姜楚不语，安安静静地听完姑母的碎话。
最后姜长宁来了一句:“也不知能不能好好读书，希望他这次能坚持下去，别叫王爷又失望一场。”
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一连几日，姜楚都能听到隔壁院子里的声响，还有阿礼那炸炸呼呼的嗓门儿。
青葵在一旁擦拭着花瓶，道:“世子竟真的坚持了这么多天，而且一天比一天早，夜里回来也是很晚，简直能用起早贪黑来形容，他这般用功，当真是转性了不成？”
青蔻嗤笑:“世子早上走的早，自然是犯困的，听阿礼说，世子不过是换了一个地方睡觉，趴在桌上也睡得可香了，夫子也奈何不得，只能气的吹胡子瞪眼。”
“而且夜里回来的晚啊，也不是在书院，反而是跟他那些朋友们待在一起，夜里才悄悄地躲过王爷回府。”
姜楚描画的手指一顿，宣纸上落下一滴墨水，逐渐渗透进去，又形成一个黑点。
顾明衍平日里不怎么跟王爷亲近，自然不乐意被他管教，可也并不怕王爷，夜里悄悄地回来，哪里是躲王爷，分明是在躲她。青寇青葵两个傻丫头还没意识到呢！
在第九次看到顾明衍遇见姜楚时掉头而去的身影时，青葵才堪堪意识到世子在躲她家小姐，两家院子离得近，低头不见抬头见的，他只能用早去晚回的方法来避免二人见面。
“小姐，世子最近怎么老躲着您啊？”
“大概是他太小气了，怨恨我摘了她的桃花罢。”姜楚心里也很不是滋味，顾明衍这样搞的她像是个瘟神一般，府中下人也慢慢地看出来了，一个个都用怪异的目光看着她。
大概是在想，这位姜侧妃的侄女儿到底是有多恶毒才能让天不怕地不怕的世子见了绕到走啊，真是凶狠至极，还是离她远点儿罢。
姜楚看着背离她的下人们，无奈地撇了下嘴角，这些人原本还在这儿修剪花枝呢，见了她都慌乱地去干别的活儿了，还真把她当成狠毒的女人了。
那些下人慌慌张张地避开姜楚，转而碰上一个身着紫色衣衫的女子，恭恭敬敬地行了个礼，唤了声四小姐。
被叫了四小姐的女子后退几步，怕有尘土扬到自己身上，面含不快:“你们慌慌张张地做什么，没有一点儿规矩。”
她名唤顾茗雪，是苏林静三朵金花里的第二朵，善舞，曾在宫宴上表演过，博得过许多人的赞赏，自然也有股傲气。
下人们见顾茗雪生了气，也怕苏侧妃责怪，便慌乱地解释:“四小姐，奴婢们只是看到了阿楚小姐才走开的，有别的事要忙，所以跑的快了些，小姐饶命。”
顾茗雪闻言看了看远处，还真看到了那人的窈窕身姿，眼神中露出不屑:“一个外来的，还不是正正经经的表小姐，看把你们吓得，她能有什么本事，不就仗着姜侧妃是她姑母嘛，有什么好得意的。”
丫鬟们全都低下了头，姜侧妃好歹是王府里最得势的女人，老夫人都要顾忌她几分薄面，才单独给这表小姐安置了一处院子，苏侧妃虽然掌着家，可并不得王爷宠爱，怎么看，姜楚都有得意的资本。
更何况，世子见了她都躲着走。可她们不敢说出真话，便极力地掩饰面色。四小姐也不是个好伺候的主儿，还是莫要招惹。
顾茗雪看她们不言，只嫌弃这些没出息的下人，“本小姐倒要看看姜楚有什么本事，她还想把整个王府收入囊中不可？”
第十七章
姜楚慢慢沿着石子路走，心不在焉。旁边突然传来一道女声，讥讽之意毫不掩饰:“表小姐真是把这里当成自己家了，一下子就把权势捏在手里，让人不得不惧！”
前世姜楚曾来过王府几次，知道三朵金花长什么样，见顾茗雪傲气地走来，便认出了她，自从大小姐顾茗欢嫁到颜家后，最受宠的便是这位四小姐，她曾受到皇子的青睐，在世家小姐中名声很大。
姜楚叹了口气，早晚都是要碰面的，前些时日顾茗雪也在长信书院读书，今日休沐，竟然赶巧碰上了。
“四小姐安好，早就听闻四小姐舞技精湛，曾在宫宴上表演了一支羽衣舞，艳绝京城，此前见过几面，今日看来，竟是越发貌美了。”
顾茗雪哼了一声，傲慢愈显，“不愧是家里开书铺的，倒是嘴甜，家里那些乱七八糟的书中的门道也学了不少罢，如此，倒是仗着学到的东西讨别人欢心呀，怪不得我父王竟让一个平民住进王府。”
姜楚笑言:“长信书院是宫学，里面藏书千万，各个都是流传已久的珍贵书本，墨书轩一个小小的书铺哪里比得上呢，四小姐若是慢慢研读，嘴再甜些，定不会让王爷同意我一个平民住进府中的。”
“你……你这是在讥讽本小姐。”顾茗雪忿忿不已，她虽舞技好，可并不善读书，也曾多次在众人面前闹过笑话，最是不喜别人说她这方面的话。
“并无讥讽，四小姐占着好的位子，可要好好利用那些资源，阿楚只是稍稍劝告，若也像三小姐那样，琴棋书画样样精通，王府这般天地自是困不住她的。”
姜楚说完后便静静等着，等顾茗雪在脑子中转弯儿。
“你是说本小姐比不上我三姐么？王府困不住她？我们顾家权势数一数二，还有谁……”顾茗雪眉头微皱:“皇宫吗？皇子们……”
“王府权势这般数一数二了，女儿们也要嫁的好，大小姐嫁给了颜丞相的独子，三小姐如此优秀，定会嫁给良人，四小姐您舞跳的好，也不会嫁的太差……五小姐么？阿楚不太了解，总之，生在王府是极好的，阿楚很是羡慕你们的福分。”
顾茗雪轻嗤:“五小姐？就阿瑶她那般畏畏缩缩的样子，若不是母妃推着她学琴，她就是给我们顾家拖后腿儿的人，嫁的好又怎样，还不是被人欺负的份儿，嫁个差的好了，起码有王府撑腰。”
青葵在姜楚后面拧紧了眉，这四小姐可是五小姐的亲姐姐，同一个肚子里生的，话语之间怎么一点儿都不像个姐姐的样子，反而像主子讨论丫鬟似的，五小姐可真可怜。
她又看自家小姐，脸上没有任何表情，像是料到四小姐这般说一样。她又垂下了头，主子之间的事，还是莫要关心了。
“五小姐也甚是可爱，无论如何，都比阿楚一介平民女子生的好，阿楚在这里先恭喜你们了。”
顾茗雪道:“你也算运气好，虽然生得平民家，可婚约也是好的，周晋可不是一般人能嫁的，做个探花夫人也是不错的。”
顾茗雪走在路上，身后的丫鬟给她摆弄了一番裙摆。
“小姐，您刚才为何放过了那姜楚，咱们明明是要过去打压她气势的。”小素在她耳边轻言。
“你还没看出来吗？姜楚是个外来的，倒是比我看得清楚，三姐她性子平和，看着不争不抢的，可这么多年来专注于才艺，琴棋书画也算得上精通了，她可是母妃炫耀的资本，野心怎么能小呢，是我太傻了，还以为她一心为我着想呢。”
“或许是想嫁给别的皇子呢？”
“近日里且细细观察一番吧。看看她对谁有意，莫要小瞧了她，在母妃那里，她狠狠地压我一头，也更受母妃重视，无论如何都不能轻视。就连在姜楚这个外人眼里，也是她比我好，更别想宫里那些人了，若是五皇子被她看上了……”
小素若有所思地点点头，“小姐，你说那姜楚为何要这么说呢？这不是明摆着挑拨你们的关系吗？”
“她腹有诗书，字好画也好，投奔了三姐有什么好处，三姐虽没有她好，可是会的东西多一些，并不需要她的帮助。倒是我，身边需要一个帮手。”顾茗雪很清楚自己唯一的优点就是舞技，其他的东西，也该提一提了，若是有人帮她，她乐意地紧。
“这对她有什么好处吗？”
“她日后是要嫁给探花郎的，虽有姜侧妃给她撑腰，可侧妃不过是侧妃，干预不了朝堂升迁大事的，她左右不过是为夫君谋求差事博他欢心的，若我坐上那金椅，吹吹枕边风，就是一句话的事儿了，她倒是个明白人。”
顾茗雪走姿翩翩，消失在拐弯儿处。
姜楚笑了笑，被顾茗雪一闹，变没了去海棠院的心思，欲转身回上竹苑，便又对上一双眸子，清清冷冷的，泛出一丝凉意，顾明衍就那么定睛瞧着她看，面无表情，倒是没掉头。
她初察觉时心里有些紧张，又想起了顾明衍说过她是个狠毒的女人，便觉得这些话若让他听见了也没什么，只是更让他厌恶了而已。
虽然心头有些堵得慌，也还是暗暗安慰自己，福了福身就走。
“姜楚，你在玩什么把戏？”
身后传来略带喑哑的嗓音。她顿了顿，没理，继而迈步。反正……反正他都有那么多次没有理自己了。
青葵疾步跟上去:“小姐，世子问您话呢，这样直接走掉会不会不太好呀。”
“他平时见我不曾说话，也不曾行男子作揖之礼，我冲他行了个礼已经很给他面子了，为什么要回答他呢，他不一定是在同我说话。”
欲上前问清楚的顾明衍听见这话，蓦得停住了脚步，站在原地一动不动，目光随着姜楚消失的身影黯淡下来，他管这些做什么……
回到上景苑，连翘在院外张望着，见到姜楚，笑着迎了上来:“小姐。”
青葵在身后说:“你怎么来了？小姐原本是要去找娘娘的，半路遇了点儿事就回来了，没想到娘娘也派你过来了。”
连翘点了点头:“小姐，今晚不用在上竹苑用膳了，娘娘说了，去老夫人的慈安堂用膳，宫里听闻世子近日奋发读书，赏赐了好几箱的东西，这时候都堆在了大厅里，件件都是奇珍异宝，老夫人和王爷决定摆膳，好好庆祝一番。”
姜楚闻言有些好笑:“宫里还派来了赏赐么？看来世子原来就不喜读书到极致了，所以大家都这么高兴。”
“是呀，王爷也高兴地不得了，直言顾家不会败落了呢。宫里也派人一而再再而三地请世子过去呢，不过世子都推掉了，说要读书，没时间去。”
“王爷说得好狠，顾家怎么会败落呢。”姜楚说着，上了台阶。
身后是顾明衍经过的身影，他冲着隔壁上竹苑走，掀起了一阵风，卷起了姜楚的裙角，墨发一丝不苟地束在银冠里，身子矫健，他总是这般神出鬼没。
“小姐，您跟世子的关系真是太僵了，一直这样可不太好呀。”连翘在旁边担忧着。
青葵早就习惯了两人之间莫名的冷淡，像是说一句话就会上刀山下火海一样，谁都不肯靠近，小姐虽面上柔软温和，心里却的的确确是个不服软的，劝了又有什么用呢？
姜楚抬头，望着光秃秃的桃枝:“知道了，你先去姑母哪里罢，晚膳前我会去海棠院找她的。”
下午，姜楚在院里画着竹子，一截一截的枝杆修长，挺拔坚韧，清雅脱俗，两旁的竹林都凸现在宣纸上，各有姿态，她不自觉又飘到了隔壁院子里，为什么那里偏偏多了一颗桃树呢？顾明衍为何这般宝贝桃树？
“小姐，不早了，咱们梳洗一番就走罢，莫要迟了。”
姜楚回到屋中，照了照铜镜，见发髻未凌乱，衣裙也服服帖帖的，并无什么不规整之处，便没有再梳洗。
青寇笑道:“小姐，这是您第一次参与顾王府的家宴，那些小姐们肯定会打扮得花枝招展的，要不奴婢为您找一套华贵一些的衣裙，那件烟霞银罗花绡纱长衣怎么样啊？”
“是为世子办的家宴，我打扮那么好看干什么？”姜楚拒绝了换衣服，到海棠院中又被姜长宁说了两句。
“阿楚，你这么浪费这副好容颜干嘛？就该好好打扮，让那些人瞪眼看看什么才是真正的美人儿。”姜长宁一提到美字，看着姜楚越发喜爱，她侄女儿就是随她，美！
一直到慈安堂门口，姜长宁还在她耳边唠叨，长篇大论，把她所知道或是听说过的的所有典故都用上了，给这不爱打扮的侄女儿灌输思想。
姜楚见姑母还没有要停下的意思，便出声撒娇，办了个鬼脸:“那些衣服都太繁琐了，穿着也不舒服，阿楚还想在饭桌上多吃一些呢，吃的多了，衣裙也兜不住啊，我这身宽松些，刚好能尝一尝家宴上的美味。”
姜长宁见状点了点她的额头，“你呀，就是贪吃，连形象都不注意。起码也得给世子一些面子呀。”
“那也不能委屈了阿楚的小肚皮啊……”姜楚继续撒娇，进了厅里，对上顾明衍闲散的目光，便把剩下的话咽回了肚子。
第十八章
姜楚带着撒娇意味的话语落进他耳里，软软的，尽是娇嗔。
顾明衍很明显地抖了抖手中的茶杯，嘴角也抽了抽，他不曾见过姜楚娇俏的模样，她口中的半句话，从耳朵里直直地进入了心上，酥酥麻麻的，想要抓，想要听她继续说，却没了声音。
他有些不爽，怎么一见到他就不说话了，当着他的面儿不能说么？他又不是什么鬼罗刹。
姜楚见顾明衍的目光一直在她的腹部打转儿，伸手捂住了她的小肚皮，默不作声地瞪了他一眼。
被瞪了的顾明衍更加不爽，茶杯拍到了桌上，发出很大一阵响声，所幸屋子里还没有什么人，只有姜楚姑侄跟他三个主子，其余人还未到。
顾青鸿刚刚从皇宫回王府，这些天他心情很好，却又不好极了，儿子从懒床到了现在的起早贪黑，是件好事，可是……唉！
杜叔在身后问:“王爷可有烦心事儿吗？”
“今日下朝，大理寺卿问本王，是不是太过于宠妃了，还劝本王收敛一些。还有那颜老头，过分至极，当着众朝臣的面儿，骂本王沉迷美色，不顾宅院安宁，气死老子了，那狗贼哪儿来的本事！”
杜叔被吼得一抖，只觉王爷嗓门越来越大了，硬着头皮劝告:“王爷，凡事都有解决的余地……”他后知后觉地意识到了沉迷美色的字眼，连连摆手:“不不，王爷，这是为何给您担这个名号，您何时沉迷美色了，是在外面养了别的……”
顾青鸿甩了下衣袖，哼声道:“老杜，说话注意些，本王是那么不知好歹的人么？家里面的还不够惹人烦吗？叫宁儿听到后不知又会发什么脾气。”
