“他们都自顾不暇，哪有余力管我生死？”喜春拭干泪水，忽而抓紧她的胳臂，迫问：“沈指挥使如今在哪儿？”
“我哪里知他在哪儿？”采蓉愣了愣，“你问他做甚么？”
“你不知，二夫人定是知晓的，念姐妹一场，你最后再帮我这次。”喜春抓住她的胳臂，急道：“我现在悔极了，想问问沈指挥使可还要我？若不嫌弃，我愿意做牛做马地伺候他……”
采蓉神情像见鬼了般：“你是林哥儿的姨娘，怎又朝秦暮楚掂念起沈指挥使？更况府里好些俊俏清白的丫头欢喜他呢……”
喜春眸光黯了黯：“哪里是甚么姨娘，又没走过明路，府里好些个丫头嬷嬷当面还叫我姑娘……前些日大夫人赶我走，让我娘老子在外头寻户好人家配了，比在这里等死来得强。”她微顿，接着说：“我晓得沈指挥使心底有我，他又是个最重情意的……更况那些侍卫，张宏娶了个寡妇、倪忠的妻比他大十岁、还有李顺婆娘是个赎身的娼妇，他们习武之人，俊俏清白倒是其次……”
采蓉闷闷地回转，趁伺候田姜安寝时、吞吞吐吐把话说了。
田姜蹙起眉尖，翠梅瞧她面色不霁，连忙给采蓉使个眼神，待退出帘外后，才小声道：“你怎还拿这些事烦她？二老爷有难，府里大房五房主子整日不消停，她又怀有双生，已是够艰难了。莫说不知沈指挥使行踪，便是知晓，依她的脾性，怎可能陷林哥儿不义，去撮和他（她）俩呢，更况喜春自以为是的巧打算，倒真让人打心眼里瞧不上。”
采蓉脸胀的通红，一宿翻来覆去没睡好，至次日天明起来，叫过一个粗使丫头万儿，让她去给喜春捎句话，万儿不太乐意：“姐姐自己去或找旁人罢，我才把前廊扫干净，腰酸腿疼的紧。”
采蓉无法，掏出两铜钱引诱，万儿这才勉为其难跑了趟腿子，巴巴等她回来后，问喜春可说了甚么，那万儿仅管把话带到，想着喜春似乎说了甚么又没说甚么，她全没往心里去，自然讲不上来，索性摆摆手一径跑开了。
采蓉自此便没遇见过喜春，再有她的消息，是听闻出府配了户殷实人家，生儿育女流水过，这是后话，此处不再提。
……
大夫人何氏铁了心求去做姑子，原还有人常去好言相劝，俱充耳不闻，听得耳急还要又哭又骂，要死要活的，把往昔贤德良善的样儿皆抛没，后劝解的人渐少，只有林哥儿时不时至跟前说两句。
她便连林哥儿也不要见了。
田姜遣厮童带拜帖，去请她娘家人过府，那边只捎话来：“嫁出去的闺女泼出去的水，不好插手多管这些闲事儿。”
沈老夫人被闹得无可奈何，才稍愈的身骨病兆又显。
田姜遂做了决定，把空关的慈云庵开了，让人打扫干净，再吊悬簇新幡幔条子、观音大士案前点燃烛火、奉上供品，袅起高香，命婆子每日夜不断香火守着，择良辰吉日，去把白衣庵首座圆慧恭敬请进府里，同她诉明沈老夫人执念，允何氏在府里慈云庵出家，但可随她走，权当是云游讲道去了，并把备好的几十箱礼，有意无意从她眼皮底下过。
那圆慧姑子痛快允下，便择了辰时，在慈云庵观音大士面前，敲着木鱼念佛颂经一通，待高香青烟四起迷人眼时，给何氏剃光头，起了个法名，唤做觉静，待诸事妥当后，即随着她走了。
这正是：
凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。
第伍陆陆章 劝离京
沈五爷托丫鬟给田姜捎话来，关于离京，与老太太说的唇焦舌烂只是不肯，他那厢又忙同薛氏和离的事儿，还得请二嫂从旁再劝。
田姜出梧桐院，朝福善堂方向去，肚儿鼓得高了，也不要人搀，只稳着脚步慢慢走，春阳暖照，园里风光这边独好。
但见冰皮始解，土膏鲜润，芳树柔梢披风，桃蕾半吐羞放，风亭水榭、月窗雪洞，黄莺啼度翠阴，紫燕斜飞晴空，水满陂塘，游鱼晒鳞，娇娃掐花簪鬓，顽童折柳攀枝。
正是：三月又逐春风绿京城，哪管人间太平不太平。
进了福善堂院门，远远即望到沈老夫人歪在栏杆榻板上晒日阳，田姜被免了礼，丫鬟争相搬来椅子搁在明处，伺候她归坐并端来滚茶。
说了好一会话，恰沈荔带着沈勉来请安，又到田姜跟前，半蹲着来摸被晒得暖烘烘少腹，凝神半晌噘起嘴问：“今这时辰怎不动了？”又转脸鼓动沈勉：“你也试试看。”
沈勉果然凑将近来，整张小脸绷得很紧张，伸手郑重地抚触一圈儿，闷闷说：“也没有动！”
“是被日阳儿晒懒的缘故。”田姜笑着摸摸他的头，长高不少，眉眼鼻唇也渐舒展开，细细边量倒不太像沈三爷。
沈老夫人不由感慨：“想当初沈二在肚里时，不吵不闹也不折腾人，我还叨念着他最省心哩，现在看来确是最不省心的那个。”
话音才落毕，沈荔掌心下就被戳了戳，她连忙道：“祖母不能说爹爹，弟弟不乐意了。”
田姜弯起唇角，侍立的丫鬟婆子皆抿着嘴笑，沈老夫人也不由得满面笑容：“你们尽帮着沈二，我这老婆子还不能说话了，等他回来……”顿了顿，谁晓得能甚么时候回来呢？还能不能回来？
田姜瞧着一众神情渐变黯淡，遂吩咐他们陪沈荔沈勉去放风筝，待四围无闲人，才温声劝慰：“母亲不必太过伤感，二爷他吉人天相必会平安而归的。”
“但愿如此！”沈老夫人打起精神看向她：“你也是来劝我离京的么？沈二在昭狱受苦，你身子渐重，府中频乱，我怎能这时躲去金陵享福。”
田姜回话道：“母亲此言差矣！哪里是躲去金陵享福呢！您的病体迟迟未愈，蒋太医诊过乃心气郁结所致，需得慢慢调理才是，困在此处并无裨益。而那金陵属南方之地，三月春潮湿温润，不比京城凌厉，宅子傍栖霞山而建，山中松林茂密、黄精白苓遍地，山丹仙茅从生，听闻时有病虚体弱者出没，早晚林中行走，吸日月之精华、嗅药草之芬香，饮溪涧之清甜，老步觉转健，发黑颜复赤，更有松鹤神鸟伴旁鸣啼，抛却浮尘烦事，只静心休养，母亲身骨定能得康愈，仅需安稳等待二爷回归，尽享含饴弄孙之乐矣。”
她微顿，接着说：“再观京城局势，表面平静实则不然，皇帝削藩执念甚深，且总疑朝堂有昊王同党，锦衣卫遍布街市桥巷，监视窥探抓人手段层出，媳妇甚想，怕是这里混有锦衣卫的线人也未定，只为搜寻沈二爷勾结昊王谋朝叛乱之证而来。府里人多嘴杂或有言过不实处，报禀回去对二爷有害无利，倒不如抽刀断水个干净，借此次南下之行，清内乱，摒不忠，弃闲杂，除奸妄，未尝不是一举两得的好事儿。”
沈老夫人被这番言辞堵得无话可说，默稍顷问：“你与我一道去金陵么？”
田姜摇头，觑眼望向晴空下飘摇的斑斓风筝，忽东忽西、忽远忽近，怎样都逃不开牵着它的那根线儿。
既然逃不开，她便想近一些，再近一些……
有些话说不得，只道：“媳妇暂不能随行，会先去梁国公府避住，打探到二爷的消息会捎信给母亲知晓，旁人传得你可万勿相信，总是防备之心不可无。”
沈老夫人听她回梁国公府，想想倒并无不好，吁口气也望向天际：“你要常捎信来，不止是沈二的……你的我也很惦念！”
田姜紧握住她的手，放到自己肚儿上，浅浅地微笑：“元宝和小月亮谢过祖母。”
两个小家伙懒懒动了动，谁又来扰人清梦？！
……
太和殿，常朝毕。
徐炳永昂首挺胸走出大殿，在廊下略站了站，暖霭烘晴，金瓦流光，正是出城探春的好时节。
来往官员过来拱手话别，他或端严颌首，或干脆不理，抿紧嘴唇不说话，有颗牙坏了，昨晚难眠一夜，现半个脸颊仔细打量，还有浮肿的痕迹。
秦砚昭几步跟上随他右侧，取出个药包递上，语气很平静：“听美儿提起，徐阁老有颗齿牙蚀损成洞，常疼痛不止，这药粉用五灵脂、白薇、细辛及骨碎补等研为细末，用滚水调成稀糊灌塞齿洞，半日后漱清，如是者三次，痛止不再发。”
“她多嘴！”徐炳永接过笼于袖中，又道：“遵太医嘱整日用苦参漱口，却不见效用，可折磨人。”
秦砚昭想了想：“苦参入齿，其气伤肾，易使人腰痛，还是尽量少用之为宜。”
徐炳永面色呈显戾气，拈髯颌首：“有理，这几日莫名觉得腰沉，难不成是因这个？这些个庸医要吾命矣！”
秦砚昭望了眼远处，李光启与高达正并肩拾阶而下，他低声开口：“徐阁老可听闻沈泽棠府中一桩事？”
“何事？”徐炳永问得漫不经心。
秦砚昭继续说：“他府中大乱，近些日整理许多箱笼囊箧，要举家迁往南边去。”
徐炳永不以为然：“原来你所提为这个，我略有耳闻，那沈老夫人病体难康，沈媳有身孕，共去金陵休养段时日。”
“怎能这般随意放她们而去？”秦砚昭蹙眉，沉声道：“她们居住于京，母病妻孕，对沈泽棠未尝不是牵制，可苦其心志、动其忍性，乱其言行；若此时由她们离开，反让他无所牵挂，更难听其吐露实言矣。”
徐炳永目光炯炯看他会儿，有些艰难地笑了笑：“你是舍不得沈夫人离开罢！”
第伍陆柒章 出京去
秦砚昭平静道：“此时非常时期，自然是以国事为重。”
徐炳永赞许地颌首：“你能这样想甚好！男儿志在天下，何拘儿女私情，老夫原于你所想一致，只是皇帝更重威名，沈泽棠下昭狱抓得无名无实，每日言官纠缠不休，若再禁锢其亲眷出城，恐激起民愤，现正是削藩紧要关头，招兵买马扩充军队迫在眉睫，民心所向方能成就霸业。不过是些后宅老弱妇孺，无用之辈，由她们去罢！”
“可是……”秦砚昭眸光掠过一抹失望之色，还待要说，却被徐炳永阻了，只捂颊蹙眉道：“牙痛的厉害，多说不得，砚昭是聪明人，焚林而田，竭泽而渔的道理毋庸老夫来提点，奉一句，是你的总是你的，终究跑脱不掉。”八抬大轿已至身前。
秦砚昭停步，无奈拱手称是，恭送他乘轿落阶而去。
……
沈府上下整理箱笼囊箧、安置来去仆从，忙得虽是热火朝天，却也有条有绪，其中细处不题。
单表到了离行这一日，府门前车马密麻，人流攒动，熙熙攘攘一条街。
留守的管事丫鬟婆子及伺童们，同平日里感情交好的挽臂低语，说至动情处揉弄双目，衣袖沾湿。
沈庆林同沈老夫人及田姜话别，他这几日接连遭逢变故，本是高门大户锦绣儿郎，鲜衣玉食、贤母娇妾，只需一门心思读圣贤书即可，哪想得人在家中坐，祸从天上来，恍惑不及细思间，已成孤家寡人一个。
如今连祖母也要出京南下，这满腹的滋味实难形容。
“祖母此去丢下孙儿……孙儿该如何是好？”他话里哀哀萋萋，问得沈老夫人泣然泪下。
田姜看不过眼，忆起沈二爷曾提起这林哥儿不堪大用，却也所言非虚。
思忖会儿温声说：“林哥儿已是二十年纪罢？”
沈庆林擦擦眼睛，朝她拱了拱手：“回叔母的话，侄儿确已值舞象之年。”
田姜颌首，语气转而一沉：“汪踦二十退齐殇命，岳飞二十尽忠报国，宋悫二十假狮破阵、霍郎二十封狼居胥，自古英雄多出少年，哪个少年不多磨砺？俗说父母养其身，自己立其志，愈是前程艰难、愈该逆风而行，哪还有哀求祖母庇护之理。沈府每代贤能辈出，才得延展百年基业，如今传承至你手中，身为嫡长孙，岂显这等懦弱狼狈之像，怎对得起你那殁去的父亲，怎对得起沈族列祖列宗！”
“叔母教训的是。”沈庆林面红耳赤，只觉羞窘难当。
田姜面色缓和道：“沈府如今虽陷困境，但你在国子监开销用度一应不少，每日萤窗苦读以备三月春闱恩科就是。”
沈庆林连忙谢过，恰管事沈霖来问可要起程，她望望天际已泛起鱼肚白，遂抿唇道：“走罢！”
沈老夫人乘的马车轱辘转动，率先走在前面，后头一辆辆紧随跟上，张宏带十几侍卫围伺骑马护送。
田姜见得无误，便由翠梅采蓉伺候着也上了马车，再掀起帘子朝外看，不经意间，瞧见十步外、街口桃花树下有一华轿，轿旁立一清瘦颀长的男子，戴四平巾，穿青缎直裰，容颜俊朗，神情晦涩，浑身散发阴鸷凛凛之势，却不是旁人，正是秦砚昭。
四目相碰间，秦砚昭蠕蠕唇，脚足悄抬欲前，却见田姜冷然荡下帘子，再也没有撩起过。
……
且说一行车马顺利出城，再沿官道驶行，虽不如城里繁华热闹，却也春容满野，暖律暄晴，但见骏骑骄嘶，香轮暖辗，风光亦是独好。
田姜忆起旧年与沈二爷离京两江巡察时，还是冬日里，入目皆是枯树残雪老鸦，怀揣忐忑猜疑之心，与沈二爷共乘一骑马车，抬眉展眼皆是他清音笑貌，仿若经了一场大梦般，却哪里是梦呢，否则这肚腹里的小家伙又从何而来，忍不住弯起唇角，把一缕酸楚抑下。
过半个时辰至天福寺，普静方丈领着众僧在山门前等候，沈老夫人等被搀扶下轿，彼此问讯见过，带入寺中净室盥洗，有坐卧歇息的，有去内殿看演佛事的，还有四处游走的，田姜则同沈老夫人坐在榻上说话，把沈荔唤至身边嘱咐：“祖母可就拜托荔姐儿多加照顾了。”
沈荔也才刚晓得田姜不随她们一道去金陵，紧攥着她衣袖，眼泪汪汪止不住，搞得田姜心里也不好受，揩帕子替她擦脸颊，一面勉力笑道：“我肚子太大了，里头弟弟妹妹经不起舟车劳顿，所以不能随你们去，实为憾事，不过对你却是桩幸事儿，你瞧京城高门大府的小姐，养在深闺至及笄，出嫁入夫家后宅，守着四方檐沿天地过一辈子，见不得外边许多世面。可你却有福气南下金陵，那是六代古都建地，帝王为宅，曾盛极一时，如今去看依旧城笼蓊蔚洇润之气，成龙蟠虎踞之势，所居处背靠栖霞山更有诸多妙处，你定会不枉此行。”
