田荣满面戾气，虽一言不发，手却握紧腰间短刀铜把，忽觉耳边风声凉起，三四身手矫捷的暗卫不知从何出，拦在桌案前面，目光紧盯他们一举一动，神情凝肃。
沈泽棠微微笑了：“倒是忠心……实不相瞒，你们主子好生活着，只是暂不便出来抛头露面，总有你们团聚之时，却不是现在。田荣，你该明白的。”
田荣浑身一震，抬头看向沈阁老，恰与他投来的视线相碰，只觉那目光十分犀利，将他心中深藏的隐密，似乎早已看得通透。
秦兴听得云里雾绕，疑惑的看向田荣，田荣松开握紧刀把的指骨，拱手作揖，嗓音显得沉冷：“沈阁老此话当真？”
沈泽棠淡笑不语。
沈桓叱喝道：“沈阁老从不打诳语，你回去等候就是，半年内自见分晓。”
待送走秦兴和田荣，沈桓恰见沈二爷心急火燎地离去，看看月色，再挠挠头问徐泾：“天还早哩，二爷急个啥？”
徐泾鄙夷的拿眼睃他，这个傻蛋，春宵一刻值千金，懂不懂！
第肆叁伍章 哄稚儿
沈泽棠听得有脚步声窸窣，他睁开眼眸，大红帐幔外，丫鬟莺歌正点亮烛火，窗纸隐隐透进清光来。
今是上常朝的日子，他虽在婚休，但按朝堂律例也不得缺席。
俯首看着怀里的田姜，睡得小脸红通通的，他目光充满爱怜，昨晚回来时她已经卷被熟睡，这会还没有醒。
忍不住亲啄娇艳的唇瓣，似扰了清梦，她微蹙起眉，翻转个身子朝里面睡了。
沈泽棠这才坐起趿鞋离床，盥洗过手面，但见一套公服连纱帽及官履，整齐的叠摆在矮榻上，他脱解襴衣，赤着精壮的胸膛，正欲去拿白纱青缘中单，却见莺歌已先捧在手里，她小声说：“奴婢来伺候老爷更衣。”
那眼神与他的视线交错相碰，又迅速挪移开来。
“你退去罢！”沈泽棠眸光一冷，语气淡淡，接过中单熟练地穿戴，莺歌睇他威仪昭显，只得搭手作礼，讪讪地出了房。
……
田姜醒来坐起身时，窗外已是大亮，秋桂枝条上，尽是家雀啁啁啾啾啼声儿。
似听得动静，等候多时的翠香撩起帐挽进鎏金铜钩，轻笑说：“夫人好睡！”
田姜有些赧然，幸得老夫人去天宁寺吃斋礼佛，否则误了请安可是事大，她问翠香：“你怎不叫醒我？”
翠梅端着铜盆热水进来，听闻回话道：“二老爷吩咐的，说夫人昨晚疲累，由着多睡会儿，勿要来吵。”
田姜耳根泛红，昨晚她早早安寝，哪来甚么疲累，却也不好多辨，任由采蓉伺候着穿衣，想想又问：“二爷去哪里了？”
沈二爷有三日婚休，数来是第二日。
采蓉笑道：“二老爷今有常朝，莺歌寅时来伺候的。”
田姜默了默，莺歌应该告诉她才是。
忽听一个婆子在院里问：“可有人在么？”
翠香去掀帘半探身一看，并不太认得，遂问她：“你来找谁？”
那婆子提着竹雕大漆描金双层食盒子，笑着答话：“我是管厨房的范当家的，趁着送早饭当儿，来给二夫人见礼。”
翠香出去接过食盒子，再回了田姜，田姜便让领她来见，那婆子进了屋，至田姜跟前跪下磕头。
田姜免去她礼，笑道：“我平素也好随心弄些吃食，院里小厨房虽有油盐酱醋等，定不如范当家那边厨房齐备，时不时要去问你讨个香叶八角茴香，或姜葱蒜瓣类的，你可莫要嫌我烦。”
范当家的忙陪笑：“二夫人说的哪话，你若需要甚么列个清单子，让姐儿拿来把我就是，定挑最上等的送来。”
“那可要让你费心。”田姜朝翠香使个眼色，翠梅会意，去取来三串钱，递给她道：“一串钱独赏你，另两串你分给手下做事的，深秋天儿晚间凉，可打酒吃暖暖身子。”
那范当家的自然是喜笑颜开，接过钱千恩万谢的，又聊了几句才走了。
翠香揭开食盖子，里面有碗煮熟沥干的面条子，一碗鲜鸡汤，一碟黑酱油，一碟白蒜汁，一碟红辣油，一碗肥瘦相间焖炖酥烂的肉卤，还有碟洒木樨花的黏米糕。
采蓉端过那碗面条子，倒上酱油蒜汁红椒，舀两大勺肉卤，拿起筷箸熟练的拌匀，再摆到田姜面前，笑着道：“府里厨子自北方来，擅烹面食，这打卤面老夫人很爱吃。”
田姜听她这般说，倒不好推却，挑了几筷子面条吃了，只觉又咸又辣，想想问：“二爷可爱吃这个？”
采蓉摆摆手：“二爷不碰这个，嫌吃了嘴里有味道。”
田姜听得抿嘴笑了，遂再也不碰，只就着茶水吃了两块黏米糕，便让丫鬟收拾桌面撤下面饭，重新捧上茶果来。
……
园子里，吴嬷嬷领着沈荔过桥，恰遇见正观赏锦鲤游水的大夫人。
何氏满脸笑容，亲切的问她这是去哪儿？
沈荔仰脸儿回话：“去栖桐院给爹爹还有娘亲请安。”
何氏摸摸她的头：“可不巧，你爹爹一早上常朝去了。”
观沈荔有些失望的表情，她又说：“你那娘亲年纪轻性子多娇，荔姐儿勿要招惹她，若给你东西未必出自真意，当心着爹爹生气。”
吴嬷嬷只道要来不及，领着沈荔急忙走了。
一路无话。
沈荔给田姜行拜礼毕，依旧惶惶害怕的模样，直往吴嬷嬷的身后躲。
吴嬷嬷神情有些为难道：“荔姐儿遇着生人就胆小，还望二夫人勿要责怪。”
……她是生人么？！田姜神情未改，只细端沈荔的眼色，忽从鬓间拔下一枚翠蓝雕花簪子，晃着软声笑问：“荔姐儿可喜欢？”
沈荔其实一进门，就看见母亲头上这枚好看的簪子，心底很艳羡，此时听得问，悄悄就点点头。
“那你过来！”田姜温善道，待她怯生生走到跟前，便将簪子别进她髻间，再执菱花镜照着。
沈荔紧盯镜中的自己，忽然瘪瘪嘴：“大伯母说，不能要母亲的东西，爹爹会不高兴。”
田姜平静地看了眼吴嬷嬷，遂抬手从沈荔鬓边取下朵玉色宫花：“你没有要我的东西呀，我们换着戴罢了。”
“换着戴？”沈荔嚅嚅重复，她有些听不懂。
田姜”嗯“了一声：“荔姐儿今穿浅藕禙子，玉纱镶边裙，显得清爽素淡，宜佩色浓的饰物，如这枚翠蓝簪子。你看我穿紫绸对衿衫，墨花裙子，戴你这朵玉色宫花，是不是更好看？”
见沈荔点头，她又道：“甚么时候荔姐儿不喜这簪子了，我也不喜你的宫花了，我们再换过来就是。”
沈荔理直气壮的道声好，田姜看她安下心的样子，觉得可爱又有些可怜。
恰此时奶娘寻过来，回说学琴的师傅到了，沈荔行辞礼，依旧由吴嬷嬷牵着，辄身欲要离开。
田姜忽然叫住她，抓了一把桂花糖，用绢帕子包住，起身递给她，沈荔迟疑不接，奶娘陪笑说：“谢二夫人好意，荔姐儿嫌桂花糖太甜，不爱吃。”
田姜笑道：“这桂花糖是我自己做的，可不甜，你爹爹也爱吃呢。”
爹爹也爱吃……沈荔的眼眸倏得闪闪发亮，连忙乖巧地接过，这才欢欢喜喜走了。
第肆叁陆章 乱生象
送走沈荔，午阳温煦，田姜由丫鬟陪着在栖桐院闲逛。
但见葱笼树影疏黄，芙蓉金菊斗香，粉蝶成双对舞，沿一条狭长石子漫路翩跹而去。
田姜心中纳罕，总觉这里看着眼熟，似乎曾来过数次般，譬如她熟门熟路穿过回廊，过处月洞门，粉墙边有一园门，半掩半敞，两个青衣婆子正守在那说话儿，见得主子走来，忙磕头见礼。
田姜瞧到有挑担的货郎，自门前一晃而过，她问：“外头怎人来影往的？”婆子回话：“因着栖桐院离正门远，二老爷嫌出入不便，遂在此开一门通街，平素是不开的，今儿木刻会馆要送剔红矮足短榻来，故开着门等候。”
莺歌插嘴道：“是了，二老爷说过，要在书房里摆一席短榻，疲倦时亦可歇息。”
田姜微颌首，让翠梅给了那两婆子赏钱，话不多说，朝前走数步，东北处忽现一角门，倒无婆子把守，只是闩着门，莺歌道此路直通老夫人正房，除了二老爷外，也无旁人敢走。
田姜看了她一眼，老夫人素喜端庄素净，厌妖娆艳丽之色，是以沈府大丫头衣裳偏青白绿三种，而莺歌白衫外却罩件银红洒花比甲，描眉画眼，淡抹嘴唇，若是屋里的通房大丫鬟，这样妆扮倒不为过。
她心底暗藏疑窦，表面却不动声色，按原路辄返，见得翠香匆匆走来说：“三夫人在房里吃茶候着。”
田姜”嗯“了，入房果见崔氏坐在桌边，见她进来，笑嘻嘻的起身见礼，话说的很亲热：“我经过琴香院，看荔姐儿在吃桂花糖，她给我颗尝，竟然好吃极了，说是二嫂子自己做的，瞧我这就厚颜来讨糖吃哩。”
采蓉端来茶果，田姜有些口渴，不疾不徐地吃茶，听她如此说，谦逊道：“不过随姨母学的表面皮毛，只是平日嘴淡时吃着玩儿，当不得真。”
崔氏知她所提姨母，乃梁国公徐令的夫人，可招惹不得，眼波流转，旋而语出盛赞：“二嫂子年纪轻样貌好，腹有锦绣口出成章，又这般心灵手巧，莫说老夫人和二爷，我也是打心眼里将嫂子钦佩哩。”
田姜瞅她敷粉施朱的笑脸，忽儿想起句俗语，无事献殷勤，非奸即盗。
崔氏来见她，想必不仅为讨几颗桂花糖吃这般简单，待看她要耍甚么手段。
田姜缓缓弯起唇角：“弟妹谬赞了，我不过是表面光滑，而你打理沈府上下，凭得才是真本事。”
两人虚以委蛇几个来回，崔氏心底发急，忍不得开口：“这秋季日短夜渐长，天气也愈发凉薄，老太太念叨我几次，需得趁早备足兽炭，免得临近寒关兽炭紧俏，到那时再采买，价钱必是成倍的翻呢。”
“母亲所言极是。”田姜表示赞同。
“细盘我手里银子，日常用度都紧巴巴的，哪里有甚余钱，这便是巧妇，也难为无米之炊哩！”
崔氏边喋喋诉苦，边暗探田姜神态，竟是不冷亦不淡。
脸色终有些挂不住，接着道：“往年采买兽炭的资银，皆是二爷所出，梦笙嫂子从无二话过，现即然新嫂子进门，我再去寻二爷，于情于理，总要先知会你一声，若是你心有不愿，我等还需再议！”
田姜微微笑了：“弟妹此言差矣，我进门不过两日，诸事还懵懂，既然炭资往年你寻得二爷讨要，此次照旧就是，夫唱妇随，他意即是吾意，不敢有不愿之心。”
崔氏听得她言里有“讨要”二字，左右不舒服，自觉再无话可说，随意指了一事起身要走，田姜笑道：“弟妹稍等，我让采蓉去包了桂花糖，你带回去给雁姐儿尝尝。”
“不必！你这桂花糖初尝味道尚可，待吃得久了便觉发腻，嫂子还是自个享用罢！”崔氏甩帘而去。
“是么？！”田姜拈起碟子里一颗桂花糖，若有所思地搁进嘴里含了。
……
太和殿，常朝。
皇帝朱煜穿黄袍端坐龙椅之上，他眼眶有些发青，神情稍显疲倦。
昨晚临幸的昭仪是才入宫的，不肯轻易就范，闹腾一晚上，也不知是她伺候他，还是他在伺候她，直至他将昭仪压在身下，目光睥睨俯看她顺从的模样。
秩品一品的官儿立于殿前，一槛之隔是二品官儿，再往后，三品官儿望不到尾，黑压压如乌云铺陈，忽听得午门城楼大鼓沉响，众官员动作齐整参拜，行一跪三叩头礼。
无论是后宫昭仪，还是满朝文武，看着他（她）们臣服于自己的威慑之下，这种皇权在握的滋味委实难形容。
他觑眼扫视四围，徐炳永贵为首辅，昂首挺胸立百官之首，目光炯炯，高抬下颌，如一只好斗的大公鸡。
朱煜觉得这个想法很有趣，他笑了笑，视线慢慢挪移至沈泽棠身上，君子温其如玉，却是深藏不露的老狐狸。
一点风声未透，便娶妻入室，听闻是梁国公夫人的甥女，二八年纪，貌美如花，性子娇娇。
朱煜有些兴趣。
他的胡思乱想也仅到此，徐炳永已向前两步，声若洪钟禀奏：“老臣得密报，远在云南的昊王意图叛乱，每日操练兵士霍霍有声，上百铁匠锻造兵器丁当不绝，齐王手下“威武四卫”原收归朝廷所用，却中途起变，转而投奔昊王麾下，危势迫在眉睫，还请皇上早做决断，以免养虎为患，反受其害！”
朱煜好心情顿失，瞬间怒容满面：“威武四卫乃精兵良将，落入谁手都将如虎添翼，昊王已成气候，要平其乱谈何容易，众爱卿可有良策？”
云南督抚陈旺生来京述职，他出列朗声问：“徐首辅之密报不知从何而来？”
一干众人都惊讶地暗瞟这年轻而陌生的面孔。
沈泽棠神情沉稳，目不斜视看着前方，清晨的秋风微寒，打着卷儿从官履空档处扫过，掀带起衣袂翩翩。
他看过陈旺生的籍册，为官五年，刚正廉明，品性端洁，为民爱戴，有治世之才。
他的仕途将止于此。
第肆叁柒章 不留情
朝堂很快肃穆如初。
徐炳永青筋暴突、紫胀颜面渐趋平静，他左手撑地屈腿，爬起显得很艰难，内阁辅臣王科急忙去搀扶。
徐炳永推开他的手，看向沈泽棠，开口道：“长卿，你扶我起来。”
众臣目光暗随去，此二人关系委实扑朔迷离，看似唇齿相依，却又秦越肥瘠。
沈泽棠看向徐炳永斑白双鬓，殿外含混凄凉的冤鸣愈渐而低，终是听不见了。
荆条与皮肉相撞杖击声，仍由晨风席卷送至耳畔。
他微抿唇瓣，抬眼平视皇权攥握之人，终甚么也没说，从文臣列中缓缓走出，俯身将右胳臂伸给徐炳永。
