王姑娘胡同，盛昌馆。
才掀帘子进门，即见个穿荼白长褂、长得挺精神的少年，同秦兴并肩站着，嘀嘀咕咕好不亲热。
见得有五六客来，他即同秦兴作揖告辞，朝舜钰几个也躬身行礼后，这才不紧不慢地离开。
梅逊已忙颠颠至跟前来招呼，一楼已满，遂领张暻等几去二楼小间里坐。
舜钰则把秦兴叫至帐房询问，同他说话的少年，衣前绣有忆香楼字样，想必是那边的伙计，他来此作甚。
秦兴笑道：“那伙计名唤福贵，见我这原极冷清，现却吃客不断，还常有官员出入，就来套近乎，实则是挖根刨底的打探。小爷尽管放心，因与忆香楼隔着条道儿，总抬头不见低头见的，表面功夫得做足，但哪些话该说，哪些话不能说，我自会有分寸，定不能给小爷招来祸端。”
舜钰松口气，看着他有些怔忡，又莫名起了感慨。
或许娶妻将为父的缘故，他眉眼已无初见时的稚嫩，确是沉稳许多，穿一身纤月缝制的宝蓝夹棉袍子，腰围大带束同色丝绦，显几分商贾的精明模样。
舜钰从袖笼里掏出一根蓝玉缕花簪子，递给他：“你如今愈发能干，我很欣慰，这个拿去戴，可更显你的身份。”
秦兴欢天喜地的谢过，恰瞟见她另只手中，攥着张泛黄卷纸，有些好奇地指着问是何物。
舜钰一并递给他道：“最近正在办桩案子，我从刑部拿来的画像，绘的是死去优童的相貌。”
秦兴展开来正细观，梅逊手里拎茶壶，端白瓷小钟闪晃进来，给舜钰斟茶。
又凑近秦兴，同他一道笑着瞧那画像，半晌，忽得神情凝重，朝舜钰看去：“爷可认出这是享来苑的优童？那晚见过，他嘴角有颗红痣。”
“你倒记得牢固。这优童死状凄惨，还有十几人下落不明，如今我正同刑部一起办理此案。”
舜钰慢慢吃茶，抬头看他一眼。
梅逊脸色瞬间有些苍白，失魂落魄的倚墙站着，不晓得在想什么。
外头有伙计来回话，张暻等几要的菜已端上，就等舜钰去开席。
舜钰便搁下手中茶盏，路过梅逊身边时，拍拍他的肩膀，径自走了。
第贰伍贰章 陈瑞麟
舜钰才看过优童尸，很是没胃口，只拿了几颗脆甜的大冬枣慢嚼，张暻等人则盛饭挟菜喝汤，吃得狼吞虎咽，中途又叫一盘酸萝卜炒野鸡崽子，梅逊来问可要吃酒，叶向高挣扎半晌，才道公务压身还是算罢，来一壶银针茶解腻就好。
待吃饱喝足，也不多逗留，一众随即乘马车来到樱桃斜街，不知因是白日里、还是优童案关系，整条街闭门闭户，冷冷清清的鲜见人影。
马车停在享来苑门口，亦是扇门紧阖，衙吏上前掷门环叩数下，才见得麻衣侍从仅开条缝朝外呆望，衙吏等得心烦，一脚把门踹的大开，嘴里骂道：“没眼力见的东西，瞧得官爷来，还畏畏缩缩的作甚！”
大抵听得动静，又匆匆来一穿貂皮褂的管事，瞄见张暻官服绣孔雀补子，竟是三品官员大驾，唬得忙哈腰作揖赔不是，在前头将众人朝客堂引领。
舜钰前次来是个阴雨暮晚，此时青天苍苍，云意沉沉，见得园中墙腰雪老，池面冰胶，几处山石凹凸处，往下成串的滴水帘子，还种有四五株梅花缀满红萼，廊前一只小猱狮狗也不理人，自顾转圈咬着尾巴玩儿。
进了客堂，两边摆放八张黄花梨椅子，椅间插荷叶式六足香几，始坐定，已有侍从捧来茶水。
张暻倒无吃茶的心思，只命管事传陈瑞麟来问话，那管事去了又来，陪笑道：“麟哥儿在隔壁间，正陪李记丝绸铺的老爷筵请，唱过这一曲就来。”
张暻颌首允了，舜钰隐隐闻琵琶月琴和筝拨动，偶有两句入了耳，唱得是：“光阴易老，日月疾如飞鸟。”那声感慨缠绵，引听的人心底微颤，又唱道：“我只悲惊秋蒲柳，潇潇欲调，却是梦冷巫山一片云……”
大铜火盆上顿着铜铫，一个侍儿把收的雪，用大勺挖进铫里，再加两块兽炭来煨化成水。
舜钰还待要细听那曲调，却不知怎地停了，叶向高叹息道：“当年陈詹事府居在锦桐胡同，亦是高门大户，常有明黄轿子来接陈少爷入宫，走到胡同口才肯坐轿，犹记他总穿荼白茧绸直裰，年纪虽小，却有谦谦君子风度，引得过往民众争相观望，谁知竟会落魄至如今这个地步……”
“当年若是太子肯替他求情，或许……”苏启明欲言又止，已听得脚步窸窣，从门外进来一人，正是陈瑞麟，穿着织金银丝襟前镶灰鼠毛的夹袍，系着一条大红丝绦压腰，脚下蹬一双黄皮油云纹履。
他并未绾髻戴巾，却梳着一根乌亮滴油的长辫子，长眉俊目顾盼间，皆是不输女子的风情味儿。
他溜眼一圈，才走至张暻跟前欲屈膝跪拜，张暻忙道免礼，微笑道：“沈二爷让我代他问你好。”
“谢他惦念。”陈瑞麟面色平静，语气淡淡的，似乎很畏冷，让侍儿搬了椅在铜火盆边坐了，这才懒懒道：“不知张大人寻我何事？”
叶向高便把优童小怜的案子述了一遍，再提点他说些知晓的事。
陈瑞麟接过侍儿递的茶呷两口，方才含抹薄蔑笑容道：“那小蹄子死不足惜，抢我的客人，我就骂他有报应，这不现世报来了！”
叶向高怔了怔，让他仔细说来听，陈瑞麟又不肯说了，瞟了眼闻讯赶来的老肯（类似妓院的老鸨），有些阴阳怪气道：“你捧出的红角儿，自然你来讲给官爷听。”
那老肯忙在张暻脚边跪下，先扇自己两个耳刮子，再说道：“小怜原是麟哥身边侍儿，机灵活泼，擅察言观色，如今年纪大了，相貌又生的好，这心思就有些活络。”
“前一阵忆香楼的掌柜萧爷，请麟哥去他那里陪筵，麟哥不肯，那萧爷就不停的加银子，加至五十两时，小怜见麟哥还不肯，私下琢磨要代替他去。”
“老奴就想姑且一试罢，那萧爷若回拒，他也好死了这门心，谁想这事竟成了！只得给他上房挂牌迎客，哪成想这还没几日哩，就出了这种事。”话讲至此，遂拎起袖口蘸蘸眼角，真情假意只有他自知。
“看来外传麟哥与小怜水火不容倒不是一句戏言。”张暻注视着陈瑞麟，眼眸深邃。
陈瑞麟撇撇嘴，冷笑道：“你毋庸套我的话，若我有杀人的气魄，数年前就干了，何必苟活迄今，区区个小怜，还不至进我眼里。”
恰此时，刑部主事汪俊匆匆寻来，朝张暻作揖道：“派去藏云山搜检的衙吏回报，在另一洞里勘察有十几具男尸，疑为失踪的优童，特来禀大人知。”
张暻神情凝重，撩袍起身率先往外走，舜钰跟随苏启明后面，瞟了眼陈瑞麟，陈瑞麟巧着也瞟过来，舜钰嘴唇蠕了蠕，终还是把到嘴的话咽了咽，出得门去。
……
舜钰回到椿树胡同的宅院，已是亥时夜深，白月当空，寒风凛冽，吹得面颊犹如刀割。
梅逊趴在桌上，书看得困意绵缠，忽又惊醒，见灯花炸了一下，有掀帘簇簇的响动。
他扭头望，却是舜钰进来，脸儿冻得通红，忙去取了热水来，那山中道路泥泞，舜钰的鞋袜尽湿透，脚亦冻得无了知觉，颤微微浸入铜盆里，刺骨的疼意自趾尖蔓延至脚踝，却令她舒服的长吁口气。
梅逊有些不自在，只道灶上锅里还热着饭菜，要去取来。
舜钰唤他坐下有话说，却又不急着讲，端起碗来吃茶，出了会神，才正色说：“今去了趟藏云山，皆是失踪优童，死状同小怜一般，看着甚为凄惨，这恶徒一日不擒，你兄长一日就不得安生。”
梅逊神情倏得黯淡，默默不言语。
舜钰叹口气：“我倒怀疑个人，即是忆香楼的掌柜萧爷，或许他原名是萧荆远，曾任军中兵士，因总兵有龙阳癖好，其纂养的护兵恃宠而骄，屡次将他欺辱，后不再忍，使得就是枝木捣后庭之法。如今他擅长烤鸭，而其中一环，就用此法挂鸭熏烤，那些个优童被刺杀得极老练，我想与这不无关系。”
作者说：对照239、240章看。
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第贰伍叁章 作思量
梅逊满脸希冀道：“那爷明日里就让刑部把这位萧爷抓起严审，不就水落石出了？！”
“若真如此容易，我何必讲与你听。”舜钰平静又无奈：“这萧爷如今的身份，已与往昔不可同日而语，他财大气粗，与太子亲厚，能随御膳房共同操办太后寿诞可见一斑。若我此时去说，这萧爷是残杀优童的案犯，莫说没十足的凭据，即便有，引荐案犯入宫你让太子如何自处？皇帝恰可明正言顺废了他。”
“……这样不是更好。”梅逊满脸冷笑：“朱煜秉性多疑残暴，行事翻脸无情，活该有此日。”
舜钰默了默，才低声说：“你以为区区个历事监生的话，能传进皇帝耳里？倒给刑部尚书周忱除我的机会了。”
看梅逊醍醐灌顶，转瞬又眉笼愁云，遂温言宽慰他：“我已雇人暗中守护陈瑞麟，他应性命无虞，你毋庸太过忧心。”觉着盆中清水微凉，想想从袖笼里拿出一包银子来，递给梅逊拿去收着。
梅逊接过一掂量，沉甸甸的，边起身去开箱，边吃惊问：“爷从何处弄来这么多银子。”
舜钰拿过大红棉巾，跷起腿去擦足面的水渍，微笑道：“姜少卿要我装裱古画，小气财迷的性子，不晓得这次怎爽落的很，总觉有古怪。”
正说着话，门帘子掀开，秦兴拎着食盒子进来，眼尖瞄见舜钰俏足如霜，脚趾亦是粉嫩，一恍即被红巾覆住，听得舜钰问：“很晚了，你来作甚？”
秦兴收回心神，把食盒子摆在桌上，从里头端出碗冒着热气的鲜鱼面来，笑道：“方才路过廊子，看得窗纸映出两人影，晓得爷回来了，中晌午也没见你吃什么，索性煨碗面给端来，也让爷瞧瞧我的手艺。”
舜钰笑着趿了鞋，走至桌前落坐，挟了一筷子面条尝尝，嚼了片雪白鱼肉，颌首赞滋味好。
梅逊不相信，拿了碗箸过来，拨了面条连汤半碗，哧溜吃了口，果然不俗。
秦兴便得意起来：“我已拜田叔为师，他直夸我聪明有悟性，假以时日亦可如萧掌柜那般，进宫给太后做菜吃。”
“那宫里可是吃人的地方。”舜钰吓唬他：“你做的味儿再好，太后若不喜欢，就要割你脑袋。”
秦兴顿感颈处凉咝咝的，吐着气只道还是算罢，他有妻儿要养活，一时半会可死不得。
三人又笑了一回，嘀嘀咕咕说不完的话儿，灯花噼啪的炸一下，映亮窗棂外的景，不知什么时候，竟悄无声息的飘起雪来。
……
舜钰一早小心翼翼走路，脚底的厚雪被踩得噶吱噶吱作响。
途经吏部时，斜眼瞄到沈桓，独自冷冷清清立在台矶上仰望天际，大有念天地沧沧独怆然而涕下的态。
舜钰缩缩脖子，想他发什么疯，倒也不畏寒，又瞄到他朝自己招手儿，可没空陪他发疯，索性装没看见，自顾自地走。
眼前路忽被挡住，抬眼看，是沈桓冻的发青的面庞，忍不住咧咧嘴角，噗哧笑出声来。
沈桓有些恍惚，这小桃子笑起来，真如那山花初绽般好看，怪不得沈二爷着了他道儿，晃下脑袋，粗着喉咙吼：“没瞅到爷爷朝你招手？莫装，瞟到你眼珠子动了。”
舜钰哦了声，展颜问：“原来你是招手呀，我以为你在抽筋哩，天寒地冻的，你在此练武功么？”
练个鬼，谁不想在炭盆前暖暖和和的，沈桓懒得废话，瞪她一眼：“随我去吏部，沈二爷寻你。”
“能不去么，你就当没看到我。”舜钰跟他打商量。
杨衍不待见她和沈二爷亲近，而沈二爷也愈来愈邪性，她亦觉得该疏远些好。
沈桓龇着牙：“小骗子，你爷爷我从不打诳语，更况是对二爷。”伸手过来作势拎她颈后衣领子。
舜钰朝边躲过，不笑了，肃着脸辄身朝吏部内走，忽又扭头朝沈桓嚅嚅嘴。
“你说什么？”沈桓没听清，干脆凑近过来，还用手挖挖耳朵。
“鼻涕流到嘴里啦，不快擦擦。”
舜钰的嗓音明朗清脆，门前正有几个清吏司郎中在寒暄，听得这话儿，齐齐朝沈桓看去。
沈桓心底一慌，抬起袖子就往嘴前抹……众人的眼神更嫌弃了。
“诶……！”沈桓急得有些跳脚，他这指挥使高大威严的形象，可被小桃子败得光光地。
……
舜钰等在正堂外，沈容进去通传，稍刻即见他出来，朝她不冷不热的颌首，并抬手打起帘栊。
舜钰道了谢，跨进门槛去，听得帘栊簇簇响着荡下，心底不由一紧。
即见沈二爷着绯色公服，抻背直坐在桌案前，俯首拈笔批审高叠的一撂卷册，眼也未抬，只嗓音温和道：“香几上有个食盒，里头有燕窝粥和碗箸，你自己盛来吃。”
舜钰怔了怔，叫她来见他，就为吃碗燕窝粥？！
听得没动静，沈二爷这才抬起头来，观她略带拘谨的模样，微微笑了：“要我来给你盛么？那你等我一下。”
舜钰只觉额上青筋跳动，小声的说：“哪能劳烦沈大人……我是因腹中不饿缘故。”
沈二爷挺耐心的解释：“你冬日里手足冰凉，吃些燕窝补中益气，这是药食，吃碗不占肚的。”
说着将笔搭上笔枕，欲要起身的架势。
“……我自己来。”舜钰唬了一跳，忙不迭的走至香几前，揭开盒盖，里头有大碗熬的香滑浓稠的燕窝粥，她取过搁旁的青花小瓷盛一碗，想想，又盛了碗，拿起调羹边划着热气，边走至沈二爷桌案前，朝他手边一搁，有些别扭道：“这碗给沈大人吃。”
“好！”沈二爷目光熠熠的看她，笑容愈发深了。
舜钰又觉自己此举不妥，不是他的妻亦不是他的婢，倒有些像在阿谀奉承他，想着渐渐后悔起来。
沈二爷瞧她小脸变幻莫测，不露声色的赏了会，这才将燕窝粥吃了口，赞道：“味道比往日的更清甜，你趁热吃完它，我待会还有话同你讲。”
