嬴妲被逼问得双颊若火，害臊不安， 被逼得没办法， 只好说道：“我以前养过一条大狗， 状如灰狼， 我便喂它取名‘小狼’，有……缅思故人之意。”
中原， 狼是用来思念故人的么？萧弋舟并不十分明白中原礼节， 母亲未尝提起过， 姑且当她说的是真的。
“故人是何人？”
嬴妲怔怔地将脸蛋快埋到腿间了，“公子真要问么？”
萧弋舟想嬴妲这女人不识好歹， 不真诚， 狡猾得紧， 她眼下能有心思在这儿抱狗， 要么是对他谄媚逢迎， 伺机讨好于己相助她表兄，要么是他昨晚没弄够。他想了想，脸色渐沉。
“世子。”
萧煜已走出垂花圆拱门，朝俩人走来，萧弋舟抬起头，不悦地盯了他几眼，萧煜识时务地一顿，心道这回可不是大白日关房门在里头不清不楚了，他来得应当恰是时候才是。
“有事禀告。”
萧弋舟皱起了眉，他扭过头，将嬴妲的脸捏了一团掐在手里，痛得她咬唇不敢发出惨叫，他忽然雨过天晴似的，露出得逞的微笑，“长好了。”
她一怔。
萧弋舟松了手，面色微微不自然，提剑下阶，便将萧煜带去。
等两个煞风景的走了，小狼乖乖地咬着尾巴跑回来，泪眼汪汪对嬴妲控诉萧弋舟的恶性。她摸了摸狗脑袋，小声道：“你莫惹他。他可比禽兽禽兽多了！”
才从病中恢复的萧弋舟，休养了一夜而已，已是健步如飞，昨晚萧煜趴在床前，听他交代将屋子里的人都带走，仅仅留下嬴妲时，他还气力不济，脸色泛白，两颊肿胀，唇色深红，此时看上去又容光焕发，双眸奕奕，萧煜虽心下惊疑，但也忍不住翘了唇角。
世子自幼时起，诸事皆顺，凡遇上一丝不称心事，便动如雷霆，夫人宠爱，愈发纵得他蛮横霸道的脾气，如西绥“小霸王”，凡人皆惹不得。
也只有在沅陵公主这儿，他栽过一次狠跟头。
从那以后，罕见世子发脾气了，如今的一喜一怒，大多是也是为着那位软软姑娘。
萧煜私奉夫人之命，必要之事提点世子一二，切莫为女色丧志，萧煜铭记于心，但世子不会为别的女人沉湎淫逸的，只有一个女人能让他疯狂，却偏偏是劝不住的。
“是夜琅招认？”
萧煜摇头。
过了假山池沼，萧弋舟疾步顿住，蹙眉道：“难道是陈湛不治身亡？”
萧煜道：“宫中传来消息，陈湛性命无虞，但此箭伤甚深，难以好全，世子虽挽救了他性命，但不过是为其延寿经年，陈湛终是不得长寿的。”
这或许正是萧弋舟要的，萧煜蹙眉道：“皇后请世子入宫。”
萧弋舟看向萧煜：“那女人不蠢。”
“车马备好了，世子。”周清走来。
萧弋舟点头，往外走去。
皇宫经由当日叛军攻入时官海潮所放一把大火，南宫烧毁不少海楼丹阙，陈湛登基之后着人修缮，但萧弋舟入宫时，他登上复道，眺望南宫，那里仍是坍塌的未经修整的屋舍，其中某间或许便是嬴妲的寝殿。
幸荣亲自引路，萧弋舟随着幸荣细碎的步伐走下复道。
他扶着围栏，握着粗厚木质雕栏的有力五指，猛然抓紧，步子停下，萧煜也随之骤停，幸荣又走了一截，不曾听到脚步声了，也茫然回头，“世子这是怎么了？”
入宫后便不知怎么直想着那女人，小狼……萧郎……故人……
他倏地抬起头，五指扣得更紧。
这个女人！
是再一次欲擒故纵、故作欲说还休么，还是真的……
他与她素无深仇大恨，即便是当年皇长子有心害他名声，嬴妲何必又搭上自己，难道皇长子找不出一个美貌娇俏的姑娘，对他虚与委蛇，迷惑他心神的？
“世子？”幸荣那厢又喊了一声，觉得世子仿佛正在出神。
皇后娘娘召世子入宫，虽不说缘由，但终归是不合礼制，所幸此事知晓之人不多，世子也是克己守礼之人，虽有些花间之名，但无伤大雅，他和他的人应当不至于广而宣之，幸荣又不安，怕世子此时掉头离去，全不卖皇后颜面，皇后暴怒下来，吃亏的人里头，自己首当其冲。
萧弋舟面色僵硬，盯着幸荣佝偻着的一动不动的身影，慢慢地收回了手。
“常侍带路。”
幸荣这才稍安，吐了口气便往复道之右去了。
萧煜跟上一步，怕萧弋舟身体状态反复，今日不宜与皇后冲突，但萧弋舟只是脸色微白，神色并未有异，他低语劝诫不若回去，萧弋舟缓慢摇头，既来之则安之，妇人而已，又何须惧。
凤宫是大火之后保存较为完整的建筑了，雕梁画栋，如耸入云天之宝顶，气势巍峨，内里纱帘婆娑，空旷暖明，前朝宣帝孝文皇后喜明净，一改凤宫陈设，这才有如今气象。
皇后坐在重帘深幔之后，萧弋舟先入，萧煜随后，里头除了幸荣，便只有八名宫人，左右自高而下立于两边，萧弋舟行了臣子之礼，便自行起身。
武夫与宫闱深处处处透着格格不入，皇后犹铺面一股凌厉峭拔之气，如修罗站立香阶下，寒意直侵人罗袜。
“萧世子，本宫今日传你来，是有一话问你。”
皇后故作威严，其实色厉内荏，内心畏惧萧弋舟。
这是北漠荒原上旌旗横扫的杀神，他剑下亡魂无数，即便料定他不敢对自己动手，皇后也难免心中忡忡。
萧弋舟淡漠地垂了眼皮，“皇后但问。”
“你与那刺客，可是旧相识了？”
目前三审之后，刺客仍是丝毫不招认，皇后问询之后得知竟是萧弋舟提议不对刺客上重刑，须知皇后对伤害丈夫之人是有欲剥皮拆骨之恨，萧弋舟虽御前救驾，却留下这么一道吩咐，皇后难免不起疑。
萧弋舟道：“不相识。”
此言是真，三年前他并未见过夜琅，只隐约听人念及，这是沅陵公主表兄，为皇长子做伴读的。
“不相识，为何当时竟无一时义愤，对伤害陛下之人下重手，为何收监典狱之后，又嘱托黎大人对其不施严刑？为何本宫听人说，那刺客在牢中对你痛骂不休？”
夜琅身陷囹圄，还知晓要往萧弋舟身上栽赃，意图用反间计取信陈湛。
萧煜早说过夜琅奸狡，绝不是表面所见温雅如玉清风朗月，早知如此，当初还不如一剑刺死了他清净！他缓缓地拧起了眉。
萧弋舟抬起了眼睑：“皇后知晓，这天底下欲取皇上性命的有多少人么？”
这话倒问得皇后一愣。
卞朝亡国之君，虽昏庸无道，但先朝百年，积几代明君之盛世，仍有仰慕追随之众，对陈湛商户出身不耻，又对他挑起战火灭国弑君怀恨，要刺杀陈湛的自然不少，这且还不说如今威名正盛的西南林平伯与东郡夏侯孝了。
萧弋舟道：“不说卞朝旧臣，皇后知晓，这京畿皇都，天子脚下，曾有多少士族贵胄的线人部署，势力渗透么？恐怕在皇后坐于家中拈针弄线之时，这里的勾心斗角，屠杀构陷，阴蜮诡计，已至血流漂杵。泊生于西陲，长于北漠，不曾深入中原，皇后要说，萧某识得这其中一名刺客，萧某无力辩驳，但有一事请皇后知晓，倘若萧某前日不曾横出一剑，挽救得皇上性命，皇后与太子今日……”
“住口！”
皇后勃然色变，喝止萧弋舟再说下去。
她长姿而起，胸脯狠狠地几个起伏，从屏风纱帘之后走出，凤袍华服，身材瘦长，眼窝深陷浮出一种病态倦容，似乎几夜不曾合眼了。
但她还记得要为丈夫讨一个公道，质问萧弋舟。
萧弋舟对皇后并无憎意，倘若不是皇后，当日那蠢女人跟着太子的人入宫，不知会受到怎样的欺凌。
“本宫知悉，”她无力地垂目，“萧世子忠君大义，是本宫狭隘了。”
她转头对幸荣道：“送萧世子出宫。”
幸荣应话，请萧弋舟出门。
皇后也要再去侍奉陈湛，陈祺忽长腿跨入门槛，“母后糊涂，怎么又纵虎归山了！萧弋舟不除，平昌永无宁日！”
“混账！”皇后劈手要掌掴他。
陈祺再不肯受，手脚轻快地避过，面露忧急，“父皇又高热不退了，母后快去。”
皇后一时怔住，反应过来便急急追随陈祺而去。
*
幸荣的步子急，带萧弋舟至宫门，一路上便喋喋说了不少。
“世子莫怪罪皇后失礼，实在……”
“我明白。”
萧弋舟想，何时那女人能为他失礼一回，昨晚单独留下她一人，她在房中踱步许久，才过来，最后半真半假带着小心亲了自己一口。不过如此罢了。
幸荣便露出笑容来，远远地目送萧世子的马车驶出宫门，这才疾步折回往未央宫木兰殿去。
萧弋舟靠在马车上，闭了闭眸，平静地想着事。
他的食指靠在马车壁上，一下没一下地敲着。
萧煜策马跟在车外，听力敏锐的萧煜听到车中的响动，趴下来在外头问了声，得到回音：“回驿馆。”
世子身体已经恢复，照他性子应当先回营中才是，萧煜本是想随之一道出城，没想到他竟要回驿舍。果真是耽于美色，不思进取了，萧煜的嘴角歪了歪。
停车解鞍，萧弋舟从马车之中走下来，揉了揉眉心，不近不远地撞见等候在石狮子旁，似乎才下来不久，就着寒风跺脚取暖的官海潮，萧弋舟放下手，眉心更紧了。
“官大人。”
萧煜喊了一声。
官海潮一回头，见到俩人回来，面露笑容，正襟而来，“萧世子教我一番好等！来来来，官某有要事要请萧世子助一臂之力。”
“何事？”
萧弋舟无意与他打太极，含混问了一句便罢。
官海潮亲热地将他手臂一拽，便扯到东边石狮之后，萧煜倒不怕他突然暗算世子，持剑冷脸立于一隅。
无事不登三宝殿，萧弋舟的嘴角动了动。
“世子容禀，官某前不久从火场之中拉出不少奴隶，除一人得罪世子被杀，一丑奴世子买回之后，余人多半仍在。世子也知，官某对沅陵公主倾慕已久，前日又从这批宫人之中觅得几人，有闭月之貌，恐公主便藏身其中，正要请世子辨认一番。”
他话里夹抢带刺，萧弋舟登时冷了脸孔，“那女人薄幸无情，傲慢无礼，萧某早对她恨之入骨，官大人还是莫要来戏弄萧某为好。”
他甩袖欲走，官海潮又从身后拉住他小臂，萧弋舟右手已自发扣住了古剑，官海潮眼厉，顿时停了下来，朝萧弋舟笑道，“萧世子莫恼，只是请世子过府而已，吃口茶功夫，有没有，世子想必一眼便看出来了。”
萧弋舟耸起了眉。
西绥人，与北漠荒人，大多心直口快，罕少有中原人的委曲心事，心口不一，但拜母亲和几位姨娘所赐，萧弋舟对人察言观色，却还修炼得几分功夫。
官海潮在刺探他，对当日他一眼相中买回驿舍的奴隶起了疑。
官海潮笑道：“还请世子拨冗随我一去。”
萧弋舟将他热情伸来的臂膀又推去，“不了，萧某昨日不慎误食相冲之物，身体不适，今日入宫，回来已疲乏不堪。”
“也好，也好，”官海潮点头，“那改日？”
官海潮对这事分外执着，萧弋舟皱眉不语。
官海潮又道：“世子，小可前不久得到一幅公主的丹青，描摹得神韵，不知差不差，我又着人临摹了一幅，今日正巧带了，请世子先赏一眼，这画的是不是。”
他说罢从后腰处取下一幅卷轴，抻开，萧弋舟后退了半步。
画上女子娇憨明媚，俯着身立于瑰丽纷繁的花丛中戏弄紫蝶，一身烟水纹妃色对襟云锦小夹袄，披着猩红嵌乳白狐毛斗篷，水润明眸顾盼生辉，黛眉似墨，丹唇若画，如含苞待绽的亭亭牡丹。
萧弋舟只看了眼，移过了目光，半晌之后，他又回头看了一眼。
官海潮顿时大笑，“毕肖真人耶？”
萧弋舟扯了下唇角，“风韵虽似，形貌却差了不少，沅陵公主丰腴柔婉，是芍药饮露之态，不是嫩柳初发之姿。”
“哦？”官海潮若有兴致。
“改日。”萧弋舟退了一步，朝官海潮又道，“萧某也摹一幅着人送往贵府，至于旁事，恕琐事缠身倒要教官大人失望了。”
“萧煜，请官大人。”
他不再回头，径自走入门内，教周清守着，今日谁人来也不必接见。
未几萧煜匆匆跟至，将官海潮递给他的画轴又递上来，萧弋舟看了眼皱眉抽走，还是方才那幅，盈盈姿态描摹得栩栩如生，倘若官海潮拿着这幅画按图索骥找到驿舍，见到嬴妲的第一眼便能认出是她。
那女人，即便安安分分在后宅里待着，也不是个令人省心的。
萧煜诧异道：“官海潮找的谁人作画？画得——竟如此像，世子方才险些露了马脚。”
萧弋舟哼了声，“她不安分，以往在平昌，见过她的贵族子弟不知凡几，如今一个个落魄了，巴结官海潮的俊杰大有人在。”
说话间嬴妲已经跟着鄢楚楚走了出来，俩人一前一后地，嬴妲怯懦地躲闪着他，萧弋舟皱眉，手下飞快地将画轴卷起，扔还萧煜。
萧弋舟的目光盯着嬴妲软软的下垂胸脯，饱满，手感极佳，比画上玲珑消瘦的骨感美人要丰腴些，那画上公主，约莫十四五岁，萧弋舟疑惑，原来那人竟没见过二九的公主，画的一个小姑娘，与眼下这个还是差了些风韵的。
“过来。”
他道。
嬴妲赧然地从鄢楚楚身后走出来，怯怯地走到萧弋舟跟前。
“怎么了？”
嬴妲回头望了眼鄢楚楚，指望她交代，鄢楚楚却赏花赏假山似的，往外走了几步，逼她要自己说，嬴妲只好悠悠吐出口气，咬唇道：“我……将灶台……炸了。”
