田姜被领至沈老夫人侧边坐了，她不落痕迹地暗扫四周，来听宣卷的还有其它官户女眷，表情专注，神态虔诚。
众和尚止住诵唱，停敲木鱼，住持展开《法华经》，高声演说道：
跃马投鞭星斗横，一呼百诺作雷鸣；江山无恙渔翁老，何似灵山补衲轻；自古英雄人物辈出，必是纵马驰骋，投鞭断流，星辰颤动，皇帝将相威风方面，振臂呼喝，俯首称臣之声若雷鸣天地，人道这便是世间最大福祉，佛曰此乃称鸿福也，利欲熏心，功名盖世，虽可得满足，却难逃天道无常四字，是以世间最大福祉乃清福，天下太平，度日安宁，忧虑不存，心还清静无为之境，清福即得，人生方得圆满。
此番讲过，又念了几章经，众和尚敲木鱼唱三段佛曲，这才慢慢宣经完毕。
田姜搀扶沈老夫人出讲经堂，朝寮房方向去，过九曲桥时，沈老夫人笑道：“潭里现光秃秃的，其实每逢七八月府里得在此开法事，也正是荷开满潭时，煞是好看。”
“他们兄弟里，最老实的是大儿，最木讷是三儿，最规矩的是五儿，泽棠你莫看他现在儒雅沉稳，却是最顽皮的，十岁那年就在这，我们都在大雄宝殿内颂经念佛，他偷溜出来脱个精光，在潭里游水摘花折蓬，剥莲子吃。”
“后被寺里和尚发现，告状到他父亲那里，少不得家法惩治，打个十几板子，第二日照就活蹦乱跳的，也不晓他使了甚么招术，我也问过他，就是不肯说，滑得跟猴精似的。”
陆嬷嬷在旁插话进来：“给老夫人讲，还不就等同告诉老爷了？”
“你们都比我活得明白。”沈老夫人叹道。
田姜听得“噗哧”笑了：“等我回去仔细问他，再来告诉母亲。”
“那甚好。”沈老夫人神情还挺期待的，众人又笑了一回。
待回到寮房，墙上挂大幅佛经图，只设床榻桌椅条案，四围看着虽简洁，却收拾的很干净。
宣德铜炉里焚起檀香，火盆里燃着旺炭，桌上已摆一席热腾腾的素斋。
丫鬟端来热水伺候主子净手过。田姜要给沈老夫人布菜，却被她拉着坐在身边：“就我俩吃饭儿，毋庸那些规矩更自在些。”
又看菜式太多，索性让丫鬟再去讨来个圆桌，分些不大要尝的菜式给她们，也围着桌坐下一道吃了。
待饭毕漱过口，田姜才捧起滚滚香茶，即听帘拢外面有人说话声。
第肆柒陆章 见贵客
有个丫鬟来禀：“徐老夫人请沈老夫人及少夫人去说话。”
田姜有些疑惑，沈老夫人扶着她的手起身，微笑道：“你不认识她，方才在讲经堂一同听宣卷的，内阁徐首辅的夫人。”
内阁徐首辅……徐炳永！田姜身子一僵，沈老夫人感觉到了，拍拍她手背，温声安慰：“毋庸害怕，我们去说几句话就回。”
她倒不是害怕……田姜抿唇笑了笑。
沿前廊走数十步，便见处寮房门前，有多个丫头及婆子，皆垂手摒然而立。
见得她们来了，有的忙去回话，有的已打起帘笼，迎她们入房，待得进去，田姜便见临窗大炕上坐着个妇人，年岁同沈老夫人相当，鬓边早生华发，带喜鹊登枝镶玉抹额，穿衣襟绣如意寿纹的松花锦绸禙子，愁怒满面，白瓷茶碗掀翻在地，一个婆子正蹲身擦拭泼一地的茶。
沈老夫人怔了怔，那老妇人已平静脸色，招呼她至炕上坐了，田姜这才上前作礼问安，不卑不亢，尺寸拿捏有度。
徐老夫人携她的手上下打量一番，朝沈老夫人说：“你可真会挑媳妇，瞧这气派、这模样皆是京城一等一的。”
沈老夫人笑道：“我挑得沈二可一个都瞧不上，这个媳妇是他亲自选的，瞒得滴水不漏，需得我上门提亲时才晓得。”
“梁国公府中的姑娘，于沈大人倒也门当户对。”徐老夫人看田姜挨炕沿边椅上坐，也笑了笑：“就是年纪轻了些，比沈大人估摸要小十二三岁罢？”
沈老夫人接过田姜奉的香茶，她说：“莫看二媳年纪轻，却不骄矜，聪明还极乖巧懂礼，比我那几个媳妇都强些。”
徐老夫人颌首：“这样的人儿万里挑一，是你的福气。”又语含薄蔑道：“你是不晓得，教坊司有个叫王美儿的乐伎，不过十六七，也怪我家老爷忒不知羞，知天命的岁数，她如自己闺女年纪仿佛，竟也下得去口。”
沈老夫人不是个见面熟的性子，他人短长不说，只道：“听闻那王美儿曾是将军之女，名冠京城，因家中犯事不得已才入的教坊司。”
徐老夫人不以为然：“说她名冠京城我是不信的。老爷曾把她带至家中，被我撞见几次，你不知那狐媚轻狂的样，何来的大家闺秀风范，我说怪道家中要犯事，这祖上根基就浅薄的很。”
她又唧唧歪歪讲了好些不堪的话儿，沈老夫人借吃茶，只是装听着，却淡然不语。
徐老夫人觉得无趣，瞟眼看见田姜正专注盯向某处，随望去，原来吸引她的，是摆桌案上一件青铜器。
她问：“少夫人可是曾见过这物件？”
田姜摇头回话：“这青铜器物名唤‘莲鹤方壶‘，尊贵无比，岂是随便甚么人都能见得。我也不过机缘巧合，在坊间见过另尊’立鹤方壶‘，两尊本是一对，不过高度微差矣，其它无样，是以瞧得入了神。”
因已至黄昏日暮，房里光线稍暗，那青铜器摆桌上离得又远，沈老夫人看不分明，忙道：“你说来听听那是何样的？”
田姜其实哪里需看，皆早镌刻在心上，她缓缓说来：“这壶身呈扁方状，承托壶底是两只侧首吐舌的卷尾兽，壶腹雕满蟠龙纹，且四角各攀附只飞龙，壶颈两侧回首之龙为耳，最令称奇的是壶盖，被铸成双层莲瓣向四围伸张，中央开盖，上立一只仙鹤，展翅将飞，引颈欲鸣。”
沈老夫人边细听边觑眼看，忽开口笑道：“你可是糊弄我老眼昏花？哪里有甚么仙鹤？”
田姜弯起唇角：“不曾糊弄母亲，是真立有只仙鹤，不过此尊从鹤颈中段断裂，鹤头不晓去了哪里？”
望向徐老夫人，见她脸色显得苍白，已暗明几分，遂沉吟说：“此物足可媲美镇寺之宝，不会这般随意搁在寮房中，想必是老夫人特意从府里运来，存进献众佛之心。只是……”顿了顿，又添了句：“这样无完整品像的器物，寺中住持必是婉拒不收的，想来要辜负老夫人一片虔诚意了。”
徐老夫人深深叹息，再难掩颓丧焦虑之情：“运来时还好好的，待我讲经堂听完宣卷回房中，鹤头生生已掉落桌上，原来是丫头撵赶窜进屋的猫儿，不慎撞倒而致。我家老爷不晓是听谁的妄言，非要把此物进献寺里，以求得更大福祉，哪想竟出了这等祸事，不晓回去该如何交待，愁煞人！”
沈老夫人听得头皮发麻，起了离意，正欲指一事告辞，却听田姜问：“老夫人，那鹤头可还在？”
徐老夫人不明所以地点头，田姜便给沈老夫人福一福，她说：“我自幼随家中表叔学了些修复青铜器之术，若是得母亲首肯，可让老夫人把那鹤头与我，看是否有衔接可能。”
沈老夫人大惊，急忙对徐老夫人强笑说：“我这二媳妇初生牛犊不怕虎，你莫要信她，这般尊贵的器物，势必要寻坊间，得艺高深的老匠人来修补才成。”
又转脸看向田姜训诫：“没有金刚钻，勿揽瓷器活，那样繁复难弄的东西，岂是女流之辈可为，你莫要狂妄自大，反弄到不可收拾的地步。”
田姜听她语气颇严厉，遂低眉垂眼道声”是“，再不多言一句。
岂知那徐老夫人皆已听尽耳里，暗忖此时此地，哪里能寻甚么老匠人来，唯今之计也只能死马当作活马医。
她说道：“我听闻皇帝还是太子时的一桩事儿，他有尊踏马飞燕的明器，需修复后祭神来用，那时众匠人云集，却辨不清这明器真伪，后有个名不见经传的历事监生，倒把那明器修复的完好无损。”
“是以，有才能者无关长幼男女。少夫人既然能开此口，想必是胸有成竹，倒不妨一试。便是到头来真无法修复，我亦不会怪你。”
她朝沈老夫人看去，接着道：“若是能修复至完好，我府中上好的古物甚多，自是随你媳妇、任意挑拣一件心仪的赠她。”
第肆柒柒章 心难就
沈府乃诗礼世家。
沈老夫人蹙眉，她封诰在身，大儿虽殁，身前袭威武将军；二儿内阁次辅，三儿亦是四品大员，府中甚么古董名器没有，还会稀罕徐家的宝物？
抑着心中不快，她看向田姜淡问：“你愿意么？”
田姜默少顷回话：“‘莲鹤方壶’虽不能说冠古绝今，却也系神圣工巧之物，若能尽我所能将其修复，供与三界众佛之前，亦是徐沈两府功德一件，只怕我技艺疏浅，弄巧成拙，反辜负老夫人的信任。”
徐老夫人摆手笑说：“你愿意一试我已心喜，便是不能也不怪你。”
田姜接着道：“修复‘莲鹤方壶’皆为匠人信口，向佛诚善，若因而得老夫人馈赠之物，倒玷染了吾等初心本意，是以再不提此事。”
徐老夫人舒眉展颜把她夸赞，沈老夫人只是笑了笑，又坐会说了些闲话，方道天色不早，遂起身离去。
回至寮房中，沈老夫人摒退下人，看向田姜不悦道：“二媳妇你到底年轻气盛，有卖弄才干之心我不怪你，可也得挑人分场合，徐老夫人倚仗权势，言行粗鄙，你真有才能，将那青铜器修复算罢，若是有个好歹，你看她还会如方才那般和颜悦色。你现再去婉转拒绝，还为时不晚。”
田姜低道：“母亲错怪了。如今徐首辅深沐皇恩，权势滔天且党同伐异，二爷与他素不亲近，难免有朝被其殃及。今日徐老夫人有难，媳妇既然有此手艺，何不帮她一把，或许就是帮二爷一把也未可知。”
“泽棠朝堂之事也同你说……”徐老夫人最疼儿子，听得这番说辞倒怔了，半晌有些迟疑问：“你真的行么？”
田姜笑慰她：“我方才仔细看过，因着粉状锈侵蚀，使得鹤颈处酥薄，是以猫儿撞倒就断。好在断是齐口，易拼接规整，最要紧是拼接处造的新痕，需精调锈色，使之涂上与器身色无异即可。”与她之前修复的‘踏马飞燕’简单许多。
徐老夫人听得稀里糊涂，看她胸有成竹的模样却也心安不少，想想又问：“需得多少日才好？”
“若是我需之料齐备，三五日即成。”
徐老夫人暗忖，这般短时辰便能修复完毕，或许真就不难，脸色才稍渐缓和起来。
待田姜告辞出房去，便见星稀云淡，月明还满，庭院夜生凉，远处舍利塔上的寺僧，正在一层层点莲花盏，看那灯火橙蒙，星辉流泻，她的心却异常平静。
在徐老夫人房中乍见”莲鹤方壶“，她竟然拾得一方记忆碎片，这是父亲最钟爱之物之一，时常握着她的小手去描绘蟠龙纹痕，轻抚飞龙鳞甲，触摸双层莲瓣，及仙鹤羽翼。
“此作乃传世之宝，实得来不易，九儿定要好生珍惜，勿要糟蹋了前人心血。”
父亲说这话时面目端严，神情郑重，她委实难忘怀。
是以看到”莲鹤方壶“鹤颈垂断，心底竟是止不住的酸楚，好似看到自家孩子破落无门。
口中呼出白烟袅袅，她将斗篷紧了紧，徐炳永倒是得了田家不少好物，他可是罪魁祸首？还有刑部、大理寺及督察院的官员可皆参与其中？秦砚昭到底知晓了甚么……一切云烟雾绕难以分辨。
这许多思量，才下眉梢，却又上心头。
……
下常朝，天气甚好，出了暖阳。
沈泽棠背手拾阶而下，高达后起追上，拍他肩膀两下，笑嘻嘻道：“怎无精打采的，这不像你啊，沈二。”
走前七八步正嘀咕说话的徐令等人，耳朵就忒般尖，齐齐顿住步辄身，饶有兴致的将他打量。
“沈二你也悠着点，这身板可比不得年轻时能瞎胡闹……”李光启一副过来人的口吻。
“我年轻时未曾瞎胡闹过。”说完这话，沈泽棠皱皱眉宇，他定是近日公务繁重，睡眠不足，才会回话，还回的这般遗憾满满，易引起旁人错觉。
果然不出他所料，这帮贤能官员露出会心一笑，徐令吭哧两声，凑近他耳畔低道：“我有独家秘方，保证再怎么胡闹，你那金枪不倒，弟妹水漫金山。”他顿了顿：“你别不屑，否则我那么多儿子哪来的，前时高达问我讨，还不稀得给哩。”
沈泽棠眸瞳掠过一道光芒，再看看徐令，想想还是算了：“你留着给徐蓝替你生孙子罢。”
不提还好，一说就气，徐令龇着牙不高兴：“那小子怕是要给我绝孙了。”
沈泽棠听得莫名，待要详问，忽见大理寺卿杨衍堵住他前路，迎面而站，似笑非笑拱手作揖，然后道：“沈阁老可否借步说话。”
沈泽棠颌首并”嗯“了一声。
徐令等几并肩朝官轿而去。
沈泽棠立在桥栏边，衣袂被风吹得轻摆，今日天气微热，湖面不冷，便难得见些珍禽在浴翅戏水。
杨衍陪他赏了会儿，才慢慢开口问：“沈阁老可否还记得，我们曾在沁园阁那番聊谈？”
沈泽棠笑了笑：“已不大记得！”
杨衍的目光遥望大殿顶闪闪发亮的黄琉璃瓦，噙起唇角：“沈阁老贵人多忘事，我却记得清明，你做了首《浣溪纱》给那历事监生冯舜钰，却把他逗哭了，只嗔你是个负心郎，果然一语成谶，他如今生死不明，你却已金屋藏娇，可叹这世事无常如白浪，交情不改只青山。”
沈泽棠收回视线，语气很平静：“他人之事好引长舌之妇，杨卿定不愿与之为伍。”
杨衍并不恼怒：“沈阁老巡察回京时，曾详述冯生是被‘鹰天盟’劫掠而去，此案交由刑部审理，那周忱至今毫无建树，实在指望不得。”
