“光有衣裳管什么用，好叶需有好花配，首饰也万万缺不得。”七娘嫌弃她衣裳的间隙，六娘也晃过来，嫌她戴的钗环太过素淡：“我早说过，那臭老道不靠谱，好好的小娘子，搞不好要被他养成半个姑子，你那倔驴爹偏不信。怎么样，被我说中了吧！”
六姨娘拉着夭夭的手，气得咬牙切齿，满头珠翠随着她动作剧烈摇晃着，直闪的人眼睛发疼。
“阿夭莫怕，明日六娘就带你去置办头面和首饰，保准把你打扮成长安城里最漂亮的小娘子。”
夭夭鼓起嘴巴，道：“你们回回摸牌都输得精光，哪里来的闲钱给我买衣裳首饰？”
心底里，却是暖融融的。
她娘亲早逝，留下嗷嗷待哺的她，无人喂养。爹爹崔文轩看着襁褓中啼哭不止的幼女，整日愁眉不展，这才听从祖母意愿，续娶了几房妾室，一来是想找个体贴细心的人帮着抚养女儿，二来也为了传宗接代，让祖母早日抱上孙子，在祖宗面前有个交代。
可万万没料到，这么多年过去了，她爹先后续娶的六房妾室，肚子一个比一个沉得住气，别说儿子，连个丫头也没生出来。用她二娘蒙氏的话说，有这些年头，她就是孵个蛋，也早孵出只老母鸡了，何至于白搭在他崔文轩身上。
盼孙心切的祖母也不得不怀疑，是儿子常年操劳朝堂上的事，身体出了问题。暗地里，不知悄悄问了多少名医，拜了多少神仙菩萨。
而另一边，她那六个无所出的姨娘，便皆把一腔无处释放的母爱都倾注到了自己这个幺女身上，以填补内心的空虚。
六姨娘一听这话，伸指戳了戳夭夭额头，嗔道：“你这个小没良心的，六娘哪次赢了钱，不是先到聚德楼给你买桃花酥和鲜花饼。”
夭夭吐了吐舌头，挽住六姨娘手臂，撒娇道：“阿夭知道，六娘最好了。这次回来，阿夭特地给六娘买了上好的螺子黛呢。”又向其余五人道：“阿夭也给二娘、三娘、四娘、五娘和七娘带了上好的缎子和胭脂水粉。”
待把买的礼物分送给各位姨娘，把她们哄回院里，夭夭才抱起装着赤灵芝的锦盒，朝府中最幽静的沉香院走去。
沉香院植满木槿，刚靠近院门，便有阵阵暗香扑鼻而来。
院中，一美貌女子，云鬓低挽，正坐在藤椅上逗弄怀中小儿。小儿生得极瘦弱，皮肤也皱巴巴的，微微泛着黄，丝毫没有婴儿该有的白嫩与红润。无论女子如何逗弄，小儿都是不哭不闹也不笑，小小的嘴巴紧抿着。
“夫人，您快看谁回来了？”
向来办事稳住的贴身侍婢阿竹，声音因激动而微微颤抖。
女子不经意抬首，乍看见院中风尘仆仆的娇俏少女，一怔，大喜过望的道：“阿夭？你何时回来的？”
说着，便把怀中小儿交给一旁的乳娘，疾步走过去，握住夭夭双手将她从头到脚细细打量着，满目欢喜。
“好阿姊，你就别盯着我瞧了。”夭夭眼睛在院中扫了圈，见阿竹和乳娘都陪着阿姊崔爱爱在院中纳凉，屋子里灯光甚暗，不像有人，奇道：“怎么不见姐夫？”
崔爱爱嫁的是京兆府的总捕头黎明，天子脚下当差，为人机警干练，又忠厚老实，深受现任京兆府尹刘敏器重。只是，黎明出身贫寒，平日里都是住在府衙里，当捕头的那点俸禄，维持生计已是左支右绌，就算押上家传的那把宝刀，也根本不够在长安城买处宅院。黎明父亲早逝，家里只剩一个老母和一个未出嫁的妹妹，待升到总捕头，便在永安坊赁了一个干净的独门小院，把母亲和妹妹从老家接到了长安来住。
那宅子共有三间卧房，一个小库房，平日里他们母子三人住着不松不紧，倒也舒适。可等崔爱爱嫁过去，四人同住，空间便显得有些吃紧。
崔家只有这两个女儿，自然不愿崔爱爱在外面受苦，崔文轩便做主在崔府辟出一个院子，供大女儿和女婿长住，就是这沉香院。
一来，女儿性情柔善，不会与人相争，住在崔府，不至于受婆婆和小姑的磨蹉。二来，黎明担着总捕头的差事，时常要在夜里缉贼，甚至出外差，十天半月的不回家。若遇紧急案子，半夜正睡着突然被传唤也是常有的事。崔爱爱难免会担惊受怕。考虑到这些，崔文轩觉得，让女儿住在崔府是再正确不过的决定。
提起黎明，崔爱爱轻叹了口气，命阿竹掌灯，引着妹妹一道进了屋里坐了，才道：“听说，是城中出了命案，饭还没吃，就匆匆赶去衙门了。”
柳眉微锁，掩饰不住的担忧。
这类事崔家人早习以为常，夭夭宽慰：“姐夫武功高强，又行事稳妥，什么样的大案没办过，那凶手定逃不出他的手掌心。倒是阿姊，总这么担惊受怕的，身体怎能吃得消。”
崔爱爱眉眼微松，笑了笑：“这些我都明白，可事到临头，这心便不听使唤。”忽想起什么，忙嘱咐道：“这里的事，你切莫和二娘她们提起，否则，你姐夫又该挨埋怨了。等以后你嫁了人，就能体会到阿姊这番心绪了。”
夭夭撅起嘴巴，只当没听见最后一句，从背后献宝似的拿出一个锦盒，笑眯眯问：“阿姊猜猜，我带了什么回来？”
崔爱爱一头雾水，待盯着锦盒上的云纹想了会儿，蓦然睁大眼睛：“莫非是……赤灵芝！”
夭夭重重点头，一边笑一边打开盒子：“有了它，春郎的病便能治好了。”
崔爱爱激动的眼眶发红。春郎是她和黎明唯一的儿子，甫一出生，便被郎中断言活不过十八。一想到如今已五个月大，却瘦的跟皮包骨似的春郎，崔爱爱便自责不已。去岁，她快要临盆那两月，黎明被派去千里之外的黄州出外差，音讯断绝，她日日担惊受怕，食不下咽，动了胎气，才祸及了腹中胎儿，让春郎落下这气血不足之病。
这赤灵芝乃药中极品，十分稀缺，大部分都被当做贡品送入了宫中，偶有散落到民间的，也大多被权贵们以各种方式搜刮了去。上月，她和黎明听说济安堂新进了几株赤灵芝时，高兴的一晚上没睡着觉，可第二日一早去店里打听了价格后，便再也笑不起来了。
最小的一株赤灵芝，也要三千两银子，而丈夫一年的俸禄加起来，还不到五两银子。那等名贵的东西，根本不是他们能买得起的。阿爹为官清廉，这些年当官攒的积蓄，光供养几位姨娘日常开销已是左支右绌，也根本无法在银钱方面给她帮衬一二。
看着妹妹变戏法似的把赤灵芝摆到了眼前，崔爱爱总有种不真实的感觉，许久，才敢伸出手，轻轻摸向躺在盒子里半卷着的伞状物什，泪水，不觉就滚落下来。
第23章 婚事
大约是后怕的缘故，这夜，姜氏没让女儿回海棠院，而是过来桑榆院和自己同睡。
自打知道丈夫西平侯瞒着自己将女儿埋到荒山之中，姜氏便彻底寒了心，既没哭也没闹，只在第二日就收拾箱笼搬出主院，另辟了院子独居。
院中留下的都是从姜府陪嫁过来的丫头，个个勤勉可靠，没什么歪心思。姜氏的乳母荣嬷嬷更是忠心耿耿，干练老辣，在下人当中颇有威望，府里有什么动静都瞒不过她的耳目。
譬如此刻，夭夭正美滋滋的吃着一碗糖蒸酥酪，便听荣嬷嬷在一旁同姜氏念叨：“自打老祖宗松口把递到松寿堂的拜帖交给她处理，她那尾巴都快翘上天了。不过是出趟门参加个寿宴，挑三拣四，颐指气使，一会儿嫌马车太旧，一会儿又嫌装礼的箱笼不是时兴款式，把阖府折腾得鸡犬不宁，倒比皇后出宫还麻烦。不过，奴婢听说今日文昌伯府出了些乱子，那寿宴吃到一半就散了。她回府时，有些败兴，门房的小柒不过犯困打盹，晚开了会儿门，便被她臭着脸骂了一顿。”
原来是在说胡氏。
姜氏似乎并不大愿意在女儿面前讨论这些，拿眼色止住荣嬷嬷，道：“她爱怎么折腾，就由着她折腾去，咱们关起门过好咱们自己的就是。”
荣嬷嬷向来知晓轻重，此刻却忍不下去，话中有话的道：“小姐倒是心善，可架不住某些人非要当那牛尾巴上的蚂蟥，想甩也甩不掉。”
这显然是有内情了。
姜氏神色一凝，先怜爱的看了眼正吃得香甜的女儿，才起身走到一边，压低声音问：“出了何事？”
想起今日听到的事儿，荣嬷嬷就气不打一处来，咬牙切齿道：“奴婢听说，今日文昌伯太夫人寿宴上，她主动去结交东平侯府豫章郡王的夫人，与人家认了个远房亲戚，还公然向郡王夫人打听宋二公子的情况。更可气的是，她竟和郡王夫人说，之前是咱们郡主行为不端，不仅令西平侯府蒙羞，还连累了东平侯府和宋二公子，请郡王夫人莫放在心上，还让大姑娘去赔酒致歉。她算什么东西，好歹是一家人，不帮着维护郡主也就罢了，还落井下石，倒打一耙！她明明知道郡主对宋二公子……唉，小姐，你说说她这是什么意思！摆明是故意的！”
姜氏不由捏紧了手中帕子，脸色有些雪白。刚失去女儿的那两天，她心肝俱摧，不知暗地里流了多少泪，心中更是懊悔欲死，恨自己没能早日发现女儿的心思，草草将她嫁人。后来得知女儿其实并未断气，被人从坟里挖了出来，她欢喜的几乎要昏厥过去。并下定决心要好好的守护着女儿，尽一切可能的去疼爱她、弥补她，再也不急着将她嫁出去了。
她并非贪恋权势之人，嫁入侯府的这些年，也早看清那些富贵荣华皆是过眼烟云。于女子而言，能找到一个疼你爱你，肯踏踏实实跟你过日子的人才是最重要的，哪怕是布衣荆钗、粗茶淡饭，平平凡凡的过一生，也比困死在这牢狱一般的深宅大院里强。
当初，过来西平侯府提亲的人选中，那永安伯府的公子老实腼腆，又无功名傍身，条件并不算好，但姜氏正是看中他一心恋慕女儿，为了求娶女儿甘愿遣散房里所有通房侍妾，是个实心眼的孩子，才肯答应那门亲事。本以为是段金玉良缘，谁成想闹出那般祸事。
如今，女儿平安归来，她再想回避，也不得不面对女儿名声已毁、可能再无人主动求娶的事实。外面的闲言碎语她不是没听见，昨日路过园子时，还无意撞见两个犯懒的丫头躲在假山后议论取笑女儿如何不知廉耻，自取其辱。
连家中仆人都敢如此，就更别提外人了。
姜氏一夜未眠，一想起那些恶毒刻薄的闲言和女儿未卜的前路，胸口便如同压了块重石。因而今早突听东平侯府宋二公子前来拜访时，她几乎不敢相信自己的耳朵。这位二公子的事迹她是听说过的，虽是个庶子，但勤奋上进，才名远播，乃本朝最年轻的新科状元，如今又在夔龙卫担任副使之职，为圣上办差，文武双全，风流蕴藉，自是许多贵女恋慕的对象，也难怪女儿会为他心动。
只是，一想到之前女儿的枉死与此人有关，姜氏心里终究有些膈应。直到那宋二公子表明来意，自言是为菖兰之事专程向她和孟老夫人赔礼道歉，甚至执晚辈礼，郑重一跪，表达悔不当初之意，姜氏才微微松了口气，一颗悬着的心总算是落下了。
此刻听说胡氏竟也把心思打到了宋引身上，还顺带着踩了女儿一脚，姜氏岂能不忿。
半晌，她心神不宁的道：“容我想想，此事你万不可在郡主面前提起半字。”
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次日一早，孟氏特意先一步起床，连早膳都没吃，就赶去松寿堂向孟老夫人问安。并嘱咐管事的大丫头幽影道：“郡主昨日受了惊，让她多睡会儿，谁也别吵着她。老夫人那边我自会解释，也别教她过去了。”
等进了松寿堂，却发现胡氏已经带着月昙、月娥姐妹到了，满脸喜气的同孟老夫人说着话。堂中则摆着数匹色彩鲜艳的上等蜀锦。
见姜氏过来，胡氏立刻起身相迎，亲昵的挽着姜氏的手道：“正说曹操呢，曹操就到了。”指着那些蜀锦道：“再过两月，月娥也该及笄了，我兄长特意托人从蜀中带了些上等蜀锦，给他外甥女做及笄的礼服。听说这本是要拿来御贡的，兄长悄悄替我留了几匹。我挑来挑去，眼都花了，也瞧不出哪个更好，姐姐见多识广，素来有眼光，不如帮我拿个主意。”
胡家世代经商，胡氏的兄长便是在蜀中做绸缎生意。又听胡氏笑道：“这么多的布料，月昙和月娥也用不完，不如姐姐替菖兰也选一匹。至于咱们和老祖宗的那份，不比她们姑娘家的颜色鲜亮，先搁在我那里了。改日我亲自给姐姐送到院中。”
姜氏淡淡一笑，以往还与她虚与委蛇的客套一番，今日却懒得装了，道：“既是御贡之物，做礼服尚可，裁作寻常衣裳未免太过绚丽隆重。我还是更穿得惯雪缎。至于菖兰，向来喜欢穿轻软的衣物，用软烟罗就很好。”
便不再理胡氏，同孟老夫人见礼后，道：“娘，说到拿主意，昨日宋二公子提起和菖兰的婚事，媳妇想了一夜，也不知该如何回复他，今日特地来找娘拿个主意。”
胡氏脸色果然一僵。
孟老夫人意味深长的看了媳妇一样，道：“这姻缘之事，最讲究两情相悦，只要他们两个愿意，咱们做长辈的自不会阻拦。”
姜氏笑道：“还是娘明理豁达。”目光扫过偎在老夫人身边的孟月昙和孟月娥姐妹，打趣道：“听说那文昌伯太夫人寿宴上来了不少青年才俊，可有你们瞧得上的？若有，我和老祖宗自会替你们做主。”
孟月娥鼓起腮帮子道：“那些男人长得都一样，有什么好看的。”说完，她忽又双目放光、不无遗憾的道：“不过，后来倒真是来了一个极俊俏的少年郎。听说是穆王府的世子，当今圣上的亲外甥。长安城想嫁他的贵女，两只手都数不过来。可惜没待多久，半道又走了。”
无人注意到，一旁孟月昙向来清冷的粉面上，泛起淡淡一层红晕。
孟老夫人与姜氏皆是一笑而过。虽同属高门显贵，可西平侯孟平安只是靠祖上荫庇得的爵位，到了孟平安这代，基本只剩个空架子。而穆王府却是真正的皇亲国戚，炙手可热。在这随便掉块砖头都能砸着个伯爷侯爷的长安城，想与穆王府做亲，他们还远远不够资格。
又叙了会儿话，孟老夫人便命胡氏退下，只留下姜氏。
“到底是怎么回事？我怎不记得昨日那宋二公子提起过与菖兰的婚事？”孟老夫人一脸疑惑的问。
姜氏眼圈一红，立刻跪了下去，道：“求婆母为媳妇做主。”便把胡氏在寿宴上的那番举动讲了一遍，垂泪道：“菖兰为了那宋二公子，名声尽毁，日后婚姻不知要如何坎坷。她这么做，不是把我们母女往绝路上逼么？”
