偌大的厂房里空无一人，所有的机器都停工了，只有几名卸货工尽职尽责地将从利物浦运来的棉花卸下后，便领了工钱直接离开。
明明是白天，却和玛丽在伦敦潜入工厂的夜晚一样安静——唯独不同的是，白日的工厂里，可以看清那满地的棉絮。
厚厚的棉絮铺在地上，就像是白雪般薄薄一层。玛丽盯着地面半晌，突然弯下腰，抓了一把棉絮，藏了起来。
她的动作极快，走在前面的玛格丽特没注意到，但华生医生注意到了。
好在华生医生并没有多说什么，他只是惊讶地看了玛丽一眼，似乎是在好奇她为什么要在地上捡这些废料。
玛丽只是回以一笑，没有出言解释。
监工把他们带到了桑顿先生的办公室。
还没进门，玛丽就听到了门内激烈的争吵声。其中桑顿先生的咆哮隔着门板也是一清二楚：“这没得商量，汉普！”
玛格丽特：“……”
原本玛格丽特就对桑顿先生印象非常不好，听到他在同合伙人争吵，表情顿时有些尴尬。
监工敲了敲门，门内的争吵声才消失了。
半晌之后桑顿先生打开了门。他一眼看见来者是玛格丽特，英俊肃穆的神情也僵硬了几分：“怎么？”
玛格丽特低了低头：“玛丽·班纳特小姐和约翰·华生希望见见你，先生。”
桑顿蹙眉：“玛丽·班纳特？”
他这才注意到玛格丽特和华生中间，还夹着一位身材娇小的陌生姑娘。桑顿先生抬头看过去，他凝视着玛丽：“你不是伦敦那位……”
“玛丽小姐！”
听到玛丽的名字，桑顿先生还没把玛丽同之前见过的“贫民窟小女仆”对上号，汉普先生就有如见到救星般凑了过来。
“快快，约翰，”他招呼桑顿道，“快把几位客人请进门，玛丽小姐，你看算来了！”
“……”
桑顿深深地看了玛丽一眼。
等到进门后，他终于想起来了在哪里见过玛丽——正是在伦敦的贫民窟时，他去找爱尔兰工人们谈话，站在旁边大胆发言的那个小女仆。
桑顿有些难堪地对玛丽表示歉意：“抱歉，小姐，几个月前在伦敦相见时，我还以为你是那些爱尔兰工人的朋友。”
“我的确是他们的朋友，”玛丽大大方方承认道，“当时没想到你我还有再见面的机会，所以我并没有自我介绍，这是我失礼在先，先生。”
“那你当时……”
桑顿先生看了一眼玛格丽特和华生，不知道是不是该说出口。
玛丽见他欲言又止，分明就是怕把事实说出口会有损她的名声，便无所谓地勾了勾嘴角。
这番好意她心领了，但玛格丽特和华生医生都是值得信赖的人，所以玛丽并不打算隐瞒自己在伦敦时的所作所为：“当时我换上女仆的衣服是为了掩人耳目，否则的话一名单身小姐出入贫民窟实在是太过显眼了。”
桑顿先生想了想，确实是这个道理：“感谢你为了案件如此大费周折，玛丽小姐。”
华生医生闻言露出惊讶的神情：“案件？”
桑顿：“你就是布雷顿医生信中说的约翰·华生医生吧，原谅我今日繁忙，先生。本应是我亲自去拜访布雷顿医生。”
华生摇了摇头：“没关系，请你尽管处理要紧事，先生，事实上我也很好奇你所言的‘案件’是什么。”
听到这话，汉普先生当即热情地充当了介绍人。
他简略地为华生医生介绍了自伦敦到米尔顿的工厂遭遇的事情——当然了，精明的商人省略了自己在其中充当猪队友的环节，也隐去了莫里亚蒂的存在。
说完，他满脸愁苦地看向玛丽：“现在海外的棉花原料降价降的厉害，而利物浦的棉花原料又因为供不应求而涨价，再不解决问题，我们实在是做不下去了，小姐，你必须帮帮我们！”
这幅架势，恨不得是把玛丽当成救世主了。
老实说，玛丽原本对汉普先生是没什么恶感的，甚至还有点可怜他。
毕竟按照汉普先生自己所说，他一心求的也不过是将工厂开下去，而看他在伦敦开设的工厂待遇也算不错，玛丽多少倒是能谅解他。
但是一想到在福尔摩斯先生尽职尽责地帮助他追查案件的时候，汉普先生还是再三隐瞒，玛丽就觉得有些微妙了。
玛丽不是歇洛克·福尔摩斯，她不觉得自己有能力一眼看穿汉普先生的谎言。
所以直接询问汉普先生本人是不现实的。
“我正是因此而来，”她说，“现在情况如何了，你和桑顿先生刚刚在争吵什么？”
“这……”汉普先生犹豫了。
倒是约翰·桑顿听到玛丽这么问，直率地开口：“我打算请一些爱尔兰工人来工厂做活，好代替当地工人。汉普怕这样的决定会引来麻烦。”
玛丽：“……”
工人罢工无非是想要逼迫工厂主妥协加薪。这位约翰·桑顿先生也是一位雷厉风行的人，宁可请薪水更低的爱尔兰工人做活，也不肯加薪。
虽说加薪不加薪确实是门学问，但这也太狠了点。
米尔顿不是伦敦那样的大城市，哪儿来的爱尔兰人？桑顿先生这是打算从爱尔兰本地运送工人过来，让他们以外乡人的身份在米尔顿工作。
那这样的话，米尔顿的工人们又该去哪儿工作呢？
这番举动无疑能保证工厂顺利开工，资金能够正常流转，但生活在米尔顿、靠着做工生存的当地人，却要因为失去工作而挨饿了。
即便是桑顿先生这样开明的工厂主，也免不了会流露出这般绝情的一面。玛丽真的很难想象，那些不把工人当人看的黑心工厂，究竟会是怎样一副人间地狱般的光景。
玛丽的心情顿时有些沉重。
“如果不介意，”她说道，“你可以三天后再做决定吗，先生？我先到工人之中打探一下消息。”
“你？”
桑顿先生露出了意外的神情。
他上上下下打量玛丽一眼，断然回绝：“不行，那太危险了，小姐。福尔摩斯先生并不在米尔顿，你是一个人。”
玛丽：“你我在伦敦相遇时，我也不是同福尔摩斯先生在一起的呀，他是与你一同抵达贫民窟的，不是吗？”
这倒是。
既然是福尔摩斯亲自推荐她来追查线索，桑顿沉吟片刻，还是决定信任她。
“这位玛格丽特小姐有几位工人朋友，”桑顿先生说道，“可以请她为你当介绍人。”
“我会的。”玛格丽特开口。
玛丽把他们二人疏离客气的紧绷模样看在了眼里。
“那好，”她笑吟吟道，“有玛格丽特在，我就放心啦。”
等到离开工厂时，玛格丽特才隐隐松了口气。
“我和希金斯一家的大女儿贝茜是朋友，”她解释道，“我可以带你认识他们。”
“你认识工会的人吗？”玛丽问。
“希金斯认识。”玛格丽特回答。
那就好，她现在急需联络上工会的人。
罢工不罢工、加薪不加薪不是玛丽能左右的事情，但她至少得保证，工会的人知道工厂的生产资料价格上涨是人为操纵的。
“还有，华生医生，”玛格丽特看向了华生，“贝茜的身体最近不太好，如果你不介意，可以帮她看看吗？出诊费我来垫付。”
“不用。”
华生医生二话不说，就免去了出诊费：“既然你们是为了工人着想，我怎么好收钱。出诊费不需要给我，要是需要药物或者手术，就轮不到我来收费了，到时候去请布雷顿医生就好。”
那岂不是这次追查线索，还有华生医生帮忙了！
玛丽顿时来了精神，这样就意味着她有更多的机会把他劝回伦敦了呀。
“太好了，”玛丽由衷说道，“有位男士帮忙，想必我们会方便很多。”
玛格丽特叹了口气：“要是桑顿先生能这么好说话就好了。”
玛丽：“……”
就知道她还耿耿于怀。
伊丽莎白和达西先生多少还是个误会呢，玛格丽特可是亲眼看到桑顿先生动粗打人了，印象糟糕也着实不是一时半会儿能够扭转的。
玛丽也觉得打人不对，但她倒是能理解桑顿先生的动机，至于怎么让玛格丽特同样理解嘛，这也很容易。
她眨了眨眼，突然开口：“你抽烟吗，医生？”
华生：“偶尔，怎么？”
玛丽：“那你一定带着火柴了，借我一用。”
说着，她变戏法似的拿出了刚刚在工厂里捡起的一大把棉絮。
作者有话要说： 玛丽掰着手指头：任务1，撮合玛格丽特和桑顿，任务2，把华生骗去伦敦，任务3，帮华生脱单emmmm……（啪嗒啪嗒跑过去把丢地上的小十字架和圣经捡起来）
第57章 红娘好难当59
玛丽变戏法似的拿出了那一大把棉絮。
玛格丽特露出了惊讶的神情：“玛丽, 你捡棉絮做什么？”
这些棉絮又碎又乱，一看就是玛丽从工厂的地上收集的。玛格丽特惊奇地望着玛丽像是对待珍宝一般小心翼翼地拿出所有的棉絮，然后用力捏捏, 一大把蓬松破碎的废棉絮被她团成了拇指大小的球。
“华生医生，”玛丽客气道, “你能把它点燃吗？”
华生医生同样好奇，他看了玛丽一眼, 然后出口忠告道：“棉花的燃烧速度可是非常快，玛丽小姐。”
玛丽扬起笑容：“我知道，来吧。”
不快的话，她点燃它们做什么？
听到玛丽的话, 换做其他绅士，一定会训斥玛丽几句，说她胆大妄为, 竟然敢做这么危险的事情——还是在街上, 要不要礼仪规范了？
但站在她面前的可是约翰·华生, 能陪同歇洛克·福尔摩斯大街小巷跑路破案，还一句怨言也没有的华生。
他听到玛丽重申自己的要求，不再多言, 径直拿出了火柴。
玛丽将手中的棉花球送到华生医生手边, 他点燃火柴, 轻轻往棉花球边一凑——
拇指大小的球，几乎是在接触到火焰的顷刻间便疯狂燃烧起来。玛丽反应极快，她早就预料到了这种情况, 当华生将棉花球点燃时就将它扔在地上。
从燃烧到结束，甚至不过一秒钟的时间。眨眼的功夫，飘落在半空中的不过是一屡黑色的烟尘，连灰烬都没有剩下。
“天啊！”
玛格丽特惊呼一声，她急忙抓过玛丽的手掌，仔仔细细地检查起来：“你没有烧伤吧？”
“没有没有，”玛丽笑吟吟道，“吓到了吗？是不是烧的很快？”
“这太危险了，你怎么能这么胡来！”
“这下明白有人在工厂里抽烟，桑顿先生为什么如此生气了吧。”
玛格丽特闻言一愣。
就知道会是这个反应。
棉花燃烧速度很快，这是谁都知道的道理。但是玛格丽特的身份注定了她平日不会接触到多少纯棉的织物，贵族小姐们的衣裙布料更为昂贵——就像是宾利小姐当时开的玩笑一样，“谁会穿棉布啊”？
很少穿棉布，更遑论亲自接触明火了。
所以玛丽觉得，玛格丽特不能理解桑顿先生的怒火，更多的是她并没有意识到棉花燃烧的快，究竟是有多么快。
这很简单，玛丽亲自来演示给她看就好了。
她的问题让玛格丽特眨了眨眼睛，后者不自觉地松开了玛丽的手掌，而玛丽抽回手后，故意吹了吹自己毫发无伤的掌心，见玛格丽特眼神闪烁不定，才继续说道：“要是工厂正在上工，那室内的地面上、空气中，全都是这些看得见看不见的棉絮，工人们制作的也是用棉花织成的棉布，他们的身上、手上，甚至是鼻腔里都是棉花。”
话说到这儿，其实玛格丽特已经明白了玛丽的意思。
“一旦香烟的火星点燃了空气中的棉絮，”不知不觉间，玛丽的笑容已经收了起来，“你能想象到会带来什么灾难吗，玛格丽特？就像是刚刚的棉花球一样，整个工厂都会在眨眼的功夫间燃烧殆尽，没有人能逃的出来的。”
“我……”
一想到可能会发生的惨状，玛格丽特说不出话来了。
其实玛丽也觉得桑顿先生出手打人确实不对。
尽管如果出现事故，绝不止是玛丽形容的那么简单。
毕竟棉渣粉尘颗粒非常细微，又极其易燃。在高速燃烧的情况下室内的氧气不足，势必会引发爆炸。
所以无怪乎桑顿发现工人在工厂内吸烟时会大发雷霆，这样的行为无异于在鞭炮仓库玩明火，简直是自己不想活还要拉所有人陪葬。
但玛丽觉得，违反规定有违反规定的后果，开除他，把他的行为告诉其他工厂主，要他没有工作可以做，这对于一名拖家带口的工人来说，无疑已经是断人活路的惩罚了。
在这个基础上玛丽觉得没必要出手打人。
“桑顿先生动手打人，非常不妥，”玛丽放缓口气，“但我和他在伦敦的贫民窟见过，桑顿先生对待爱尔兰的工人们也一视同仁，我相信他决计不是一位没有底线、肆意践踏他人尊严的人。”
玛格丽特垂下眼眸。
她看上去有些愧疚，但更多的是深深思索。见玛格丽特沉默，一旁观望的华生医生失笑出声：“原来玛格丽特小姐和桑顿先生还有这般插曲，看来我应该早一点来米尔顿的！”
“您竟然揶揄我，”玛格丽特不好意思地笑出声，“谢谢你的提醒，玛丽，我明白你的意思了。”
