“等回了我们那一处，便是黑灯瞎火的，吃个饭还是又冰又冷，床榻上更是冻得死臭虫，个个兄弟都在抱怨，又说路难走，又说地方不好睡，又说夜饭难吃。我瞧一回吃食，我们的还比你那一处好许多，却不想差别这样大。”
“当下我就找你们那一拨的长夫问了，碰巧正是我从前麾下兄弟，叫赵二的，见是我来问，便一五一十同我说了，还向我举荐你，说有你打点后勤住行，再妥当不过。”
“我开始还不敢信，只叫你帮着下头人搭个手，后来见你一来，当晚夜宿之时，整军中样样都变了，过了两日，连行军速度都快了几分，这才对你刮目相看，考校了你功夫，又问了一回你们队里的人，便把你荐给了都钤辖。”
说到这里，周青看了顾延章一眼，道：“你这小子倒会做人，同行的，没一个说你不好，提起来，个个都是夸赞。”
顾延章露出一个笑，那笑当中饱含了少年郎特有的自信与志气，道：“一啄一饮而已，不过是大家以诚相待。”
周青哈哈一笑，把手中的鞭子在空中耍出了一个花，马儿听到鞭响，立时加快了脚步。
他大声道：“好一个以诚相待！好个少年儿郎！算我没有看走了眼！”
周青话未落音，却见一旁顾延章将鞭子甩了出去，“啪啪”两声，那鞭尾在空中荡出了两个圈中套圈的残影。
顾延章转头对着周青傲然一笑，道：“殿直，论起鞭法，您却是不及我！”
周青看得一愣，差点连缰绳都忘了抓稳。
他从小从戎，武艺自然是出众的，可那出众，是出众在上阵杀敌，全是不论招式，只要杀得了贼，甚么动作都能做出来的。
周青耍鞭子，只是刷个气势，与顾延章这等从小经过高价聘回来的武师精心教导，练劲也练力，重实用也重美观的动作比起来，简直是高下立判。
他哈哈大笑，道：“好小子，有两把刷子！”
顾延章不再回话，而是眺望了一下前方那许多车辙痕、人马行路的印子一路朝前蜿蜒。
到了保安军，他要先去寻都钤辖陈灏，把那心腹大患给解决掉。
他已是想好了法子，不过多付出些代价而已，只要陈灏不是蠢的，一定会同意。
等办妥这事，不管旁人怎么说，他立时就要领差使回延州，一刻都等不了了。
家中那一个，决计不能出半点差池……
第131章 水桶
一朝离了定姚山，顾延章果然片刻不歇，日夜疾行，等同行伍会合之后，全力协助打点兵士后勤行军，只盼早日到那永安军中，同都钤辖陈灏呈情请命，凭着互利互惠，把延州城内魑魅魍魉结果了，以免自家日日夜夜思挂不停，只害怕家中小儿那一处会出个什么岔子。
他只行其事，不得其职，名目上只是一个调来协助运转的役夫，同其余押送辎重粮秣的贱役并无甚区别，实际上却干着转运司官吏的差事。
这样职不匹事，刚开始时难免惹得许多人不忿，亦不少想要使绊子的，幸而有周青在后头站台，而原本负责这一摊子的几个人早已犯了众怒，不敢太过明目张胆。
顾延章从前做那一份转运章程，本就花了大力气去拟写，将方方面面都想过了，后来从蓟县到延州一路，更是得了许多经验，还有季清菱在旁点问各种问题，且修且补，比起从前，又是更添进益。
这一回从延州到定姚山，虽然只是打点五六十人的行宿，却叫他试了一回手，此时面对着五六千人的队伍，不但不心慌，反而升起一股子志气。
他本就是越遇大事越沉着的性子，见原本的官吏没有怎的交接，也不干活，只在旁边看笑话，便直接将那几人踢开，自家直接分派役夫干活。开始两日撑了过去，后头便有条不紊，游刃有余起来。
后勤之事说大不大，好的时候不会得人夸，只当做理所当然，坏的时候却叫人立时就能被人注意到。他赶巧遇上了这一回，兵士被折腾了许多日，乍得由俭入奢，短短几天之内，食宿改善如此之大，少不得被拿来议论一番。
此番乃是急行军，负责后勤打点的就是那几人，多了一个，少了一个，明眼人人一眼便能瞧出来，又哪有什么秘密。自此永安军这一拨兵士中，上上下下，泰半都知晓了有一个被借来协办后勤之事的役夫，手段行事，十分了得。此事提过不表。
且不说顾延章日夜不停，忙着协理后勤之事，他面上沉着从容，内里却是心急如焚，只恨不得早日去到永安军驻地，再立时回那延州城，而另一头，季清菱也是一样的担心着急。
寅时刚过，她简单吃过早食，便在面前摊开一张两尺见方的舆图，又拿一张白纸，一支笔，在桌上空余的地方写写画画。
秋月在一旁帮着磨墨，看了半日，似乎是看懂了，问道：“姑娘这是在算少爷此刻到了哪一处？”
季清菱摇了摇头，道：“走了这样久，虽然一路都是冒雪，也早该到了。夫役服两旬，若是安安稳稳，再过上三四十日，便能回来了。”
然则当真能安安稳稳吗？
随口同秋月应和了两句，季清菱在心中却是忍不住苦笑。
这话也只能嘴上说，心中是半点也不敢相信的。
她忧心忡忡地看着眼前的舆图，把其中几个山谷、狭道的名字都抄了下来，一时之间，竟有种冲动雇几个镖师过去看一回。
当日顾延章匆忙去应役，吩咐松香掐着点去顾府送信，等到信那样晚送去了，那一处依旧并没有半个人去代役。
这是想要做成逃役的事实了。
既然一心想要置人于死地，哪里会只有一招。
季清菱换了一支朱砂笔，单独圈出三四个山头的名字——这几处路险山陡，人迹罕至，若是谁要在半途之中行加害之事，最是方便不过了。
想要五哥的家财，首先得要把人给弄死了。
应役之时死不了，还有路途之中，还有矿山之中，乃至服完役，回来的路上都能叫人下黑手。
虽然知道自己这个举动并没有半点作用，季清菱还是忍不住对着那纸圈圈画画，涂来涂去，算着从这里到那一处要多长时间。
秋月多少也猜得到几分自家姑娘的担心，她道：“不若叫松香去一趟定姚山，看看少爷如今情况如何？”
季清菱摇了摇头，把笔重新放回了笔架上，将那纸揉成一团，扔到了一旁的竹筐中，道：“算了，并不顶用。”
无论是镖师，还是松香松节，都不顶半点用。这一回乃是押解军需辎重，途中闲人不得窥探，等到了定姚山，更是军需重地，等闲不得轻易进出。
况且就算进去了，能时时守在五哥身边，看顾他不被算计吗？
季清菱转头看那一幅延州城辖下舆图，盯着定姚山一点米粒大的地方不放。
按着原来的事迹，应当是不会出任何问题，也不会有任何闪失的，可是自自家来了，凡事都未曾按过原来的轨迹，那这一回，又会不会有什么变数呢？
一瞬间，季清菱竟然有些后悔起来。
如果当初自己没有提议回延州，而是让顾延章老老实实在蓟县应考，说不定也能得一个状元，又哪里有此时这些事情！
她有些心烦，虽然知道顾延章身怀武艺，又能随机应变，以他之能，便是绝境，也许也能寻出一两丝生机来，可却怎么也放不下心来。
一点忙也帮不上，只能在此处干等，好生烦躁！
正要转头叫秋月，突然听得外头一阵轻轻的扣门声，抬头一看，原是秋爽站在门口，道：“姑娘，店家派了两个婶子过来，说要在屋里放几桶水。”
季清菱一愣，道：“放水？”
秋月忙道：“是我昨夜忘了说，店家才来找，说是因着这一阵城内接连走水，好几处街巷都烧得甚是厉害，为着预备，衙门要各处商家放几个大桶进各个屋子，当真有了不好，也能做个用场。”
既是衙门要求，季清菱“哦”了一声，点了点头，道：“你跟门口的几位大哥说一声，若是没什么问题，便叫她们拿进来罢。”
秋爽应了一声，退了下去。
没过多久，便见两个妇人抬着一个水桶进了房中，季清菱打眼一看，不由得有些惊讶，道：“这样大？”
那水桶足有大半人高，快要两人才能环抱，拿来做浴桶都行了。
听她说话，其中一个妇人笑道：“姑娘莫要笑话，这桶小了，水装得就少，当真有了什么事，只有嫌小，没有嫌大的。”
第132章 问话
季清菱见那妇人说话行事并不小家子气，又想起方才秋月的话，突然心念一动，等那两人把桶放好了，也不着急打发她们出去，问了对方接下来没有要紧事，就让看了座，又叫上了茶，同她们聊起来。
她先问了一回对方来历，知道这两人都是在客栈中做短雇的，一个夫家在镇戎军中当兵士，一个夫家是个小贩，家中各有儿女，都打着出来多赚一份银钱，好叫日子好过些的念头，才找了这一份工。
其中一个圆脸的妇人道：“因着近日延州城人口越发多了，来往行商也多，这一个客栈主家那几个雇佣忙不过来了，托人找女短工，我看他银钱给得也不少，还管一顿饱饭，比起我自己在家里鼓捣些针头线脑的要来得合适，便来试一试。”
另一个头发有些黄的则是笑一笑，道：“也没啥手艺，出来打个下手，帮女儿攒点嫁妆。”
两人一个是灵州人士，一个是并州人士，来延州都只有大半年。
季清菱同她们寒暄了两句，才道：“我原是这一处的人，许多年没有回来了，才一到，就听得要防走水，只觉得有些怕，想跟两位婶子问几句。”
她笑一笑，做一副小女儿家怕事，想要寻根究底，好放下心来的态势，道：“往年间这走水不是只有夏秋两季多吗？怎的冬日里也有这样多了？还要在各屋各舍中放木桶，得有多少木桶才能放得够啊？”
“走水这种事情，哪里分什么春夏秋冬！”黄发妇人回道，“我去岁来的延州，光这大半年，就听着人说过不下三四十回了！小的烧上三房两舍，大的烧上一条街也有！端的造孽！”
“还是延州天干物燥，雨水也少，难得有点子雨，都化作雪下来了。”圆脸妇人也跟着道，“不过也是怪事，同姑娘问的一样，我家那口子也是延州出身，听他说，此处往年并不像这一阵子走水走得这样厉害，前几日东大街烧得乌漆墨黑的，足足坏了三四十条人命，幸而有巡铺同更夫瞧见了，着紧叫人来扑火，又把人都驱散了，不然死得还要多！”
她说完这话，似乎觉得有些不妥，连忙看了季清菱一眼，又道：“姑娘莫要怕，客栈里头日日都有人巡夜，真有了不妥，当时就能发现。只是你们日常里头小心行事总没有错，屋中多少也要派个人值个夜，不要都睡了，不然当真走了水，被那烟气熏迷糊，就是原跑得出去，也要变成跑不出去！”
季清菱连连点头，道了一回谢，又问道：“虽说如此，当真走了水，还是得要想办法扑了，我瞧着这桶虽然大，却不见得顶用，有没有旁的东西能做个搭手？”
圆脸妇人听她这样说，忙道：“怎的没有，水袋子、桶索、唧筒，还有各色乱七八糟的，衙门一句话下来，叫各家商铺样样都要备齐！间间房里都要放大桶，咱们店子高，还要配云梯，昨日我见主家脸都要跌下来了，帮他算一回，没有几十贯钱，哪里落得下地！”
“这些东西哪里去配？是花钱朝衙门买吗？”季清菱问道。
水桶还罢，处处都有卖，可那其余物什一听便不是随处可以找到的。
她这几日找人打听了一回那顾七叔的家底，光是明面上的就数不过来，衣食住行，样样都有，还有几间专卖木料砖瓦的商行，另有一间铺子，就是售卖这些个预防走水之物的。
“倒是没有细问。”圆脸妇人道，“好似说是南大街上有几间铺子卖这个，其余倒是未曾得见。”
季清菱把地方记下，又道：“婶子别嫌我烦，我听说如今延州人力物力都贵，尤其要建屋，光是瓦片红砖，木料泥浆，都要比从前价钱高上一倍，这大半年烧了这样多屋子，那原来的屋主，本就没了屋舍细软，如今要还要重盖，日子怎的过得下去？”
她这话一出，对面两人俱是叹息一声，一人道：“谁说不是，好在原是杨平章管事，特有一块地方给他们先住着，等房舍盖好了再搬出去……只可惜，屋舍烧了还能再建，若是人伤了，实在可怜……”
另一人也跟着叹道：“原来只是零星几人，前几日东大街那一头，三四十条人命呢，我都不敢往那一处走，家家挂白，搭个棚子原地住着，一路走一路听着哭。”
季清菱同两人说了半日话，把该问的都问清楚了，各自给了一个荷包，这才端茶送客。
两个妇人站起身来，躬身到了个谢，俱把荷包拢在袖中，跟着人出去了。
季清菱见这两人举止，隐隐约约之间，只觉得有些古怪。
一时外头秋爽走了进来，道：“姑娘，方才那婶子被鹅啄了，手上尽是血。”
季清菱还在想事，听她这样一说，也呆了一下，足足过了一息才反应过来，问道：“怎的回事，好端端的，那鹅何苦去啄她？！”
秋爽一脸的古怪，想笑又憋得难过的样子，道：“她们见咱们院子里养了许多鹅，问是养来做甚的，我就说姑娘养着玩的，有一个就说‘上回主家赏那一回鹅肉，厨子卤得香，我家那口子分得肚腹肉，吃着十分肥美，往日没有见过活的，看着倒比寻常肥鸭子还要大许多，待我掂量掂量有多重’。”
她说到此处，到底是忍不住“噗呲”一声笑了出来，道：“姑娘，怎的办，流了许多血呢，要不要叫人送点药过去？”
秋月听她在这一处笑得不对，忍不住插道：“别人被鹅咬了，你还在笑，没见过这样幸灾乐祸的！”
秋爽一面笑，一面道：“不是我幸灾乐祸，实是你没见到那样子，她手才伸出去，离鹅翅膀还远着呢，旁边三四只瞧着不对劲，也不转悠了，压脖伸翅，追着就啄了下去，好生凶猛！躲都躲不及！把人追得满院子跑！我才晓得，原来别人说妇人声音尖细不是说笑的！不止我笑，外头守门的几个镖师大哥也在笑，便是同她来的那个伴也是一样笑，若是你去见了，说不得也要笑上一回的。”
