曹劲能一改往日不利风评，甄柔认为她也有一份功劳在，这让她在曹劲面前不觉有了底气，至少他们甄家虽多有仰仗他，但她也不至于全无作用，这样也就不用总觉欠他的了。
曹劲目力敏锐，当下就发现甄柔看着他这一身衣服掩不住眉眼弯弯，他不知道甄柔是高兴与他可以两清一些，只念及甄柔曾私下向姜媪夸他仪表不凡，自然就以为甄柔喜欢他如今的仪容而高兴。
一路冒着风雪回来，外面虽不是呵气成冰，但越靠近年关越是寒气森然。
他也不是铁打的身体，自也觉得外面极是寒冷，这会儿被甄柔如此注视，又小意温柔的上下打点，再换鞋走进火盆烧得正旺、温暖如春的堂上，不觉身心都为之一暖，才说道：“这两天雪下得不停，我恐大雪封山，打算明日去北山接叔初，便提前回来。”
说话间，曹劲走到堆放贺礼处的正堂中央。
甄姚和阿簪主仆正立在这，早见曹劲一入内就欠身福下去，等甄柔随曹劲一走进，甄姚便忙告歉一声，然后不等甄柔回应，已忙避开曹劲，头也不回的离开了。
看着匆忙离开的甄姚，甄柔也只有无奈，自那次曹劲对甄姚示意了一番，甄姚私下一见到曹劲就远远避开。
不再去想这些，甄柔目送甄姚离开之后，便将注意转到曹劲的话上，她也这才想起，是了，马上要过年了，确实该接曹昕回来过年了。
正是想着，曹劲忽然脚步一停，就立在堂上看着她，眉头微皱，似有为难。
“夫君有什么要说么？”甄柔仰头问道。
曹劲看着甄柔半晌，蓦地道：“抱歉，我要食言了。”
这歉意来得突然，甄柔一时没反应过来，茫然道：“什么食言了？”
曹劲没有立即回答，他淡淡瞥了一眼跟在甄柔身侧阿玉、阿丽两人。
阿玉会意，立马暗中拉了拉挨着的阿丽，一起躬身退下。
曹劲歉意道：“上月我曾答应你足伤痊愈后，就陪你去城南的大慈寺上香，却没想到……”
话未说完，骤然一停。
即使有理由，但食言就是食言。
如此一想，曹劲直接道：“年前却是不能了，我只有明后两日的空当。”
甄柔明白了。
只有两天的空休时间，曹劲要亲自接曹昕，自然就没有时间陪她上香。
不过这本来就是曹劲要求的，她不过顺水推周应了，再说曹劲允了她一月能出三四次府邸，她等忙过了年后，自己去大慈寺上香也是一样，遂立即不在意道：“无事，叔初要紧，夫君尽管去接他就是。”
原是望甄柔理解，待听到甄柔十分理解的回应，曹劲却不由皱起眉头，余光瞥见堂上的年礼，心绪一转，忽地说道：“令兄上任不过数月，政绩却不错，徐州许多避世的望族，都相继应令兄之约出仕，其中以琅琊王氏声名为最。”
听到这里，甄柔恍悟：原来王旭之被任为琅琊国都尉是阿兄的手笔。
想到甄明廷请动了隐士一流的大能出仕，可见其能力和诚意，甄柔当下一喜，脸上更是掩不住的笑意。
见甄柔果然喜出望外，曹劲满意道：“令兄此举确实出乎我意料，可谓作用显著。启用这些当地望族子弟，借用他们的势力，可彻底扫除陶家的影响力。另外——”
颇有深意地看了甄柔一眼，“他们也会感念令兄的知遇之恩，加之与你们甄家同为徐州高门望族，多少有些来往，日后必将处处以你们甄家马首是瞻，这样一来，令兄太守之位非等闲更不能随意调动。”
听到最后一句，甄柔这下真是再喜难自抑了。
没有比这更好的消息了。
她兴奋地望着曹劲，“多谢夫君相告！”
曹劲含笑受之，言归正传道：“我虽觉你去北山庄园不好，但想着你先是养足伤，又是忙过年的事，整日陷在院子里，能出府走走也好。所以若是愿意，你这会就可以收拾物什，明早随我一起去接叔初。”
第二百五十五章 纵马
足不出户的养伤大半月，早是待得浑身不得劲。
现在每日还要给卞夫人晨省，有曹郑的正侧五位夫人，金珠银珠两姐妹，郑玲珑和李玉莲，她们又是君姑、少姑，又是女叔、姒娣，加在一起都近十人了，每个人都需要打起精神应对，又还要清点年礼，梳理走礼人的身家背景关系等，这些以前何用她上心，如今这样着实有些疲了。
曹劲现在让出府走走，可谓是再好不过了，甄柔自是从善如流地应了。
加之曹劲今日大下午就回来了，可是留给她了出门收拾的时间，简直一点也不匆忙。
如此有条不紊地将出门收拾事宜交给姜媪，她继续和阿玉一起把今日剩下的年礼清点完，又让人去给卞夫人告了一声明后日不在。
一切事毕，待到次日，就轻车简从地随曹劲出了府。
为了早些入山，赶上一起用暮食，他们走了一个大早，差不多都叫行夜路了。
车轮辘辘驶出府大门的时候，天际上还有几颗稀疏的星辰。
清晓之前，正是一日之中最冷之际。
甄柔撩开车窗帷布，只见大雪漫天，冰风瑟瑟。
正巧一股风雪扑来，她来不及闪躲，被吹了一脸的雪珠子，当下一个激灵，真是冷啊。
饶是有心一窥外面天地，也抵挡不住外面的冰风刺骨，何况外面夜色还未褪去，也看不见什么，甄柔遗憾地放下窗帷。
今日想着身轻简从，甄柔只带了阿玉同车，并两名小侍女跟着行李车。
阿玉伺候甄柔十多年了，最是知道甄柔的性子，见状忙递了一方软巾过去，才道：“眼下正冷，少夫人等天大亮了，外面人烟气多了，便也没这般冷了。”
刚才一阵冰风寒雪灌进来，连车内的热气都为之散了一些。
阿玉说完，就拿火钳翻动了一下火盆里的碳，顿时火花哔剥溅起，耀耀光火照在甄柔冻得越显白皙的脸上，眉毛眼睫上的雪珠子渐渐融化了。
今日走得太早了，比曹劲平日晨练都早上一个时辰，甄柔来不及上妆，倒也好直接用软巾擦脸，她拭去脸上的残雪，道：“冷还是其次，等天亮了，早就驶出城里了，什么也见不着了。”
阿玉给甄柔递了一杯还冒着热气的蜜水，道：“三公子不是允了少夫人以后每月都能出府么？等年一过，您想怎么去市上逛就怎么逛。再说去年这个时候，您去北山庄园的时候，可是一路看过来的，还说这里的风气开放，好些女郎盯着我们三公子看呢！”
说笑过一句，想起去年的时候，阿玉却不由感叹了道：“这一年少夫人经历颇多，当时婢还觉得度日如年，这一回头看才觉日子过得极快，已经又是一年了。”
可不就是阿玉说的，这日子过的极快，转眼就又是一年了。
去年今夕何曾相似，都殊途同归地陷于院子足不出户大半月，又是年底岁首去北山庄园接曹昕……
甄柔喝了一口蜜水，靠在车壁上，随着四马拉车摇摇晃晃地前行着，这一年的种种经历也如白驹过隙般在脑中闪过，她不知不觉地阖眼睡过去了。
昨夜二更差不多一到就睡了，但几乎就是才睡下便感觉要起了。
睡眠未够，即使在四马飞快地颠簸行驶中，也扰不醒，只是终归睡不踏实，一直似梦非梦的。
不知道这样靠着车壁睡了多久，车尾的门似乎被风吹开了，大股寒风被灌了进来。
甄柔冷得一个寒噤清醒过来。
睁开惺忪的睡眼，只见车门果然被打开了，却不是让大风吹开，而是人为打开。
车门开处，正是一身黑底菱纹窄袖劲衣、外罩玄色大氅的曹劲。
看着曹劲又是以往那身打扮，甄柔忽然觉得这样似乎更契合他。
“夫君，怎么了？”揉了揉额头，甄柔让自己更清醒一些。
曹劲不答反问道：“可睡好了？”
甄柔脸上微红，不自在地偏头捋过散乱在耳旁的鬓发，“精感觉睡了有上一个时辰，精神不少。”都是一样早起，她在暖烘烘的车里睡，曹劲却算是披星戴月一路冒着寒风骑马飞驰，可以想象当是多冰风刺骨。
曹劲点头道：“那好，在此用过午食，我们就骑马先行。”说罢，伸手。
甄柔看了看递来的大手，半晌，才迟疑地伸过去，道：“骑马？就我们两个？”
纤细软滑的柔荑一交到手中，曹劲便是一下紧握手中，然后一个用力，将甄柔带下马车，嘴角噙笑道：“在犹豫什么，担心我不能保护你？放心，还有熊傲跟着。”
甄柔这才注意熊傲已牵着马跟在一侧了。
听到自己的名讳被提及，熊傲恍若未完，只眼观鼻鼻观心地立着。
他外粗内细，当下就在心里暗道：两人未婚之前，他就几次随公子私下去寻少夫人。对公子大费周章娶到人，他可是再是清楚不过。这种时间，他还是别冒头的好。
甄柔看了一眼人如其名、真跟熊瞎子一样壮硕的熊傲，确实觉得格外有安全感，不由向熊傲笑了一笑，道：“有熊将军随同，自是无不放心。”如此示好了一句，方转回话题道：“自今夏跟阿兄学会骑马，我便未再碰过马，如今也不知道生疏没有，只要夫君不嫌阿柔骑术不好，耽搁了行程，自当愿和夫君驾马先行！”
说时，向四下望去。
彼时天早已大亮，远远驶出了城外。
只见隆冬盛寒之下，四野白茫茫地一片，天上地下漫漫一色。
甄柔骨子里还有着小女儿的浪漫多情，看着这北方广阔壮丽的雪景，还有弥天慢地的片片落雪，她不禁幻想，雪上纵马，虽是寒冷，却又当何等肆意潇洒。
几乎是放眼望去的当下，甄柔就已经欲欲跃试了。
见甄柔将注意力转开，曹劲记着甄柔先前望熊傲的眼色，他也下意识地瞥了熊傲一眼，虎背熊腰，面目黧黑，确实雄壮气昂，非常人所及。
只在这时，熊傲却只感后颈生凉，正恨不得将自己缩得更小，就听曹劲道：“你先把这身衣服换上，我们在此用过午食便走！”
第二百五十六章 叩门
原来曹劲早安排好行程，让亲信部下先行一步，在距离北山最近的一处驿站备了午食、马匹、粮草等物。
披星戴月出发，就是为了赶在正午的时候，在这处驿站打尖。
只是看着手里的女子大红劲衣，甄柔不明白曹劲为何不提前告知一声，她事先就换好便于骑行的衣服，也省得现在还麻烦的再次更衣。
不过仔细想来，曹劲似乎就是如此，并不喜与人商量，一个人将所有事决定，然后直接要求对方按他的意思办，这样是否也算是乾坤独断？
念头一闪而过，甄柔也没心思多想，就依言避到驿站一房内换了曹劲准备的红色劲衣。
新年在即，前来奉命的各地文武官员都陆续到齐，来往各处的贩运商人也各自回家过年，驿站内只有他们这一行人，算上护卫、阿玉并两个侍女，拢共就十人左右。
护卫是曹劲的亲兵，侍女是甄柔从彭城陪嫁来的，两边都是自己人，加之驿站有无其他闲杂人等，于是也不避嫌，就让驿长将午食安排在大堂里。
当堂一个四足方形大火盆早添油加碳，把火升得极旺，虽比不上府里炭火足，也将堂内烤得很暖和。
围着火盆四散了好几方四四方方的木案，大概来往多是达官显贵，又是赶路风尘仆仆，恐贵人嫌弃灰尘脏了坐席，木案四方都是备了独张坐榻。
出门在外没那么多讲究，何况曹劲说了只留了半个时辰在这里午食休息后，就要立即快马加鞭赶路，甄柔也没让阿玉跟在一旁伺候，她直接随曹劲寻了一方最靠近火盆的木案跪坐下，让阿玉并两个侍女到一旁的案上用食，熊傲也带了余下护卫四人一案各自用食。
大概是曹劲一早让人通知了这里的驿长，连身份也透露了一二，于是他们甫一入座，驿长就亲自带了驿卒，诚惶诚恐地先把他们案上的吃食上了。
烤羊腿、卤蹄膀、煮冬葵、大粟饭、热米酒，每一样都份量实足。
冬日饿得快，又冒着风雪一路疾行，到这个时候，众人早已饥了，可谓又冷又饿，不一时就大快朵颐起来。
尤其是熊傲那两方案上的护卫，没个三五下就吃得干干净净。
虽是狼吞虎咽，但是多半顾及曹劲还在旁，都甚为规矩，一声不吭地安安静静进食，只是动作过快免不得有些呼哧哧咀嚼吞咽之声。
若是姜媪在身边，一定会暗暗皱眉，私下对她说乡野之人、寒门武将才会这般。不过经过那一段被挟持又逃亡的生涯，甄柔倒不觉得如何不妥了，反是觉得甚为安全，她听着这样的胡吃海喝声，不由佐着热米酒多食了一些烤羊腿肉。
曹劲亦风卷云残将一案上的吃食差不多一扫而光，感觉腹饱，慢下箸子，却见甄柔不仅还在进食，而且看神色吃得甚是满足。
“你比以前随性得多了。”曹劲若有所思道。
甄柔一愣，不明所以的抬头。
曹劲道：“去年来信都的路上，每到驿站打尖，你再是腹饿，也会让侍女先打扫一遍，铺上锦毡，才会入座。”目光扫过不知被多少来往官员随扈用过的坐榻，又道：“然后再让你侍女用携带的釜铛自己烹煮食物。若是遇时辰不够，你倒是不会抱怨折腾一番，却也只象征性用上几口，回了车内，再用自带的干粮。”
