“一定是万嘉嫔去告诉的。她设了陷阱故意害我！为什么你们都要害我！为什么！为什么为什么为什么！”
万嘉嫔的失声痛哭懿贵妃自然听不见。她此时正好笑训斥刚拎着小铲子回来的雪茶：“瞧瞧你这满身泥土的样子，叫下人去做就行了，还非要亲自动手？”
雪茶嘿嘿一笑，将手里的一把黄杜鹃举给她看：“娘娘，这花其实好看得很。奴婢想拿去种在自己屋前头，您看成吗？”
懿贵妃宠溺道：“随你吧。只是小心些，千万别误食了。”
兰茹推开雪茶道：“走开走开，还不快去换衣裳，瞧你一脚泥，把地儿都站脏了。可是娘娘，这样一来，万才人定会以为是万嘉嫔故意陷害她。这姐妹俩的关系还能好转吗？”
懿贵妃不笑了，垂眸道：“从前她们初进宫，本宫为着是本家妹妹的缘故，总暗自照拂着。闯了祸也要给她们收拾烂摊子，生怕一个不小心，她们就葬送在这深宫里了。可是如今看来，竟都是本宫白费了心思。”
兰茹难过道：“娘娘，这不是您的错……”
懿贵妃点了点头：“本宫从前，既是皇上的妃嫔，也总把自个儿长姐的身份看得极重，故而总想对妹妹们多纵容一些。可是现在本宫看透了，她们自己不争气，本宫多管也是无用。自此以后，本宫便只是懿贵妃，再不是什么长姐了。本宫眼前从此只有万嘉嫔与万才人，再没有万柔嘉与万柔惠了。”
雪茶拍手道：“娘娘早该如此啦！”
可兰茹还有些犹豫：“可娘娘若彻底放手，她二人必也会彻底与娘娘敌对。再加上太后保护教唆，谁知道她们以后会不会威胁到娘娘呢。”
懿贵妃轻笑道：“这你就不懂了。良言不劝该死鬼，慈悲不度自绝人。她们既是不知悔改的蠢货，聪明如万太后，也是迟早容不得她们的。”
正在此时，突然宫门外有人拍掌道：“爱妃姐姐说得好！”
懿贵妃惊一抬头，只见昭帝大踏步走进来，身后四喜还托了样东西，正笑得像朵花儿似的。
第25章 互诉衷肠
懿贵妃行了个礼：“陛下怎么来了？”
昭帝扶起她道：“爱妃不必多礼。朕得了件好东西，特来与你共赏。”他一挥手，四喜连忙将手中大托盘放在桌上，掀开了红锦盖布。只见一件金漆盒中，放了一面折叠起来的雕画屏风。
昭帝示意她再走近些看。四喜将那屏风折开立起，竟是一件紫檀木边象牙雕刻十二山水画屏。那紫檀木座纹样繁复，其上共有十二扇画屏。屏身虽不大，却描尽大燕朝大好河山，又嵌象牙黄金、饰以点翠无数，可谓华美至极。
满宫人皆报以惊叹之声。饶是万寿宫向来奢华，却也少见如此奢侈之品。昭帝得意笑道：“如何？朕怕别人拿摔了，还特意叫四喜亲自抱来的。”
懿贵妃抚摸着那画屏，惊喜赞叹道：“美极巧极，陛下有福，能得此好物。”
昭帝俯身，对她耳语道：“爱妃姐姐若答应亲手给朕做一顿宵夜，这画屏就是你的了。”
懿贵妃微瞪大眼睛道：“陛下，这太奢侈了。臣妾受不起。”
昭帝鼓了鼓嘴角：“朕得此物是有福，怎么你得此物就是受不起？”
懿贵妃嫣然一笑：“陛下是天子，自有神龙庇佑，再多的福气也担得起。臣妾可不敢比。”
昭帝一时竟想不出话来反驳，就有些吃瘪。四喜忍笑，拉着兰茹等人退下去了。
偌大的宫殿中静悄悄。昭帝拿起把剪刀随意剪了下烛花：“算了，朕不和你斗嘴了。这画屏你若不想要，朕也不强求，朕自己拿走。”
懿贵妃微有些不舍看了画屏一眼。这回可被昭帝瞧见了，他背过懿贵妃笑了笑道：“不过朕甚是喜欢这上头的画，想细细欣赏又嫌这画太小，看不过瘾。爱妃姐姐素来擅画，不如替朕一幅一幅将这十二屏都临摹下来？”
懿贵妃轻点屏风上一处象牙浮云朵道：“陛下可惯会给臣妾找事做。上回问臣妾要的香囊，臣妾才做了一半呢。”
昭帝过来，突然从背后搂住她道：“爱妃姐姐，等你画完了这十二幅图，朕这边的事也该了结了。到那时，朕带着你去巡游天下，将这十二处山水都看一看可好？”
他脑袋搁在她肩膀上，酥热的气息拂在她耳尖，直叫人心痒痒。懿贵妃只当他逗乐，刚要笑着说好，心里却不自然地一沉：“陛下要了结什么事？”
昭帝搂在她腰身上的手稍稍收紧了一些：“你可还记得，朕让你叔叔万正泽去巡察水利之事吗？”
懿贵妃抚摸画屏的指尖收住了动作：“陛下，后宫不得干政。”
昭帝一声轻笑有些慵懒，可懿贵妃听得出其中威慑意味：“倒不是干政不干政的问题——你叔叔又捅了漏子了。他利用职权之便多次贪污受贿，钟离已在搜集证据了。只等他一朝回来，朕便要治他的罪。”
懿贵妃突然觉得有些喘不过气来：“陛下为何要告诉臣妾这些？”
昭帝说道：“朕也不打算瞒你，就告诉你罢。朕这次是看中了万正泽爱好敛财的性情，才故意给了他巡查大员的肥缺，为的就是欲擒故纵。而他搜刮来的不义之财，则正好给朕来充实国库。”
懿贵妃的心砰砰跳得厉害：“陛下这是打算正式对万家动手了？”
她望着眼前奢华无比的屏风。怪不得突然送她这个，原来是为了告诉她这个坏消息。
昭帝不答话。她苦笑道：“陛下为何要告诉臣妾这些，就不怕臣妾和太后联手对付您么。”
“朕信你，你绝不会背叛朕的。”
昭帝这回答得坚决：“这些日子，你两个妹妹将后宫闹得乌烟瘴气。你为她们打的掩护朕其实都知道，却并不过问。朕想看看，你到底对万家是怎么个态度。”
懿贵妃心都要碎了。原来他一直什么都知道，只是在试探自己罢了。他何以这样不信任自己？可是再想想看，自己不也一直瞒着他做事吗？
“你怎么哭了？”
昭帝觉察到一滴眼泪落在他手背上，登时有些慌了。懿贵妃头上的蝴蝶银钗在他眼前颤抖着翅膀，她的肩膀也在微微抖动。
他将人转过来面对着自己，大拇指轻抿去她眼角泪珠：“别哭啊，是朕不好，不该这样试探你。可是朕不得不这么做，朕不想在收拾万家的时候误伤你啊。朕那时想，你若能对妹妹们的胡闹明白过来，以后彻底抛却与太后一党的联系，朕才有足够的理由告诉天下你是无罪的，才能护得你周全啊。”
昭帝自己眼睛也红了，将懿贵妃搂进怀里道：“朕知道，逼着你在朕和她们之间做选择太残酷。可咱们不是寻常人家，既处在常人不能触及之高位，就必得担起常人不能承受之责任。朕不能对不起天下，也不想对不起你，朕只能这么做。”
懿贵妃一颗破碎的心又慢慢合了起来。她向来聪明，一旦冷静下来，很快便明白了昭帝苦心。她既生为万家人，注定对自家事百口莫辩；也只有亲手与她们划清界限，才能彻底保全自己。昭帝的作为并非试探，只是保护罢了。
“陛下一直相信臣妾，会选择陛下的对吗？”
她将双臂环上昭帝脖子，含泪带笑地问。
昭帝在她贴了花钿的额上重重吻了一下：“是呀，不然朕哪敢这么做？朕若不信你，早就会把你关起来，然后直接罚了你两个妹妹了事。那太后的脸色一定很好看，哈哈哈哈哈……对不起，爱妃姐姐，朕开玩笑的。朕怎么舍得关押你。”
懿贵妃嗔怪地瞧他，终于噗嗤笑了：“陛下真是狡猾得很。”
昭帝与她额头相抵道：“那你信朕吗？不只是万正泽之事，还有以后的事情？”
懿贵妃看着他灼亮的眼睛，抚着他脸庞柔声答道：“臣妾信。这天底下，再不会有第二人能叫臣妾这般信任了。不管陛下做什么，臣妾都愿意与陛下站在一处。”
二人双手相握，含笑凝睇。不知何时微风吹开了半扇窗，将灯烛给拂灭了。黄昏光影在殿中萧瑟起来，肌肤与唇舌的温暖却如窗下藤花，一点一点蔓延开来……
晚间时分，天外下起了微雨。淅淅沥沥的水声中，懿贵妃踏着一圈一圈落在地上的涟漪，手中提着食盒向勤政殿而去。里头放了碗热腾腾的汤面，便是昭帝拿那架画屏换来的宵夜了。
登上丹陛，才发现四喜竟愁眉苦脸地站在紧闭的殿门前，抻着脖子贴在门缝上瞧。懿贵妃上前问道：“瞧什么呢？怎么不在里面伺候？”
四喜可给她吓了一大跳，慌得行了个礼就往她路前冲：“娘娘，奴被人给赶出来了。”
懿贵妃好笑道：“怎么，陛下又生谁的气了？让本宫进去为他缓一缓。”
四喜打了说漏嘴的自己一个嘴巴子：“娘娘还是先别进去了。奴不是被陛下撵出来的，是……”
懿贵妃皱眉道：“是谁撵的你？”
四喜惶恐不敢作答。懿贵妃只好直接推开朱漆雕花殿门，只见里头数支灯烛掩映下，竟有个小太监正操着一口软侬嗲声，向半躺在椅子上仰看奏折的昭帝扑下去：“陛下～～～！”
懿贵妃只觉得后背一颤，立刻退出殿外，重重掩上了殿门。四喜哭也不是，笑也不是，只得捂住了自个儿脸面。又听里面一阵轰响，昭帝难得惊恐的声音传了出来：“你是谁？啊——啊！朕的衣裳，着火啦！”
懿贵妃与四喜同时踹开门，冲了进去。
第26章 夜闯慈宁宫
殿门被绣鞋和尖靴踹得掉了漆，懿贵妃竟比长腿的四喜还快了一步冲进殿中。
“陛下！”
只见地上则翻倒了一支烛台架子，昭帝正甩落了燃着簇火苗的外袍。懿贵妃顾不得许多，大踏步上去就要踩上去，被昭帝一把推开。四喜和一群太监立刻冲上去，踩的踩，扑的扑，火苗总算被压下了。
“你干什么啊？你这身衣裳裙子也敢去碰火？不要命啦？”
昭帝本就恼火，见懿贵妃还提着罗裙，锦缎绣鞋也露在外面，哪一样不是易燃的？当真要冲她发脾气了。懿贵妃见火已灭，心下大松，不禁也委屈起来：“那陛下又是为何惹火了？”
昭帝瞪一眼已被四喜扭跪下的“纵火犯”：“怎么回事？”
小太监吓得呆滞了，哭得一把鼻涕一把泪，答不出话来。四喜替答道：“陛下，这、这是、是……是郑贵姬。”
昭帝和懿贵妃惊得吓一跳。昭帝过去抬起小太监下巴一看，果然又是那张似曾相识的脸！
他嘶了口气道：“怎么又是你？上回泼了朕的好茶水，这回又跑来放火？四喜，她怎么会进来的？你该当何罪？！”
四喜也跪下抹眼泪道：“陛下！是郑贵嫔她自己扮成奴才的样子来，说是奉了太后娘娘的命来侍奉陛下的。奴哪敢不听太后娘娘的啊，就只能放她进来了。奴冤枉啊！”
昭帝气得拿奏折往他肩膀上敲：“你是侍奉朕的，不是侍奉太后的！你不听朕的反倒听她的，朕白养你啦？”
懿贵妃目瞪口呆了好一阵，上去抢过奏折劝道：“罢了罢了，小心把手敲疼了。也不全是四喜的错，他也不能不听太后的呀。”
昭帝气哼哼扔了奏折，四喜抱着懿贵妃裙角谢恩，又被昭帝瞪得缩回手去了。
“你起来，”昭帝指着郑贵姬训斥道，“把朕这件烧坏的袍子拿回去，自个儿修补好了给朕送来。补不好，就别再来见朕！”
郑贵姬头发也散了，穿着身太监服饰倒哭得更比往日更显可人了：“可是陛下，这衣裳已经烧得焦黑了，臣妾就是变成个仙子，也补不了哇！”
昭帝哭笑不得道：“你还敢自比仙子？你看看你，有你这么祸害的仙子吗？”
郑贵姬捧着乌漆墨黑的紫袍不敢顶嘴，只是呜呜咽咽地哭。懿贵妃看得心酸又好笑，但也不能不罚：“郑贵姬，你今日举动差点危及陛下性命，陛下不予追究已是大恩大慈。本宫却饶不得你，今日起便褫降你为姬位，且罚份例半年。你且回去好好思过吧。”
郑姬生怕呆久了昭帝会改变主意再重罚她，赶紧抱着袍子痛哭流涕地走了。四喜已叫人收拾了一片狼藉。殿门一关，又只剩下昭帝与懿贵妃两人。
懿贵妃叹气道：“陛下，要不还是叫太医来给您看看吧？万一您又磕着碰着了，臣妾实在不放心。”
昭帝摆手道：“无妨，朕哪有那么娇贵。郑姬她、她是想往朕身上扑，结果被桌子腿儿绊倒了，衣袖就把烛台带翻了……唉，为什么朕后宫里会有如此傻里傻气之人？”
懿贵妃忍笑道：“郑姬虽也是个能惹事的，但翻不出大浪花儿来。陛下对付她，可比臣妾对付两个妹妹要省力多了。”
昭帝叹气道：“罢了罢了，朕真是心累。爱妃姐姐，你不要打趣朕了，朕想吃宵夜。”
懿贵妃遂打开食盒，将面碗端出来一瞧：“呀，汤汁都干在面里了，还请陛下先将就着吃吧。”
昭帝凑过来瞧了眼果然干成一坨的面，坏心眼子道：“朕一个人吃太无聊，爱妃姐姐陪朕一起吃吧。”
勤政殿里其乐融融，慈宁宫里却又是雷霆暴雨。早有人将郑姬失手被贬的事告诉了万太后。她只觉得胸口一闷，便站不住了，生生倒卧在榻上。
章嬷嬷为她抚着心口劝道：“太后别着急，许是郑姬年轻不懂事，不懂得怎么讨皇帝的好。等她哪天承了宠，也就知道该怎么做了。哪还用得着太后您来操心？”
万太后推开她手，流泪道：“哀家从各家女儿里千挑万选，统共就看上了这几人送进宫来。不想其中两个是又蠢又坏过了头，还有一个是笨手笨脚不中用。哀家造了什么孽啊，难道是天要亡我吗？”
愤怒堵住了胸口，她一口气提不上来，便咳嗽了一阵。有股腥甜便从口中呕到帕子上，章嬷嬷接过一看，她竟是呕了一口血出来！
章嬷嬷吓得立刻去叫了太医。不多时，慈宁宫上下皆知，万太后这回是真的病了，且病得不轻！
