那巧七忙回：“是五老爷让我来拿布，他要做个棉袍儿。”
说着还真从袖笼里取出一匹缎子，石青地缂丝八团云鹤纹图案，倒挺好看，配色很干净。
薛氏却盯着她裙子瞧，离远时阳光照着泛红，近了才见用的是鲤鱼跳浪纹织金妆花缎，穿着繁而不乱，艳而不妖，是市面难见的贵货。
田姜听老夫人提起过，五爷沈泽棣开着缎子铺、绸绢铺、绒线铺、染房及成衣铺子，足占了整一条街市。
薛氏还待要审，却见假山洞口晃荡出个男子来，一面手里系裤子，一面朝巧七呵斥：“怎还在这里耽误我的事？”
那巧七连忙一溜烟地走了，薛氏冷笑：“就这般急不可待，昨晚才落得雪水，假山里天寒地冻、四面透风，就不怕冻住了抽拔不得。”
“不是同你讲是来拿布的么！”沈五爷慢条斯理的抚平衣上褶皱。
“你当我是睁眼的傻子？你要祸祸谁也寻个干净标致的，跟个寡妇鬼混甚么，自贱了身份。”薛氏撇着嘴恨声道：“她那裙的料布，明眼人皆晓是你送的，若被老太太瞧见，你自个解释去，休想又拿我当幌子。”
沈五爷见再难瞒过，遂低笑说：“你一早在这拿我，怕是早传老太太耳里去，我也腻烦她了，由着老太太打发就是，我的船才从江南运来批丝绸缎子，花色绚烂又稀罕，任你挑两匹裁制新衣去。”
他顿了顿，这才察觉十数步远背身站着个女子，披着斗篷，乌油油发丝梳起发髻，露出半截纤细颈子，洁白娇腻非常。
“那是二嫂，二爷前阵子新娶的。”薛氏抿嘴微笑。
沈五爷急忙上前，恭敬的俯身拱手作一揖，正正经经道：“见过二嫂子，二哥与您成婚配时，我恰远在江南采绸，一时赶回不得，心中着实愧疚难安，还请恕小弟缺席之罪。”
“并无怪来又何罪之有，五叔言重了。”沈五爷笑眯眯抬起头，恰见田姜转身面对，他的眸瞳骤然缩紧，浑身若热浪掀过，实难形容这二嫂的美貌。
田姜看他直愣愣盯紧自己，很是不喜，只道要去给老夫人请安，辞了就走，也不管薛氏是否跟上。
……
进福善堂院门，廊上立着几个丫鬟，见她们来了，春喜含笑过来侍迎，其余的则抢着打起帘拢。
田姜把手里梅枝递给春喜，方进房内，沈老夫人倚在榻上，何氏、崔氏等女眷则坐在榻沿边椅上，用着茶点。
遂上前给老夫人见礼，再四瞧坐哪儿，两个丫鬟忙要端椅来，何氏已起身，亲热的拉她坐自己侧旁，微笑道：“二弟妹去了一趟天若寺，得佛祖保佑，这气色是愈发好了。”
“承大嫂吉言。”田姜谢过，崔氏则在和老夫人说话，似没注意到这边动静。
帘子又掀起，薛氏慢吞吞地走进来，房内瞬间变得安静。
沈老夫人神情微凝，默然看她近前问安，再无事人儿般要寻椅去坐，脸色一沉，冷声道：“听说你老爷又在园里干没廉耻的事，当你的面做见不得人的勾当儿，你倒是贤慧的很，几匹布就被收买了去。”
薛氏面不改色，回道：“母亲听得一面之词，二嫂也在跟前瞧见，我堵在假山洞口，就要与那银妇拼个你死我活，待看清她面目，竟是来福儿的孀妇，我好歹是个主子，同她动手实在不值当。”
她又道：“老爷要送我几匹布，我若是不要，他还要怨我矫情不知风趣，倒不如干脆收下，总比送去给那银妇好不是？”
第肆捌叁章 问安时
沈老夫人将手中茶盏重重一顿，薛氏再不敢多言，只低声道：“媳妇知错了！”
“那孀妇你想如何处置？”
薛氏想想答：“即然老爷痴缠她，不妨就收做姨娘，大家都欢喜。”
沈老夫人气笑了：“你真是我这些媳妇里第一贤慧人，为图汉子欢喜，你房里收的姨娘可还少了？原那些还算身家干净，我睁只眼闭只眼随你折腾，如今倒愈发变本加厉，甚么魑魅魍魉都来着不拒，我沈府百年的名声，要毁在你这个贤媳的手里。”
薛氏被说的脸”腾“地红了，期期艾艾回：“母亲心里最明白，他那样风流成性的人，岂是我能劝得住。”
沈老夫人怒道：“我心里不明白，你老爷没娶你前，是这府里最规矩的，如今成这副样子，你就没半点责任？”
薛氏还待强辩，崔氏忙站起身拉她去旁坐下，低语：“你就少说两句话罢！”
旋而亲自执壶给沈老夫人倒满盏，笑着道：“老太太为这些事伤神烦恼，气坏身子可怎了得！据媳妇听闻，是那来福儿的孀妇巧七不知廉耻，一日五叔酒吃醉了回，她堵在仪门那里托腮咬指整衣裳，兼有几分姿色，谁能禁得这般勾引。照我来判，将巧七给牙婆子转卖了就是。省得日日见着皆心里添堵。”
沈老夫人脸色稍缓和，遂朝崔氏说：“我瞧她个年轻寡妇孤苦无依怪可怜，给她口饭吃，却是个得陇望蜀的贱骨头，敢打起爷儿们主意，这事就照你说的速速办去。”
刚说到这里，春喜进来禀报：“大少爷来给老夫人请安。”
何氏连忙起身道：“瞧我竟忘记今是他下学的日子。”
沈老夫人脸上总算有了笑意：“外头冷得，还不赶紧让他进来暖和些，顺道见过他母亲。”
便听得靴子踏响，帘子簇簇动过，沈庆林走进来，定是才下学，未来得及回房换衣，仍套着国子监监生所穿的蓝色镶青边圆领袍子，戴四平巾，衬得面目很是清秀。
田姜因是新妇，先前她们说话不便多言，只是吃茶默听，现见沈庆林这副模样，感觉十分亲切，不落痕迹的多看了他两眼。
丫鬟拿来软垫，沈庆林给老夫人跪拜行大礼，又给各房夫人行礼问安，不经意瞟过田姜，明艳娇媚如鲜花初绽，更比初见时夺人魂魄，连忙收敛心神，走至母亲跟前拱手作揖。
何氏上下打量他，含着泪道：“定是在国子监辛苦，瞧着脸颊都削了。”
沈老夫人深谙慈母多败儿之理，不爱听这话，招呼沈庆林至自己面前，笑说：“你母亲是心疼你，总觉离家在外就是吃苦，其实不然，我倒瞧你胖了些。”
沈庆林也笑着颌首：“国子监里饭食荤素皆有，并不曾苛待，只是功课繁忙，老师严厉，同辈杰出，每日不敢懈怠，唯恐落后于人，遭人耻笑，连累沈府名声。”
田姜听得他说辞，蹙眉暗忖，若是他想法这般重，患得患失的，又怎能一门心思专注学问。
忽然沈老夫人握住他的手，拉近眼下问：“可是才挨过扳子，手心红红的，肿的跟蒸糕般？”
沈庆林面目泛红，双颊滚烫，急欲缩回，何氏已然跳起近前来，捧着他的手无语凝噎，就流下泪来。
他不得不安慰母亲：“在国子监读书挨板子乃常事，母亲不必如此大惊小怪。”
“你二叔那会读书没挨过先生板子。”沈老夫人想想叹道：“你父亲倒是挨过不少回，听闻有次先生把板子都打折了，你总是比他强的。”
众人忍不住掩唇偷笑，沈庆林不自在地抽回手背身后，这话他听得只觉刺耳，父亲是武将，读四书五经做八股自然不是他强项，但他是要同二伯一样入朝为文官的，老是被打板子，哪里会有甚么前途可言。
何氏湿着眼睛朝田姜看去，开口问：“弟妹不妨替我向二爷说说情，给庆林换个和善的先生可否？”
“母亲不可！”沈庆林低声阻止，更是窘迫了。
田姜听得何氏这话，想想劝道：“明师之责，在于胜理，在于行义，理胜义立则位尊矣，可不在于善矣，刘学正是吾朝宿儒，经纶满腹，手下解元三甲出数名，能为他的门生实乃三生有幸，不过，他的脾气确实耿直刚硬，严厉有加慈爱不足，爱打学生手板儿，也不是人人能受，林哥儿平常心对待就是，不必过于比较。”
何氏哑口无言，沈庆林连忙作揖：“二婶娘所说甚是。”
沈老夫人颌首说：“我就爱听二媳妇说话，引经据典，条条在理，头头是道，让你想驳都无从辩起。我觉得她若是个男儿身，定能中个状元来。”
田姜弯唇道：“谢母亲夸赞，原口舌不曾伶俐过，和二爷朝夕相处久了，学他些许皮毛而已。”
沈老夫人看她谦逊得体，提起沈二满脸甜蜜，想来夫妻感情极好，心里很满意，又说了会话儿，便让各人散去，只独留下崔氏。
田姜出得福善堂，见沈荔蹦跳的迎来，不由露出笑容。
这丫头比初遇时活泼了许多，才想着，却道那青石板道虽扫去覆雪，经一夜寒冻成冰，十分湿滑。沈荔未曾注意，足底忽一打滑，直朝前面扑去。
田姜小心二字还未出口，却见个人从侧旁窜出，一把将沈荔抱将起来。
沈荔有些吓着，愣了稍许，忽搂住那人脖颈，脆生生喊了声哥哥。
田姜定睛一瞧，原来是沈庆林，连忙揩帕子给他道声谢儿。
沈庆林将沈荔放下，摸摸她的头，从袖笼里掏出一盒桃儿粉。
沈荔兴奋的接过，揭了盖凑近闻闻，又举到田姜跟前，笑嘻嘻要她闻，又问她可香。
田姜俯身闻过，笑着说很香。
沈庆林看她肤白若脂，眉眼春浓，想也未想道：“二婶娘若是也喜欢，我下趟国子监回时也给你带一盒就是。”
田姜眼神微烁，却面不改色，假装没听到，只将桃儿粉还给沈荔，似在提点她般说：“大少爷萤窗苦读，志在登科入仕，成为朝廷贤能，荔姐儿莫要多打扰他去，若需珠翠胭脂，同我说即可，否则爹爹晓得了，会很不高兴呢。”
第肆捌肆章 计策谋
常朝，太和殿。
烛火虽通明，雕花红漆殿梁顶依旧沉寂于黑团影中，一鼎博山炉烧龙涎火，香烟静若游丝般袅袅升腾。
气氛端凝肃穆，众臣噤言恭立，龙椅上的皇帝朱煜，不露声色默看铺黄缎平金龙纹座褥的紫檀椅间，闲坐着昊王朱颐。
他忽然开口，语气很关切：“皇叔的伤可好些了？”
昊王面色泛灰白，他捂住胸口轻咳两声，无甚精神说：“虽太医用药替吾祛毒，只怕剔除难净，这两日莫名心痛，咳痰中隐现血丝，恐是命不久矣，吾倒无谓，只是母后悲伤，深感此祸皆由她而起，但凡想到便要啼哭，实无奈来过问案情，皇上若觉难查，我随便寻个理由敷衍她算了。”
“朕的江山还需皇叔共同守护，岂能轻言放弃。”朱煜抚慰他，转而扫向朝臣，厉声道：“太皇太后寿诞在即，皇叔进京庆贺，却遭刺客重伤，怕是有朝一日，连朕的性命都堪忧，是可忍，孰不可忍，此番定要给皇叔一个交待，还太皇太后安宁之日，不知刑部彻查的如何？”
周忱微愣，瞟了瞟面无表情的徐炳永，遂出列回话：“臣奉皇上及内阁之命，增派官兵及巡城吏，日夜在全城城门及人烟稠密处巡逻警诫，但凡有形迹可疑之人，必严加盘索，重者带回衙门审讯拷问，一直未果。臣以为昊王遇袭处在积庆坊皇墙西北角，那日恰逢冬节闹市，有数众郊县城镇百姓涌入城内，人多且杂，恐那刺客已混迹逃出城去，也未可知。”
朱煜皱起眉宇：“听周尚书言辞，要破此案是难于上青天。”遂朝昊王为难道：“实在令皇叔受委屈了，待下朝后，朕定亲自去给太皇太后请罪。”
周忱松吁口气，皇帝敷衍意味明显，他自心领神会，拱手作揖正欲退回，却听昊王淡道：“周尚书请看这是何物？”
周忱抬首定睛瞧，但见吴公公小心捧着大白盘至他跟前，里头摆着数枚银针，淬了毒，闪着碧莹莹光芒，不自觉朝后退几步，一面摇头：“不曾见过。”
昊王接着说：“这是那日袭击暗器，幸得护卫反应敏锐，及时替吾遮挡，仅一根扎于体内，还能残喘至今，否则命早休矣。”他顿了顿：“劳烦吴公公捧与众臣察验，可有认得此物者。”
“皇叔小心，怎不将这等关键物证交于刑部，或许此刻案早破了。”朱煜似笑非笑道，昊王笑而不语。
吴公公先捧着打武将眼前过，虽交头接耳却没人敢认。
再至文官从列，徐炳永昂首挺胸，觑眼淡扫过，连话都懒得说，其他人察言观色，皆摇头未曾见过。
吴公公兜了一圈回至昊王面前，朱煜神情有些不悦：“满朝文武竟然无一人识得？”
沈泽棠上前作揖沉稳禀：“臣于春夏交时两江巡察，渡船至镇江，于当地知府杨大人合破乐善庄借尸还魂案，在赵庄主之女赵青青房内，发现一枚淬毒银针与这相毫无差，后在甜水镇遇‘鹰天盟’众刺客围堵，其中有名唤春林的女刺客，曾向臣连发十数此种淬毒银针。”
他稍顿，朝周忱看去：“回京后我将毒针交于刑部收管，烦周尚书即派人比对查验，是否同系而出。”
周忱命刑部右侍郎张暻前去取物，也就这档口，朱煜沉声问：“朕听闻’鹰天盟‘是个杀手组织，只要给的银两足，无论达官显贵或贫民百姓，都难逃脱出他们毒手。”
沈泽棠回话：“话虽如此，但普天之下，凡事万物必邪不压正，’鹰天盟‘终将会有自取灭亡的那日。”
杨衍也上前从容道：“大理寺历事监生冯舜钰，随沈阁老回京时被’鹰天盟‘劫掠而去，至今杳无音信，还请皇上救冯舜钰于水火之中。”
沈泽棠暗自吃惊，不解他是何意，却也喜怒不形于色，只颌首附议。
“冯舜钰？”朱煜想了会儿，忽轻笑起来：“朕记起来了，踏马飞燕得以修复皆为他功劳，是个颇有贤才的监生。”
他忽想起曾在太子府将冯舜钰戏弄，那冯生坦承与沈阁老有染，如此倒是物事人非，沈阁老重娶娇妻，冯生落入刺客手中，只怕命早休矣。
张暻领员外郎陈文及检校龚旭、携包证物匆匆而来，磕头行跪礼毕，龚旭将两包银针摊开，各取一比对，半晌朝皇帝恭敬禀报：“毒针确为同物，因针柄皆刻有’天‘字。”
众臣哗然变色，徐炳永眸中闪逝过一抹冷然，迈步向前拱手，声音凛冽：“’鹰天盟‘为非作歹，罪不容诛，不但刺杀朝廷命官，甚连皇亲亦不肯放过。请皇上降旨，交刑部彻查’鹰天盟‘以平众怒。”
