甄姜的容貌性子都像极了陆氏，容貌端庄，气度沉静。
她作为嫡长女，又在很长一段时间，是甄家唯一的子嗣，是以虽为女郎，也极得甄祖父看重。自幼就为她定了豫州沛国世子刘肃这门婚事，三年前沛王病逝，世子刘肃承了王爵，甄姜也就成了沛国王后。
应是身份不同了，几年的藩国王后生涯下来，比起陆氏，甄姜身上更多了几分皇族宗室的雍容之气。
甄姜出嫁时，甄柔还太小，但因两人同一天生辰，甄柔自幼便得了陆氏的偏爱。因此对于甄姜，甄柔充满了喜爱。
听到甄姜的夸赞，甄柔不好意思的笑了。
甄姜看得出来甄柔眼里的亲近，这是真拿她当长姐，心里顿时说不出是什么滋味。
垂眸默了一默，甄姜看向曲阳翁主，说笑道：“远嫁女儿离娘家太远了，我们甄家都远嫁了两个女儿，婶母可得把阿柔看好。”
曲阳翁主瞥了一眼甄柔，虽然不打算将甄柔远嫁，口中却是叹了一口气道：“她的婚事，有人要就不错了！”
没有说是否远嫁，也没有透露半分对甄柔婚事的打算，甄姜笑容滞了一滞，方说道：“看婶母说的，阿柔生得花容月貌，登门求亲的只怕要踩破门槛。”
曲阳翁主笑了笑，没有说话，仿佛认同了甄姜的说法。
甄柔到底是云英未嫁的女郎，被人当面提婚事，虽不至于腼腆，但到底该避一些。
等侍女端着净面上妆的物什退下，她就走到了左手边，挨着曲阳翁主坐下。
时值农历九月，不冷不热，正是秋高气爽的好天气。
窗户半开。
有五六个灰衣侍人抬着秋菊盆栽，往廊下搬。
有声响传到屋子里来，甄姜转头看去，忽然一笑道：“还有几日就是重阳了。记得未嫁之前，每年这个时候都要登高，戴茱萸，吃篷饵，饮菊酒，一家子至亲游上一整日。”
随着甄姜的叙说，陆氏想起了那时，长女未嫁，幼女还是小儿，一双女儿环绕膝下，那时真好呀。
陆氏眼角有泪光闪烁。
看到母亲泛泪，甄姜心里愧疚难受，她握住陆氏的手，笑道：“初九回怕是不成，不过拖上一日再走，却是可以。母亲，明日女儿陪你登高可好？”
陆氏哪有不应，只是不迭点头。
甄姜又叫上曲阳翁主和甄柔，“婶母、阿柔，明日一起吧！”
都如此了，哪有不去的理儿，曲阳翁主笑应了。
又说了片刻的话，见侍人来禀甄姜的夫婿、长子来了，甄柔与曲阳翁主对视一眼，便起身告辞，让他们至亲骨肉多说会儿话，毕竟后日就又要分别了。
从陆氏的院子出来，甄柔随曲阳翁主缓步徐行，阿玉和姜媪默声跟在后面。
不觉走到宅邸花园的池塘边，曲阳翁主靠在水榭的栏杆上。
傍晚的秋风带了几分凉意，甄柔却觉得舒服极了，她惬意的眯了眯眼。
曲阳翁主衣袂翻飞，蓦然说道：“沛国属豫州辖下，豫州正是薛家起势的地方。”
甄柔本也靠在栏杆上，让秋风带着池水的凉意拂上后背，一听曲阳翁主说的，她立马转过身，脱口就道：“母亲的意思，是薛家会为难长姐？”
曲阳翁主看着仰头问自己的甄柔，知道她心里一直仰慕甄姜这个长姐，她也不愿多说，只好道：“大汉十三州那么多藩王国，哪一个不是看各地军阀的眼色，便是我们下邳国，不也要看你们甄家的脸色。”
甄柔跺脚，“母亲！”
曲阳翁主捋了捋吹乱的鬓发，道：“好了，回去用了暮食就休息吧，明日才好早起登高。”
第三十二章 佛香
甄柔喜欢攀登高山，喜欢看壮观的景色。
还有近来发生的事，一直都憋在心头，也让她想出去放纵一下。
好的天气，自然风光，总能让人心情舒畅。大家和甄柔一样，兴致都很高。
第二日一早，他们就到了南山脚下。
甄志谦还有远道来参加婚礼的老友未走，需要招待，没有过来。
甄家其余人都到齐了。
陆氏和女儿女婿外孙一家四口，曲阳翁主和甄明廷、甄柔两兄妹。主家七人，掩了身份，只带了十来个侍人跟着。
彭城地处黄河中下游，农历九月新稻已经割了，正是农闲无事的时候。四暮一望，游人如织，都是来登高眺远的人。
因为山不高，游人又多，他们徒步而行。
甄姜的丈夫沛王刘肃，是一个三十二岁的中青年男子，中等身材，斯文儒雅。长子刘新，貌似其母，行止稳重，才满十二岁就被立为了世子。
陆氏毕竟年将五十了，没走上一会儿，已经有些喘气了。
甄姜和丈夫刘肃看见了，忙一左一右搀着陆氏往上走，彼此目光对上，相视一笑。
刘新跟在父母身后，有问必答，说话给陆氏解闷。
天空高远明朗，男孩子稚气的声音和老妇人慈爱的笑声，在山中回荡。
夫妻恩爱，携老扶幼，人世上的幸福也莫过如此了吧。
甄柔在后面看见，有些羡慕的想着。
回首见自己阿兄褒衣博带、风度翩翩的样子，引得来往的女郎纷纷顾眸看来，他却罔若未闻的直往上走。
心里不由一叹，看来阿兄还是没忘了阿嫂，母亲抱孙儿的愿望，怕是有得等了。
念毕，慢了两步，搀上曲阳翁主一起往上走。
他们的目的地，是山顶的云清寺。
这个时候，佛教才从西域传到中原不到两百年。
当时还是本朝一位皇帝夜梦金人飞行于殿庭，第二天上朝问群臣此乃何征兆，有臣子回答说是西方的神——佛。这位皇帝听了认为供佛吉祥，便让人去西域访求佛道，请了两位法师回国弘法。
如今一两百年下来，佛教也逐渐从刘氏皇族传到了民间，大汉十三州不少大郡都建有寺庙供奉。
不过到底还没普及，云清寺就是彭城周边十里之内唯一的寺庙，几十年前还只有达官贵人供奉，近些年才见一些大富户往来。
……
他们到达时，正好用午食。
等下午再逛一会儿云清寺，一日行程也就差不多了。
这些都是一早安排好的，自有侍人提前来打招呼，让寺庙给留了厢房休息。
刚有一个小沙弥将他们引进寺庙，就遇见了不少熟人，都是彭城的官员乡绅和他们的女眷。
彼此都是相熟，少不得要寒暄一番。
这些人又多少存了讨好的心思，等待他们应付完了，又是小半个时辰后，才到厢房用斋食。
这里往来的一般都是些贵人们，寺庙不敢怠慢，又恐有什么意外，男女厢房是分在了一南一北两头。
与甄明廷他们三个男香客分开，甄柔她们四个女眷一起在陆氏的厢房用斋食。
陆氏走了一上午山路，早是累了，斋食一毕就来了睡意，和大家相约一个时辰后再逛寺庙。
尊卑有序，从陆氏的厢房出来，又先送了曲阳翁主回房，甄柔和甄姜才往她们的厢房回。
堂姐妹两，没走几步，就到了甄姜的房间。
正要分别，甄姜“唔”了一声，忽然道：“阿柔，听闻你进来很信佛，每日佛香不断。我的君姑沛太后，也十分信佛，却不喜一般的檀香味重，沛王孝顺，特意命人去寻了一种味极浅的佛香。”
她说时，身边的侍女取出一个两指宽的漆盒。
甄姜接过漆盒，道：“我常年侍候沛太后，也用惯了这种佛香，所以外出都要带在身上。知道你也不喜味重的香，试试这个看！”说着将漆盒递了过去。
既然用惯了这种佛香，这会儿将佛香都给了她，甄姜又用什么呢？
甄柔于是推辞了过去。
这似乎在甄姜的意料之中，她不在意地一笑，尔后揭开漆盒，只见里面放着两捆佛香，一捆未用，一捆用了大半。
甄姜从用了大半的那一捆佛香中，顺手捻了十来根，笑盈盈道：“这不就成了，足够我午憩了，剩下的你就拿着吧！若是好用，等回了沛国，我再给你捎些过来。”
盛情难却，甄柔接过漆盒。
又说了两三句话，就告辞离开。
重阳前后香客多，厢房紧俏，她被安置在这后面一排的七间厢房中。
今日带了阿玉服侍。
回到厢房，阿玉跪在案前一边燃香一边道：“大娘子虽出嫁了这么多年，但对娘子却还是甚为记挂。”
甄柔立在一侧看着阿玉燃香的动作。
她注意到阿玉先在零散的佛香中拿出了一根，插入香炉。
而这也是人的习惯，先将零散的用完，再开封新的。
零散的佛香，一共三支，不过一刻多钟便能燃完。
那时香尽成灰，什么都没有了。
蓦然，就想起昨日母亲的话，甄柔突然道：“长姐妆容似乎比以前厚重了，看上去倒是和母亲差不多岁数。”
她曾笑曲阳翁主是万般不操心的性子。
曲阳翁主却一本正经的告诉她，女人一旦过了花信之期，心操多了就老得快。
而那时的女人，不是为了夫妻关系，就是姑媳关系，仰或子嗣关系，再或夫家前程，总共不过这四类大事操心。
甄姜与沛王夫妻恩爱，与沛太后也是相处得当，长子又少年聪慧。
那么让甄姜操心的，便只有夫家前程了。
甄柔目中一黯。
阿玉不知道甄柔所想，只顺着甄柔的话思忖道：“大娘子上次回来，还是四年前家主五十大寿，现在和那时看上去确实有些显年纪了。”
甄柔闻言，心中已然有数。
看了一眼已经燃起的佛香，她垂眸道：“我去大雄宝殿上一柱香，云清寺安全，你不用跟了。”
阿玉讶然。
甄柔并不解释，只身出了厢房。
第三十三章 找来
外面人声寂然，香客多半都在厢房休息了。
四下古树参天，寺院掩映，古朴清幽。
走在其中，甄柔心变得虔诚了。
她越来越像信佛的。
适才也不是拿话打发阿玉，原就是要去大雄宝殿敬香。
今日香火很旺，到宝殿外的庭院时，还能看见庭中的青铜三鼎大香炉里佛香袅袅，檀香味弥漫。
因年荒米少，又民穷财尽，寺庙多依赖当地世族乡绅供奉。这个时候了，也唯恐有香客上香，生怕怠慢，留了僧侣值守。
甄柔才走到庭中，那僧人已迎了上来。
他知道甄柔的身份，接待殷勤。
甄柔被迎入宝殿，接过佛香，拈香一拜，将香交那僧人插入佛前的香炉，就不再言语了。
她跪在佛前，双手合十，口里呢呢喃喃，低低微微，说着许多话。
那僧人没听得一个字，也不敢听，又怕打扰了甄柔，悄无声息地退到了宝殿外面。
甄柔一无所觉，她只望着佛像。
见佛主宝相庄严，眉眼却甚是慈悲，仿佛看尽了人世间的沧桑，有着济度一切众生的大慈悲心。
甄柔眼眶不禁一热，几乎忍不住落泪了。
视如至亲的伯父，不是以为的那样。
自幼仰慕的长姐，她也不敢相信了，只因甄姜嫁到了豫州沛国，那是薛家的势力范畴。
其实重生的这一年以来，她已知道人心易变，世事弄人，伤心过后也不过一声叹息，唯愿过往的美好能尽量留住。
只是前世她一把火烧了所有，走得轰轰烈烈，可留下来的甄家怎么办？
她的阿娘、阿兄怎么办？
为什么今生才得知与曹家的这段公案……
泪水顺颊落下，甄柔无声哽咽。
她娇小的身子匍匐在佛前，一袭藕荷色窄袖曲裾拂在地上，泪水衣衫都与尘土混在一起，她不在意，只虔诚的在心里祈祷。
大慈大悲的佛主，请保佑前世的曹家人不计前嫌，接受他们甄家的主动投诚。
让上一世的母亲和长兄平安康泰，莫要牵挂她这个不孝抛下他们的小女。
深深叩首，诚心祈求。
一拜之后，就要起身，抬头却见右前方的圆柱处立了一人。
晃眼一瞥，只觉那身影极为熟悉，一身玄色劲衣，英武高大。
心里却觉不对，下意识再看过去，甄柔立时怔在当场。
她不敢相信自己的眼睛，恍惚只以为出现了幻觉，呢喃自语，“怎么可能会是曹劲？难道日有所思夜有所梦……不对，难道是佛主听到了她的祈祷，才让人出现了……”
