郑重其事开口，带着几分试探的口吻：“且说说看，想讨什么赏。”
一面在妆奁里取了一对玉坠子，因她此时若有若无捉住他一只手，他也不挣开，只由着她去，此时只好另手替她戴起玉坠子来，指腹状似无意摩挲过她的耳垂，似乎怎么也穿不过去似的，面上还不疾不徐地应她这话：“杳杳不妨猜一猜，朕想同你讨什么赏。”
终于替她戴上玉坠子，摇摇曳曳垂在她玉颈之上，“倘若猜中了——”
话音未落，徐杳已背过身来，正对着他，指尖在他腰间的绶带上将人往跟前勾了勾，一阵游移，这才微微攥着他的襟领，这是教他低一抵身子的意思，她手上力道微不足道，他却依着她俯了俯首。
“到底是谁赏谁，阖宫上下可没有人像您这样讨赏的。”徐杳嗔眼望他，“伺候不好，也是该罚的。”
二人一道用了早膳，由宫人们侍奉着漱口净手，徐杳才将赵孟頫的手札收起来，正琢磨着要寻个艳阳天将落英榭的书册拿出去晒一晒，一时分了心神，便由着燕怀瑾搀着手，懵懵懂懂往殿外去了。
宫道上赫然立着一驾赭色轿顶的马车，跟前候着一个轿夫打扮的小厮，头上戴一顶乌毡帽，徐杳一恍眼都没认出这人竟是平日里穿戴儒气的蔡莲寅，直到这人朝自己和燕怀瑾屈膝见了礼，一开口便是熟捻得声音，她这才反应过来。
想着毕竟有旁人在，合该也须得给燕怀瑾留几分薄面。她从始至终都缄口不言，踩着矮凳同燕怀瑾一前一后进了轿帘。
这马车外头瞧着平平无奇，里头却另有乾坤，呈列摆放倒是同以往出行时的驾舆一般无二。
随着蔡莲寅扬鞭一挥，遂打马一路往崇文门去了。
“朕记着，你以前腊月里最爱去朱雀街，那原是个过分热闹的去处，朕那时候委实不明白在王府的时候你三不五时便往朱雀街去，”一面摩挲着徐杳的指腹，一面同她缓缓道来，“建安五年衡阳突发蝗虫灾害，一时间闹得朝野上下人心惶惶，那一年临近腊月三十也不曾休沐，每每乘着天光微亮去上朝时常孤寂得紧，关雎宫的腊梅开得却旺极了，想起来腊月里关乎你的种种，这才摸着夜色微服去了朱雀街，方才觉得心下开阔许多。”
徐杳心下一时五味杂陈，欲言又止半晌，终归也只吐出一句：“陛下有心了。”
“都说商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花，分明是讽谏达官贵人的诗词，朕当时却觉得这些人实在冤枉。似乎无论国破家亡，朱雀街永远是与世隔绝的门庭若市，日日都张灯结彩，教人尝尽红尘滋味。”燕怀瑾隐隐约约竟露出几分颓唐之色，手上的动作也紧了几分，“你以前在王府的时候，想来很是寂寞罢。”
徐杳却不愿听他说这些似的，提起旁的话岔来：“赵孟頫的手札既早在您这里，何不早送来给妾一睹风采？”眉眼间淡淡的笑，嘴上却不饶过他，“可见以前是舍不得。”
燕怀瑾几乎是下意识含糊其辞道：“你若当真这般珍重他的墨宝，回去再教蔡莲寅瞧一瞧可还有没有旁得了。”颇有几分旁敲侧击的架势，末了揶揄她一句，“那赵孟頫竟这样讨你欢喜？”
“人活在这世上，总要有个盼头，不然可指望什么呢？”徐杳不置可否，不由得煞有其事嗟叹道，“倘若赵孟頫是个本朝的文人墨客，妾便不入宫了。”
“倘若赵孟頫是个本朝的文人墨客，”燕怀瑾顺着她前半句话说，面上带了三分笑意，渐渐低喃，却愈发掷地有声，“朕头一个教他下文字狱，以儆效尤。”
“还当您是个施恩忘报之辈，原不过同那些假公济私的皇帝老儿并没有什么分别，”徐杳忍不住同他唏嘘道：“妾若是他，便专拿您做文章，只教千秋万代的人都来察一察您的政绩。”
她这里已掰着指头算起他的罪状来，徒惹得燕怀瑾哑然失笑：“愈发没个谱了。”
却说二人不知不觉一路行至朱雀街，而蔡莲寅则不近不远地跟在后头，一派川流不息，朱雀街坐落在灞水河畔边，煞是一派称觞山色和元气，端冕炉香叠瑞烟的景况。
信步在青石板上，有桨声哀哉，廊棚逼仄，水榭亭台，碧瓦朱甍里一阵熙熙攘攘，都不及此时灞水河桥底下的旖旎风光，徐杳挨在燕怀瑾的身侧，她眺一眼望过去，耳畔隐约传来悠长绵延的笙箫瑟瑟。
因徐杳一时伫步在廊檐下，燕怀瑾便也趋步随之。京都到底不比之前再阆州的时候，民风也鼎盛开化许多，燕怀瑾至今尤然记得上一回她同自己踱步阆州巷尾的时候，还是一生小生的扮相。
灞水河上此时泊着两只画舫，眼下虽邻得近，却迥然不同，位于左边一侧的只勉强谈得上称作画舫，不知晓得还当是泼墨山水画里走出的似的，而右边这只画舫才是实打实的名副其实，画栋雕梁，醒来一路好风光，挨着栅边还倚着幽香盈袖，随风曳动，怀里各自抱着胡琴、陶埙一物，大抵是朱雀街怀化楼的清倌。
一旁已有人吆五喝六起来，因嗓子清亮，徐杳也听了个七七八八。原是这两艘画舫要作诗会，说起来文人相轻，自古而然，这道理果真是不假的。又有敛财之徒乘着这功夫自灞水河畔边立地摆起摊来，还振振有辞说着什么买定离手。
徐杳这才知晓，那颇为浮夸的画舫里头的人竟皆是些纨绔二世祖，至于那甚是古朴的另一只画舫，却不知是何人了，想来应不会有什么大来头。
这时候蹿出来一位粗衫打扮的男子，上前附耳朝着蔡莲寅似是禀告了什么。蔡莲寅便迈着步子往燕怀瑾和徐杳跟前来了，丝毫不忌讳，碍着眼目众多便不曾拘礼，只如平常人家的小厮一般微微躬了躬身：“回爷的话，正是御史大夫，廷尉大人，还有吏部侍郎在里头呢。”
将原委一并细说了出来，声音压得低了些，“原是这定国公府的世子太不识好歹，至今还不曾考出个功名入仕，陛下有所不知，前些日子定国公贺寿宴，本是起了心思为这府上的独苗谋个一官半职的，不过花费些银两罢了，偏偏那一日怀化楼的头牌窦三娘带了一干壮汉打上门去，闹了个不得安宁，非说那司空世子毁了她的清誉，司空塑脸上挂不住，买官的事这才罢休了。”
听罢蔡莲寅这话，徐杳便往左侧那古朴雅致的画舫多瞧了两眼，眼下窗幕紧掩，委实瞧不清里头的情形，不经意间对上燕怀瑾深邃的眸光，她怔了怔，涩着声音开口：“您这是要去瞧一瞧？”
燕怀瑾这回倒是同她微微低了低下颔，“嗯”了一声。
于是这一日朱雀街之行到头来便成了她自得其乐，因知晓这方圆三里的地界上，暗卫皆鱼龙混杂在其中，她心下也不由得安稳许多，唯一同适才不一样的便是，趋步跟着她的人成了蔡莲寅。
时隔经年，故地重游，心境到底不一样。
徐杳顿时觉得索然无味，遂挑了一处茶楼进去，中央的亭台上呈列着一道花团锦绣的屏扇，屏扇前头设一方桌案，说书人长衫而立，惊堂木一敲：“金粉未消亡，闻得六朝香，满天涯烟草断人肠怕催花信紧，风风雨雨，误了春光。”
评得正是《桃花扇》里的一折，眼瞧着蔡莲寅上前从袖囊里掏出金锭子来同掌柜仔细打点了一番，遍踩着蜿蜒曲折的木梯子上了二层，这才进了一处厢房，立时便有伙计呈着点心茶水上来。
她推开窗扉，人头攒动里竟望见一道似曾相识的身形，一身鸭青的襦衫，襟领上披着一件琥珀色鹤氅，戴冠束发，正是裴炳。
徐杳一双手还覆在窗杦上，尚未来得及收回来。再打眼望那灞水河上一瞧，但见一叶扁舟临在那古朴的画舫另一侧，堪堪是司空世子一干人余光所及处挨不到的地方。
她临时起意，索性同蔡莲寅说自己出恭去了，只教他在原处候着便是。
徐杳是在一处画糖人的摊子跟前寻到裴炳的，她便立在檐下瞧了他许久，直到他不经意往自己这里瞟了一眼，继而便是惊愕失色一张脸，煞是有趣。
裴炳手上还揣着适才画好的糖人，径直便往徐杳跟前来了，有意将糖人在她眼皮子底下晃了晃，含沙射影道：“其实他也是个可怜人。”
徐杳一时绷不住低声笑出来，只因这糖人的模样，是在像极了燕怀瑾，挑了挑眉：“你这是不愿意见着他？”
“好容易才休沐，谁要见他。”裴炳也不瞒她，只将心窝话说与她听，静静望了她一瞬，这才开口，“杳妹清癯了许多。”
“我自己近来照着贵妃镜一看，都觉得相较以往丰腴了一些，从来也不曾听人说我清癯了许多，可见你都是信口胡诌。”徐杳自是不服气，到底还是信誓旦旦告诉他，“我如今还能出宫来，站在这里同你好生说话，你便当知我眼下的处境了。”
裴炳听罢她这话眉眼弯了弯，脚步往前迈了迈，附在她耳畔道：“臣来做您的影，您双手依旧干净。”
徐杳几乎是下意识便同他晃了晃脑袋：“你安心做你的廷尉便是，切莫再分忧于不相干的事宜。 ”
“杳妹的事便是我的事，如何便成了不相干？”裴炳言笑晏晏，煞是理所当然的语气。
“你如今进京来，横竖已将襄州那些人事撒手撂了，既在我眼皮子底下，我却并不能袖手旁观，”徐杳其实知晓他不爱听，此时也不知揣着什么心思，有意说与他听似的。“同你年纪相仿的京都子弟，眼下皆已相继有了子嗣，你这样只身在外，偏要教襄州那干人为你整日里愁苦不安是不是？”
果不其然，裴炳面上已不如适才惬意：“横竖是我娶亲，同他们又有劳什子相干。”
“本想着你如今身居廷尉，总该大有作为，教人刮目相看一些，谁知道还是那一副旧日里的表面功夫罢了，”徐杳计策得逞，佯作出一副大义凛然的模样，训诫道，“还是太心浮气躁了些，我知你听不得这样的话，眼下不过才说了你一二便露了相。平日里每逢什么事都明白得很，偏这桩事上犯小心眼，何必同自己过不去呢？”
却说徐杳这遭同裴炳也不过堪堪打了个照面，再回茶楼的时候手上便多了一只糖人。
不曾想不过须臾片刻的功夫，灞水河的画舫上竟生出事来，而这桩事的始作俑者，还是朱雀街名声鹊起的清倌，怀化楼的头牌。
究其缘由还要说起诗会，不过才屈指三个回合，那些纨绔子弟便败下阵来。彼时画舫上已得了信，说是建安帝要过来，裴炳心下百转千回，面上只随意拈了句身体不适的缘由，佯露出几分抱腹作痛的模样，同御史大夫戴大人，吏部侍郎周大人拱手告了辞，临走前还不忘大笔一挥留下一首即兴诗作来，乘着建安帝的扁舟靠过来前，便一抹脚溜了。
如此阴差阳错之下，以致于司空世子画舫上头的人都以为，廷尉大人裴炳自始至终并不曾离开过。
眼下又在诗会上败下阵来，不免愈发义愤填膺，这时候抱着箜篌的窦三娘却兀自起了身，半边身子往雕栏外头探去，露出浓妆艳抹一张脸：“裴大人，您赎我吧！往后奴什么都依爷的。”
这句话倒成了火上浇油似的，活脱脱压死骆驼的最后一根稻草，一度惹得朱雀街上热闹迭起，更有人拍手撑好，司空世子便再也抹不开颜面来，不由得恼羞成怒：““爷好歹捧了你这么些日子以来的场，你把爷当什么？”
一张脸已是黑了大半，从画舫里探身往船甲上走，欲要与裴炳争个高低一般，嘴里更是骂骂咧咧：“好你个胆大包天的裴炳，父亲平日里只将你样样都拿来与爷比，依爷看来，你不过是个空有皮囊的伪君子罢了，你们这些小人素来看不上爷，便以为爷看得上你们？一个个不过都是贪名逐利的人，偏偏厚颜无耻，摆起鞠躬尽瘁，忧国忧民的架子来，以往爷便早有预见，果不其然，如今你裴炳做了廷尉便眼高于顶，真把自己当回事了不成？”
隐约望见对面画舫里头的人形，司空世子“呸——”一声，这时候当着平头百姓的面，还不忘立一立国公府的威风，“给定国公府提鞋都不配的东西！”
原本清澈幽然的灞水河河上只微微泛着涟漪，日头也渐渐上来了，映得河面上愈发波光如绢，随着河畔众人大惊失色骇了一声，已有几道身影自灞水桥头跃过去，下一瞬司空世子便被人挟住肩膀，膝盖窝猝不及防也被踢了一脚，“砰——”一声，迫使着朝对面的画舫跪下身来。
徐杳不得不说，蔡莲寅到底办事有方，在茶楼上将这些尽收眼底，倒是看了一出精彩纷呈的好戏，英雄配美人，还有个混账草包主动做陪衬。
她慢条斯理坐在茶楼上品起茶来，一面算着时辰，直到有人“吱呀——”一声推开门扉。
“都听得一清二楚，口口声声叫爷赎人呢，”徐杳仍旧半敛着眼帘，也不望来人一眼，专拿话来数落人，“那嗓子真正儿连我听了也酥了大半，莫不是有桢小仪珠玉在前，您瞧不上她罢？”
“偏你浮想联翩一些。”燕怀瑾气定神闲自她身畔落座。
“冲冠一怒为红颜，羡煞旁人，”徐杳半边臂还枕在桌案上，偏了偏身子，轻描淡写用余光觑他一眼，“您如今对着我，可还有一句真话没有？”
几乎是猝不及防，下一瞬她已经被人连带着紫檀木的雕花椅子都被人一把扳转回去去，正对着他。
燕怀瑾定定地望着她，目不转睛地，似乎要望到她心里去：“朕要叫屈。”
约莫是见了这一日灞水河上的诗会一幕，不经意间却想起照哥儿已是这个年纪还未曾开蒙，回宫的时候徐杳还是同燕怀瑾开了这个口，燕怀瑾沉吟了半晌，到底还是应了她。
至于那司空世子，自然是恶人自有天收，直接下放到刑部大牢去了，倒是还连累得魏老太君为着自己的孙儿连夜赶进宫来，去寿合宫走了一遭门路，崇熙太后有意留了个心眼，当即便差明珠去御前打探了一番，决计闭门不见。
魏老太君吃了闭门羹，回了国公府便一病不起。眼瞧着腊月里即将到年关的日子里，国公府却出了这样一件不光彩的事，民声沸起，百姓无一不欣慰叫好。
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直到腊月三十，照哥儿请先生的事才算有着落，敲定了李太傅，大清早便被请进宫来，于尚书房候着大皇子。偏偏照哥儿就跟心有灵犀似的，存心作对，孙嬷嬷卷起轻帐，揭开青灰罗软帘：“心肝儿祖宗，且快起罢。”
奈何好声好气哄了好一会子也不见照哥儿答应，仍旧阖着眼同自己耍赖，好容易才服侍了照哥儿起身，到底还是出了差错，硬生生教那李太傅等了约莫一个时辰，任由李太傅吹胡子瞪眼，照哥儿横竖也听不太明白。
