奥斯汀太太很不赞同的皱眉，“赌博使人堕落。”
这点爱丽丝同意母亲，“确实很糟。”
席德妮说：“我不太清楚，但家里实在也没有需要借钱的地方。”房子买了，子女都长大，好几个都开始赚钱了，又还没有孩子结婚，日常开销也就是衣服和食物。
“赌钱会让人疯狂。好了，等下雅各布回来，我会让他回家看看。要是别的还好说，如果他去赌博了，再多的钱也不够往里填的。”她皱眉，雅各布家的情况是有点闹心。不过按照雅各布的办事能力来说，他应该能搞定父母的问题。
这也就是一般平民家庭的常见事情，多子女的家庭往往都这样，要说子女长大赚钱，回馈父母也是应该的，但首先要过好自己的生活。父母是为了孩子奉献了没错，可说到底子女不是父母的所有物。
总之，犯不着为了别人家的事情烦恼，雅各布要是没法搞定他自己的父母，那她还是要再磨练磨练他。
雅各布下午回来，跟席德妮说了好一会儿话，才来向爱丽丝请假。
“我有事找你会派人给你送信。另外，记住，能用钱解决的事情都不是大事。”
雅各布笑了，“我懂的。”
*
亨利还没有定下舞会的日期，两个侄女已经兴奋的在讨论要做几套新裙子。伦敦的新流行还是紧跟法国时尚，腰越来越细，上流社会的太太小姐都开始用紧身胸衣了，不过还不算太夸张。
爱丽丝不喜欢紧身胸衣的束缚感。她的身材很好，肩宽适当，腰肢是天然的纤细，就是比病刚好那阵子圆润了，腰围增加的也不多
，穿什么款式的裙子都
很好看，曲线玲珑。
范妮总是烦恼，觉得自己腰围太粗，不够纤细。
安娜也说自己的腰不够细。
年轻女孩叽叽喳喳，烦恼着头发、缎带、首饰这些小事。
“爱丽丝，你不喜欢舞会吗？”范妮觉得她兴趣不高。
“喜欢啊，不过得有个很好的舞伴才好。”
“那你邀请了谁陪你？”范妮兴致勃勃。
“这个不重要。”
“会是Lord拜伦吗？”安娜问。
“为什么会是他？”
“我听说，Lord拜伦长得很漂亮。”
“嗯，他确实很漂亮。”
“他为人怎么样？”
“脾气不太好，经常找人打架。”
两个女孩都笑了，“还有呢？”
“花钱很凶，喝酒很多。”
“听你这么一说，似乎很嫌弃他？”
“也没有啦，要说优点的话，他很可爱，很会讨人喜欢。”
女孩们又笑，“那，Lord拜伦会跟你结婚吗？”
“可能不会。是不是祖母叫你们来问我的？”
女孩们互相推来推去，笑着说不是。
“你们不用为我操心。倒是你们，你们一定要确定，要真的爱那个人，才会答应求婚，而不是因为他的头衔、他的相貌或是他的财产。”
“可我不知道什么才是爱。”范妮害羞的说。
“这很容易，比如有3位先生同时追求你，你跟谁在一起最快乐就选谁，不过，当然对方的人品要比财产更重要。”有时候也不是女人眼瞎选了个渣男，毕竟有人很会隐藏自己的真面目，但要是已经知道对方是渣男还不及时抽身止损，那就是傻了。
范妮似懂非懂的点头。
安娜有点迷惘，“那要是没有那么多人可以选择呢？”
“那就得看你是否真想结婚，其实，不结婚也没什么。”
这个时代的社交圈其实不大，社交圈太小，认识的适龄男青年不多，能走到开始互相了解的环节的就更少了。
这是英国人口爆炸性增长的年代，英国本土几个地区都是女多男少，有财有貌的男人可以挑挑拣拣，30多岁的丈夫20岁左右的妻子是标准年龄差，无他，因为人们普遍认为20岁左右是女人的生育最佳年龄。
女人不得不在16岁就开始抓紧时间寻找合适的丈夫，要是到了26岁还没有结婚，基本也就没希望结婚了，倒也真的不能责怪奥斯汀太太整天催婚。
*
隔天奥斯汀太太就骂了爱丽丝一顿，说她要是不想结婚就算了，别把侄女们带坏。又痛心疾首别人家是愁没有合适的追求者，偏偏她挑三拣四的。
爱丽丝马上说约好了要去看望苏珊·贝克福德，赶紧跑了。
苏珊婚后改了夫姓，现在是汉密尔顿夫人。
汉密尔顿家在圣詹姆斯广场有一座巨大的豪宅，汉密尔顿公爵住在左边，苏珊和丈夫亚历山大住在右边。
“快来，快看看我的小威廉。”苏珊一见她就忙着向她炫耀，旁边保姆忙把摇篮里的小婴儿抱出来。
“他真小啊，他多大了？”爱丽丝小心的伸出手指碰了碰小宝贝的小脸，小家伙是个很漂亮的娃娃，毕竟父母都很漂亮。
“5个月。2月出生的。”
“哎呀，太小了！他什么时候才能长大呀！”苏珊第一个孩子就是男孩，爱丽丝还真的挺
为她感到高兴的，这样她就不用为了继承人一
直生下去了。汉密尔顿家有爵位要继承，不生到男孩她恐怕没法停下来。
“孩子嘛，会长得很快的。”苏珊已经俨然一副有子万事足的样子，还挺适应从妻子到母亲的进化的。
苏珊比她大3岁半，刚到25岁，也不算太早育了。又说爱丽丝回来的真巧，他们一家3口过几天正准备回苏格兰祖宅消夏。
晚上跟苏珊和亚历山大吃了正餐才回家，没有回奥斯汀家，回了自己的伦敦居所。
苏珊结婚的时候她已经在国外了，结婚仪式就没去，苏珊说结婚典礼上她累得半途就想睡觉，全程都迷迷糊糊的。
亚历山大·汉密尔顿确实是个相貌出众的中年男子，风度翩翩，艺术修养也很高，不是那种假装“我品位很高”的家伙，跟她说起梵蒂冈博物馆的艺术品来如数家珍。他的家产很大一部分用在收购艺术品上了，这点跟他的岳父威廉·贝克福德倒是同路人，长子小威廉也是以外祖父的名字为名。
夫妻俩相处很和谐，亚历山大十分疼爱妻子，所以果然老夫少妻的话，很容易就变成养女儿？大概是这么一个模式吧。
*
接连几天都忙着走亲访友，雅各布不在，爱丽丝确实感到有时候不甚方便。
简带着两个女儿留在伦敦，汤姆·勒弗罗伊去了都柏林，要到11月才能回来。她现在一年最少有1000镑的收入，已经足够一家四口过的很舒服。汤姆就会有一种焦虑，觉得不能赚的比妻子少。
海伦娜8岁，戴安娜快到5岁，都是漂亮小姑娘，穿着花边装饰的小裙子，不知道多可爱。爱丽丝给外甥女们带了一大堆礼物，海伦娜忙着拆礼物，每拆一个盒子都会“哇”的喊一声表示惊喜。
戴安娜还不太会享受拆礼物的乐趣，学着姐姐的样子“哇”的大呼小叫，可爱极了。
爱丽丝有点震惊外甥女们长得这么快！她离开英格兰的时候，海伦娜才6岁，小孩子2岁之差已经很有差距。
简笑话她大惊小怪。她捂着脸说：“这多可怕！看着她们长得这么快，我就总感觉我已经老了。”
“瞎说什么？”简没有理会她的夸张。“倒是你，快让我好好看看你——你现在可真是长大啦！”
“再过几个月我就22岁了。”
“22岁，真快啊！”简轻叹，“妈妈是不是又唠叨你，让你快点挑一个订婚？”
“她说我再挑下去，奥利弗、伊沃他们跟别人订婚了，我可不要偷偷哭。她总觉得我应该有孩子，将来老了就不会太寂寞。”
简笑了，“是不会寂寞了，没准还会为此十分烦恼呢。”
“可就算是烦恼，妈妈大概也会觉得那是‘快乐的烦恼’。”
“她就是那种性格，她闲不下来。”简轻拂她头发——头发已经可以挽起来了，“就像我以前说的，你得确定你爱那个人。说说看，这次跟戈登和拜伦一起出去，两年多的时间，你想好了没有？”
“你说他俩？都不太合适。”
“戈登有哪里不好？”
“他哪里都很好，我很喜欢他，不过，总觉得有哪里不对。”
“哪里不对？”
“还没想好。”
“拜伦呢？”
“他也很好，不过他脾气太坏了，这一点我不喜欢。”
“脾气可以改，这可能不是很重要。”
“总之都不是太合适。”
“奥利弗呢？”
“他？”爱丽丝想了一会儿
，“他有点变了，我挺高兴他变了，就是——怎么说呢？可能上过战
场的人是有点不一样。”
第98章 年少轻狂
“他对你……变了吗？”
爱丽丝笑了一下, “他要是遇见别的可爱的小姐，也可以去追求啊，我又不可能拦着他。”
“哎呀！”简叹气，“说来说去, 你还是谁都不爱。你要真的爱他，绝对不会让他有机会认识别的女孩。别这么看着我，你以为汤姆在都柏林我就没有办法知道他有没有出去玩了吗？他没有, 我只要掌管好他的钱袋就行了。”
爱丽丝笑个不停：简别看是个浪漫的恋爱脑，对一切问题都是经济问题的本质是搞得很清楚的。
“很好笑吗？”简挠她的腰。
“很好笑——啊，不，我说错了，简, 你真是英明神武！”
*
爱丽丝从来不在简面前提到卫斯理。
简从来就没有喜欢过卫斯理，一点好感都没有, 不识趣的追求者对她来说不是骄傲而是烦恼。这也没有什么不公平, 年轻的卫斯理错付了他的爱情, 只能算单恋而已。
所以提他没什么意思，简又不可能为他着想，说哎呀他怎么还没结婚。从这方面来说简也挺冷酷的。
拜访过简和外甥女之后，第二天，爱丽丝又带着写完的《以父之名》和拜伦的《Childe Harold's Pilgrimage》去见了亨利哥哥。
亨利刚满40岁, 蓄上了两撇小胡子, 看上去成熟多了。
爱丽丝大惊小怪哥哥的胡子造型, 亨利笑着说：“这样看我是不是很像个大企业家？”
“本来就是大企业家。”爱丽丝连连点头。
大老板是要日理万机的, 亨利名下有4家公司，每天都很忙。他主要管理印刷机公司，打字机公司现在是托马斯表哥在负责，汤姆·勒弗罗伊的弟弟克里斯托弗当时是在打字机公司做业务员，现在已经升到爱尔兰地区经销经理，常住都柏林。
说到勒弗罗伊兄弟，就说到勒弗罗伊家最小的儿子亨利·勒弗罗伊，亨利·勒弗罗伊在牛津大学学习法律，毕业后会去大哥学习过的林肯律师学院进修。普通的民事律师在奥斯汀家看来还不入流，但要是将来会成为法官的大律师，那就还可以了。不出意外的话，小勒弗罗伊会跟大哥一样，选择做议员或是法官，两种职业可以并存。
英国人不太讲究辈分，所以奥斯汀太太的意思，也想看看亨利·勒弗罗伊会不会喜欢范妮，于是要亨利一定要邀请亨利·勒弗罗伊。
牛津大学已经放假，亨利·勒弗罗伊也在伦敦。
亨利先翻了翻《以父之名》，“还不错，不过——”
“‘不过’什么？”
“希望后面不会有让罗马不高兴的情节。”
“管他呢！我们又不是天主教徒。”
亨利笑了笑，又翻开了《恰尔德·哈罗德游记》。只看了一页他就问：“这是拜伦写的？”翻回去看打字机打出的封面。
“对。”
“真不错，我是说，他的诗写的很好。他以前写过诗吗？”
“写过，不过我没看过。”
“我知道他前年写了一个小册子，被骂的很惨。”亨利笑着摇头，“他是很有才华，但这么一打击就是一大片，可是得罪了不少人。”
“他这就是恃才傲物，有天赋的人总是这样。”
“他这是年少轻狂。”
“当年你跟詹姆斯不也是这样吗？”
亨利顿时笑了，“是啊，年轻可真好！你想把这本诗集放在我们这儿出版吗？”
“你觉得能出吗？”
“可以啊，说起来我们还没有出版过诗集呢。我得看完所有的稿子，然后看看我们今年什么时候有空档出版。”
“尽快吧。”
“行吧。拜伦呢？”
“他回家了，凯瑟琳夫人病了。”
亨利恍然：“所以你们就提前回来了？你本来说要到10月才回家。”
“对。”
“你和拜伦——”
“一直是朋友。”
“好吧。”亨利收起书稿和诗稿，“我得过——两周才能答复你，不过我会尽快安排的。”
这个时代不需要申请什么出版号，也不需要提前审查，但要是出版了什么不合时宜的文章和小说，下场就会是查禁、收回、销毁，然后是对出版社和报社的处罚，所以有时候一些文章早就拿给出版商，但出版商迟迟不肯出版。
这是在亨利的出版社办公室，墙边有几排书架，书架上不太整齐的摆放着一些出版物，有自家的出版物，也有其他出版社的小说、诗集。爱丽丝在书架上随意翻看着，先看了看这两年奥斯汀出版社出的小说，然后在一堆厚厚的小说里翻到了一本薄薄的小册子。
