是常法，正在思索一退身之计，尚未思虑周详。
她平日里很少出门，今日见难得天气晴朗，两个丫鬟都在后院里洗晒被褥，她便自己出来采花供佛，一抬头却看见两个书生打扮的人正在打量她，她本欲立刻回去关门，却觉得那两个人甚是眼熟，定睛一看，大吃一惊，不由得满面通红。
黛玉刚起了他乡遇故知之感，见妙玉窘迫，便明白她是因为当初那不光彩的离去，不知传出了怎样难听的谣言，正要招呼，那妙玉却飞快地转身回去，匡唐一声将门紧紧闭上，再无声息。贾琮和黛玉面面相觑，贾琮还要上前去拍门，黛玉便拉住他说此事当从长计议，既然妙玉不欲相认，何必勉为其难。
贾琮只得罢了，然而回到督府，便传来了当地的武陟县县令，问他关于妙玉的事情。那县令竟然知道此人，叹道：“大人不知，下官正在为这个尼姑烦恼。她来了不到一年，便因为周围的痴汉屡屡骚扰而多次告到县衙。此地民风一向淳朴，实在是这个尼姑太过特立独行，年纪轻轻，也不在哪个大庙里挂单，就这么独居，早晚生事。”
贾琮便拜托县令关照妙玉，那县令听这一说，自然上心，回去便下了一道手令，让嘉应观的道士们轮流值守，不许闲杂人等再到那精舍外面流连滋扰。谁知衙役们去了，不久回来禀告说，精舍竟然已经人去楼空了。只在门上留了一张纸条，寥寥数语，上写“潇湘妃子亲阅”。
县令不解其意，连忙回报贾琮，贾琮听了，便知妙玉是羞于见到故人，自脱身去了。黛玉得知此事，心中隐隐不安，为妙玉感到担心，虽说如今政治清明，政通人和，治安也还算安宁，然而一个孤身女子行走江湖，究竟还是令人担心，然而她看那纸笺上写着几行字：“一念之愚，千里之哀。从今永别，勿念勿寻”，也就无可奈何，只得随她去了。
贾琮原本以为黛玉来此，自然还是要过在京城里的那种风雅日子，便也仔仔细细地收拾了督府一番，然而黛玉却不以为意，她虽是娇生惯养于绮罗丛的，然而在这里却能够布衣蔬食，丝毫不觉辛苦。秋收之后，贾琮便开始新一轮的整理河堤的工作，常常几日甚至经月不曾回府，她常日在书房里读书，读的却是与贾琮治河有关的文献资料，等贾琮回来，言谈间大为惊异，黛玉竟是极有悟性，有时对于细节的建议，让贾琮有醍醐灌顶的领悟。再住了些时日，黛玉胆识愈壮，待贾琮循着河道上溯，她也不跟他商量，有一日便自己带着四个丫鬟和两个护卫找来了。
