这样翻来覆去间，舍内已暗黑成团，她索性坐起，点亮烛火，听着隔壁一声接一声的咳嗽、并趿鞋走动声。
雨不知何时停了，窗外一丸白月升起，雾薄风摇，有树影忽明忽暗在窗前婆娑，宿鸟咕咕惊啼，甚是萧瑟落寞。
忽听有铜锣响鸣，连敲八下，惊跌了一只顺丝而爬的小蜘蛛。
半晌功夫，纷杂脚步声由远及近而来，油布帘子被差军半掀，迎进三位着官服的提调及监试官，皆面色肃穆，舜钰恭敬作揖，他三人一言不发，放下题卷辄身就走。
拿起题卷看，题二十三道，包括《四书》义三道及《易》、《诗》、《书》、《春秋》、《礼记》等五经义各四道。
首题出自《论语·先进》，以“点，尔何如？”制义。
此论释意：子路、曾皙、冉有、公西华陪孔子坐。孔子问四人有何抱负？子路曰若一个大国受侵又国内闹荒，他只需三年便能让人民骁勇善战，实行礼治；冉求曰一小国我治理三年，百姓就得饱暖；公西赤曰有志于宗庙祭祀礼仪、愿从赞礼人开始学习。而曾皙曰他的志向已实现，暮春穿新衣，与同伴郊野游耍，踏歌而回。孔子对曾晳抱负赞之。
舜钰忽而想起前世里，某日冬至。
窗外雪大如白蝶飞，她在香暖静谧的栖桐院，倚在大炕上看书，连沈二爷进了房都不曾晓得，直到他坐到她身边来，拿走搁在她膝头的书才惊觉。
一个丫头捧着他的黑色大氅，一个丫头倒来滚滚的茶。
“你打算考科举么？怎会看这章出神？”沈二爷挥手让丫头退下，把她一臂揽入宽厚的怀里。
“若以此篇为题，二爷会如何制义？”舜钰不惯这种亲密，浑身僵硬，随口找个话儿，扭了扭，拉开彼此距离。
沈二爷眼眸微黯，神情淡淡的，俯首看起书来，却也语气温和的回她：“随所遇而志在焉，圣人之所与也！”
舜钰微怔，嚅嚅问：“孔圣人所赞许的是志在随遇而安么？”
沈二爷沉声道：“夫三子所志者，异日之知，终日惶惶然以有待之勋名；点所志者，今日之乐。而子之与之，卒在此不在彼。”意为：子路、冉有及公西华的志向，是将来的知遇，但会整日心情不安地、期待将来能获得功名；而曾皙的志向，是享受现在的快乐。孔子赞许曾皙，是他珍重现在而不在将来。
沈二爷手里拈着书页，忽而抬眼看她：“你之志向是何？”
志向？她的志向便是利用眼前人、助朱煜重夺皇位。
朝窗外一片苍茫看去，有丫鬟婆子正在院里扫雪开径，抬手理鬓边微散的碎发，抿了抿唇：“我之志与子路、冉有及公西华无异。……二爷呢？”
沈二爷沉默了半晌，就在舜钰以为他不会再回她话时，却听他平静道：“我与曾皙之志无异！”
曾晳之志……他的意思……现在很快乐么？！舜钰模糊的想，继续看窗外的风景。
他的快乐，其实与她有何相干，她并不快乐。
……
不过舜钰现在很快乐！
《论语·先进》此篇幅冗长而意杂，破题并非易事，沈二爷所给的答案是精妙至极的。
俗语说万事开头难，待她把“论”题行云流水、一气呵成后，其它的题抒意起来，只觉愈发顺畅。
不知不觉已交三鼓，门外的差军打起了呼噜，舜钰伸个懒腰，细细呼起呵欠，把考卷收好，再拉过褥子欲要歇息。
朦胧间，烛火劈啪爆着花儿，油布帘子掀起，舜钰望去，进来个青春妇人，着石榴红裙，身段妖娆娉婷，有几分动人姿色，她手中拨弄起琵琶，歌声婉转：“都说有情人相会时，无边的情况，我两个相会时，怎生的冤仇，哭一哭，说一说，就要东方亮，我忙忙梳妆来会你，你懒懒摊被儿卧在床，不知什么日子相逢也，又怎够把那日的凄凉讲。”
舜钰揉着眼睛坐起，不悦斥道：“风月场里的妇人，怎混进我的号舍里，唱些淫词艳曲儿。”
那妇人怔了怔，这才抬起眼看她，忙俯身作礼，很是歉然：“是我走错了地，寻错了人。他一早还在这里的，却不知何时离开了。”
说话间，瞬间怒容满面，恨道：“我要索他的命，揪他一同去阎王面前讨个公道。”
又朝舜钰道：“你与我一同去吧，作个证我不曾冤枉他。”
舜钰见她衣裳湿淋淋的，狼狈又可怜的模样，遂点头允了。
那妇人道声谢，走在前头，舜钰紧随其后，出号舍，沿巷道走过半晌，终驻足在处号舍前。
舜钰看着号牌，竟是盖字号一号，跑错她号舍的那位儒生。
掀帘而进，那儒生还不曾安歇，正在执笔答题，听得响动，抬头看是舜钰，颇为惊讶，再溜眼朝妇人瞧去，瞬间面庞苍白，愀然变色。
“虽说与你缘由路头妻，我却一门心思跟你走，你骗去我的家当不说，竟还生生要我命，你这个……狠心绝意的无情郎。”那妇人杏眼圆睁，银牙儿咬得噶吱作响。
那儒生哆哆嗦嗦至她身前，“噗通”一声跪下，抱住她的腿儿求饶道：“好姐姐，我家中有个河东狮，若带你回去，两厢性命皆不保，推你入河塘实非有意，是那沿边青苔太湿滑，好姐姐你让我考功名，日后替你立大庙、塑金身，当佛供着，定保那香火长年不断。”
“休得花言巧语诓骗我。”那妇人叱喝，遂朝舜钰看过来：“你可听得仔细，他自个承认推我入河，生生要了我的命。”
舜钰颌首答是，那妇人揪起儒生的耳朵，骂骂咧咧的朝门外走。她追跟出来，巷道里黑漆漆的，哪里有半个人影，忽听一声厉喝：“你怎在这里？”
舜钰大惊，眼眸一睁，哪里在什么巷道，她正安稳地躺在板床上，窗户已透进清光来。
第壹伍伍章 秋闱落
舜钰缓缓坐起，额上密履层薄汗，心犹在怦怦乱跳，只觉如庄生梦蝶一般。
索性趿鞋下地，拿起水壶去接些热茶来吃，才至油布帘子前，却被差军拦住禁出。
听得巷道里脚步纷踏，透过帘缝子，四五军丁似抬着个人过来，用张半新不旧的竹篾席子裹住，看不清头脸，垂荡外的半截手臂沾染污秽，恶臭难闻。
舜钰索性转身复坐回凳上，拿出糕饼就着凉水，一口一口咽，其实无什么胃口，却不得不吃。
摊开各卷，还余半数的题未答，她深吸口气，挽袖掷笔而书，少年登科多勤奋，一寸光阴不可轻。
一场卷收，隔三日，始二场，考九题，其中论一道、判语五条及诏诰表各一道。二场卷收，隔三日，始三场，考策五道。
除吃喝拉撒外，舜钰题答累了、便歇笔阖眼浓睡，也是奇怪，接下数日里，她竟再无梦生。
四方窗户外，一忽儿黑夜，一忽儿黎明。
三场终毕，舜钰从号舍里拎着箱笼及考篮儿出，洇没在如潮的考生间，皆往考院门的方向慢行，每个人眼下青黑，疲态倦意难掩。
“凤九！”听得身后有人在唤，舜钰连头都懒得回，她累死了，脚底若踩浮云，且又是十五月圆日，需得赶回秦府泡身。
背上被张步岩拍了一记，她皱皱眉，真是孽缘啊，到哪里都躲不开他的魔掌。
“凤九，那道《论语·先进》，以“点，尔何如？”制义，你如何破题，讲来听听！”张步岩追问，也就数日功夫，他嘴唇一圈竟长出胡须青茬，双目凹陷，显见鲁大能的呼噜让他遭罪不少。
“随所遇而志焉，圣人之所与也！”舜钰随口而出，听得前后四围倒吸凉气声。
张步岩突得止步不前，神情惶乱，嗓音也沙哑了：“凤九这个破题极好，我，我怎未曾想到？”
紧随他后头行走的考生，见他立着不动，推了一把，依旧未动，怕惹事的绕过走，也有推搡拉扯的，更有脾气易爆的啐一口，骂他呆子。
张步岩目光滞滞，嘻哈笑道：“凤九，他说的没错哩，我果然是个呆子。”
舜钰知晓他禀性，心胸狭隘，万事争短长，若有人讥他呆傻穷，便似挖他祖坟般，这会竟自个都认下，莫是疯了？
暗叹口气，使劲拽他胳臂迫其走，朗朗问他，破题写的又是什么？
“志有合乎圣心者，不求知而自得也。”
听得他说，舜钰遂微笑着赞：“你这个破题寓意颇深，委实比我所作更好。”
“凤九可没诓我？”原还颓唐癫狂的人忽来了精神。
舜钰捺着性子颌首：“是真的。合乎孔圣人之心的志向，自然得天下人赞许，没错的。”
张步岩半信半疑，一把抓住身侧的考生，劈头盖脸问：“你听得清楚，我与凤九的破题，哪个最好？”
那人推开他的手，拿腔怪调的嘲弄：“你最精妙，最有学问，此次秋闱科考解元非你莫属。”听者皆露出笑意。
张步岩却信以为真，灰败容颜总算有些血色，眼神渐次明亮起来。
跨出考院门槛，舜钰回头看看，心中颇感慨，提着命进去，走的是步步惊心，原来出来是极快的。
听得抽抽噎噎啼哭声，随声望去，不远立着个浑身缟素的妇人，身边站个光头小子，及才留头的小女孩儿，看着好不哀凄。
三两军丁凑上前去，不晓得说了什么，其中一个帮忙抱起小子，那妇人牵起小女孩儿，抹着眼泪跟着慢慢去了。
舜钰正诧异，听得身后有个考生在与另一同考闲聊。
他悄声道：“那是盖字号一号的吴姓同考妻儿，吴同考号舍与我相邻，常闻他在那头嗟叹不绝，自言翠娘何必苦苦相逼，竟不能缓至下场云云，后有日夜深，他领了出恭牌去巷末厕舍，解下腰带往梁上一扔，再套牢自个颈子。差军打着盹等到后半夜，还不见来还牌子，这才晓得出事，急进厕舍去寻，已是气绝多时。”
“吴同考忒想不开，这日后让那妇人及稚子怎么活。”另一同考叹道。
“小爷，在这哩。”秦兴朝梅逊喊一嗓子，自个先奔至舜钰跟前，察觉主子气色黯淡，道数日辛苦所至，接过箱笼和考篮，笑嘻嘻道：“今是三爷成亲的日子，二夫人特遣了马车来接，爷是先回斋舍洗漱，还是直接回秦府？”
“回秦府！”舜钰答的有气无力，任由秦兴伺候着上得马车去。
车夫一甩长鞭，马车开始慢慢晃动，愣是怎么都走不快。
成群结队的考生熙熙攘攘阻着路，还有卖豆腐脑或甜粥包子的小贩立在路边，摇着巾子，高声叫唤来吃个新鲜口。
秦兴闻着油渍渍的肉包子香味，想问舜钰可要来个尝尝，却透过窗帘缝儿，见主子闭着眼睛养神，遂不打扰，递给小贩一文钱儿，要碗豆腐脑，嘱咐多浇两勺红椒油。
舜钰没有困意，浑身缟素的普通妇人、与红裙风情艳娘在脑中，你方唱罢我登场。
在此前，她以为那晚的梦就是个梦而已，什么你欠我恩我负你情，与她舜钰有何干系呢，只是红尘闹处一看客罢。
谁成想那儒生真个死了，留下孤苦无依的妻，及一双不谙世事的儿女。
马车上了官道，得得扬扬扬着四蹄奔跑，秋风挑起窗帘子，吹动舜钰鬓边柔软的碎发。
忽得抬眼，那位穿石榴裙妇人，揩着帕子朝她盈盈俯身一拜，微笑说：“幸得你相助，我夙愿已了，这便要投胎转世去，特来与你告辞，并先行道贺，你此次科考必中解元。只是……！”
“只是什么？”舜钰迷糊糊的问。
妇人顿了顿，继续道：“与旁人是天大的喜讯，与你却未必是好，谨言慎行多珍重。”一转身，那影儿倾刻便消失不见。
有只田园犬从马车前窜过，赶车的老汉猛得拽紧缰绳。
舜钰被狠狠的颠簸了一下，蓦得双眼睁开，她深深的喘口气。
今是十五中秋，这身娇慵酥骨怎大早上就蠢蠢欲动？！
那强行被药丸压抑下的孽欲，正不安份的暗滚，似乎仅需一根引线，一星火苗，便会“咻”的腾烧成漫天大火，把她的三魂七魄皆夺去。
她忽儿听到，胸口有花开的声音。
第壹伍陆章 月弄梅
今日十五中秋，京城的坊巷御街、桥门洞口十分热闹。
勾栏瓦肆的艺人在吹奏萧管，杂耍班子圈围一方天地，耍小猴、吐火圈、吞铁剑、踏索上竿耍的是热火朝天。
引得男女老少满堂喝彩，一声锣响、一声吆喝：“大爷姐们赏点钱哩！”。
节日里的人们鲜见的大方，稀哩咕铛听得满地钱响，一枚铜钱滴溜溜滚至个小娃脚前，正弯腰捡起，却见只黄毛大眼的猴子立在跟前，伸了爪来讨。
娃儿吓哭了，扔了铜板躲进娘亲怀里，众人咧嘴在笑，这台下的戏，竟比台上更是有趣。
远远一行迎亲的队伍吹吹打打而来，铺十里红妆。
看着便是官门大户的阵仗，新郎一身大红喜服，跨高头大马之上，容颜多俊朗。
后跟一顶轿骨赤红、帷幕绣喜的花轿，轿夫俱是年青力壮、深谙抬轿技艺，上身不动、腿脚稳健，一步一步，扎实有力。
诸多喜婆挎深底藤篮，时不时朝街道两边洒香糖果子，也有锦衣戴帽的侍从拎大簸箩的钱，候着时辰一把撒出，引得路人纷纷蹲身拾捡。
“小爷，那新郎倌是三爷哩，可要前去打声招呼？”秦兴坐在车橼边，看那钱滚的，很是眼红，隔着帘儿撺掇舜钰。
半晌才听主子语气闲懒：“回去自然见得，不必急于此时，前头人烟凑挤，往巷陌里避道走，且不入秦府正门，从盈竹院偏门进就是。”
秦兴无奈应承，吩咐车夫改道，心里老大的奇怪，却也不表，只和梅逊嘀咕玩笑。
“迂”一声，马车赶进了安静的桂花巷，踩得青石板径噶哒噶哒。
……
秦府此时朱门大开，檐上红笼高挂，彩缎齐飞，进出宾客熙攘阜盛。
才劈哩啪啦放过爆竹，青烟袅袅还未散尽，硫磺的味儿还熏鼻子，忽见四五个探路的小厮、气喘吁吁飞奔而来，一溜烟跑进门内去。
