钱芷接过那镯子，并不答话，只板着脸望着外面，似乎这样就能穿过前头那一辆马车的车架子，看到里面的那一个小姑娘一般。
她也不喝那嬷嬷买回来的饮子，只对丫头催促道：“叫赶车的快些，不要误了时辰。”
果然不过晚了片刻功夫，去到柳府，已经不见那一行人，更是不见顾延章，只有大门口几个老婆子在收拾，地上还有些水痕。
钱芷以为顾延章带着妹妹进了柳府，待家中下人上前递了帖子，马车一停稳，便匆匆忙忙下车走了进去，自己径直进了内院。
柳沐禾方才得了消息，在房间里等她，上下眼皮直打架，眼睛都快睁不开了，却还是撑着同她打招呼道：“今日怎的突然想起来寻我，还这样早。”
钱芷不由得问道：“你怎的在此处？我来时见了柳伯伯的门生，就是那一个顾延章，他不是带着妹妹要来辞行？”又道，“你不是同他那妹妹处得甚好，怎的，人要走了，也不来同你辞一辞？”
柳沐禾听她口吻不对，奇道：“怎的了，一大早的，怎的似乎带着火气一样？”又道，“前一回已经辞过了，刚刚又在门口送了一番，此时想必已经走到半路了——我爹要去书院，跟着他们一起走了。”
又笑道：“我娘心疼他们要赶路，怕误了时辰，恰好爹爹要去学中，索性叫我们几个在门口接了一回，就在前门喝了一轮茶水，拜上三拜，就算辞别了。反正自家人，也不讲那样多虚礼。”
她早上实在醒得早，因惦记着要同季清菱送别，前一夜连夜赶了半夜的工，做了一幅消寒图，一幅消夏图，今早一并送了出去。此时事了，早困得不行，却不想这样一大早，钱芷竟跑来寻自己，当真是碍着面子不能不招待。
钱芷听她如是说，简直如同遭了一个闷棍，砸得东南西北都分不清了，过了好一会儿，才失声道：“在门口辞？这也……太……”
柳沐禾笑道：“有甚不妥的？我祖母这一阵子带着几个小的去清云观听道了，家中也就几口人，不过出个门迎一迎，不是挑刺的，谁会说什么，况且就算是要说，也只会说我爹娘疼爱弟子，视若一家，哪里会有什么二话。”
钱芷脑中乱极了，压根没有功夫去管她说了什么。
人已走远，自己还在这柳府耽搁了半日，此时百般心思，千般企图，全无了用处。
也不晓得刚刚那一面，他记不记得自己，又对自己是怎生一番印象……
第81章 停滞（三更）
顾延章其实是记得她的。
他把镯子“送”了回去，那鞭子一甩，其实只是顺手，一面还不想多做接触，并不自知这动作究竟有多招小姑娘喜欢，等行过礼，自觉此事已经了结，打马便去寻季清菱。
回头一看，果然家中马车停在一边等着他。
季清菱撩起车帘，往这边看来，一面看还一面问道：“怎的了？”
蓟县都是泥土路，这大秋日的，又干又燥，马车轮子一轧，四处都是尘土飞扬，顾延章延章连忙快马上前，凑得近了，对着伸出头来的季清菱道：“一点小事，已经好了，你且把头躲进去，外头都是尘土，小心呛着了。”
说着伸出手去，要把那车帘子放下。
季清菱早越过他的手，瞧见后头那一辆马车。
她这一处顺光，正看见一个少女坐在马车里，一手抓着帘子，一手扶着窗框，呆呆望着顾延章，眼神说不出是什么意味，只叫人看着十分不舒服。
她连忙托着那帘子，不肯让顾延章放下，小声道：“五哥，那姑娘一直瞧着你。”
顾延章道：“无事，是厚斋先生家里的姑娘，她镯子掉了，我已帮她捡起来还了——那镯子怕不有一斤重，你们这一阵竟时兴这一种吗？”
他语气中带着些疑惑，明显对居然有人会戴这一斤重的镯子有些不解。
季清菱听了也是迷糊，摇一回头，道：“没听说最近时兴这一种样式……怕是有什么特殊之处罢？”
顾延章便道：“凭他什么特殊之处，将来你要少戴这些，坠得手都要折了。”
季清菱点头答应了，不知想到什么，突然笑道：“将来给你去做一个，戴在手上，也好练腕力？”
顾延章低低一笑，道：“你就贫嘴罢，还不快把帘子放了，也不怕吃尘！”
季清菱连忙应了，才把帘子放下一会，顿觉不对，复又轻轻揭开一角，侧头看了，果然那少女仍旧看着顾延章，连姿势都未变。
她仔细看一回对方眼神，只觉得说不出什么味道，便喊一声坐在旁边的秋爽，又道：“你瞧一瞧后头马车里那一位。”
秋爽凑过头来，看了一会，道：“她怎的老盯着咱们家少爷？倒像是自家东西跑了似的。”
季清菱一怔，脑子里闪过一丝念头，还未来得及抓住，一旁在收拾东西的秋月已经连忙打断道：“小孩子胡说些什么！”一面探头也去看了一回。
她最近一阵子常怀心事，时时看着这两位主家，唯恐生出什么问题来，只把自己累个半死。此时见了那女子神色，很快便瞧出这十有八九是倾慕，生怕说穿了引得季清菱反思己身，忙道：“没有的事，估计是想要道谢，没来得及，便目送一回罢。”
又道：“尘土这样大，还是将帘子放着，不要再揭起来了。”
语毕，又拿些事来同季清菱问一回，把话题岔开。
一行人到了柳家，以茶代酒，辞别一回，就北门而出，便踏上归途。
顾延章雇了四名镖师，又做得一手细致安排，诸人且行且停，因时值秋末，天气渐渐转凉，倒是走得不算辛苦。
这一回虽是只有十余个人，行路间一样常有许多问题，世间万事都是说来容易，真个做起来总会生出波折，便是住个店，也常常排布不开，吃个饭，也偶有应接不上，行个路，未必日日都能凑上宿头，有时为着行船，都要等个三两日。
顾延章头一回上下打点，初时有些忙乱，不过两三日，就逐渐熟了手，到了后来，便不需镖师提点，也做得十分妥帖。
季清菱趁着行路，把从前他那一份转运章程里头许多内容化作问题来问了，也不做答，只叫他自己去想。顾延章且做且思，果然后来将那一份转运的文稿又增改许多，对行路之事，也更有经验，此话提过不表。
转眼等到了合州地界，众人停在一处小镇上，因连下了几场暴雨，行船不能走，官道也封了，顾延章便寻了个客栈安排诸人住下，又遣了人去打听情况，得了消息说是至少要歇五六日，待雨水歇了，大水退了方可行船，至于官道，更是要等衙门重新通了道才能走——不晓得是哪一日那一夜了。
附近的官道有一个别号，叫做民道，也叫小官道。因合州城西面也有一条官道，上头设了馆驿，凡举官员都往那边行了，这一条便只有寻常百姓行走，往日但凡出了什么岔子，衙门里头至少要等个三五日才有反应。
出门问十个人，八个都说还不如坐船回合州城，从那里走官道，虽绕些路，却不至于半途堵了不前不后的。
得了这个消息后，雨水依旧是不停，虽不算瓢泼，却始终不歇，又兼大风，更显得凄风苦雨的，别说行路，便是出门都难。
既是如此，索性便不着急走了。
顾延章同季清菱把情况说了，又道：“附近虽是没甚有意思的，只当好生歇一阵，一路都没正经休整过，也不晓得你累不累，平日里有什么不好的都不同我说，只叫我不安心。”
季清菱摇头道：“我不累。”又道，“我马车坐久了，就下来跑马，不过是赶路，也不用动脑子，不像你，人也累，还要打点行程。”
两人正说着话，那边立在一旁上茶的小二听了半日，此时插嘴道：“客官可是要往西边走？不若再等两日罢，若是往年，官道堵便堵了，十天半个月也没人去管，可今年不同，延州那边在动兵，我们主家有个族兄在合州做转运，听说荆湖、广南的厢军这几日已在路上，须臾就要经过，因周转不开，要从咱们这小地方走一批人，县衙里头正征募人去清路呢，估计明日公榜就要贴出来了。”
他说完，又劝道：“咱们这地界有一桩怪处，偏爱下冬雨，照这样子，没个七八日，船且行不得，不如走小官道来得稳妥。”
第82章 突遇（四更）
那小二并未骗人，果然雨复又下了四五日，河内水位居高不下，比往日湍急了数倍，船是不能行了，反而官道竟然通了，只其中一截需要翻一座山。
顾延章本还待要再等几日，待雨停定了再行出发，不想次日店家特来寻他，竟是劝他早行。
那店家道：“荆湖的厢军过明日便要打此经过，客栈、酒楼官府都要征用，我先得了信，赶忙来跟客官说一声，不然当真要无处可住，只能去寻民房了。”又道，“我瞧您一行也是赶路的，若是不早些出发，等这一批厢军走了，雨水不歇，官道又要封的，还是早走早好，否则不晓得要等到猴年马月。”
此时还不到午时，雨水暂收，顾延章盘算了片刻下一站的路程，觉得如果赶得快一些，将将还能碰上宿头，免得要跟厢军冲撞上——这些行路的兵丁，却不是个个都纪律严明的，若是有个不好，自家带着季清菱，上天也讨不到后悔药。
他一声令下，诸人把东西拢好，这便匆匆上了路。
此时已是初冬，这一条官道不愧是“民道”，维护得很是疏陋，又因下了许久的大雨，虽然才有民伕去整理过，可依旧是坑坑洼洼的，好容易行了一个多时辰的路，前方突然横了一道卡子，又有许多民伕在填路舀水——原来这一处前方被雨水浇了这些日子，早化作了一个小池塘，足有及胯深，跑马或者堪堪能过，马车定是不行了，更何况他们还带着许多行李。
有衙门中的差役在旁边站着，见他们来了，看一回时辰，这才指一指旁边的岔道，道：“从这一处翻山走，行快些，过了这座山，还有十七八里地的行程便有一处宿头。”他见这一行打头的是一个少年，便又多嘱咐了两句，“前面有几拨人走得早，你们赶一赶，莫要自己落了单，山中往年常有大虫，若是再晚上片刻，我就不叫你们过去了。”
顾延章拱手谢过，果然交代下去，诸人加快了往前行路。
翻到半山，才下了山顶没多远，天色便渐渐阴了下来，一副山雨欲来的架势。
镖师们走南闯北，虽未行过这一处，却也颇有经验，打头一人向顾延章道：“顾家少爷，咱们走快些，这天色看着不好，雨水却是还要一阵才下来，赶得急，越过这一片云，便淋不上雨了。”
顾延章点了点头，勒马回身，跟季清菱打了个招呼，又催赶车的留神行路，不要摔了。
这一处虽是山路，想来往日也常常有马队拉货，山道并不窄小，两架马车并排而行都能勉强办到，只是山石甚多，驾起车来很容易颠簸，还容易卡在石间，须要万分小心。
众人行了盏茶功夫，雨虽然没下来，人却不能再往前走了——刚转过弯，前面一个垭口处围了许多人同几辆马车，把路堵得严严实实的，前面的情况也看不清了。
季清菱察觉到车停了下来，撩开帘子往前看，问了一回，也没得什么答复，便也跳下车透气。
顾延章遣了两个镖师上前去看情况，自己则是打马回来，问道：“累不累，要不要换马？”
季清菱点了点头，道：“委实腿有些酸。”
顾延章唤来一个镖师，让对方去牵一匹马过来，自己则是翻身下马，正要同季清菱松散几步路，忽然听见背后一阵尖叫声，他背转过头，见前方那一处人群已经散开，许多人慌不择路，躲到了马车上头，还有几个壮年男子无处可躲，却是往这边跑来。
惊呼声，尖叫声四起，此地乱做一团，还有女人的呼救声，并一个老者的声嘶力竭地叫唤：“救命！！救命！！谁来救人，赏银十两！！”
财帛动人心。
这话刚落音，那几个往回跑的壮年男子都站住了，迟疑地回过头去。
原来那垭口处停了一辆马车，左侧车轮子陷入两块石缝之间，显然没有人力暂且是出不来了，而更骇人的是，马车左右两边各趴着一只吊睛白额大虎，都正张着大口要从车帘处往里头钻。
那些个男子才转过身，恰好瞧见右边那只母大虫从车帘里头咬拽出来一只胳膊，上头鲜血淋漓，里头则是女人的呼痛声和尖叫声，那老者又喊道：“救人命了！！！人来！！！赏银五十两，送绢二十匹！！！”
他话才喊完，另一只大虫把头从车窗棂里抽了出来，仰天呜叫了一声，后退几步，往前一个冲扑，把那马车差点都给掀翻了。
都说云从龙，风从虎，这话原来并非浪得虚名，本来山上并无甚风，这老虎一叫，左近树木叶子只剩几片，都簌簌往下掉。又有寒风顿起，人平地站着都觉从地上升起棱棱冷气，别说五十两，便是五百两，也无人敢要了。
那些个壮丁掉头便跑，只恨爹娘没给自己多生了两条腿。
见此情景，顾延章连忙把季清菱挡在身后，伸手取下马背上的弓箭，又把鞭子从腰间抽了出来，预防万一。
旁边牵马过来的镖师也连忙把另一名同伴叫了过来，两人一人手持一根重木长棍，挡在主家身前。
顾延章扫了一眼场中情形，这一处共有四五十人，其中壮丁加上自己这一方，也不过十个左右，其余皆是不得用的。
他没有打过大虫，不清楚情况，也不敢擅动，只唤过一个镖师，问道：“若是驱散那虎，可有把握？”
镖师看了一眼前方，道：“倒是不难，只是大虫一般不在日间出来，此时天时尚早，这一处这样多人，它还敢来，实在是蹊跷……”
他与同伴互视一眼，两人捧着棒子上前，又有另两个镖师早站在前方，均是腰插箭矢，背扛长弓，见得他们来了，顿时松一口气，各自排布开来。
逃开的几名壮丁见状，又都站住了，立在几人后头，也不再跑，也不往前，只在一处躲着。
当头两名镖师从腰中抽出箭矢，也不射那大虫，只射前方跪在地上的马匹。
马儿臀部中了两根箭矢，嘶鸣一声，撅起蹄子站了起来，因身上绑了马车，那马车轮子又被石缝卡在地上，它想跑也跑不掉，只有任由鲜血直流。
