徐炳永握住面前绯袍袖管，借力而起，趁彼此凑近瞬间，他说：“长卿有心帮扶，老夫定当荣权相待，你应知晓，我难能给谁二次机会的，懂得惜福才能命长。”
沈泽棠笑了笑：“微臣谨记在心。”他抚平被揉皱的衣褶，很沉稳地退回原处。
徐炳永对他的态度并不满意，总有种拳击棉上的感觉。
冷哼一声，遂转而面朝朱煜，拱手道：“要平昊王之乱，老臣早有对策。”
朱煜倾身向前，双目泛光，大喜：“徐首辅还不速速禀来。”
“昊王虽得精兵良将，能以一敌百，吾方却人多势众，能百里杀一，两军相交，必鏖战艰苦，难分伯仲。老臣冥思苦想，深悟工欲善其事，必先利其器之理。将兵敌我皆是血肉之躯，虽护有头盔铠甲，但若兵器威力强猛，莫道以一敌百，以一敌五百、敌千亦有可能，此为利器之重。”
徐炳永顿了顿，接着说：“老臣举荐一人，乃工部左侍郎秦砚昭，得臣之忧思后，其与京城技艺高深铁匠磋磨良久，打造出一批兵器，老臣看后叹为观止，不知皇上可有兴趣……”
他话还未落，朱煜已传秦砚昭觐见。
便有六个侍官推小车至殿前，文官皆瞟眼悄扫，车里摆放各种铜铁锻造的物件，形状很是稀奇。
秦砚昭不卑不亢，撩袍端带行跪拜之礼，再朗声说：“世人何以敬畏水火？只因水火有气无生，所到之处或横尸遍野，或焦骨无存。是以论行军打仗，若能擅用此二者，必定所向披靡，胜券在握。”
朱煜让其站着回话，秦砚昭恭敬谢过，继续道：“车中展摆兵器为火炮、火铳、火箭、火蒺藜、大小铁炮，配以铅弹、铳箭、标叉、马子及火药，不必靠近敌身前，百步外即可借火烧杀，势若摧枯而不可收拾。”
朱煜听得津津有味，郑重接过冯公公呈来的火铳，翻来覆去的打量。
沈泽棠等内阁辅臣得命，可围簇车前近观，看着命为千子铳的铜制兵器，他神情一凝。
秦砚昭笑道：“沈阁老有眼光，昊王的威武四卫以骑兵称雄，此千子铳专为克其而制，将淬有剧毒的生铁千斤藏于铳内，旦得发射，铁片如雨罩顶，任他拼死冲突，也莫能挡也。”
“可把你能的……”李光启神情难形容，把牙关咬得嘎吱作响。
秦砚昭敛笑不语，沈泽棠在牛皮纸包里，拈起一些粉末儿，再放鼻前轻嗅，有硝、雄黄、杉木灰、砒霜、水银等物，是火药。
“这都是秦侍郎自己钻磨而出的？”
听得沈泽棠问，秦砚昭话说的语焉不详：“不敢居功，都是拜沈阁老所赐。”
“你说甚么？”李光启挖挖耳朵，没好气的问。
秦砚昭勾勾嘴角，恰见徐炳永朝他招手，遂目不斜视地走了。
“他到底说了甚么？”李光启有些担心，能让沈二都变了脸色，可了不得。
沈泽棠很快冷静下来，诸臣已经开始退朝。
他沉沉看着徐秦二人尾随皇帝而去，方才收回视线，拍拍李光启的肩膀，意味深长：“你的好女婿！”
……
彩霞涂半天，斜阳铺满地。
沈泽棠背着手，沈容随其后，走在通往栖桐院的石子漫道上。
很远已能望见三房崔氏，由几丫鬟簇拥着立在飘黄的梧桐树荫里。
沈泽棠放缓脚步，想了想让沈容先退去，继续朝前走，便见崔氏碎步迎来，喊了声：“二爷！”笑盈盈搭手见礼。
“弟妹有何事？”他面容一贯的温和。
崔氏未语眼眶先红，旁边大丫头玫云开口道：“二爷不知，二夫人把咱夫人当叫花子打发呢。”
“没规矩！主子说话哪有你插嘴的份，看我回去罚你！”崔氏瞪她眼儿，才勉力说：“二爷勿要多意，若因此引得你与嫂子失和，便是我的罪了。”
“我且不知发生甚么，何来的夫妻失和？”沈泽棠语气浅淡，昏黄余晖攀爬他的肩头，整个人沐在夕阳里。
崔氏揩着帕子抿嘴道：“也不是大事儿。老夫人嘱咐我，早备起天冷各房需用的兽炭，可府里日常用度……银钱实在紧巴，梦笙嫂子在时，总叫我直接问二爷拿就是……”
顿了顿，她说：“今我去问新嫂子这桩事儿，她大抵不乐意，听我说往年皆二爷出炭资，便让我来问您讨要……”有些说不下去，平日里众星捧月惯了，受不得半句冷话。
沈泽棠唇边噙抹笑意，默稍顷，清润着嗓音道：“你二嫂今岁刚及笄，大户人家的女儿，本就娇宠得不行，说起话来自然不多留情面，你看就是这样的可爱。弟妹既然比她虚长数岁，何必睚眦计较，且就让着她些罢。”
崔氏气得眼前有些发黑，半晌才找回自己的声音：“二爷可要把嫂子宠惯坏了。我倒不打紧，老夫人面前若这般可没甚么好处。”
她不想在扯这些废话：“兽炭之资估摸算来需得百两纹银，二爷何时备好了，遣人来知会一声即可。”
僵僵的行了礼就要走，半刻不要再多呆。
沈泽棠摇摇头笑道：“我的俸禄皆交待在你嫂子手里，自今后若是府里需日常用度，你直接寻她商量就是，毋庸再来问我讨要。”
语毕即再无话说，不疾不徐地洒洒而去。
待那清梧宽厚的背影远得朦胧了，崔氏方似魂转，又略站了会，才抑着愤懑自去不提。
第肆叁捌章 须折腰
何氏正在屋里同丫鬟做针黹，忽听说三夫人崔氏朝这边来，忙命把灯挑亮些。
自个起身去相迎，才掀起帘儿，见崔氏埋头跨进槛来，眼睛红红肿肿地，好似哭过一般。
心中虽诧异，却只笑问：“怎这个点来，可曾用过饭否？”让她在桌边坐了，吩咐个才留头的小丫鬟：“去里屋把那个酸枝攒盒拿来，再筛一壶木樨酒，给三夫人去凉气儿。”
崔氏蔫蔫地：“没甚么胃口，攒盒罢了，只想吃两钟酒解闷子。”
何氏道：“你有口福，乡下庄上新摘的秋菱送来，才刚煮的滚滚，正放里屋散着热哩。”顿了顿：“瞧你没精打采的，可是又受谁的气不成？”
崔氏待要诉苦，见那小丫鬟捧着攒盒，拎了一壶酒走近，遂又把话咽下喉咙。
何氏揭了盖，但见那秋菱个头大，通身胭脂红色，两角弯弯像个元宝似的。她净过手，用尖嘴钳将菱角自中夹断，再烫着手指捏着尖角用力压，一截粉白菱肉哧溜挤出，放进崔氏面前的碟子里。
“你今晚只管吃现成的，我来伺候你。”何氏笑着说，崔氏拈起菱肉放进嘴里，果然香甜软糯。
她又吃了钟酒儿，想起甚么问：“平日这时总听得少爷朗朗读书声，今怎悄无声息的？”
何氏夹菱动作渐缓，半晌才回话：“昨儿个他被二爷诫训几句，羞窘难挡，当晚就让我替他收拾箱笼，宿在了国子监里。”
崔氏看出她有所不舍，宽慰说：“如此倒也无错，林哥儿若能春闱会试金榜题名，你这些年的苦就没白吃。”
说人家自个倒满心酸楚起来：“瞧我如今不也过的孤儿寡母的日子……”
何氏赶紧打断她：“这话可不能乱讲，老太太最是护短，传进她耳里可了不得。”
崔氏抿了抿嘴，又执壶斟酒，把关于兽炭的事同她细细讲毕，话里三分艳羡五分恍惚：“瞧二爷把她宠得都没边了，连俸禄都全缴给她打理，这日后若想从二房手里拿钱，怕是比登天还难矣。”
何氏没有说话，崔氏三五句不离银钱，满嘴铜臭味儿，其实这样的钟鸣鼎食之族，衣食无忧满身富贵，又能如何呢？
她的男人早早殁了，崔氏的那他千里遥遥难相见，这孤单初时不觉得甚么，时日久了便如梁上的蒙尘，越积越厚，便是照着菱花铜镜，也总觉自己灰头土脸的，只得守着稚儿熬啊熬，不知熬到何时才能是个头。
菱肉凉了，吃进嘴里就不对味儿。
她呷口酒低声道：“这才进门两日呢，正是新鲜劲足的时候，连撒个娇使个性子都觉可爱极了，谁知可否能长久呢，梦笙刚嫁进来时，二叔不也疼得很么，一年不足就冷淡了，还有了屋里人。花无百日红，人无千日好便是这个理。”
“可不是么？”崔氏表情有些奇怪：“莺歌这丫头也老实，瞧梦笙嫂子去得这些年，她也浑了这些年，连个名份都不曾捞上。”
“这也怪不得她。”何氏从攒盒里取了半块石榴，抠水晶籽吃：“自梦笙莫名其妙不见后，二叔连栖桐院都不怎么回，整日里不是朝堂就在天宁寺读经礼佛，莺歌便是想提都没得法子。”
崔氏鼻里哼哧两声，男人总是表面一套背里一套，她算看透了。
忽而觉得肩膀薄冷，原来是花窗被风推开半扇，深晚秋意凄清缠绵，忍不住蹙眉：“现就这般凉意侵人，怕是今年冬季要提早儿。”
何氏看透崔氏的心思，提点她道：“二叔的俸禄如今皆被新媳攥握，她年纪轻娇性子，正得着宠爱，怕是谁都不在眼里呢，你指望还如从前那般，就得收敛脾气，低眉垂眼把她百般哄着，或许还有得转机，否则就真如老夫人说的，这府里开支几房分摊，谁也甭想落谁得好处，你仔细想想罢。”
崔氏听得哑口无言，顿时想起，自个逞一时口舌之快说的话儿，不由冷汗涔涔。
再没甚么心情吃菱喝酒，指着一事径自去了。
……
田姜出了沐房进得屋里，见沈二爷坐在临窗矮榻上，借着灯火在看书，昏黄光晕把他的眉眼染得分外柔和。
田姜握着棉巾边擦拭发梢水渍，边悄悄看他。
二爷穿宝蓝色的直裰最适宜，他双腿修长，腰腹悍实，胸膛贲起，肩膀宽厚，握着书册的指骨有力，神情很专注，忽儿嘴角噙起一抹笑意。
田姜蹭到他身边，探头觑眼细瞟：“二爷的书好看么？”
她话音还未落哩，已被沈二爷揽住腰肢，十分熟练地拉坐腿上，听他挺正经地说：“没有我好看！”
田姜有些凌乱，这是何意呢？便听沈二爷笑着又添一句：“我不好看吗？你看了那么久！”
脸颊蓦得热乎乎地，田姜不知该怎么回话，佯装镇定坐他腿上会儿，才抿着嘴要起身：“夜色已深，我想歇息了。”
“好，我们一起。”沈二爷放下手中书册，看她呆呆地，似还未回过意来，索性俯身弯腰托起腿儿，轻松地打横抱着朝床榻而去。
“……！”
甚么叫我们一起……总有种色欲熏天的感觉。
田姜胡乱地想，直至背脊贴上柔软的锦褥，看着沈二爷半俯凑近的颜骨，忍不住紧张地咽了咽口水。
听他笑着叹气一声：“九儿，你总得让我起来脱衣罢。”
田姜这才发现自己还紧攥着他的衣袖，急忙松开手，他慢条斯理的解开衣襟，脱去直裰，再是荼白里衣，精赤着胸膛，把手扣在里裤系带处微顿，抬首看她眼眸瞪得圆溜溜地，脸上不禁露出笑容。
……这有甚么好笑的。田姜抓起被褥想蒙住自己，却被沈二爷抢先抓住她的手，湿热的薄唇缱绻舔吻她粉嫩的颊腮，他声音有些喑哑：“卿卿，替我解带……”
田姜被他吻得意乱情迷，只觉自个的手儿，被他带着去触到腰腹处，那里的肌肉强健紧实。
系带似乎一碰就松了，那物实在悍伟，她的手心又扎又热……
“二爷……”她嘤呜着声儿，慌乱地不知该怎么办才好。
第肆叁玖章 甜蜜意
午夜一股子薄凉顺着窗缝透进来，氤氲弥漫于满室。
猩红毡帘一掀一荡，轻若暗风卷过，有个人影，被烛光拉得光影忽长忽短，忽明忽又暗。
大红描牡丹花锦帐不堪震颤，脱了鎏金铜钩散遮半床春浓的景色。
沈二爷清梧的背脊洇满汗珠，搭在肩胛随他而动的俏白足儿，被蹭得水汪汪的。
“二爷……我不行了……你也歇一歇……”田姜手指攥紧锦褥子一角，她真的叹气了。
沈二爷乃当朝大儒，饱浸诗书礼易春秋，举手投足更是温文儒雅……谁承想床第间却原形毕露，怎地都不知疲倦，凶悍跟个狼似的。
全是骗人的！
“嗯……一会儿就好。”沈二爷暗哑着嗓承诺。
你看她泛起红潮的颊腮，被汗水湿透的柔软鬓发，虽才初沾雨露，一身肉骨尚嫩，却妩媚会撩拨，简直能要人的命。
他箍住滑腻柔弯的腰谷，难得霸道地问：“心里可只爱我？”
田姜咬着嘴不语，从前于她一片空白，谁都很陌生，是以权衡利弊、斟酌再三才嫁的沈二爷。
沈二爷待她很好，她也愿意亲近他，至于爱不爱……她实在答不上来。
“沈二爷心里可爱我？”田姜索性避而不答，却又想听他怎么说。
“我不会轻易娶妻……”沈二爷答得很暗晦，忽然把她托起狠摁坐在怀里，只觉又一畦沃土被开垦，痛得她紧揽住沈二爷的颈子，嘤呜咬住他坚实的肩肉不放。
沈二爷已敏锐听得窸窣声，迅速抓起薄毯罩住田姜光裸的背脊……，一把撩起红帐子，却是莺歌端着铜盆水离四五步远站着。
“奴婢来伺候爷和夫人……”莺歌鼓起勇气道。
沈二爷面庞布满深重欲念，可泛红的眼睛，却充满寒意看着她。
“滚出去！”他低沉厉叱。
莺歌倏得脸色惨白，她觉得自己若再不逃，二老爷真有可能杀了她。
……
滚出去……田姜听得清楚，用薄毯把她蒙住都无用。
“该是二爷滚出去才对。”她现在又撑又痛，恨不得赶紧离开这可怕的绞缠：“还说一会儿就好，尽骗人，再不信你。”
