慕宣卿听她语气坚决，只好对袁汉鼎说道：“汉鼎，那就劳烦你和王妹一道过去。记住，务必保护好孤的王妹，不能叫她有半点闪失。”
袁汉鼎恭声应下：“殿下放心，我必以性命担保！”
慕宣卿这才放下心，点了点头，忽想起齐王世子，开口问他病情。
慕扶兰自然不提他故意装病，只说已无大碍，随即将赵羲泰向自己提的那个建议说了一遍。
慕宣卿皱眉：“齐王会是什么好东西。早年他和父王还是故交，后来长沙国边境不宁，又遭朝廷的猜忌，处境艰难，但凡当时他能顾念一点与父王的旧交，加以援手，阿妹你后来大约也不至于要嫁谢长庚这样的人。如今他想趁乱浑水摸鱼，需我慕氏给他送钱送粮吧？”
他顿了一下。“不过，如今局势纷乱，形式未明，赵羲泰既如此说了，何妨虚与委蛇，也不必得罪了他，过两日我便回复去。”
王兄的决定，也正是慕扶兰的所想。商议完毕，她出来，叫人将城中所有的郎中召入王宫，连同数位医丞，人齐了，说了三苗之地部分寨洞发了瘴疠，要他们随自己一道南下的决定。
王女开口，谁敢不从，何况她自己也去，众人齐声应是，回去各自准备不提。
这个白天剩下的时间里，慕扶兰忙着准备要用到的各种药物，命人集齐以车运送，尽快发去涟城，忙忙碌碌，回到自己的居所，已近亥时了。
慕妈妈在等她，迎上来小声说道：“小公子已睡过去了。翁主你也乏了吧，澡水已是备好，翁主洗了快些去休息吧。”
慕扶兰向慕妈妈道谢，叫她也去歇息，沐浴过后，轻手轻脚地来到熙儿的床前，替他拉了拉被角，忽见枕上的小人儿眼皮子动了几下，睁开眼睛。
“娘亲，你回了？”
他伸手，捉住了母亲一只柔软的手。
原来是在装睡骗慕妈妈的。
慕扶兰笑了，坐到床边，正要开口和他说自己这两日要去南边的事，却听熙儿自己说道：“娘亲，晚上我听茹姐姐说，你就要去南边给人治病了。要是能带上我，让我也跟着你去，好不好？”
慕扶兰本是要留下他的。毕竟这回是去行医，不是别的事情。但此刻，见他如此恳求，想到这趟过去，算上路上的来回，整个过程即便最快，想来也要两个月的时间。
这还只是最快的估算，随着天气炎热，说不定，还要更久才能结束。
瘴疠的发病和湿热瘴毒有关。三苗很多地方，林深木翳，沼深气重，天气一热，瘴毒四起，百姓遭了饥荒，体质虚弱，这才出现了大面积病倒的情况，与在人群里蔓延传染的瘟疫，病理并不相同。
涟城是长沙国南端的城池，地方开阔，很是安全，带熙儿去的话，留他在城里，也不是不行。
“娘亲！我保证听你的话，不会乱跑。”他继续恳求着。
慕扶兰迟疑了下，终于点头：“好吧，娘亲带你去。但你要留在城里，不能出去。”
“好！我记住了！”
熙儿欢喜地点头。
慕扶兰柔声道：“好了，你睡吧，娘亲陪着你。”
熙儿嗯了一声，乖乖地闭上眼睛。
慕扶兰在旁伴着，过了片刻，见他仿佛睡着了，轻轻起身，正要熄灯上自己的床，忽见他睫毛颤了一颤，慢慢又睁开眼睛。
“娘亲……”
“白天回来的时候，你还没告诉我，那个谢长庚是谁？他是个大坏人吗？”
他看着慕扶兰，轻轻地问。
慕扶兰一怔，没想到他还记着这个。
她的熙儿，已是忘记了前世所有的人和事。
这也正是慕扶兰的心愿。
这一辈子她都不要他再记起从前的事。半点也不要。
她想了下，坐了回去，说：“那个姓谢的人，他不是一个好人，但也算不上大坏人，至少，不比这世上的许多人要坏上多少。但是熙儿……”
她加重了语气。
“你记住娘亲的话，他是一个很危险的人。往后无论什么时候，倘若这个叫谢长庚的人出现在你的面前，你都不要靠近他，更不要和他说话！”
熙儿似懂非懂，点了点头，迟疑了下，又摇头。
“可是我听见那个世子说，娘亲你被迫嫁给他，受了莫大的委屈。这个人欺负娘亲了，是不是？”
“他欺负我的娘亲，他就是个大坏人！”
他一字一字地说道。
慕扶兰见他握紧了两只小拳头，眼睛里仿佛隐隐冒出了火星子，一怔，握住了小手，将他攥着的拳头摊开，放回到了被下，微笑道：“那个人没有欺负娘亲，娘亲也不会让别人欺负的。白天你听到的那些，都是大人的事，你还小，很多事不懂。你只要记住娘亲的话就好，不要多想了，好不好？”
熙儿沉默了片刻，说：“好。”
慕扶兰笑了，摸了摸他的小脸蛋，哄道：“睡吧。”
熙儿闭目睡觉。
第38章
隔日, 慕扶兰在袁汉鼎的护送之下离开岳城，一行人南下去往涟城, 到了后, 安顿好熙儿，自己便入了三苗, 开始做事。
在她忙碌之时, 远在上京的张班, 这天夜里，收到了发自长沙国的回信。看完, 便知自己跳进了慕氏女的套。现在她这态度, 分明是有恃无恐，到底还帮不帮自己搜集谢长庚造反的证据，全在于她了。只怪自己太过心急, 当初一时沉不住气，又被美色所惑, 竟这样吃了个哑巴亏, 偏偏还拿人手软，如今就是想发作也是不行。
张班正一肚子的闷气，家仆来敲书房的门，递上拜帖, 道有访客夜来求见。
张班以为又是趁夜上门来求自己办事的人，怒道：“不见！”
家仆小声说：“那人自称远道而来, 受人派遣, 有重要的事要见您, 耽误不得。”
张班一顿，接了拜帖，展开瞥了一眼，脸上露出惊疑之色，定了一定，改口吩咐将人带入。
片刻之后，他听到门外传来家仆引人入内的脚步之声，立刻端肃脸色，坐到了案后。
访客中等身材，头顶帽笠，相貌并无特别之处，但张班看他一眼，总觉有些面熟，仿佛从前哪里见过似的，一时却又想不起来。
他压下心底疑虑，命仆从退下，打着官腔道：“谢节度使远在河西，却派你入京私会本官。倘若出于公事，似乎有违朝制，若是私事，大可白天见我，这般连夜上门，又是何事？”
那人向他行了一礼，说道：“此事既是公事，也是私事。因为特殊，谢节度使唯恐处置不当，万一有损与大人您的关系，出于慎重，这才先派小人来见大人。”
“到底何事？”张班皱眉道。
“不瞒内史大人，前些时日，谢节度使在河西陆续抓了几名刺探军情的细作，细作供出是受内史大人您的指使。出了这样的事，自然要上告刘后。”
张班吃了一惊，猛地站了起来：“胡说！这是栽赃陷害！本官丝毫不知此事！”
那人道：“谢节度使也是不信，便亲自追查，这才查了出来，细作原是受齐王所派。”
张班这才松了一口气，取帕，印了印额头渗出的细汗，恨恨地道：“我与齐王素来两不相干，他自己刺探也就罢了，竟还陷害我，妄图离间我与谢大人。幸好谢大人明察秋毫，这才没叫他奸计得逞！”
张班之所以如此紧张，是因为这种罪名，可大可小。遇到谢长庚，若他一口咬定就是自己，告到刘后那里，以他现在的风光，自己绝对讨不了好。
那人继续道：“张大人，节度使还有一话，命小人转告。大人您平日对节度使多有防范，实则用错了力，盯错了人。”
张班擦汗的手倏然停在额前，顿了一下，慢慢放落，勉强笑道：“此话何意？本官不懂。”
那人微微一笑：“节度使对内史大人一片坦诚，大人您也就不必揣着明白装糊涂了。节度使大人说，他对内朝没有兴趣，更不会和内史大人争夺朝中的官职。内史大人你真正的对手，不是节度使，而是齐王。大人你想，一旦齐王捏造网罗罪名成功，扳倒了节度使大人，必会取代节度使受到太后重用。到时齐王怎会外放？他必留在朝中。一山难容二虎，到了那时，内史大人你才是真正没了立足之地！”
张班细想，越想越是心惊，望着对方道：“谢节度使叫你和我说这些，到底是为何意？”
那人并没立刻回答他的话，而是朝前走了几步，停在烛火近旁，抬手取了头上的帽笠，笑道：“内史大人，你果然是贵人多忘事，认不得我了吗？”
张班就着烛火，再次细细打量对方，忽然想起一个人，脱口失声：“是你！”
他终于认了出来，眼前这个笑吟吟看着自己的人，竟是当年吏部下的一个名叫刘管的小吏，因为极是能干，所以至今还有印象。记得那人后来仿佛因为得罪上官，获罪发配。
难怪方才看他第一眼便觉面熟，只是这么多年过去，面目有所变化，加上也未多加留意，这才一时没有认出来。
“承蒙大人还记得我。刘管见过大人了。”
张班目瞪口呆：“你，你怎会……”
他本想问怎回到了谢长庚那里，想起谢长庚的出身，心里便明白了，立时停住。
刘管笑道：“谢节度使说，往后，内史大人主内朝，谢节度使主外事，各行其职，共同效力太后，岂不是比从前那样相互猜忌更好？”
张班目光闪烁不定，起先没有做声。
刘管放低了声音。
“实不相瞒，莫说内史大人先前与长沙国暗中往来替慕氏游说一事，节度使心知肚明，便是再久远些，大人您的另些旧事，节度使也是有所耳闻。只是向来知道内史大人您有才干，有意结交，这些，又算得了什么？”
张班大吃一惊。
他万万没有想到，自己收受贿赂的这些事竟也早被谢长庚探知了。想必从前自己暗中发难于他，他也是心知肚明，不过隐忍不发而已。
他的后背迅速冒出了一层冷汗，又是尴尬，又是心惊，一时说不出话来。
刘管看着脸色灰败的张班，微微一笑。
“内史大人，谢节度既派我来见大人，对大人的信任程度，难道大人还是有所疑虑？”
张班再不犹豫，上前一把握住刘管的手，笑道：“惭愧！从前我不知谢节度使乃如此英雄人物。劳烦你回去转告他，从今往后，我与节度使一心一意，愿共同扶持朝廷，效力太后！谢节度使但凡有用得到本官的地方，尽管开口。”
刘管与他耳语了几句。
张班一口答应，略一沉吟，忽然想起一事，叫刘管稍等，走到案后，提笔写了一信，封好递了过去，说道：“劳烦你将此信转给节度使。”
刘管将信收起，朝张班道了声别，随即转身而去。
刘管去后，张班独自在书房里，慢慢擦去面额上的残余冷汗，出神了良久。
……
五天之后，一道来自刘后的懿旨，被信使带着从上京出发，日夜兼程一路八百里加急地送到了河西节度使府。
刘后在懿旨里说，她收到谢长庚附带细作口供的奏折之后，极为震怒，传齐王对质，齐王当场伏罪，原本应当重罚，但念在他也是出于对朝廷的忠心，误听谗言，一时糊涂做了错事，这回便以惩戒罚罪。
刘后安慰谢长庚，倘若下回再有这样的事情发生，无论是谁，再不轻饶，她已在朝会严厉告诫群臣，叫谢长庚千万不要因此心灰意冷。对他的赏赐已是上路，不日便会送到。先前随奏折而去的那封请辞折，则一并原封退回，刘后命他尽忠职守，继续效力朝廷。
懿旨送到之后，再过些天，刘管也秘密回到了姑臧，这一夜，见谢长庚于节度使府的书房，不顾路途劳累，风尘仆仆，拜见谢长庚后，便将自己这趟去往上京的经过说了一遍。
张班和他会面过后，次日，刘后收到了谢长庚发自河西的奏折。
这也是一道请罪书。
他说前些时日，自己陆续在姑臧抓获数名细作，本以为是北人所派，起先并未上心，后来追查，露出端倪，方知出自内廷某位藩王指使，想是疑心自己有作乱不轨之心。他深感惶惑，为免日后招来更多猜忌，痛定思痛，已于节度使府自摘印信，请辞官职，并上折向朝廷和太后请罪，祈证清白。
刘后收信之后，当场将张班召入宫中议事，随后便有了齐王认罪的一幕。
说起这个，刘管极是兴奋。
“大人，咱们早就盯上了齐王的细作，先前您却没有动静，我还有些不解。原来这时派上用场，可谓一箭双雕。不但把张班收得服服帖帖，叫他往后两只眼睛只顾盯着齐王，齐王往后，恐怕也不省心了。”
谢长庚笑了笑，目光微微闪烁，随即问：“赵羲泰在长沙国的事，怎么说？”
刘管立刻道：“我提点了张班。张班在刘后面前进言时，特意提及齐王世子如今人就在长沙国，或是另有所图。刘后很不高兴，当时质问齐王，道若只是治病，为何不将神医请去齐王府，却叫世子拖着病体千里迢迢亲自就医？齐王极是惶恐，百般解释，道出宫后便叫人传话，立刻将他儿子召回。”
刘管复述着自己后来从张班那里听来的话，心中其实还是有些不解。不知节度使何以会对赵羲泰也盯得这么紧，不容他留在长沙国治病。
他说完，看着节度使，见他神色平淡，只是点了点头，微笑道：“这些天辛苦你了，也不早了，我这里无事，你先去歇息吧。”
刘管告退前，取出张班那夜叫自己转呈的信，递了上去。
谢长庚独自留在书房里，拆开信，视线才扫了一眼，脸色一下变得难看无比，原本那点勉强还算愉快的心情，骤然转为恶劣。
他又看了一遍，将信慢慢地折起，收了起来，压下心底的怒气，凝神了片刻，起身出了书房。
他回到卧房，心中却依旧气闷无比，难以纾解，知这一夜怕是睡不着了，索性出来，命随从备马，连夜出发去往休屠城。
第二天，他到了休屠城，副将刘安知悉节度使来了，带人出城来迎。
谢长庚纵马来到边境，上了一道高岗，眺望远方，一望无际，草木萋萋。
