朱煜待要开口，昊王已先说道：“刑部查了数日无果，想必周尚书事务繁忙，分身乏术所致，吾提请沈阁老及杨卿主理‘鹰天盟’之案，望皇上给予允肯。”
“皇上……”徐炳永还待要禀，却被朱煜摆手阻了。
他的目光在沈泽棠及杨衍身上梭巡，复又回至徐炳永，沉吟少顷，忽勾起唇角笑了笑：“既然是皇叔提点，朕岂有不允的道理，沈阁老及杨卿听命，‘鹰天盟’交由你俩主使刑部彻查，若再查而不得，我唯你俩是问。”
沈泽棠及杨衍撩袍跪地接旨毕，又由旁的朝官递奏谏言，此处不再表。
……
沈泽棠黄昏时回至府邸，才在书房坐定吃口热茶，欲与徐泾等人议事，忽听侍卫回报：“沈五爷来见。”
他蹙起眉宇，默了默，方颌首命他进来，遂让徐泾等暂至外间卷棚处等候片刻。
沈五爷摇摇摆摆入了房，手中端抱两匹上等布子，满脸笑眯眯的，喊一声：“二哥别来无恙！”
沈泽棠朝椅背靠去，抿起嘴唇平静地看他，并不言语。
沈五爷被看得心底发毛，说来奇怪，在沈府里他谁都不惧，就见着这二哥发怵，明明他言行举止是最温文儒雅的。
第肆捌伍章 训五弟
沈五爷将两匹布子搁于书桌上，虚指花色，涎着脸道：“这匹是灵鹫纹织锦，碧色面配柳黄底葱青灵鹫团花纹，另匹是吉庆双鱼织金妆花缎，葡萄紫面配绀青黄头双鱼桃枝纹，是我去江南采绸时精挑细选的货，色彩一清雅一厚浓，皆衬得起二嫂的娇艳，亦算是我补二哥二嫂的新婚贺礼，若二嫂不喜，可去我的铺子随意挑拣，还有几匹新到的货也不错。”
沈泽棠笑了笑：“不用，你眼光愈发的好，这两匹已是真颜色。”
沈五爷不察，倒真夸他，一时得意忘形，越说越豁边儿：“眼光再好也不及二哥会挑女人，这两个嫂嫂是一个更比一个……”他忽然闭嘴，二哥旦得不温和起来，威势凛起，是极吓人的。
他讪讪的暗退两步，打一下自个嘴巴：“又浑说了，二哥知我是无恶意的。”
“恶意也好，邪念也罢，若被我查觉有半毫诡心思，你该知后果。”沈泽棠目光严厉，将茶盏重重一顿。
“那可是二嫂，伦理纲常我还是懂得……”沈五爷连忙摆手，戳天指地的发毒誓。
沈泽棠嗯了一声，又叱道：“方才归府闻管事禀报，青天白日，朗朗乾坤，你行为不检做下的好事！”
沈五爷不敢回嘴，只喃喃低语：“这府里实不能待，皆是千里耳飞毛腿，有个风吹草动便人尽皆知，不让人活。”
沈泽棠才平的怒意又起，冷笑道：“沈府乃钟鸣鼎食之族，礼孝贤诚之家，数年积攒的名声，皆靠府中明主忠仆抱团维护，岂容你在此肆意践踏，我再次警训你，切不可与仆从及其家人之媳苟且私狎，日久必紊乱关系，主仆离心，窃弄耍奸，至伤风败俗，不可殆制，先朝多少翰墨诗书大族，百年基业因之毁为一旦，你是想沈族也如此么？”
“二哥言重了，我可担不起这千古罪人。”沈五爷有些后悔来此一趟，让薛氏把布给二嫂就好，他发什么昏，跑来二哥这里听训。
沈泽棠看透他的心思，抬手轻揉眉间的疲倦，默少顷问：“那孀妇你如何打算？”
沈五爷耸耸肩膀，无所谓的模样：“母亲作主将她撵出府去，那就听母亲的，我还能有甚么打算！”
沈泽棠颌首：“也只能如此！你再给她五十两银子，做为日后生活补济。”
沈五爷满口应承，说着辞话脚足往门边溜，却又被叫住，不由叹口气：“二哥还要训我甚么？”
沈泽棠想想说：“如今我有妻有女，或许不久将再得子嗣，为着她们考虑，我同母亲商量过，往年府里开支用度唯我独撑，使得其他各房皆不知油盐柴米贵，奢靡浪费过度，自下月始，府里各房费用自己一力承担，母亲房的计入我房里，大房孤儿寡母，待庆林入仕前，由我们三房均摊。你毋庸同我叫苦不迭，你的生意铺子赢润如何，我心如明镜。”
遂又道：“我还有公务要商，你去罢！”
徐泾等在外间听得明晰，待沈五爷离去后，他几个进书房来，笑着问：“二爷说不久将再得子嗣，可是夫人有喜了？”
沈泽棠虽摇头，却微笑回：“总会来的。”
他对房事并未节制，也节制不了。
田九儿就是他的甜酒儿，一尝入迷，二尝得瘾，三尝便想尝而再尝，连他这般自控力极强的，都沉溺其间不可拔。
徐泾笑而不语，沈桓倒挺担心：“二爷满面的色欲熏心，恕属下直言，你已不是当年年纪，还需保重身体多节制。”
幕僚陈升几个拈髯，静静看他作死。
沈泽棠语气温和：“去外头守门，闲杂人等不许进来打扰。”
沈桓想抗议，自有侍卫守门，哪需他堂堂指挥使亲力亲为，更况外头天寒地冻冷飕飕……
沈泽棠抬头瞟他不动，眼眸一沉：“沈容近日办事得利，劳苦功高，我想……”
“谨遵二爷之命，属下这就去守门。”沈桓连声应承，拱手作揖即辄身大步离去。
……
众人心照不宣暗笑一回，言归正传，沈泽棠将常朝时情形细说一遍。
陈升眉眼浮起喜色：“‘鹰天盟’案终是落定二爷手里，也不枉昊王演的这出苦肉计。”
徐泾沉吟道：“此苦肉计甚好！昊王借毒发躲在宫里养伤，旁有皇太后加持，皇帝纵有异心亦不敢轻举妄动，‘鹰天盟’则能由二爷亲自铲除，可谓是一箭双雕矣。”他又道：“总觉‘鹰天盟’与徐炳永脱不得干系。”
沈泽棠其实有某种预感，“鹰天盟”背后势力错综复杂，犹如迷雾笼罩，徐炳永多数占一帜，但觉不是独树一帜。
他屈指轻碰桌面，忽停住，开口问：“你们不觉大理寺杨衍很奇怪么？”
徐泾回话：“二爷前趟略提过，杨衍在忆香楼偶遇冯舜钰，明知她已从‘鹰天盟’逃出，怎还会在常朝上，请皇帝救她于水火？他所言矛盾，前后不一，甚觉可疑。就不知是替何方效命？”
沈泽棠凝神想了会儿，缓缓道：“杨卿心机深沉，屡想扳倒我一城，他是敌非友，终归来者不善，需得谨言慎行多提防，常朝之上，徐炳永并无意我与杨卿插手‘鹰天盟’案，显见杨卿非他一派。”
徐泾神情恍然：“杨卿竟是替皇帝效命不成！如此说来便可解了。皇帝忌惮徐炳永权势滔天，想借铲除‘鹰天盟’之机给他个下马威，让其敛行收心莫肆意妄为。”
沈泽棠摇头：“如今皇帝削藩正值紧要关头，需依仗徐炳永同心协力，若非大逆，皇帝应不会动他。先不提这些，总归鹬蚌相争，我们渔翁得利，是件好事。”
众人又相商了些旁的，沈桓进来禀报：“夫人遣丫鬟来问，二爷可要回房用晚膳？”
沈泽棠答要回，抽过一页笺纸，执笔极快写成递给徐泾：“交给清风，务必要仔细小心。”
徐泾接过应承，他站起身欲要走了，陈升笑问：“二爷不与我们一道去吃酒听曲么？”
“不了，夫人娇气，我若不去陪她用膳，要耍性子不让人好过。”沈泽棠噙起嘴角，语毕，人已走出老远。
第肆捌陆章 忆旧人
田姜替沈二爷盛了碗野鸡汤，上头覆了层黄油儿，知他喜食清淡的，笑劝道：“天冷多吃些荤油，筋骨暖和能强身。”
沈二爷接过，意味深长的瞧她一眼，话也未多说，用调羹舀着喝一口，看着油腻，滋味却很不错。
他慢条斯理的喝汤，显见是喜欢的，田姜忍不住就话多：“幼年时在府里有个厨婆，极擅烹野鸡汤，我很爱吃，后她要离京回乡，便把这手艺授给了我，将野鸡肉披薄片配火腿片、笋片、鲜汁作汤即可，听去简单，可要做好却不易。尤这鲜汤调配十足的精细，若不按她的方子来，这味便会差之千里。”
沈二爷微默才问：“你怎会记得这个？难不成都想起来了？”
田姜摇摇头，神情显得有些落寞：“说来奇怪，想知的依旧忆不起，这些不着边的倒都没忘。”
沈二爷摸摸她的脸，语气柔和道：“这怎是不着边的，我爱听的很，你再多说些来。”
田姜也觉两人难得一道吃晚饭儿，伤感的不是时候，遂岔开话问：“二爷幼年时最爱吃甚么？”
沈二爷挟快热粘糕至她碟里，想想，唇角起抹笑意道：“幼时祖母做的攒盘，实在令人记忆犹深，攒盘里有手撕的白煮鸡鸭肉及嫩鹅披薄片、糟笋、油煎酥鲫鱼、风晾肉、熏蛋、糟鱼、火腿、去皮鲜核桃仁、再搭些时鲜菜蔬，丰富的很。”
“祖母每做攒盘时，必逢年节祭祀，或有妯娌宗妇来探望，或请旁府夫人抹牌作戏，平日里是见不到的，便是有我们也没得吃，我带着弟弟几个就在门边晃荡，或怂恿最老实的四弟去讨，祖母要做规矩断然不给，其它来客总会心软，或挟块鹅肉、或给个熏蛋，或一片火腿，我再领三弟五弟也簇围过去，每次也能分到点儿，虽不多亦满足。或是物以稀为贵，现再吃甚么美味珍馐，都难忘那种味道。”
田姜听得津津有味，插话问：“我怎未听谁提起过四弟，他如今在哪儿？”
沈二爷顿了稍顷回道：“这府里才谋与吾相当者，唯四弟泽瀚矣，他十二岁即为少年举人，十五岁中二甲第一名进士，授庶吉士，继而入文渊阁学习，参与修订吾朝大典，三年后大典完毕，又授他侍太子讲读，再过几年便可入内阁为辅相，却不曾想他七年前忽有一日，削发剃度去了天若寺为僧，从此了断尘缘，终日自闭修室，吃斋念佛，母亲及吾与兄弟概而不见，时日久长后也不再强求，怕提及母亲伤心，所以府中暗令对他皆讳莫如深。”
田姜忍不住又问：“他是因何看破红尘，而自断了前程？”
沈二爷目光奇怪的看她半晌，方道：“四弟是重情之人，他倾慕个女子，这厢提亲才得允肯，哪想第二日那女子……甚凄惨的死去，他一夜之间，三魂六魄在仙府地狱荡过，再难承受此番生死离别之苦。”
田姜听得心头泛起酸楚，这世间多的是缘浅情深的男女，可能如他这般绝决如斯又有几个，总是令人钦佩和敬重的。
……
待用过晚膳，沈二爷先去了净房，田姜则拿过笸箩，替他缝的棉袍子，再锁一道边就差不离了。
采蓉抱了两匹布进来：“管事送来的，说二老爷忘记在书房，是五爷送给夫人裁衣裳的。”
田姜手一顿，抬眼看那布匹，妆花缎子，颜色织纹都很精致，可想起白日里五爷盯她的眼神，心底又生厌，遂道：“你收起来，等年节到时给荔姐儿裁新衣裳。”
采蓉听得笑道：“这色泽花团更适合夫人哩。”
“我不喜欢。”田姜答的简短，又垂颈做手上的针线，采蓉只得抱着出房，在廊前遇见沐洗过的沈二爷，弯腰福了福见礼。
沈二爷看着那布匹，随口问道：“夫人可喜欢？”
“夫人不喜欢。”采蓉如实地禀：“说留着等年节时给荔姐儿裁衣裳用。”
她没听得二爷说话，悄悄拿眼睃他神情，未曾有半毫不悦，反之却是噙起一抹笑容，朝她点点头，背着手径自朝房里走去。
采蓉被搞糊涂了，忽听院门处有人喊她：“采蓉姐姐！”这才走过去，门外立着个丫头名唤佳月，是在三房里听差遣，左顾右盼似怕被人看见似的，因答问：“怎鬼鬼祟祟的？可有事儿？”
佳月听得跨进槛躲在门后暗处，气喘吁吁问：“你去哪了，我叫门半天都不应？”
“我能去哪！”采蓉撇撇嘴，举举手里布匹：“在给夫人看这个。”
“真好看。”佳月啧着嘴满眼的羡慕，采蓉凑她耳边悄道：“夫人不喜欢，让收起来。”
“这都不喜欢……”佳月有些被噎住，摇摇头轻说：“我是趁给三奶奶传话的当儿绕你这里来，告诉你件事儿勿要同旁人讲，自个左耳进右耳出就好。”
采蓉赌咒发誓只自己知，佳月低道：“早时三奶奶从老夫人房里回，摔碟砸碗发好大一通脾气，后把玫云叫去，说你们老爷把莺歌养在外面是她瞎传的，本要撵出府的，念着是三奶奶陪房，罚银不说，还被降为二等丫头。”
“原来那话儿是她传的？”采蓉恍然又迷惑：“这样乱嚼舌根有她甚么好处？更况平日里见她，不是没有分寸的人。”
“谁知道呢。”佳月耸耸肩膀，这些事儿听过算数，不值得再去深究，遂告辞匆匆地走了。
……
再说田姜，由着翠梅伺候洗漱换了衣裳，然后回至房里，见沈二爷坐在桌案前，闲散贴靠椅背，修长指骨捧着书，很认真地在看。
房间温暖若春，大铜火盆里，兽炭燃的通红，掐丝珐琅甪端熏炉烧着茉莉香片，不是名贵的香料，可那散出的味儿，却给人清甜安宁的感觉。
她也不要翠梅伺候，自顾慢梳着乌油油长发，再随意挽个髻用玫瑰簪固紧，任几缕散发轻落于肩。
沈二爷还在看书，田姜走到桌案前，抿着嘴儿道：“二爷最近回房后，倒不常作画了。”
第肆捌柒章 勾他魂
听田姜问，沈二爷未曾抬头，嗓音有些戏谑：“怎么画？笔都被你送人了！还有桌上那方蝉形荷叶纹歙砚、豆青釉粉彩松竹梅笔筒、青花笔架、甚那风卷葵镇纸皆去了哪里？”
田姜脸儿泛起嫣红，声也渐低：“荔姐儿有趟去家塾忘备笔，就把你的竹刻花鸟纹毛笔给了她，后又瞧着镇纸好看也讨了去。你不知五房庶子沈博，写的文章很有华彩，便把笔筒赏了他，还有笔架……”
