甄柔颔首，平静陈述道：“我斋食后就去给外祖母祈福。从我离开到回来，有一个时辰。若是以往，见我久未归，阿玉必要寻我。可是这一次她却未来。”
这番话让曲阳翁主目光一寒，默契地接了甄柔的话，冷冷道：“阿玉，你为何没去寻？”
阿玉匍匐在地上回道：“娘子一人外出，最多不过一两刻时辰。婢见娘子久为归，本要去寻找，却不知为何突然极困，莫名其妙睡着了。还是薛世子唤醒婢，问娘子找他何事，怎么人不在？婢才反应过来有问题，却已来不及了，外面就有人喊看见男子进来了，薛世子发现不对赶紧走人，却为时已晚。”
阿玉不仅回了曲阳翁主的问话，更事无巨细地说了一遍。
甄明廷微讶，“听起来，竟不是薛二郎自己缠上来的。”
甄柔看了兄长一眼，没有说话，眼里却闪过一丝焦虑。
陆氏和曲阳翁主不是甄明廷看得简单，她们敏锐地察觉问题，目光不约而同地四下看去，最终一同落在案上已燃尽的香炉上。
甄姜发现二人看去的方向，心中一紧，但见漆盒内只剩一捆未用过的佛香，不觉又心存侥幸的镇定下来。
曲阳翁主直接问阿玉道：“这佛香哪来的？看着不像厢房里原有的。”
未等阿玉开口，甄姜抢先说道：“这佛香是我给阿柔的。”
“阿姜？”陆氏闻言一惊，不知想到什么，脸上有些复杂。
“长姐你……”甄明廷一听曲阳翁主问话，也转了注意，自然明白过来，待听甄姜认了佛香出处，也不由地一惊。
面对至亲惊疑的目光，甄姜心中苦涩，但想到夫家和孩子们，面上只有一派坦然，将佛香的来由说了一遍，才道：“今日出游乃我提议，佛香也是我给的，再者我夫君沛王，又需仰仗薛家。可推断，我的嫌疑最大，不用顾忌，就请医工来此，看这香是否有问题。”
甄姜态度坦然，将自己所有的嫌疑逐一道出，又让医工来查看佛香，确实让人怀疑不起。
甄明廷首先散了一大半怀疑，只是此事涉及胞妹，他不愿有任何遗落，便没开口。
陆氏是甄姜生母，最不愿女儿背上陷害幼妹之罪，不论自己相信与否，且看甄姜的态度，这香应该没有问题。
为了洗清在甄姜身上的怀疑，陆氏立马同意道：“此事绝不能姑息，让医工来看！”
知道母亲的偏袒，甄姜心中感激，却也更为羞愧，她深深闭眼。
甄柔看了一眼闭眼沉默的甄姜，平静地阻止陆氏道：“不用了，我相信案上的香没问题。”
甄姜倏然睁眼，惊喜又惊讶望向甄柔，“阿柔？”
甄柔平静回视，继续说道：“因为有问题的香只有三根。”
甄姜面如土灰，甄柔都知道了……
众人的目光刹那看了过来。
甄姜神色恢复正常，她强自镇定，勉强笑道：“阿柔，你在说什——”
话犹未完，甄柔蓦地说道：“长姐，香燃尽了，是没了凭证。可是那三根佛香，我只让燃了两根，还有一根我收在那了！”
说时，指向右墙边上的妆台。
那是一方长案，上面放着铜镜，还有十数根零散的佛香，这是寺庙为每间厢房配置的。
众人目光惊疑不定地看去，甄柔却只静静看着甄姜问道：“可是要等医工来了，长姐才愿承认？”
第三十八章 惩罚
话已说到这个份上，再硬撑只会更难看。
毕竟甄柔没有诬陷甄姜的动机，又联系甄姜身上种种嫌疑，整件事基本已可以确定了。
甄姜内心本来就又愧又怕，事败之后已经惶惶不安，只是心存侥幸地竭力镇定，这时让甄柔言之凿凿地一说，再是强装不了。
她浑身发颤，难堪、难以置信，还有恍然大悟的神色，在脸上交错变换，最终目光复杂地看着甄柔，“难怪你不在房里，原来真的早就知道……为了揭发我，宁愿名声受损，也要留下人证物证……呵呵……”甄姜颓丧地笑了两声，转头看向陆氏和曲阳翁主，直接承认了，“不用叫医工了，那香有迷药的成分。”
听到甄姜承认，甄柔垂下眸来，看不清神色，只是平缓道：“长姐，我没有留佛香存证据，其实我一直希望不是你。”
她没有留下佛香存证，即使医工来了，也查不出任何问题。
若不是甄姜所为，她无论说什么，甄姜也不用担心。
而顺她话叫了医工，甄姜的嫌疑也就洗清了。
只是，可惜……
甄柔不由闭上眼睛。
甄姜却猛地一震，强硬的心肠再是忍不住，双手一把捂住脸，眼泪扑簌簌地落下。
她先是小泣，渐渐地伤心欲绝，哭得哽咽不止。
“阿柔，我对不起你……”
她的哭声悲痛至极，众人听得五味杂陈。
甄姜是甄家嫡长女，还有幸得甄祖父教养。
一直以来，她不仅是陆氏的骄傲，更是底下弟、妹们仰慕的长姐。便是曲阳翁主，也对这位小不了几岁的夫家侄女，充满了好感。
知书达理，蕙质兰心，上侍孝父母，下爱护弟妹，甄姜曾经做得再好不过。
可就是这样的甄姜，陷害了家中的幼妹，他们震惊，更难以接受，以为无法原谅，可是看到一贯坚强示人的甄姜哭成这样，责怪得话却再也说不出口。
一时间，屋子里沉静如水，只有甄姜的哭声。
也不知哭了多久，甄姜抬起头，脸上泪痕斑驳，一贯仪容端正的她却不在意得一把抹了，看着曲阳翁主语气坚决道：“婶母，手足相残是重罪，我甘受家法处置。”
甄家家法，手足相残，按例家族除名！
“阿姜！”
看着最是坚强的嫡长女哭成这样，陆氏心口早已难受得没法，可是她无法开口，更开不了这个口，不然如何面对曲阳翁主母子三人！？只是当听到甄姜要决绝地领了家法，陆氏终是忍不住了，哭喊着叫了一声甄姜，就一下从位上起身，抱住了甄姜，又恨又气，更是心疼地哭道：“你还有娘家，还有我这个亲娘啊！为什么不说，为什么非要这样做！”
越说越是痛心，最让她骄傲的嫡长女成了今日这样，陆氏忍不住一掌拍打在甄姜背上。
母女连心，甄姜如何不知陆氏的气恼中，更多是对她的心疼和痛心，她紧紧回抱住陆氏，有千言万语要说，开口却只是不断地哭泣道：“阿娘，对不起……对不起……”
转眼之间，屋子里又是一片伤心的哭声。
曲阳翁主多少已知道甄姜的难处，可若不是甄柔自己警觉，差点就被害了一辈子，她做不到原谅害自己女儿的人，哪怕背后有再多的难言之隐。
看着哭抱在一起的陆氏母女俩，曲阳翁主狠心转头，不经意见甄柔一脸波澜不惊，再一想今日发生的事，忽觉一直呵护的女儿长大了。
“阿柔，你是受害人，惩罚你决定吧。”曲阳翁主闭上眼睛，将决定权交给甄柔，既然甄柔今日会这样做，应该已经想好了对甄姜的处置。
陆氏哀哭中听到曲阳翁主的话，心里不由地一喜。
她看着甄柔长大，知道甄柔的性子，最是重情，天生心软。
“阿柔！”
陆氏惊喜抬头，求情的望向甄柔，却一声刚喊出，又是一阵愧疚，竟是开不了口，差一点甄柔的名节就毁了。
孤男寡女厢房幽会……
陆氏脸色惨白的闭上眼，泪水顺着眼角一直落。
甄柔双手紧握成拳，让自己的心肠硬起来，她不去看陆氏，只是望着甄姜道：“长姐，我想知道你为什么这样做？”
甄姜本不愿多说，毕竟再有苦衷，也不能弥补她的过错，下意识地就要拒绝，然而四目一对，见甄柔真想知道，想了一想，还是说了。
“自从六年前，皇上不理朝政后，各州割据越发严重。皇权势微，我们这些封国处境只有更难。薛家近几年大势扩张，每年都在招兵买马，军需耗资大。所以五年前开始，就从沛国的衣食税租索取。开始还好，一半能入沛王宫，近两年根本分毫没有。”
甄姜说到这里，禁不住嘲讽地笑了，“我看上去是风光无限的沛国王后，其实只是一个空壳子。”
甄明廷听得愤怒，拍案而起，“太嚣张了！”
甄柔看甄明廷这样，心里却有些安慰，对未来也多了几分底气。
“阿兄，先听长姐说完。”甄柔轻声提醒道。
甄明廷忍怒坐下。
甄姜继续说道：“上月阿柔生辰，薛世子听闻曹劲送了发笄，恐他有意向阿柔提亲，便在贺阿姚婚礼时，见了我们夫妇一面，并说他会为我们求情，不再征收沛国食邑充当军饷，但让我们劝阿柔嫁给他。这半月来，我常对阿柔旁敲侧击，却始终无效。眼看就要归国，于是鬼迷心窍，想造成一个事实，让阿柔除了薛世子，再也不能嫁他人。”
将心底最阴暗的罪孽说出，甄姜的脸惨无人色，仿佛下一眼就要昏倒。
甄柔没想到自己有一天，会这样逼迫至亲。
到底血浓于水，见目的达成了，甄明廷应已深刻记住了势弱的诸多无奈，甄柔快刀斩乱麻，给了甄姜痛快。
“我可以妥协，不让长姐在家族除名。但是长姐是沛国王后，为薛家马首是瞻，我无法再相信长姐了，所以从今往后，长姐不可踏入徐州半步。”
第三十九章 被训
发生了这种事，甄姜没有脸继续待下去，是夜就携夫带子离开了。
到底是亲生女儿，甄志谦身为家主，又是甄氏族长，自当秉持公正，虽然口里说罚轻了，当天晚上却连暮食也没出来用。陆氏更是遭受重击，回到宅邸就称病睡下，同样也没有出来用食。
没有当家夫妻两人，这天的暮食，甄柔和甄明廷在曲阳翁主庭院用的。
曲阳翁主生长于富贵王候之家，生性风雅，好奢享受，在她院子的最后一进劈了方水池，里面假山嶙峋，绿树水草青青，一拱石桥从院门架到屋前。
屋子面阔三间，前些日子阖府上下忙于甄姚的婚事，窗前、门上都还挂着夏日的竹席。
傍晚残阳斜照，晚风习习，吹皱一池浅水。
屋外是这样一副悠哉闲适，屋内也是布置的别样舒适。
一方食案置于屋子当中，案上珍馐美酒琳琅，案边设有三席围坐。
甄柔和母亲、兄长围坐食案享用美食，透过竹帘可见外面夕阳美景，这本该是一室的欢笑，大家却都没有食欲。
甄明廷嫉恶如仇，见此时只有他们一家三口，恨道：“薛家简直欺人太甚！狼子野心！还有长姐她……”
“哎！”对于甄姜，甄明廷也不知该说什么，心中只觉无奈，他恨然重叹，端起酒樽一仰而尽！
这都要借酒消愁了……
甄柔看了一眼甄明廷，还是从尊中拿起长柄勺舀了一杯酒，方道：“大汉祖制，异姓不得封王，他薛家却被封了吴王，还从原来的豫州祖籍，多占了一个扬州，并耗巨资在扬州建邺城修了吴宫，其心已昭然若揭。”
闻言，甄明廷举樽饮酒的动作一顿，酒竟是有些饮不下去了。
他们甄家享四世三公之荣，满门忠烈，他曾经也志向高远，欲效仿祖父和父亲远赴京师，一展抱负。
可如今天下尽是如薛家般的财狼，面上仍以大汉天子为尊，实际都是各自为政。
朝纲又让何近等外戚把持，自己也只有靠祖宗余荫，在下邳为相。
甄明廷苦涩一笑，举樽饮酒，将脸上的神色掩去。
兄妹两自幼失怙，感情非比寻常，甄柔自是知道甄明廷内心苦闷，这样正好，既然兄长心有宏志，何不就此加入时局？
甄柔心中一定，郑重道：“母亲，阿兄，今日我还有一事相禀！”
对于今日在云清寺发生的事，曲阳翁主本就有话要问，听得甄柔主动开口，当下宽袖一拂，后仰倚上凭几，朝甄柔扬了扬下颌道：“正好省得我问，你说吧！”
甄柔得话，深吸口气，将自己与曹劲的结识，斟酌着说了出来。
当然隐去了小沛那次，直接将今年三月宗庙相救，说成了两人的初识，然后才说起今日之事。
“为了报答救命之恩，今日曹劲就来寻我，告诉我愿意接纳甄家投诚……”
只是刚说到这里，甄柔就被打断了。
曲阳翁主怒不可遏。
她才不管徐州夹在薛、曹一南一北两大势力之间，如今他们得罪了薛家，未雨绸缪只有交好乃至投诚曹家，才能保全甄家，所以甄柔冒险救曹劲实属情有可原。
曲阳翁主不管这些，只是厉声打断道：“到底谁给你这么大胆子！看来真是我平常太惯你了！你知道曹劲是什么人么？一个二十四岁的大男人！还打小混迹边关大营！”
