“楚地离镐京地远，却不知道犬戎内乱已久，国力早不复从前。犬戎的太皇太后没藏珍珠，亲手杀了自己的儿子，扶十三岁孙子称帝。他们朝中已自内而乱，军方势力各自为政，分崩离析，正如一盘散沙，早不是当年之铁骑。”
大殿之上的楚国朝臣低声议论了起来。犬戎皇帝和太后母子失和，太后废子立孙之事，他们早有耳闻，只是不敢确定犬戎的情况是否真的如传闻中一般，已经大不如前了。
“在下的主公晋越侯，”周子溪向着右上一礼，“为什么能以一己之力，独守汴京，复又败犬戎于郑州？无非是因犬戎早已今非昔比了。便是犬戎那位声威赫赫的大将军嵬名山，也被我军打得落花落水，狼狈的逃窜回草原去了。”
大殿之上切切私语之声渐盛，楚国地处南面，犬戎入侵的主战场离他们有一定距离。
他们对犬戎的畏惧之心，很大程度上是来至于犬戎这位名将嵬名山。
当初王都镐京沦陷之后，犬戎大将军嵬名山率军南下，先是灭了楚国邻近的魏国，又一路烧杀入楚地，铁骑所过之处，白骨累累，人烟灭绝。
即便是现在想起来，依旧会令许多楚人两股战战。
那个嵬名山竟然被名不见经传的晋国军队打败了，还被一路驱逐回老家，躲回了草原。
楚臣们看周子溪的目光逐渐不同了。
便连刚刚公然嘲讽周子溪的杨俞也都收敛了自傲的神色。
他们一方面相信了犬戎衰弱的事实，另一方面也开始对新兴崛起的晋国之国力有了新的揣测。
周子溪神态自若的靠着椅背，袖着双手，慢悠悠加了一句：“在下来楚地之前，路过汉中，也去拜会了一下李文广大人。”
楚安侯忍不住问道：“哦，李刺史有何说法？”
周子溪道：“他听闻我主公欲伐犬戎，当即就坐不住了。此刻只怕已点齐兵马，在出征的路上了。”
楚安侯眼珠转了转，搓着手犹疑不定。
周子溪慎重的说：“怀远，李文广可是个野心不小之人。”
楚安侯的字怀远，当年周子溪于他同窗之时，二人之间便时常用别字相互称呼。
“愚私为兄计，如今李文广毗邻楚地，若是让他借此机会，壮大了实力，可是于楚国大不妙。”
楚安侯吸了凉口气，站起身来。
他快步走到周子溪面前，握紧了周子溪的手：“多得子溪提醒，我即刻点兵出征。还请子溪回复晋越侯，我楚国必同晋国齐心协力，共抵外辱，驱逐鞑虏。”
镐京的王宫之内，没藏太后坐在空阔的大殿之内。
她眼前的案桌之上，堆积着各地发来的告急文书。
南阳被李文广攻占，平舆和上蔡被楚安侯夺回。
但这些都还不是最紧急的，此刻对他们威胁最大的是那个晋国的墨桥生，他率着十万兵马，接连拿下了许昌，禹州，如今正向着镐京附近的登封逼近。
仿佛在一夜之间，他们声威赫赫的西戎就衰败了下去。
那些先前听到他们名字就闻风丧胆的诸侯，如今倒是一个个都冒了出来。
这个也想争一块地，那个也要来踩上一脚，使得她焦头烂额，应接不暇。
大殿内昏暗的烛光照着太皇太后花白的鬓发，深深的皱纹使得她的面孔沟壑纵横，她仿佛一下衰老了十岁。
她的身边坐着她的孙儿。
“阿奶，你怎么了？”年仅十三的元顺帝抬起头问自己的奶奶。
没藏珍珠把元顺帝搂进了怀中，轻轻摇了摇头：“阿奶做错了事，如今悔之晚矣。”
……
初冬的第一场雪终于飘落了下来。
郑州城的行宫内却不见丝毫寒冷之意，
这些时日，前线捷报频传。
宫中上下，人人振奋，一派喜气洋洋之态。
主公头束金冠，广袖博袍，在宫人的簇拥下，步履匆匆而来。
沿途的侍卫宫女逐一跪地行礼。
程千叶一边走着边听阿甲的汇报。
“最后还是被那些刺客跑了吗？”她看了阿甲一眼，抬脚跨入门槛，突然想起一事，“对了，子溪要回来了，天气这么冷，他腿脚不便，你明日带一些人出城外去迎一迎他。”
周子溪此次出行，一连走访了数个国家，在他的说服之下，地处犬戎南面的李文广，楚安侯等诸侯纷纷发兵讨贼，牵制了犬戎的大量兵力。
他的行动为前线的战役创造了一个极其有利的局面，可谓居功至伟。
程千叶十分感念他的辛劳。
阿甲领命而去。
屏退了众人，寝殿之内顿时安静下来。
程千叶散开发冠，宽下外袍，准备就寝。
入冬了，郑州的天气还真是冷啊，程千叶在心里想。
桥生出发的时候还是秋季，这一下又走了两月有余。
她捏了捏忙碌了一天的脖颈，来到了床榻前。
床前一灯如豆，灯火摇曳出暖暖的光影，撒在无人的被褥上。
程千叶突然就想起出征之前，发生在这里的那些不可言述之事。
那副紧实而修长的身躯，就是仰躺在这张床上。
他举着一臂遮挡着面孔，摆出一副任人采撷的模样，邀请自己为所欲为。
当时越是荒唐，如今越是想念。
程千叶看着空无一人的床榻，转了转无名指上那枚墨蓝色的戒指，举起了手背，轻轻在冰凉的戒指上吻了吻。
在离镐京只有百余里地的登封，刚刚攻占了城池的晋国军营内一片欢欣鼓舞之态。
虽然损失了不少兄弟，但终究还是取得了胜利。
左庶长下令犒赏三军。
军中不能喝酒，但分发下大量的牛羊肉，让将士们得以敞开肚皮吃个饱。
这些又一次在战场上存活下来的士兵们，围着篝火，吃着烤肉，兴致高昂的交谈着。
他们接连的打了胜战，人人身上都累负着军功，此次回去，土地、赏金和荣耀将使他们以及他们的家人过上富足而体面的生活。
杨盛的兄弟，兴高采烈的围着他。
“盛哥，”杨陆厚坐在杨盛身边，掰着手指盘算着，“这一次回去，我也能有个三级爵位了。”
他面色红了红：“里巷的王媒婆上回给我说了个媒，说是个模样周正，能烧一手好汤水的小娘子。等这次回去了，我想请干娘去帮忙相看相看。”
周围的人哈哈大笑：“六猴儿也要娶媳妇了。看上的是里巷哪家的小娘子，到时候可别忘了哥哥们的一顿喜酒。”
杨陆厚面红耳赤，“别聒噪，必少不了你们的酒便是。”
杨盛笑着揽了揽他的肩，目光越过篝火，望向那个独坐在篝火边的身影。
杨陆厚顺着他的目光看过去。
左庶长墨桥生沉默的坐在那里，他的手中摩挲着他那挂在脖颈上从不离身的吊坠，不知正在想着什么。
“盛哥，将军此次立了大功，想必能从左庶长直接升为左更将军了吧？主公必定大大的奖赏他，指不定直接就让公主同他完婚了。也不知道我们有没有资格喝一杯将军的喜酒啊。”杨陆厚说道。
第98章
刚下过一场雪，化雪之时，城门附近的道路十分难走。
但在郑州这个有着商都之称的繁华都城，街道上依旧人来车往，十分热闹。
那些挑着柴的樵夫，背着货架的货郎，坐着牛车的农妇，穿着甲胄持着长戈的士兵，来来往往的踏在覆盖着薄雪的泥泞道路上。
人群川流不息，在恢弘大气的城门处进进出出。
因为有了这样的人流，城门之内的道路两侧聚集了不少的商贩。
有些搭个茶水摊，有的卖个吃食点心。
供那些匆匆出城或是远路归来的人们歇个脚，垫垫肚子。
时不时会有一两辆富裕人家乘坐的马车，咯吱咯吱的从泥地上行驶而过，木质的车轮溅起泥浆，让两侧的行人纷纷躲避。
一个卖火烧的少年郎，混迹在路边的商贩之中，他借着身前担子的遮挡，仔细观察着每一辆从城外归来的马车。
他的名字叫暗，是一个刺客。
暗不记得自己的具体年纪，或许十七，也或许十八。
他只知道同伴中能活到他这个年纪的已经不多了。
和他同一批训练的死侍，只有一个女孩和他一起在残酷的考验中活了下来。
他们的师傅桀给他们赐了姓名，女孩叫做阳，他叫做暗。
但如今，那个叫阿阳的女孩也已经见不着了。
阿暗在路边蹲守了大半日，肚子有些饿。
眼前担子上火烧的香气飘出来，钻进了他的鼻孔，但他却始终没有伸出自己的手。
马上就要展开的行动不允许他的肚子中有刚刚吃下的食物，那很有可能使他在剧烈的行动中呕吐。
行动中哪怕一点点的失误，也会要了自己的性命。
阿暗接到讯息，目标马上就要到来。
这次的目标人物是一个双腿残废，坐在马车里的男人。
那人是晋国的高官，刚刚出使归来，名字叫周子溪。
阿暗很早就听过这个名字。
曾经那么一次，他唯一的朋友阿阳坐在他身边问道：“暗，你有没喜欢过什么人？”
阿暗不明白什么是喜欢，他的人生只有两件事，完成任务而继续活着，或者任务失败而死。
那个从小同他一道在泥沼中长大的伙伴，眼中流露出一种他不能理解的神情，微微红着面孔：“我喜欢上了我的目标，他的名字叫周子溪。”
“你不能这样，你这样会活不长的。”阿暗说道。
“是的，因为喜欢上了他，我想我可能就快要死了。”阿阳轻轻的回答。
阿阳果然很快就死了。
阿暗他唯一可以说话的朋友也就没了。
道路上传来了骨碌碌的马车声。
因为人流的密集，那辆马车减缓了速度。
马车的前后簇拥着不少侍卫。
长途跋涉之后，终于抵达了自己国家的城门口。
侍卫们的神情都明显的放松了。
他们轻松的交谈着，商量着晚上到何处喝一杯烈酒解乏。
车窗的帘子掀起，露出一张清隽儒雅的面孔。
这就是阿暗的目标。
阿暗对这个人没有恨也没有喜欢，但他却要取这个人的命。
用别人的命换自己的存活，这种事他已经做过无数次。
他挑起自己的担子，迎着马车走去。
在喧闹的街道上，少年和马车交错而过。
拉车的马像被什么东西惊到了一样，长嘶一声奔了起来，一下撞翻了那个挑着火烧担子的少年。
金黄色的火烧撒了一地，卖火烧的少年滚到了泥地里，正抱着腿痛呼连连。
马车很快被侍卫们控制住了，
周围的人群围了上来。
阿暗滚在地上，假做伤重痛呼。
一架轮椅停到了他的面前，轮椅上坐着一位温文尔雅的男子。
“小兄弟你怎么样？伤得重不重？”那人伸出手，关切的开口询问。
太好了，目标竟然下了车，就要靠近自己。
阿暗心中暗自庆幸，他本来只想逼停马车，伺机动手。
他悄悄打量了一下四周，围观的人群中有好几个自己的同伴，正向自己悄悄打着眼色，准备着随时接应自己。
时机非常好！
阿暗抽出匕首，一下刺向了近在咫尺的那个男人！
周子溪的侍卫反应过来，猛得推了一把轮椅，轮椅在雪地上打了个滑，带着周子溪一道倒在地上，险险的避开了致命的一刀。
围观的人群顿时骚乱了起来，
一时间推蠕的人群阻隔了周子溪和他的护卫。
阿暗挥刀冲着那倒在雪地上的行动不便的男子刺去。
那个男子抬起头，一双清透的眼眸正向他看来。
不知为什么，阿暗的脑海中突然响起了阿阳的声音，
“因为喜欢上他，我想我就快要死了。”
阿阳是为了他死的。
阿暗顿住了极为短暂的一瞬。
就因为这么一瞬，斜刺里伸出一只手，一把抓住了他的刀刃，让他再也刺不下去。
这是一个和他年纪相近的少女。
这个女子手持一柄短刃，电光火石之间就同他交换了十来招。
高手之间，只需几招就能知道对方的实力。
阿暗知道自己这次的任务失败了，他无法在这个女子手中取了目标的性命。
他拼着让自己挨了一刀，冲出重围，逃遁而去。
那个少女正是阿甲，她扶起轮椅，搀扶起倒在雪地中的周子溪，把人安置在轮椅上：“周大人，您没事吧？”
“多谢你，我不妨事。”周子溪喘了口气，平复一下情绪，“阿甲姑娘，你怎么来了。”
“数日前主公也遭遇了刺客，主公不放心您，特命我来接您。”阿甲说道，她抬头看向前方的位置，“主公也亲自来了。”
不远之处程千叶正坐在马匹上。
她紧紧拽住手中缰绳，看着眼前的一片混乱，怒火中烧。
如果她没有想到，或是来晚了一步。
刚刚回到郑州的周子溪就会死在自己的城门口，死在自己的眼前。
那些刺客混迹在人群中，正四散逃去。
无数晋国士兵们持着兵器赶来，搜索追捕刺客。
“即刻关闭城门，全城许进不许出，务必抓住刺客。”程千叶下了命令。
行刺周子溪的刺客中，有一个十分特别的少年，他身上的颜色是一股纯粹的黑色。
不掺任何杂质的黑。
程千叶从未见过纯黑色的人。
阳光下的黑曜石。
她要找出这个刺客，找出他身后的人，让他们为自己的愚蠢行为付出应有的代价。
回到行宫中。
程千叶沉着脸在位置上坐下，她拉过阿甲的手，翻开了她的手掌，只见那手掌心处横着一道狰狞的伤口，阿甲满手的鲜血淋漓。
