等到再问不出其余东西了，那书生才趁着夜色，混在人群当中，拦了小舟，顺着汴河而下，径直朝金梁桥街去了。
小舟一靠岸，他上得地，两条腿就走到了一处巷子里头，见后头无人，这才往里头走了，拍门进了一处院子，直直朝北边房舍去了。
他进了内院，熟门熟路地推开一间厢房，等到里头换了衣衫打扮，走得出来，一身簇新的服侍穿在身上，头发梳得整整齐齐，却是一个极干净的小厮——果然是眉清目秀的松香。
等他重新进了内院，等人通禀之后，捏着一叠写满了字的纸走了进去。
里头一个十岁出头的小厮正坐在一个小几子上说着话。
“那中人说，李家如今已经不怎么做布料生意了，马匹生意也不像从前那般能做起来，却是开了票号，又放利钱，又得了酿酒权，还开着当铺子，她听说我识得几个字，就打算把我荐去那票号里头做学徒。”
“因我说老家没有票号，若是将来想要回去，怕是没有活可以找，只想去那布料、绸缎铺子当中学工，只要有一门手艺，以后回乡，也能自己开个铺子。”
“中人便劝我，说此时李家的绸缎、布料铺子里头无论掌柜的也好，老手的织工、绣娘、裁缝也好，原本那些个老人，俱都已经不在了，我便是去，也只能做个伙计，学不到什么东西，倒不如去那票号里头，如今对外放利收息，李家不是小气的，只要好好做，若是得了主家赏识，将来何苦要回乡，便在京城立足，也不是不可能的……”
松香安安静静地站在一旁，等那小厮把话说完。
季清菱则是坐在上首，听那小厮将自己问得的事情一一交代了一遍，又问了许多问题，小一刻钟之后，先是夸了那小厮几句，叫人赏了他两吊钱，又给人放了一日假，让他回屋好好休息。
那小厮得了夸，又得了假，还得了赏钱，喜滋滋地发誓道：“夫人且放心，我虽然年纪小，却是个靠得住的，从前管事的教过，说主家交代的事情，就是亲爹亲娘来问，也不能对外说，如今多谢夫人赏，将来一定好好向松香哥哥、松节哥哥学，把差事办得又快又好，不叫主家操心半分！”
松香立在一旁，只觉得那小厮虽然话说得粗糙直白，却极是机灵，一时竟是暗自生出几分庆幸来。
此时倒回去想，从蓟县到京城，他自入得顾府，其实算起来不过七年而已，可府中发生的变化，何止翻天覆地。
主家从一个小小的学子，点了状元，任了亲民官，到得如今，入仕才短短两年，已经是朝官了。
其余且不论，单从这几年入府的丫头、小厮、管事、杂役来看，当真是一年比一年要挑人，若自己不是进府进得早，放到此时，极有可能连做个跑腿小厮的机会都没有，更毋论进得内院，跟在官人身边了。
而今府上这一堆子仆从，个个都成精了一般，想要在他们一群人当中出头，更是难上加难。
他一面想着，等那小厮捧着铜钱出了门，连忙收回了神，先将手头记下来的东西呈给了季清菱，才将这些日子听来的事情细细回禀了。
季清菱先听他说，其后才把他记下来的东西认真看了。
她撇开那些边边角角的东西不理会，只想着什么事情，会值得李程韦哪怕付出这般大的代价，也一心要巴结拉拢杜檀之。
不是有大回报，就是有大恐惧。
若说有大回报，李家如今开着票号，又做着放利钱的生意，算得上是一本万利，又才得了酿酒权，而杜檀之早不是原本京都府衙的推官，虽说大理寺评事是升迁，可对于在京城里头做生意的李家来说，县官不如现管，与其花大力气去挨上杜檀之，倒不如多放点心思在京都府衙里头。
若说有大恐惧，如果只是寻常事情，李家泼天富贵，只要舍得撒钱，什么事情解决不了？
除非无法可想的重罪。
此时遇赦不赦的重罪，无非就是那样几个。
造反先就撇到一边了，纵火也同他搭不上什么关系，其余皆也不沾边，数来数去，好似他倒是干干净净。
杜檀之查过宗卷，也说李家并无刑狱在身。
可此时看他家中情况，先是父死，再是母亡，从一个从慈幼局中抱回来的弃儿，摇身一变，成了李家唯一的继承人，以此为凭借，逐渐成了今日的气候，当真是上天眷顾。
第426章 回京
季清菱想了想，问道：“你在那保康门附近问话，可是知道那招赘的李氏，同那入赘的李父，向来身体如何？”
松香答道：“听说俱都是康健的。”
俱都康健，却是都走得这般早？
算起来，李程韦十三岁的时候，养父养母已是俱亡，两位走的时候，估计四十岁都未曾有。
她心中重新捋了一遍。
李父入赘之后，一直未能有后，他不肯纳妾，也不肯要通房，便抱了李程韦回来。
李程韦小时候，说一句混不吝已经算是给他面子，按着坊市间人的说法，十来岁就晓得出去吃喝嫖赌，便是冠一个五毒俱全的名头，也不为过。
儿子教成这样，纵然李家父母二人俱都有责任，可李程韦并不是亲生子，虽说生恩不如养恩，相处久了会有感情，可从他小时候的表现来看，养父养母未雨绸缪，实在是很正常的事情。
这样一个儿子，将来如何继承家业，又到底会不会孝顺父母？
如果换一个人家，十有八九会再抱养一个回来，或是想想其他办法，总归并不会只把希望放在他身上。
然而李家并没有。
更有意思的是，勉强压得住自己李父急病过世之后，李程韦竟是突然醒过神来，开始发奋向上了。
而再过了两年多，李氏也跟着去世了。
这个时间点，简直是太巧了。
妻守夫孝，要守二十七个月。
二十七个月之后，李氏出孝，已经可以再行招赘了。
此时她父母俱已不在，如果不招赘，嫁人也未尝不可。
李氏当时年龄应当才三十多，又有偌大家财，只要放出话去要嫁人，媒人立时就能把李家的门槛给踏平。
偏偏死在这个时候。
而李氏死后，李程韦的做法也不通常理。
李家的布庄，不单卖绸缎布料，也帮人做成衣，老手的裁缝，手艺出挑的织工、绣娘，都是极难得的，可李程韦接受之后，竟是慢慢把人都打发走了。
他那时才刚刚开始做马匹生意，也并未有做得多好，放着布庄稳定的进项不要，把钱往外头送，岂不是怪事？
季清菱思忖了半日，只觉得不对头。
如今已是过得太久，找不回来当日的李家人，她也不好去找，可有一个办法，却是能做一个推测的。
她遣人去寻了柳沐禾，把事情简单同她说了一遍，请对方让杜檀之帮着从京都府衙的户曹司里头，找回旧日的宗卷，查一查当日李家名下的产业，李父入赘前如何，入赘后如何，李程韦接手前如何，接手后如何，李氏死前如何，死后又如何。
李家是商户，当时不像现在有两个县主媳妇，税费是半分都没得免的。
为了估算当时李家的收入，季清菱又请杜檀之帮着查了那些年李家纳的税费，并当日在李家做工的长雇、短雇人数。
杜檀之才从京都府衙里头升职，调个宗卷，简直是不费吹灰之力，不多时便把东西都给查出来了。
李家的布匹生意一惯做得很是不错，李父接手之后，无论是新开的铺面也好，原本的铺面也好，都是蒸蒸日上，可自从李家二老走后，收息却是一年不如一年。
饶是如此，凭着往年的积淀，那进账依旧非常丰厚。
可等到李程韦接手的时候，短短两年功夫，原本的收益只剩下一半不到。
此时，李程韦娶了妻，已经开始借着妻族的帮助，涉足起马匹生意。
头几年，马匹生意这一头上面的进项极少，而且并没有丝毫气色，全靠着李家原本的买卖在支撑着，可饶是这样，李程韦还是不断将以前李家布庄里的老人一个接一个往外打发。
不挣钱的买卖卖力去做，可以说是看到将来收益，可明明是躺着就能入袋的钱，却不肯收，若说其中无内情，又怎么可能。
再兼松香说的，坊市间人人都说，那李程韦长得同李父相像。
季清菱便着人去寻访了原本的李父出身的陈家。
陈家世代都是裁缝，原本一直在李家做工，可自李父入赘之后，自然就帮他们都放了籍，一家人回老家颍州去了。
季清菱只好让松香带着两个人去颍州探查情况。
颍州距离京城，一往一返，少说也要十天，加上寻访的时间，少说也要半旬。
她便在此处一面就着手里知道的去推敲李家的情况，一面等松香的消息。
等了小十天，松香那一处还没有消息，府上却是有另一桩事情。
杨义府自襄州回京诣阙候差，因此时已近中秋，给顾宅送了不少节礼过来。
***
阔别京城两年，杨义府去了襄州谷城县中任县令。
他头回得官，一心要做出一番大事来，正好襄州地动才罢，流民遍地，想着抚济流民的是一桩大功，他便建了流民营，又在各县张榜公示，引得灾民往谷城县而去。
可因准备不足，行事步骤，他差点激出了民变，总算岳丈给的幕僚得力，帮忙把事情压了下去，又有人在朝中帮着斡旋，头年考功，功过相抵，便得了一个中等。
等到第二年，因未出什么乱子，襄州又民生渐复，他那一处靠着水，光凭运送中转，便得了不少功绩，外有十来个幕僚帮着想办法，朝中又有范尧臣帮着打点，岁中考功终于评了中上，又靠着几项政绩，终于转官回京了。
这一番外任，对他来说简直是折磨。
谷城县事情并不少，不仅才遭了灾，还常有盗贼，抚济流民已是麻烦透顶，还要想办法抓贼。除此之外，县令是亲民官，本身的杂务便极多，遇得灾年，更是事情不断，辛苦异常。
虽然刑狱之事可以扔给下头胥吏去办，钱谷、赋税、桑田之事又有许多幕僚在旁盯着，可杨义府还是越做越是恼火。
这哪里是当官！
如此辛苦，分明是做吏！
好容易回了京，他这一番，着实不想再外任了。
然而不想外任的话，却不能直接同岳山大人说，好歹自己也要有了谱，才方便提出来。
他想了想，在京中寻了一圈，听得顾延章去了广南，又听得对方许多事迹，心中自有一番复杂，再听得如今郑时修在御史台中甚得天子器重，更是酸溜溜的，先着人送了礼去顾延章府中，又让人下了帖子，请郑时修吃席。
第427章 伯乐
接到杨义府派人送来的帖子的时候，郑时修恰才下了署衙。
他自中举得官，只在附近州县中外放了半年，稍微攒了些资历，便被天子越次钦点进了御史台，一时之间，在同榜中可谓是风头无两。
同科举子当中，除却顾延章与一名叫做王瑞来的，当属郑时修官职最贵，官位最高，也最得天子看重。
王瑞来自不必说，榜眼出身，又有孙密作为岳丈，还是个老好人的性子，就是当面骂他，他也只笑笑而已。虽然众人眼红，但看着后头的孙首相，又遇到这种打他一巴掌，他只会转身摇摇头的人，只好背地里说两句，计较得多了，反被旁人觉得咄咄相逼。
顾延章更是一个奇特的存在。
于多数尚在选海沉沦的新进官员们看来，其人的升迁之路，着实无法照葫芦画瓢。
状元本来就与寻常的进士不同，不需要先做一回幕僚官，去得地方外放两任三任，考功过了，方才得转京官，而是另有一条捷径。
这捷径是规矩，是惯例，是祖宗之法，也是天下士子为之奋斗的目标，虽然招人眼红，却绝不会拿来说事。
而顾延章到得赣州任上之后，桩桩功劳，都仿若东升之旭日，叫人哪怕拿手遮着眼睛，那红光也会透过指缝，照得人想要装瞎也不得。
他升得快，可因为资历不足，许多功劳只能压着，比照的付出，反倒显得收获可怜了。
转官回京之后，明明刚得了进学士院修赦的差事，只要赦令修好，史书上又能记下一笔，可以说是送到手上的功劳，可这赦令的框架才堪堪搭好，他人竟又被点去了广南做随军转运。
随军转运本已是苦差，事情繁琐冗杂，一个不小心，就要酿出乱子来，更别说还是去的广南那个无人愿意沾上边的地方，这等要拼命还未必能有回报的差事，诸人看了，只有躲的，自然不会羡艳。
众人看在眼中，口中说一声“能者多劳”，心中却是幸灾乐祸。
可郑时修又不同了。
他出身贫寒，家中只有拖后腿的份，妻族虽然在蓟州算得上顶尖的家族，放在京城，当真排不上什么号。
俗话说得好，文无第一，武无第二，文人酸起来，旁人别奢想能望其项背。
郑时修当日的殿试文章，确实有些空谈，还略带着戾气，自从被张榜贴得出来，已是给成百上千个落第秀才围在一处，从头到脚戳出无数个毛病来，有人甚至特意等着机会去找他，当面冷嘲热讽。
他气性强，哪里忍得这个，少不得出言讽刺回去，有一回竟直接同对方冲道：“你先得一个状元，再来同我说话！”
旁人为着面子，遇到同样的事，多少也要和缓氛围，少不得还要谦虚几句，独他一人，半分气也不肯受，非要将对方噎得无话可回才肯罢休。
这般行事，自然不仅讨不得好，还要引得各色人等的嫌恶。
偏他甚得天子看中，在御史台中短短两年，弹劾人、事五十余项，无论范尧臣、黄昭亮、杨奎、乃至孙密，几乎每个政事堂、枢密院中的重臣，都遭过他的发难。
寻常御史，也一般敢于弹劾宰辅，毕竟对于言官来说，得罪重臣，对他们是荣耀，是名声，是未来晋升的资本，也是借以得天子看中的途径。
可他们弹劾的时候，却一定是首先揣摩过天子的意图，又估量过当前形势，才敢做此举动，并且尽量不一次性得罪太多重臣，以免引火烧身。
虽说言官乃是制衡宰相的法宝，也是天子喉舌，可而今实相虚君，如果为了天子，倒把自己栽了进去，就太得不偿失了。
是以像郑时修一般，无论好歹，见天边有片云，就敢把满场的谷子都全数收了的，几乎从未有过。
他初出茅庐，横冲直撞，不怕得罪权臣，不怕触怒显宦，只要抓住机会，几乎都是往死里弹劾。
