乔薇在家中焦灼的等候着，等到天黑，总算见到乔诚红光满面的回来，她忙上前急急问道：“哥，那件事聊得怎么样了？”
“什么事？”乔诚的眼睛略微发直，呼出的气息里也带着酒味，看来即便是小酌，他也饮了不少——也可能是被人灌醉的。
乔薇按捺住沸腾的心绪，慎重提醒他，“就是五皇子……你没和五皇子说上话么？”
“五殿下……唔，聊得挺好的，”乔诚总算反应过来，乜斜着望向她，“就是太子待人太亲切了，你二哥我都抽不开身。”
他扬了扬手里的大包小包，脸上似乎颇有喜色，“太子殿下倒是会做人，我因夸了一句那宫里的厨子好，他就每样挑了些让我带回来，说是让咱们府里也能尝个新鲜。妹妹，我当然没忘掉你的份。”
这也的确合了乔诚的心意，余杭的糕饼点心虽也精致，却一个个分量小小，满碟子都不够塞牙缝的，师傅们逼他苦读，也不肯让他吃饱，说是饿上三分才能保持脑子灵醒。因此乔诚这趟回京才算真正满足口腹之欲，也难怪他把太子都夸出花来了——这般看来，儿时情谊还是陆慎待他最重，从这手上沉甸甸的就比出来了。
乔薇忍不住扶额，她大致猜到怎么回事，没准乔诚这副醉醺醺的模样也是陆慎劝酒劝出来的。且不提男主心思险恶，哥，怎么几块点心就把你给收买了呢？这未免太小儿科了罢。
乔薇此刻才恍然惊觉，原来乔家竟不止自己一个吃货——她这二哥大概真是亲生的。
第14章 黄雀在后
乔诚还在傻呵呵的朝她笑，并掰了一块糕递给她，“妹妹，这点心滋味不错，你也尝尝吧？”
乔薇憋着一肚子火，哪还有心情吃东西，硬邦邦的拒绝，“不用，你自己吃吧。”
她更不会说陆慎也曾给她送过许多点心——兄妹俩居然栽在同一招数上，这是相府的耻辱。
再一看乔诚那副没心没肺的模样，她就更没好气了，连声让青竹吩咐外头的小厮，拉二少爷下去洗漱；再让厨房准备一盅炖的浓浓的解酒汤。
等乔诚收拾清爽再过来，酒已醒了大半，乔薇方逮着他细细询问宫中境况。
原来乔诚一进宫先去向赵太后请安，牢记着妹妹的嘱托，本打算先去找五皇子，谁知经过御花园的途中就遇见了服侍太子的张德忠张公公——天知道他是不是故意堵在那儿的——说太子殿下相邀他一聚，其他几位皇子也会过来。
乔诚心想，这下岂不省事许多，至于说话，散席之后再把五皇子单独留下就成了。谁知宴会一开始，太子就考较起他的功课来，说余杭的大儒比起京中名师学问有何不同，乔诚又是最怕人问这些的。即便私底下闲聊，他也不敢马虎，万一暴露了自己学识短浅，传到外头去，相府的名声就被拖累了，乔相那倔脾气把他打死也不为过呢！
太子还开玩笑说来日要请皇帝亲自考一考他的学问，省得乔相成天在皇帝面前吹牛——自己的儿子都调理不好，如何管教他们这些凤子龙孙？
乔诚一紧张，难免多喝了酒，后来光顾着应付太子问话，早就把五皇子抛到脑后了。亏得后来那袋子点心挽回了些印象分，否则乔诚再见了太子连屁都不敢放一个了。
乔薇默默听罢，只感慨男主真是个心机吊，瞧瞧这打一巴掌再赏颗糖的手段，用得多么炉火纯青，乔诚都快对这位儿时玩伴感激涕零了。
他哪晓得陆慎纯粹是在狐假虎威：以嘉禾帝如今与太子的关系，陆慎恐怕都见不着父亲的面，不过是借着皇帝的名头吓一吓人罢了。
不是队友不给力，只怪敌军太狡猾。乔薇便叹了一声，“行了，哥哥早些回去歇息吧，此事容后再商议。”
乔诚面上多有抱歉，这么简单的任务都完成不了，倒晓得他自己颇为无能。乔诚想了想便道：“不如我想个法子请五殿下出来，你们私底下见上一面，有什么问题当面解决了不是更好。”
乔薇倒是也想过，就怕陆慎凭空再冒出来，她喃喃道：“要是太子殿下不露面就好了。”
乔诚此时才听出她话里的意思，难掩诧异的道：“你是说，太子殿下在从中作梗？”
呃，这不是显而易见的么？乔薇怀疑这位次兄是不是读书读傻了。
“他不知道你对五殿下的心思么？他怎么还肯娶你呀？”乔诚顿时瞪大了眼。
仿佛陆慎吃饱了撑的才对她穷追不舍。
乔薇唯有当场石化，心里默默地飞起白眼：哥，你真的是亲哥。
*
好在乔诚为人言出必行，既然做出了承诺，就懒怠再拖延。很快他就发了帖子邀五皇子出来小聚，当然也不止陆离一人，太子那里也没落下。不过乔诚选的时机很好，太子那日俗务缠身，顾不上与旧友小酌，遂婉言谢绝——意思就是说，办完正事若还有空，他会考虑过去打个招呼。当然基本上是没空的。
乔薇方始定心，乔诚命人收拾马车的空档，她就在镜前迅速地梳妆更衣。
挑了又挑，乔薇还是决定打扮得朴实一些，鹅黄色的薄绸裙子，配葱绿坎肩，脸上薄薄涂上一层脂粉，要显得气色不错，可是也不能太好——证明她仍在为那外室的事生气，不过是看在韩贵妃与陆离的面子上才愿意稍稍体谅。
否则，太过软弱可欺，谁都会看轻她的。
青竹小心的将一枚压鬓的玉蝴蝶给她别到耳后，一壁叹道：“可惜小姐那支玫瑰金簪拿去赏了人，否则今日戴出去正好。”
她这一说倒叫乔薇想起来了，寻常下人得了赏赐也不会当传家宝似的藏着，多半会拿去城里当铺变卖，可她事后托人打听过，到处也不见金簪踪迹，令她疑心是否捏在陆慎手里。
虽说她自己行的端做得正，可毕竟婚约的事在先，要是陆慎拿着她的贴身首饰，咬死了私相授受的罪名，她就更不易甩脱他了……此等行径非君子所为，可陆慎的心思谁猜得准呢？
她就觉得陆慎是个臭不要脸的。
正胡思乱想际，外头乔诚的声音传来，催她出发了。
乔薇回过神来，用细棉布蘸去脸上多余的茉莉粉，施施然带上青竹出去，见着乔诚便迎头问道：“跟母亲打过招呼了么？”
“当然，你二哥做事还有甚不放心的。”乔诚拍胸脯担保。
呵呵，您要真那么机智，就不会被太子哄得团团转了。乔薇被青竹搀扶着坐上马车，乔诚又随手塞给她一个结实的皮水囊，里头是冰镇过的葡萄汁，说是带着路上解渴。
乔薇打开抿了一口，只觉甜香扑鼻，五脏六腑都舒坦开来，于是她因乔诚没办好差事的那点不快也消失无形了。
果然吃货属性是可以遗传的……
如今天气愈发炎热，兄妹俩都抱着速战速决的念头，晨起驾车出发，还未至中午便已来到会宾楼。
五皇子已在约定的地点等候。虽则乔诚特意定了个包厢，未免引人注目，众人不约而同地轻装简行，陆离也只穿了身月白长衫，腰悬玉佩，模样和一般富户人家的公子并无二致。
五皇子听到脚步声，冷淡的转过头来。他仍惦记着杏子胡同里受的屈辱，尾椎骨上的那一脚虽是陆慎踢的，可若乔薇不生事，他也不会大大的丢一番面子。乔诚邀他出来的时候，五皇子已在心中暗暗决定：等会儿无论如何要冷一冷这对兄妹，也好让他们知道什么叫天家规矩。
不过当乔薇冉冉上了二楼，见着他的刹那，不禁嫣然一笑，五皇子便觉魂都飞了。
他刚才打的什么主意来着……算了不管了，陆离殷勤的起身，将靠窗的座位留出来，“县主请坐。”
乔薇依旧衔着一缕矜持的微笑，“谢殿下。”
果然是个容易打发的，这更让她坚定了照计划嫁给陆离的决心，谈恋爱自然需要聪明且善解人意的男朋友，嫁老公却是越傻越好。
遇见陆慎这样心思不可捉摸的，哪天被他吃了都不知道呢！
“殿下何必这样客气？咱们都是自己人。”乔诚笑眯眯的招呼诸位落座，又名小二倒一壶上好的香茗来，哪怕没有酒菜也能够宾主尽欢了。
打从乔薇出现之后，陆离的眼睛便几乎黏在她身上，不管听没听清乔诚的说话，他只含糊点头，“当然，自己人，自己人。”
那之后他并未克制自己，虽然杏子胡同给他留下了阴影，别的胡同可没少去。但就像吃腻了大鱼大肉需要清粥解腻一样，陆离看多了清粥小菜，又重新怀念起鱼肉来了：那些个小家碧玉徒有姿色却识见短浅，放到乔薇这样的大家闺秀面前就更不够看了。
两人都心照不宣的没再提起杏子胡同那名外室，仿佛这样就可以当做不存在。
乔薇任凭身侧两人有一搭没一搭的闲聊，她自己只静静观赏窗外的车水马龙，留下一个完美的侧影供陆离遐想。
本朝风气洒脱，男女之大防并不十分严苛，但娶亲娶贤，乔薇既是为“催婚”而来，自然得尽量展露世家小姐的优良品行。
况且，能不说话就达到目的，她才懒得费功夫去应酬陆离呢。
等一会儿上了茶点，乔薇便只专心品糕饮茶，姿势亦是美妙至极——两根手指轻轻捻起一枚放到唇边，咬一口倒好像麻雀的食量，看着几乎不曾减少。
这倒不是她故意表现大家闺秀的娇弱胃口，实在是这糕点滋味不尽人意——比起太子宫的厨房更是差远了。
几人正谈得入港，忽闻底下似有喧嚣声传来，仿佛宾客起了争执。乔诚不禁皱起眉头，他定位置的时候就叮嘱了要最清净的一块地界，明明知道他的身份，怎么还会容许有人闹事？
陆离也颇为不满，他正想找机会同乔薇说说话，这样干坐着多可惜，不想却被人打搅，便猝然起身，“我下去瞧瞧。”
乔诚见他冷着脸离座，也不好拦阻。交情归交情，陆离素来有些牛心左性，不肯听人劝的。
然而还未等陆离正式见个真章，包厢门口的一架四时花鸟屏风便已被人霍然撞开，那肇事者竟自己现身了。
一个哭得梨花带雨的女子嘤嘤呖呖上前抱住陆离的大腿，“殿下，奴家可算见着你了，您为何总躲着不肯露面？”
乔薇认得这女子的相貌十分熟悉，正是那杏子胡同宅邸里的余阿秾。多日不见，她更憔悴了些，瘦得只剩一副骨头架子了——可见是真爱呀。
难怪敢这样不管不顾的闯进来。
陆离却臊得没处躲，尤其那架屏风被推开，周遭三三两两的客人俱围过来：人都好热闹，这种男女之间的绯闻韵事尤其动听。
乔薇再抬起头，正对上陆慎一双似笑非笑的眼，仿佛在说：你故意邀五弟出来，不就是嫌上次的气没出够么？
所以他专程将苦主带来，这下可以让陆离饱尝屈辱了吧？
亲，您还真是善解人意啊呵呵。乔薇真想朝陆慎甩一个大大的白眼，“谢谢”他多管闲事。
可惜身为一个任性高傲自尊心极强的女孩子，眼前的场景都像是污了眼睛，乔薇只好一脸冷漠的离开。
也就等于间接承认了陆慎的好意。
她经过陆慎身侧的时候，陆慎朝她笑得无比真诚：别客气，这是我应该做的。
她想，他一定觉得她更爱他了。
作者有话要说：
乔薇：我呸！谁要你多管闲事？
陆慎：你的事不就是我的事。走别人的路，让别人无路可走，看你这下还能嫁谁。
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第15章 不死心
见小妹拂袖而去，乔诚犹豫了一下，只好跟上。五皇子还被那女子纠缠不放，没人替他解围，可乔诚也没心思理会了，谁叫五皇子自己不检点、惹出这等祸事来？他还嫌他们乔家丢了面子呢！
好在乔薇并未走远，等出了会宾楼脚步就慢下来，一个劲地在那呼吸新鲜空气。方才没吃几块糕，脸上倒有些气鼓鼓的，跟个储食的仓鼠似的。
乔诚三脚两步赶上她，迎面抱歉的道：“此事是我做得不好，你别气坏了身子。”
他以为乔薇是被这外室三番五次搅扰坏了心情——当然根源仍在五皇子身上，谁叫他连个丫头都管不好，这下丢人丢大发了。
乔薇摸着袖管上精巧的绢花，心不在焉的道：“这不关你的事。”
就连五皇子也是有几分冤枉在里头，谁能想到陆慎会阴魂不散的紧随其后，他不是说好不来的么？
或是来得再晚一些也罢，正事都谈完了，偏偏选在这样恰好的时机，又是酒楼人来人往的钟点，这下五皇子出丑出到人前，她就是有八只手也没法扭转乾坤；现在她若还执意要嫁给五皇子，那等于把自己的脸送给别人踩。
陆慎为了得到她真是不择手段啊……乔薇终于领教到男主的厉害之处，当然从陆慎的角度肯定是不会认为自己有错的，毕竟他觉得自己在“帮”她嘛。
她可真该谢天谢地。
酒楼里的厨子看够了热闹，重新捣腾起冷锅热灶来，不知从哪里飘来一股刺鼻的辣椒气味，乔薇被它一呛，先是打了个喷嚏，接着便眼泪汪汪起来。
斜刺里一只苍白高贵的手伸出，掌心里是一张干干净净的绢帕，显然是供她擦拭的。
乔薇知道这手的主人，更不好意思不接——难不成任由眼泪鼻涕肆虐？她只得埋头接过，胡乱揩了揩眼下的液体，瓮声瓮气的道：“多谢殿下。”
踌躇了一下要不要带回去洗干净再还给他，不过看陆慎也不是计较这等小事之人，所以乔薇也就腆着脸将脏手帕扔回去——她可不想为男主制造第二次见面的机会。
陆慎投来同情的一瞥，“县主妹妹受委屈了。”
她可不是因为丢脸才哭的！乔薇有心想解释一下，还是算了，貌似他们都没闻到那股呛鼻的辣椒味，她说了也不会信的，只会越描越黑。
话说在男主的滤镜中她到底是个什么形象呢？娇蛮任性，但是又不失可爱？这也就难怪她最初寄去的那封恶意满满的信都会被视作-爱意的明证了，打是情骂是爱么。
妹妹羞于见客，乔诚只好代为描补，“殿下怎么有空过来了？今日似乎并非休沐？”
他其实也有点怀疑陆慎的动机，否则之前拒绝得好好的，怎么突然倒过来了，还把那弱柳扶风的外室也带了来，怎么看都像是故意给五皇子没脸。
