伊沃迅速脸红了，“才不是！”
他气呼呼的，在一旁走来走去，“我早就知道奥利弗喜欢你，不过他是个笨蛋，他不敢对你说。他现在毕业了，就在那边，”他抬手胡乱指了一下，根本不是牛顿庄园的方向，“他在那儿，你过去找他吧！”
他气愤的拿马鞭抽着田野里疯长的紫花苜蓿，抽得绿色汁液飞溅，很快就抽得一小片紫花苜蓿残乱不堪。
爱丽丝很觉得好笑的看着他发疯。
抽了一会儿，他觉得这种行为孩子气又无聊，爱丽丝大概会笑话他，恹恹不快的住了手，转头看她，“爱丽丝。”
他犹豫了几秒钟，走回来，跪坐在野餐毯上，拿手帕给她擦了脸上溅到的植物汁液，“你总是这么冷静，12岁的时候你就像18岁，16岁的时候，你像25岁。你是不是觉得我很可笑？”他羞怯的垂下眼帘。
“没有，你很可爱。”爱丽丝忍不住要笑，“不过确实有点可笑。你得再长大一点才行。”
“那你得答应我，在我去你家征求奥斯汀先生同意之前，在我向你正式求婚之前，你不要给其他人求婚的机会，或是许可，或是暗示，就连——就连奥利弗也不行。”可爱的女孩总是讨人喜欢，再说现在她自己有收入，一年少说能有1、2000镑的稿费，虽然知道的人没几个，但她要是想结婚，可以说选择很大，她的选择比苏珊要多得多。
“你放心吧，谁来求婚我都不会答应的，因为我现在压根没想过结婚。”
伊沃觉得她的回答好像真的不太对头，但这句话的意思也可以理解为，她现在不想结婚，但不说明她以后不会结婚，她只要答应不会应允别人的求婚就行了，他就不相信能有谁比他更了解她、更适合她。
“你真的不会喜欢奥利弗？”
“奥利弗是很好，长得好看，个子又高，但他太闷了，没有你可爱。”
他不满的嘟嘴，“这话什么意思？就是说，你觉得我长得不好看？”
“我没说啊，你也很好看，不过你们俩不一样。”
“嗯？是吗？哪儿不一样？你说。”
伊沃很快忘了刚才的不快，又腻腻歪歪的跟她低语起来。
*
奥利弗确实就在不远的地方，就在牛顿庄园。
他今年刚从剑桥大学毕业，决定继续念一年硕士。反正也没事做，不如还待在学校里。
贝克福德父女和爱丽丝到了附近的戴尔斯福特，他当然也已经知道了。然后，他们又住到了戈登家的法拉第庄园。
很明显，贝克福德父女完全是为了爱丽丝。
他妒忌得不得了，妒忌得不知道要怎么办才好。
朱利安整天嘲讽他没看住从小看着长大的女孩，父亲虽然没有说什么，但突然非常频繁举办舞会，大概是想让他尽快结识别的女孩吧。
既然举办舞会，自然是要邀请邻居的。
戈登先生和戈登太太带着未婚的3个女儿来了，贝克福德父女也来了，爱丽丝也跟伊沃一起来了。
本来，戈登太太的意思是想让3个未出嫁的女儿中的一个成为牛顿庄园未来的女主人，但虽然她们年龄跟奥利弗相仿，可就是不来电。女儿们都很喜欢奥利弗，谁能不喜欢有教养将来有爵位的漂亮青年呢？但奥利弗完全没有想跟她们调情的意思，她们也就一直保持着友好邻居的态度。
女孩子们都很敏感，戈登小姐们、苏珊都很快看出来，奥利弗喜欢的人是爱丽丝。姐姐们立即达成默契，不让奥利弗有机会单独跟爱丽丝跳舞。奥利弗的问题是他太有教养，如果女孩示意他应该邀请她们跳舞，他很难拒绝。
反而是朱利安，居然找到机会去邀请爱丽丝。
爱丽丝立即表示拒绝。
朱利安也没有强求，站到她身边，“你真的喜欢伊沃这个笨蛋吗？”
这说的什么话！
爱丽丝侧目。
作者有话要说：
*《征服新西班牙信史》是16世纪一名参加过中美洲征服战争的西班牙士兵写的，新西班牙是现在的墨西哥。
《西印度毁灭述略》是15世纪一位西班牙多明我会教士写的，西印度是现在加勒比海地区（古巴、波多黎各、牙买加，包括佛罗里达半岛）、中美洲（尼加拉瓜、危地马拉、尤卡坦半岛）、南美洲（哥伦比亚部分地区、秘鲁部分地区）等地区的统称。
这两本书的作者都以亲身经历讲述了欧洲征服者在美洲犯下的种种残暴行径，一切暴行都赤裸裸的是因为金钱。
*《印卡王室述评》的作者是印卡王室旁系公主与西班牙殖民者的后代，全书9卷，从印卡帝国的起源开始，一直说到白人征服者的到来。
第65章 苦艾酒
“那家伙有什么好的？他能跟奥利弗比吗？”
“我以为你讨厌奥利弗。”
“可他是我哥哥。”
——懂了, 他是非常妒忌哥哥，但就是那种小孩子的妒忌。
“你父亲应该好好教教你什么是兄弟友爱。”
“那就不劳你操心了。”朱利安撇嘴, “你看我哥哥, 他就不知道找我们的表亲去拦着伊沃。伊沃有什么好的？就凭他姐姐多吗？”
“你们以前——你跟伊沃不是好朋友吗？”伊沃被人拉着说话，走不开，眼睛却一直往这边瞟。
“朋友是一回事, 兄弟是另外一回事。”朱利安从仆人端着的盘子里拿了两杯酒，递给她一杯。“说起来，你不是一直都跟奥利弗玩的吗？难道你更喜欢笨蛋，而不是更聪明更好看的那个？”
爱丽丝笑了一下，“我应该告诉奥利弗, 其实你很关心他。”
“才、才不是呢！”
伊沃终于能过来了，“朱利安。”一边跟少年玩伴打招呼, 一边不动声色的将爱丽丝挡在身后。
*
直到他们离开舞会, 坐上马车，伊沃才问：“朱利安跟你说什么了？”
“没说什么。”
他一脸怀疑：“他可不是那么好说话的家伙。”
“他还能说什么？他说了，我高兴听就听几句，不高兴我就当他是狗叫。”
坐在对面的苏珊“噗嗤”一下笑了。
威廉·贝克福德笑眯眯的, 没有纠正她的用词。在很多小细节上，贝克福德相当随意。
“那就好。”伊沃松了一口气：他还真有点担心朱利安突然也喜欢她。说起来爱丽丝跟他们在一起玩的时候，奥利弗从来不会带上朱利安，因为爱丽丝一直就不待见朱利安, 觉得他莫名其妙。
*
第二天，邦德菲尔德男爵突然带着两个儿子过来拜访戈登夫妇。
来的非常早, 在戈登家吃早餐之前就来了。
爱丽丝正跟苏珊、戈登小姐们在外面花园散步，奥利弗、朱利安兄弟过来了。
兄弟俩向小姐们行礼，女孩子们随即屈膝还礼。
奥利弗随即说：“贝克福德小姐，我想跟奥斯汀小姐单独说几句话。”
苏珊随即看了看爱丽丝，得到她的同意，才点了点头。
戈登小姐们都不想走。奥利弗是弟弟的情敌，可不能给他机会单独见爱丽丝。
朱利安立即迎上戈登小姐们，拦住了她们。
*
奥利弗陪着她默默往前走了一会儿，“爱丽丝，昨晚——昨晚一直没有机会跟你说上话。”
“你太好脾气了，你到现在都没有学会拒绝吗？”
“对小姐们，可能不太好说出拒绝的话。”他当然知道昨晚戈登小姐们是什么意思，家里有几个姐妹有时候还真是神助攻。
“你想跟我说什么？”
“嗯……爱丽丝，我们认识了6年了，你刚到戴尔斯福特的时候，才10岁。”
“10岁半。”
他笑了笑，“你现在16岁半了，其实，我原本是想等你到17岁，或者18岁再跟你说这些的。你也许认为我太温和，以前……一起玩的时候，我总是让着你，让着伊沃、乔治，那不是因为我不知道什么是‘争强好胜’，而是我什么都有了，我没必要为了一个游戏非得争出一个胜负。对男孩来说，不，对男人来说，胜负是很重要，但不是每一项都很重要。不过，我可能是把事情想得太好，而忘了考虑你的意愿。”
他停下来，演望着不远处的园林植物看了十几秒钟，随即转头看着她，“你选择了伊沃，我都快要妒忌疯了。他一直是个幸运的家伙，从前你就比较喜欢他，要是伊沃不在，你有时候都不愿出来玩，所以我不得不每次都叫上伊沃，但那时候，我以为你只是喜欢一个能跟你玩到一起去的男孩。而爱情，恋爱或是结婚，那不一样。”
“伊沃不仅仅是一个玩伴，他很好。”想了想，挽救一下，“你也很好，但你跟伊沃真的不一样。”
“是哪里不一样？我知道你不在意金钱，也不在意爵位，那你到底在意什么呢？”
“就是——那种感觉吧。伊沃能让我高兴。”
奥利弗这下子终于表现出惊讶了，“就这么简单？”
“人活着很累，能得到快乐才是比较重要的。我什么都不缺，有钱就有社会地位，奥斯汀家这几年赚了一些钱，足够我过上任何我想过的生活，我就不会为了钱或是爵位勉强自己。”
“我不会用钱或是爵位逼迫你。”奥利弗急忙说。
“我知道你不会。你的问题就是你太温柔了，这不是缺点，但你应该学着自私一点。你的天性优秀得不像是一个贵族的继承人，大多数时候，你非常好。你适合——”她顿了一下，“凯茜说你适合成为一个丈夫，我要是想结婚的话，你可能是最适合我的那个人。但我，我可能不会结婚。”
奥利弗糊涂了，“你这是什么意思？你不想结婚？还是不想跟伊沃结婚？”
“跟其他人无关，我就是不想结婚。你知道我现在一年赚多少钱吗？”
“保守估计，1000到2000镑，将来会更多。”
“对。你看，你、伊沃、乔治，甚至包括朱利安，你们将来都不会工作，用不着自己赚钱，你们能做的最大的商业决策就是该不该继续置办田产和房产。你们跟我不一样，我想自己赚钱，我也能做到用自己学到的技能来赚钱，你想一想，这样的我，适合结婚吗？”
“你想自己赚钱，跟你想不想结婚没有冲突。”
“或者我应该这么说，我有自己的思想，你——你们别想要我在家做贤妻良母，再说，结婚后女性就没有自己的财产权了，一直未婚反而能保有财产权，那么我为什么要选择结婚呢？而如果我不想结婚，你又有爵位需要传给你的儿子，我又怎么可能适合你呢？”
奥利弗的三观受到了精准打击，他第一次知道，原来她是这么想的。
这个时代到处都是终生未婚的女性，受教育程度不高的女性结婚率最高，因为她们没有钱，只能为了生存而结婚；苏珊那样的富豪阶层或是父兄有爵位的女性结婚率也高，因为家庭压力，都会希望她们能嫁给门当户对的男人；反而是爱丽丝这种乡绅阶层的高级一层，单身女性最多，她们不婚的原因各异，大部分是因为没有合适的嫁妆，有些则是因为兄弟贪婪，抓着姐妹们的嫁妆不放。
而像爱丽丝这样，哥哥们都有钱，教养又好，兄妹友爱，她自己也不缺钱，却主动想要选择不婚，其实还是很少的。
“你还太年轻，你现在这么想，是因为凯茜对你的影响。”想了好一会儿，他才说：“你要是真的谁都不选，我倒没那么难过了。可你现在……明明选择了伊沃，可你居然又说什么不会结婚。你对伊沃也说了同样的话吗？”
“说了。”
“他没有被你弄糊涂吗？他没有发火吗？”
“他可能没有听懂我真正的意思。你听懂了吗？”
“我听懂了，这又不难理解。”这确实是一个新的大难题。他发现，这个难题是无解的。“那你的意思就是，你不会接受我的求爱了，是吗？”
“不会。”
“可你也不可能总是和伊沃保持目前这种状态，他肯定会向你求婚的。你要是拒绝了他，就没有想过他会受到伤害吗？”
“那你能吗？”
“——我不能。”他十分痛苦，“我是想要跟你结婚的，我熟悉你的性格、你的脾气，你爱吃什么、不爱吃什么；你喜欢玩的玩意我都会，你想要玩什么我都可以陪着你，你想去哪儿玩都可以，去欧洲、或是去美洲都可以，要是你喜欢远东，我也可以陪你去。你想住在哪里都随便你，你想一辈子都写小说，我也绝对支持。可我一定要跟你结婚，不然，你要是自由之身，你肯定会走掉的，这甚至跟我是不是足够理解你无关。你不喜欢受束缚，你到现在还没有离开家，是因为第一你年龄太小，第二，你的父母还都健在。”
这会儿换成爱丽丝感到惊讶了：别的不说，最后一点他确实说对了。
乔治牧师年纪大了，身体一年不如一年，再怎么去疗养，精气神也不行了，不知道什么时候就会去世，她不想在他离世的时候远在他乡，赶不及回来见他最后一面。
所以可见，奥利弗真的是很懂她，这一点又要比伊沃强多了。
“别说这个了。”
“我今天就是来跟你专门说这件事情的。要是你能给我希望，我可以等你，等你厌烦了伊沃，跟他分手。”
“那有分别吗？我不会答应伊沃的求婚，肯定也不会答应你的求婚。”
“我有希望，希望你再长大几岁之后，改变现在的主意。”
“我已经想好了。结婚没劲，特别没劲，恋爱就足够了。我只要快乐，只想要快乐，任何一件事情要是让我不快乐了，我就放弃它。”
奥利弗深深吸了一口气，“你才16岁半，要是等到你26岁半还是同样的想法，那我就承认自己的失败，我会考虑找一个跟我差不多出身的女孩结婚，如果我有个女儿，我会给她起名叫爱丽丝。”
