“否则呢？”她微哑着声，问。
魏劭没有作答。
黑暗中的静默，分分寸寸地延续下去，像一道无形的却实实在在的暗流，无声无息地笼罩住了小乔的全身。
她忽然感到有些冷，微微打了个哆嗦，胳膊和后背皮肤仿佛冒出了一粒粒的细小鸡皮疙瘩，才意识到自己汗湿着的身子还未着寸缕。
方才是湿热，此刻却是汗冷了。
她将魏劭那条压在自己腰背上的沉重胳膊拿开，摸索着穿回了先前被褪去的衣裳，爬下床，点亮了烛火。
魏劭依旧那样仰在床上。额头一片汗光。烛火映着，他双目幽深地望着她。
小乔慢慢地跪坐在了他的身畔，直视他的双眸。
“恐怕我的回答要让夫君失望了。兖州于我不算什么。但父母亲恩，绝不可能因我出嫁而割裂。即便我的丈夫是你，我也不可能做的到。”
语调平静，却一字一字，清晰地从她的口中说了出来。
魏劭一动也不动。眸光仿佛渐渐亦凝固，两点定在了她的脸上。
“不欲隐瞒夫君，今早醒来，睁眼起先，未见到夫君在侧，蛮蛮心里有些惶惑。夫君知为何？因我想起了一年前我刚来魏家时候，夫君不肯带我入宗庙拜先祖的情形。蛮蛮以为到了如今，夫君还是相同念头。及至见到夫君现身，牵我手入祖母屋，我方安心下来，心下对夫君更是感激。不想欢爱未散，夫君竟又对我提了如此要求……”
她停了，平复了下自己内心此刻那种难以言明的艰涩之感。
“有些话，蛮蛮从前只敢在心里想，却从不敢在夫君面前提。唯恐不小心就碰触到了夫君的忌讳。但夫君方才既然向蛮蛮坦露了夫君的想法，蛮蛮料想夫君应也不想听蛮蛮在夫君面前再说违心之话。蛮蛮便有话直说了。”
她深深地呼吸了一口气，再次迎上了魏劭盯视着自己的那两道目光。
许是片刻前的炽烈情潮已经渐渐消退下去了，他此刻的两点眸光，有些空淡，淡的到了令她感到冷漠的地步。
小乔说：“我不敢妄称自己能够体味夫君今早祭拜先人莲位之时的心情。我乔家当年确实有负盟约，以致令夫君遭受丧亲的切肤之痛。这一点，我的父亲他从未否认。父亲也是深感愧疚。当初我乔家以婚姻主动求好于夫君，固然是为了解当日的兖州之困，但何尝又不是想借婚姻来修好于魏家？毕竟，故人俱往，涉当年事的我的祖父也早入土。剩下我们这些还活着的乔家后人，除了尽量修好，希冀化解两家宿怨之外，还能有什么可弥补的方法？”
她的声音，渐渐地带了些激动：“我心知我人微位贱，不过区区一妇人罢了，即便以身侍奉，也不足以抵消你丧亲痛之万一。但婚姻乃两姓之好。当初魏家既接纳了婚姻，在我父亲看来，便是魏家认同婚姻之盟，如达成谅解。我自然不敢如此做想。但从嫁入夫家后，一直以来，我如履薄冰，战战兢兢，克己奉礼，唯一所想，就是尽量侍奉好夫君以及家中长辈，以不辜负我父当日将我嫁来的一片修好之心。我扪心自问，平日应也无大的过失之处。今日实不相瞒，我虽忙碌，疲惫万分，但早上得夫君如此温柔对待，心里其实充满欢愉，更信只要我持之以恒，日后不敢奢求夫君爱屋及乌，但终有一日，慢慢能够放下两家宿怨，也不是白日做梦。却不料夫君忽然就要我与母族断绝交通！我知夫君待我是出格的好了，我该感激。然，人皆生而有父母，恕我直言，蛮蛮对此，不能理解，也不能接受。”
小乔最后一口气，终于说完了有些压抑在她心底已经许久的话，忽然胸口那阵原本憋的她差点掉泪的酸楚闷气便如得以彻底释放，整个人随之都觉得轻松了。
她实在模样还很狼狈：衣衫不整，长发凌乱，面颊和睫毛，犹沾了残余的星点泪痕，衣襟领口未及遮掩密实之处，露出的一片雪嫩肌肤之上，更是布满方被他虐爱过的可怜印痕。
只是投向魏劭的那两道眸光，却慢慢地变得异乎寻常的镇定。
……
小乔知道自己应该是得罪魏劭了。不但得罪，还是狠狠地得罪了。
有些话，即便是用再委婉的方式，或许原本也该永远埋藏在心底的。
再想说，最好也永远不要让男人知道。
但这一次，她却说了出来。是从嫁给他之后，第一次，她不是虚与委蛇，不是口是心非，更不是甜言蜜语，而是用自己内心真正所想的那种方式，给予了他一个回应。
魏劭每入家庙，或许心情都会经历一次旁人无法感同身受的痛苦。所以他今天心情又不好了。才会喝醉了酒回来，占有了自己。
倘若她足够聪明，她应该像从前那样，想法子将他哄的欢喜，让他顺着自己的所想，最后收回他说出去的那句话。
虽然今晚不会容易，但也不是不可能。
但是她却不想了。
也是那些话，哪怕两个人都已经心知肚明，但倘若不说出来，哪怕二人再亲密，中间也永远会有那么一层窗纸相隔。
又如养了一个表皮完好的溃痈，看似无事，实则内里滚脓。
他既然终于赤，裸，裸地在她面前表达了他从前埋在心底里的那段难以化解的恨意，那么她也就给予他相同的回应，让他知道自己的所想。
或许今晚未必就是个好时机。但谁能知道，什么样的时机，才是真正的所谓好时机？
她真的想说出来。所以她说了。
……
魏劭的目光起先在她脸上停留，一直停留，仿佛从不认识她这个人，也未见过她这张脸似的。
接着，仿佛感到头疼，小乔看到他闭了闭眼睛，抬起胳膊，用凝滞而迟缓的动作，揉了几下他的额头。
接着，他倏然就坐了起来，翻身下床，穿起了他的衣裳。
小乔知道他的意识此刻是完全清醒的。因为他的眼睛是清醒的。
但他的肢体，却仿佛依然还未从宿醉和片刻前的那场激烈欢爱里彻底醒来。
他随意地穿好衣服，也未拿腰带，便抬脚往外去，脚步却一个趔趄，人撞了一下近旁的置衣架。
架足在地面移动，发出短促的一声刺耳摩擦。
小乔急忙下床，追了上去，从后扶住他的胳膊。
“夫君要去哪里？”
魏劭停下了脚步，慢慢地转头，看了她一眼。
她望着自己的眸光中带着关切。
魏劭愈发感到心烦意乱。惊诧、失望、生气，夹杂着被她无情顶撞了却又无力反驳的一丝羞愧，他现在甚至头疼欲裂了。
他觉得自己简直没法能再继续容忍这个乔家的女儿了。
女人果然是不能够待她太好的。他在心里模模糊糊地想道。
他便盯着小乔拽着自己胳膊不放的那只手。想她应当识趣地松开。却未料她一直紧紧抓着，就是不放。
“我知夫君生我的气。只是生气归生气，才四更，夫君未醒酒，外面又冷，夫君不要出去了。”
她说道，仰脸望着他。
魏劭冷眼看她片刻，抬手将她抓着自己胳膊的手给拿开了。哑声道：“你心里眼里只有你的乔家之人，何必留我。我去书房，省得扰了你的清静。”
说完，转身快步出了房。
小乔追到门口，见他身影很快地消失在了通往书房的那道走廊尽头。
……
初五日，魏劭为年前上党一战里的功劳将士论功行赏，大置酒，飨军士。
初七日，魏劭出渔阳，巡边境。直到过了元宵，才回到了渔阳。
小乔这些时日也忙忙碌碌，也是过了元宵，才渐渐地空闲了下来。
这日早上，小乔和昨日才回渔阳的魏劭一道去北屋。陪着徐夫人用了早饭。饭毕闲话了几句，要告退的时候，魏劭忽然说道：“祖母，我这几日，大约就要动身去晋阳了。先跟祖母说一声。”
小乔不动声色地看了他一眼。见他目光望向徐夫人，神色严肃。
徐夫人略惊讶，道：“不是原本说要出了正月才走的吗，怎又如此急了？”
魏劭道：“晋阳地大事杂，张俭李崇方昨日又来信报，促我早日过去。诸多事务，悬而未决。”
徐夫人想了下，道：“你有正事，早些去也是应该。这趟去了，多久才回？”
“少则三两个月，多则半年，也未料定。”
徐夫人哦了一声，点了点头：“既然时日不短，你去晋阳也非行军打仗，不如让孙媳妇随你一道去，如此边上也好有个人照料。”
魏劭道：“她还是留在家中为好。祖母年事已高，当以侍奉祖母为先。孙儿无妨。”
徐夫人看了眼小乔，想了下，道：“也罢。让孙媳妇留家里也好。倒不是祖母要她伺候，而是不想她又出这么大远门的跟你出去吃苦。留家里吧！”
第95章
徐夫人将从房外进来的猫咪抱上膝，出神了片刻，问道：“前次那个李姓乡侯夫人之事，可有后续？”
钟媪道：“婢正想禀老夫人。这妇人看起来倒并无特殊之处。此前一直居于洛阳。去年乡侯病丧，妇人便被翁姑送回了渔阳祖宅。居渔阳时候，深居简出，平常不与人往来。不过……”
她迟疑了下，道，“婢倒是无意间查到了个熟人，和她倒有那么一些关系。”
徐夫人道：“哪位熟人？”
“便是中山的那位苏氏。早几年，此妇人居于洛阳时候，曾有段时日，苏氏和她密切往来，常宴乐同游。后因这妇人与人牵出了一桩风流官司。许是为避嫌，苏氏方和她渐渐断了往来。这些都是数年前的旧事了。”
徐夫人缓缓地抚摸着怀里那只昏昏欲睡的猫咪，沉思片刻，又问：“姜媪如何会与那个乡侯夫人暗中往来，可有端倪？”
钟媪道：“婢无用。姜媪与那妇人事发后相继死去，并无口供。据乡侯妇家中仆妇所言，平日也从未见过姜媪出入妇人家中。如何就勾到了一处，实在费解。”
“姜媪来历，可查过？”
“姜媪本是夫人母家女仆，少寡，带一子，朱夫人曾有恩于她，她便一直侍奉于夫人身畔，至今有三十年。”
“姜媪的儿子，如今在何处？”
“据说十数年前，才十几岁，暴病而亡。”
“何病？”
“何病不知。不过，婢找到了一个从前曾与姜媪一同服侍过夫人，十几年前却被夫人赶走的老媪，从老媪口中，倒听说了点事。据说当时姜媪儿子暴病死去，似与夫人的兄弟有关。她的兄弟，曾养男嬖。”
如今贵族蓄妓或养男嬖，早已成风。
徐夫人眉头紧皱：“便是那个两年前赴洛阳花会醉酒，独个儿掉到池里淹死几天才胀浮上来的兄弟？”
“正是。”
徐夫人不再说话，出神了许久，忽道：“这两日，你瞧劭儿，是不是又惹我孙媳妇的气了？”
钟媪迟疑了下，不语。
徐夫人摇了摇头：“他年前还巴巴不辞路远地跑去南方把我孙媳妇给接回来，当成宝贝似的，这才几天功夫，那边又没什么火烧眉毛的大事，就说要走，还叫我留下她伺候。不是置气是什么？”
钟媪道：“当年出事时候，男君尚小，切肤之痛，难免放不下去。一时转不过弯来，也是有的。幸而女君性柔，心性也是豁达。老夫人莫急，假以时日，男君必定能放下心结。”
徐夫人只道：“犟驴一头！”
钟媪道：“男君和女君少年夫妻，这会儿又惹了闲气出来。若真就这么分开了五六个月，恐怕有些不妥。非婢多嘴，不如老夫人开口，叫男君带女君同去便是。料过些时日，二人也就好了。”
徐夫人道：“你何曾见过犟驴受鞭而心甘前行？我若开口强令他带孙媳妇过去，倒显得他有多委屈。我更不忍委屈我孙媳妇。”
她想了一想，手掌摸了下猫儿的脑袋，笑道：“年也过了，家中无事。这渔阳风大沙多，我有些想念无终城的好天气了。”
……
魏劭晚间回来时候，不见小乔在房里，也不见春娘。径去沐浴，出来后还不见她。便问林媪。
林媪道：“老夫人唤女君陪用饭去了。”
魏劭略一迟疑，便往外去，刚到门口，听到庭院甬道上由远及近传来脚步声。抬眼见两个侍女在前打着灯笼，照小乔回来了，魏劭跨出了门槛，往书房方向去。
他巡边城回来后的这几个晚上，回来后先都去的书房，晚些回房再就寝。和小乔倒也各自相安无事。
小乔晃到了魏劭身影，叫他：“夫君，祖母唤你去。说有事和你说。”
魏劭看了她一眼，抬脚往北屋去。
他到了北屋，入内，见地上放了几只敞开的樟木大箱，内里放置衣物以及各种日常所用杂物，仆妇手碰大小奁盒往来忙碌，钟媪正站在一只大箱旁，叮嘱一个仆妇：“那边天气一时也暖不了，那件狐氅先带过去，仔细收好……”忽看到魏劭进来了，忙迎上来笑道：“男君来了？老夫人在里头。”
