“是谁？”他问。
“加百列。”女孩子压低的声音。
他意外极了，“你怎么这么晚过来？”
一个浑身裹在带帽斗篷里的人飞快的进了房间，“我后天就要走了。”
他更加意外，“后天就走？离开罗马吗？等等，出了什么事？”
“乔治的母亲重病，我们要回英格兰。”她扬起脸看着他，“加百列，你——”
他竖起一根手指，轻轻放在她唇上，“你不用说，我知道你要说什么。我也一样。”
他为她解开斗篷，露出她小小洁白的脸，仔细看着她。
烛光在她眼眸中跳跃着小小的火苗。
她身体微微颤抖。
“你也……你也跟我想的一样吗？”
“一样。我一看到你就知道了。”
又问她，“你害怕吗？”
她小声问：“你准备好了吗？”
他点点头，但不知道为什么突然笑了起来。
“笑什么？”她奇怪的问。
“没什么。你真奇怪，也很迷人。”他细长的手指在她眉毛上轻轻描画，接着点了一下她鼻尖，“你像是什么都懂，但其实又什么都不懂。”
“我……我懂了一点了。”
他打横抱起她，“是拜伦吗？”
“嗯。”
“那样也不错，他至少是一个有经验的男人。”
“嘘，别说话了。”
很长时间都没人说话。
*
窗户打开着，风从窗外吹进来，吹动幔帐，搅动房间里热腾腾的空气。
*
“你什么时候走？”
“后天——是明天了吧？明天下午的船。”
“那只有不到48小时了。”他叹气，“别回去了，你的仆人会收拾好行李的，你写张字条，说你明天会去码头。”
“要去奇维塔维基亚，明天一早就得走。”奇维塔维基亚是罗马的港口卫星城，罗马不直接临海。
“我才来，你就要走了。我该在雅典就让你上我的床。”
“这样不好吗？我只是你生命中路过的旅人，你会忘记我的。”
“我说过的，不会忘记你。你得知道，没有几个男人一生中能遇到那个第一次见面就想抱她上床的女人，你也不会再遇到像我这样的男人了。”
“能遇到一个就够了。这样我们会互相保有最美好的印象，这样万一很多年以后想起来，也会觉得这段经历很不错。要是真的结婚了，那才是糟糕。”
“你是我见过的唯一一个不想结婚的女人。你知道我对你求过婚的，对吧？”
“别说这个了，我想睡一会儿。”
*
结果，她到天亮才回了自己的旅馆
。
*
7月的第一个周五，爱丽丝再次踏上了英国本土的土地。
仍然是霍布豪斯安排马车和住宿，只用了3天就从朴茨茅斯到了伦敦，爱丽丝、格兰特在伦敦结束了旅程，霍布豪斯陪着拜伦去诺丁汉郡的纽斯特德庄园。
因为返程是临时决定，走的还很仓促，几个人都没有写信回家，只有爱丽丝给还在埃及的朱利安和埃文写了信，说他们离开罗马回国了。
在路口道别后，马车队伍乱糟糟的分成两队，一队往北去了。
格兰特说：“你先回哪里？”
“回我自己的住处。”
“我送你。”
他将她送回伦敦城区的住所，安娜表姐在家，见她突然回家，十分惊喜。
寒暄、问好、喝茶，格兰特小坐了半个小时，很快告辞。他也得去看望姐姐和小外甥了。
*
“怎么突然回来了？事先也不写信通知一下。”
“临时决定的。拜伦的母亲生了重病，所以他要赶回来。”
“你出去也有两年多了，是该回来了。”安娜表姐很是欣喜，“瞧，你现在真是长大了。”
爱丽丝一笑，“最近家里没什么事情吧？奥斯汀家那边呢？”
“都很好，没什么事情。”
仆人们一直在忙碌，将她带回来的行李箱抬上楼，席德妮带着凯特收拾行李。她出去的时候带了6个大行李箱，回来的时候有8个行李箱，就这还有很多东西没带回来。
她匆匆写了一张字条，要仆人送去郊区的奥斯汀家，还要给亨利和简送信，另外，明天要让雅各布去伊沃家的伦敦别墅问一下伊沃在哪里，去邦德菲尔德男爵家问问奥利弗的情况。他们因为走的匆忙，给旅馆留了邮费，要旅馆将寄给他们的信转寄到伦敦大，但肯定不会太快收到。
第97章 岁月如飞刀
旅途中收到的信、写下的素材、旅行手记、刚写完的新书都装在一个行李箱里, 送到了她的卧室。她将家人的信和老师、朋友的信分别存放, 素材、游记放到书房, 新书也放到书房。
还有拜伦写给她的诗，一定要好好收藏。
唉，要是凯瑟琳夫人去世了, 他可能就再也写不出这么轻快可爱的情诗了。
将各人的信件分别捆起来，一叠一叠放进多斗柜的其中一个抽屉里。
奥利弗的信不多，也不太说什么炽热的情话，就是说他今天做了些什么，见到了什么人或是什么事情，很平淡。拜伦说他“无趣”，可能确实是太无趣了一点，他的性子其实不太适合成为什么天才战略家，不是不够聪明，而是不够机敏, 但要是让他搞搞后勤搞搞基建应该是没问题的。
噢，还有, 他没有提到她从他的床头柜里拿走的东西, 估计是不知道要怎么说吧, 于是只能假装不知道。想想他当时的脸色一定很有趣。
成为“女人”了，好像也没有什么不一样。
她还是她, 奥斯汀家最小的孩子, 一切都没有改变。
人的欲望真是奇怪啊, 欲望这种东西无形无状, 却驱使着人们做下许许多多的事情，有些事情很美好，有些则很残忍。
不过，这件事情不能让妈妈知道，也最好不要告诉姐姐们，妈妈要是知道了，准会气得大发雷霆，可能会逼着她在父亲的墓碑前背圣经；姐姐们就要纠结她到底爱不爱乔治或加百列的问题了。想想就害怕。
*
第二天，爱丽丝一大早就回了家。
奥斯汀太太也觉得非常突然，但很高兴。
“快让我好好看看你——”她上下打量着小女儿，“你瞧，你一走就是两年多，你都忘了你还有个妈妈。”
“哎呀妈妈！我永远都不会忘记你的。我给你们都带了礼物，席德妮——”她眉飞色舞，“我去了很多地方，有些地方我画了画，妈妈，你也该去地中海看看，希腊的海非常美！那种透彻碧蓝的海水能让人忘记一切烦恼——我还吃了很多好吃的，海鲜可好吃了！”
她忙着讲述旅途中看到的美景、吃到的美食，说到半途，两个17、8岁的女孩手挽着手进了客厅。
她停了下来，惊讶的打量着她俩。
“爱丽丝姑姑。”两个少女一起喊她。
她顿时笑了，“我还以为家里来了客人，范妮，安娜。”
范妮是家里第一个第三代，在自己家和奥斯汀家族都是长姐，虽然只比安娜大3个月，却处处都要强，她俩小时候有一次爱丽丝先喊了安娜，再喊了她，范妮就很伤心，说明明我才是姐姐。
爱丽丝上次见到范妮，她还是个15岁半的少女，现在她18岁半了。
安娜还是她得肺结核之前见过，到现在有4年多没见，当年的瘦弱少女如今亭亭玉立。
她不禁感叹：果然17、8岁真的是如花一般的年纪，青春无限美好。
所以这就是拜伦为什么总是喜欢那些少年男女的原因吧，他们身上有珍贵的天真与纯洁。
奥斯汀太太见到两个美丽的孙女也很是美滋滋，很快便说到，既然她回来了，就叫亨利举办一次舞会，她和两个侄女一起参加舞会，她想邀请谁来参加舞会，伊沃前一阵子还在伦敦来着，奥利弗到底什么时候能回国。
爱丽丝马上就感受到了妈妈那隐藏的催婚热情。
范妮和安娜都很期待舞会，她们都到了适婚年龄，也都接受了女人就得结婚生子的教育，不出意外的话，会在几年之内就结婚。爱丽
丝21岁半，说起来年龄也不大，在伦敦女孩子到25岁才结婚的也不少，奥斯汀太太还是很乐观的，认为爱丽丝以前年纪小不懂事，现在出去游历过了，没准会改变主意。
妈妈的意思，是让她邀请所有在伦敦的她认识的未婚男性，她便列了一个名单，派人送给亨利哥哥。妈妈的想法她懂，优秀的年轻男人不多，要趁早看好趁早下手，就算爱丽丝不想结婚，可家里还有两个想结婚的侄女呢。
她想着侄女们反正也是要结婚的，当然要尽量找个条件相当人品还不错的丈夫，这不算太难。
至于她自己，能拖一年是一年，再过几年，妈妈也就放弃了。
范妮在伦敦，那凯茜自然就在肯特郡了。凯茜春天的时候回来住了几个月，夏季社交季到了，又去换了范妮过来。
说起来范妮的条件不如安娜，安娜怎么说都有个继母，继母对她也很关心，她就比较天真，嫁妆也比范妮多，听说已经有固定的追求者，大概很快就会来求婚。
范妮有点高不成低不就。她的社会阶层其实比安娜稍高，但嫁妆却不如安娜，可选择的范围就小多了。
亨利的回信很快送回来，说他知道了，定下舞会的日期就通知她们。
*
晚上，爱丽丝睡在自己的房间。
她的衣服都还放在衣柜里，包括参加父亲葬礼穿的那条黑裙子。
席德妮给她带了几条裙子来，放在衣柜里。在国外做的裙子颜色都很鲜亮，拜伦喜欢鲜明色彩和图案，跟几年前的裙子比起来，当时她穿的可真灰扑扑的。
以前的裙子都穿不上了——这得怪她在国外天天吃得太好，吃得有点多。
鞋子还能穿，换上了室内拖鞋。
几年没有回家睡了，感觉有点……陌生。
她本以为自己得辗转反侧一会儿，可是没过几分钟，她就睡着了。
*
早上起来，范妮和安娜将家里的事情安排的井井有条，仆人送来热水给她洗漱。
凯特来给她梳头，昨晚她让席德妮回家去了。
凯特出国两年多，现在也成了一个心气大的姑娘，她也是一直被自家小姐洗脑，要想婚姻自由就得有经济自由，她是次女，性子没有席德妮那么温顺，是个小个子但很有主见的女孩。她常把家里的事情说给爱丽丝听，说父母拿走了雅各布和席德妮的几乎全部薪水，要是他俩没有小费和奖金，简直不像小姐最喜欢的男仆和贴身女仆。
说父母拿钱也就是买了一栋小房子，别的什么也没有，既没有给雅各布买房子，也没有给席德妮准备嫁妆，家里几个弟弟在做学徒，几个妹妹也都长大了，最小的妹妹也有6岁，很快也就到了能外出工作的时候。家里实在算不上很穷，她就不乐意把薪水都拿回家。
爱丽丝就皱眉，“雅各布没钱用吗？”要知道男仆之间的等级也很森严，也是有社交活动的，还不分阶层都讲究人要衣装，他要是没钱每年买新衣，就会被人嘲笑看不起。
“反正不如霍布豪斯先生的贴身男仆有钱。”
“他这样不行。不是说不能给父母钱，但首先要顾好自己。你看，你们吃住都不用另外花钱，你和席德妮的衣服也不用自己花钱，你们的薪水应该能攒下来一大半才对。雅各布比你们俩加起来的薪水还高，他不一样，他在外面办事，不穿的好一点不行，还得有钱玩一玩，不然人家岂不是要说我这个主人太刻薄？”
凯特忙说：“小姐对我们已经很大方了。”
“你的薪水自己留着。你这次跟我出国也看到了吧？有钱才有一切，
才能过的开心。”
凯特使劲点头。这个时代，像她这样的乡村平民女孩，有50镑的嫁妆就算丰厚，按照席德妮成为爱丽丝的贴身女仆之后拿的薪水来说，她早该攒到50镑了。
爱丽丝给席德妮放了一周假，但席德妮只在家里待了2天就回来了。
“怎么这么早就回来了？”爱丽丝在采光好的家务室里给奥斯汀太太画像，见席德妮进来，皱眉问道。
席德妮脸色苍白，勉强笑了笑，“我想小姐了。”又对奥斯汀太太行礼，“太太。”
“你父母说什么了吗？还是钱？”他们兄妹3个跟她出门2年多，都不能及时把薪水给家里，雅各布这几天出门办事还没回家，他父母肯定是找席德妮要钱了。
席德妮怯怯的看了看奥斯汀太太，“他们……要我拿100镑给他们。”
他们兄妹3人这两年多的薪水确实有100镑了，但他们也是要花钱的啊，特别女孩子，出国见到什么好玩的好看的，也是要买买买的呀，不可能自己一点钱不花。爱丽丝有时候会顺便帮她们付账，但他们兄妹要是自己出门买东西，肯定得用自己的钱。
仆人的收入除了固定的薪水，还有平时跑腿办事的小费，有时候遇到大方的主人，小费可能比薪水还高，像雅各布主要在外面办事，他得的小费就多。这次出国，他的办事能力获得了少爷们的一致肯定，霍布豪斯在自己的男仆忙不过来的情况下，总是差他办事，给小费也很大方；然后就是格兰特，他也爱用雅各布办事，毕竟他自己带的都是黑人仆人，很多时候没有白人办事方便。
所以说起来，他父母想要100镑，还是蛮合理的数字。
“你给了？”爱丽丝问。
“我……我哪有100镑？凯特的钱自己收着，雅各布说——我觉得我父亲可能欠了很多钱。”
爱丽丝假装没听见有关雅各布的半句。雅各布26岁了，要是有点自己的想法也正常。“欠钱？他去赌钱了吗？”
