赵拓逼近两步，迫切的想要解释，“阿秋，我不是开玩笑的，我是真的愿意娶你！”
因为赵氏的关系，叶落秋与赵拓自小一处长大。叶寒宁打小就不爱与她玩，叶寒星又是个沉默少言的性子，唯有赵拓，愿意与她玩，也总会带着她玩。
叶寒宁欺负她的时候，赵拓偶尔还会护着她一二，故而她也喜欢赵拓。
可是这种喜欢，仅仅局限于对哥哥的喜欢，没有一丝男女之情。
叶落秋还震惊于赵拓的话语里，赵拓却是急不可耐道：“阿秋，你愿意嫁给我吗？我……我会待你好的。”
赵拓没有读过书，空有一身用不完的蛮力。他学不来那些才子的出口成章，更不会随口念上一首缱绻情深的诗句来哄女孩子欢心。
他能做的，只有对叶落秋好，尽他所能。
迎着赵拓殷切期盼的眼神，叶落秋想要说什么，话却被堵在了喉咙口。
来肖府前，赵拓早就做好了打算，只消叶落秋答应，他就立马去找肖廷枫赎回叶落秋。当初他们花了多少钱买的叶落秋，他愿意出双倍的价钱赎回她。
倘若肖廷枫还不愿意，他便求他，求到肖廷枫愿意为止！
不远处，有嬉笑的声音渐渐逼近，是几个小丫鬟结伴朝此处而来。叶落秋这才如梦初醒，忙对赵拓道：“阿拓哥哥，你快走，莫得叫人看见你在此处！”
赵拓不愿走，今日他是打定了主意要得了叶落秋的首肯，此番叶落秋还没点头，他怎么甘心离去。他急切的问：“阿秋，你到底愿不愿嫁我？”
叶落秋根本无心在此时与他纠缠此事，只低低道：“你我并非良配。”
赵拓听出她话中之意，急红了眼，“什么良配不良配的，我愿意娶你，只要你也愿意嫁我，我们便是天造地设的一对啊！”
叶落秋被他说的语塞片刻，可她明白此番自己所处何等境地，她不愿耽误赵拓，神色复杂道：“我如今是肖府的丫鬟，并非自由之身。”
叶落秋心里明白，这话不过是搪塞之词。哪怕没有卖身契之事，她也不想嫁给赵拓。因着她对他的兄长之情，也因着赵氏——
“那我就去赎回你！他们花了多少钱，我就出双倍！”赵拓想都未想，脱口而出道。
讶异从眼眸一闪而过，叶落秋轻声道：“五百两。”
赵拓没明白，叶落秋抬眸苦笑道：“少爷花了五百两买下的我。”
赵拓愣住了，别说五百两，就是两百两他都拿不出。他原以为——
赵拓张了张嘴，叶落秋却在心里打定主意要断了赵拓的念想，她面露无奈道：“阿拓哥哥，我一直都将你当成兄长，从来未曾有过男女之情。”
“世间好的女子这般多，阿拓哥哥不该将心思放在我的身上……”
她低语般的声音在耳边响起，赵拓的脸色唰的一下变得煞白。
言下之意已是昭然若揭，赵拓不是傻的。
女子的笑声已近在两人耳畔，叶落秋甚至能清楚的听到她们的谈话内容。可眼前的赵拓却迟迟不愿离去，无论叶落秋如何劝说。
私闯肖府内宅，正因为赵拓是捕快，追究下来怕是会多生事端。
叶落秋是真急了，再也顾不得其他，压低声音喝道：“赵拓！”
赵拓却是不动半分，叶落秋没办法，想着自己走了他总会走，于是她转身就想走。可谁知她才刚转身，袖子就被赵拓拉住了。
“阿秋，你别生气，我这就走。我……”赵拓哑着声音欲言又止，眼里有说不清的情绪，看的叶落秋心里也一阵的难过。
可她的难过也只是一瞬，耳边女子此起彼伏的惊讶声使得她的脑子一片空白。
有人在惊呼，“你们在做什么呀！”
有人在讥笑，“啧啧，太不要脸了！”
也有人疑惑的问：“咦，她不是二夫人房里的吗？”
小丫鬟打量着两人，凑着脑袋七嘴八舌的议论，赵拓终于松开了叶落秋的衣袖，挡在她的面前，沉声怒道：“你骂谁不要脸？”
明明未至酷暑天，叶落秋却有种中暑到眩晕的错觉。
这，可真要百口莫辩了。
……
肖湛的偏院里，叶落秋走后，肖湛也没了兴致斗蛐蛐，随手将草一扔，便回到榻上躺着了。
窗户开着，有风从窗棂漏进来，吹的床幔轻飘。六月风微，不冷不热的恰到好处，可肖湛却辗转翻覆几次，心情愈加的烦躁起来。
这叶落秋可真真是个没良心的。
当初娘亲一句话就把她唤走也就罢了，如今她明知道自己受了伤，竟看都不来看他！怎么说自己也算是他的恩人吧！
这是对恩人该有的态度吗？！
以为一碗臊子面就能打发了自己？！
肖湛一想到叶落秋被杨氏呼之则来挥之则去的模样，气就不打一处来。她到底知不知道谁才是她的恩人？
他觉得下回见到叶落秋很有必要提醒一下她：他，肖湛，才是那个将她从胭脂坊的火坑里救出来的人！
肖湛坐起身子，懊恼的挠了挠自己的头，却看到阿奈探头探脑的从外厢房往里瞧。肖湛扫了他一眼，没好气道：“有话快说，有屁快放！”
阿奈忙不迭进去，手里捧着方才肖湛扔给他的那篮子荔枝，怯怯的问道：“少爷，这个怎么处理？”
肖湛一看到荔枝就想到叶落秋，一想到叶落秋心里那股无名火又蹿上来。
“扔了！”
“哦。”阿奈不敢说什么，应了，便往外走，肖湛又喊他：“回来！”
阿奈抱着一篮子荔枝可怜巴巴的回到肖湛床前，肖湛看了眼荔枝，冷声道：“放这！”
阿奈：“……”
直到出了肖湛的厢房，阿奈才敢啧啧摇头，近来少爷的脾气真是越发的古怪了，阴晴不定的次数也是越来越多，他真是越来越搞不懂了。
阿奈走后，肖湛捻了颗荔枝，剥开皮，往嘴里一放。
甘甜多汁，沁人心脾。
不知怎的，肖湛脑海里竟莫名闪过叶落秋的笑容。眼如弯月，嘴角轻扬，一侧的小梨涡跟溢满了糖水似的，跟这口中的荔枝一样能甜到人的心坎里。
念头闪过，肖湛忙不迭的将嘴里的荔枝核吐出，哼道：这种小白眼狼，想她作甚！真是见鬼！
……
且说另一边，赵拓与那小丫鬟争了几句口舌，就被叶落秋硬拉着出了肖府。幸好一路上没有再遇到其他什么人，等到了侧门，叶落秋终于松了口气。
这次，赵拓倒是不再多作纠缠，出了肖府径自离去。
叶落秋望着赵拓渐行渐远的背影，微不可闻的叹了口气。她转身往回走，却瞧见肖府侧门的老槐树下，有个身影快速的闪到树后。
叶落秋侧着身子去瞧，却见那人也探出个脑袋，往她的方向的看。
视线相触的刹那，两人皆愣了下，当下，谁也没动。片刻后，那人踟蹰着从树后走出，走至叶落秋的身边，瓮声瓮气的喊她：“姐……”
阔别一月有余，这是叶落秋第一次见叶家的人，心里说不出是什么滋味。悲也有、气也有、恨也有，至于念想，那是最不需要的东西。
叶落秋盯着叶寒星，抿了抿嘴，没应答。
叶寒星讨了个没趣，耷拉着眉眼不再开口。他本就是不善言辞之人，赵氏害叶落秋陷入此番田地，此刻面对着她叶寒星更是哑口无言。
再多的辩解都显得那般苍白。说一千道一万，都是赵氏的错。
想起赵氏的所作所为，身为亲儿子的叶寒星也不由得替她感到羞愧。若非今日早晨赵拓来逼问他们此事，叶寒星怕是跟赵拓一样永远被蒙在鼓里，只道此刻叶落秋已到了晋城。
谁能想到，赵氏为了能神不知鬼不觉的卖掉叶落秋，连自己亲儿子都利用呢！
两人就这样僵持了会，末了，叶落秋开口，声音清清冷冷的：“你来这做什么？”
他来干什么？其实叶寒星自己也不知道。
早间被赵拓指着鼻子劈头盖脸的骂了一通后，叶寒星便心情沉闷的出门在镇上继续寻工作。
打从叶青山去世后，叶寒星早就铁了心不愿再继续读书考学，赵氏哭哭啼啼的劝了几次无果后，也看出了叶寒星的决心。
就是再不情愿，她也只能死心。书是叶寒星读的，若他执意不去，赵氏难不成还能逼着他去读不成？
幸而叶寒星是童生，谋个生计总不是难事。可谁知，叶寒星在南阳镇一连转了好几天，愣是寻不到一个好的工作。他原想着自己总还能教书识字的，可现在才发现，他这童生的名头却是有些高不成低不就，颇为尴尬。
有些银子的人家看不上他是童生，宁可多花些银子去请秀才，而那些一般的人家，且不说有没有银子请他，便是有，也是少之又少，勉强糊口都有些难。
赵氏自是不愿意叶寒星这般委屈求全，连骂带打的赶走了上门的人。
叶寒星出身贫寒之家，十五岁就中童生实属难得。可考不上秀才的童生，说到底也不过是比普通人多读了些书、多识了点字罢了，没什么好神气的。
一来二去，也就没人愿意来找叶寒星了。
可这叶寒星，不过是个手不能提肩不能扛的文弱书生，除了读书还能干什么呢。赵氏愁，叶寒星更愁，倒贴的事，别说赵氏，连叶寒星都做不出来，故而他只能来镇上逛逛，看看自己能做些什么。
这一逛，便逛了近半月，也没寻到个好的。
今日又被赵拓一骂，叶寒星的心情更是低到了谷底，竟不知不觉的走到了县衙门口。
烈日当空，叶寒星站在县衙门口，望着那只鸣冤鼓发愣，想着此刻叶落秋就在肖府中，他的心里更是一阵阵的难受。
身为叶家长子，他却没办法替爹护住姐姐，他自觉愧对叶青山。思及此，他怅然若失的朝旁走去，可谁知刚走到老槐树下，却见到了意外中的两个人。
正是赵拓与叶落秋。
许是因着心中的愧疚，他下意识的躲进了树后。历经百年的老槐树枝干粗大，隐去他瘦弱的身躯绰绰有余，可他仍是忍不住想偷瞄一眼，这一眼，恰恰与叶落秋的视线撞到了一起。
叶寒星垂着头沉默不语。叶落秋见他面黄肌瘦，眼底泛着淡淡的青色，哪里还是当初那个叶青山健在时春风满面的童生郎。
叶落秋敛去繁杂的心绪，不咸不淡说道：“没事我就走了。”言罢，她转身往回走，叶寒星没作声，默默的看着叶落秋面无表情的伸手关门。
在府门关上的一瞬间，叶寒星眼眸闪了下，声音干涩的问道：“姐，你过的好吗？”
闻言，叶落秋的手顿了下。不过那也只是一瞬，她仍是阖上府门，将叶寒星的视线屏蔽在木门之外。
门外，叶寒星望着禁闭的肖府门微红了眼眶。而门内，叶落秋背抵着门亦是湿润了眼角，良久才平复好心情，回了正院。
当初既然偏帮着赵氏欺她，如今这般惺惺作态又是何必。
……
伴随着蝉鸣声声，夏至转瞬即至。
这段时间，肖府各房的小丫鬟们只要一得空闲就会绣些香囊彩扇等物什。天气越来越热，香囊可以驱散蚊虫，彩扇可以纳凉，更重要的是可以趁着夏至这日将亲手编织之物送给心仪之人，诉说女儿家的一片相思之情。
往年叶落秋在家时，是没这个闲情雅致做这些事的。不过如今闲着也是闲着，见红央他们在做，她便也讨了些材料与她们一道做，打发时间。
这日午后，伺候杨氏午睡后，叶落秋同红央一起躲在耳房内绣香囊，纳凉解闷。
绣了三日，叶落秋的这只香囊已见雏形。她绣的是一双鸳鸯，虽说不上栩栩余生，倒也像模像样的。她拿在手里瞧着，那边红央也将头凑过来，咦了声，拿过叶落秋手里的香囊道：“你这么快就做好了？”
叶落秋笑着点头，“我随便做的，自然快一些。”
红央翻着香囊，看到那一双鸳鸯，笑着调侃道：“阿秋，这都绣上鸳鸯了还说随便绣的啊。你便老实招了罢，是不是送给情郎的？”
那对鸳鸯花色简单，以往叶落秋也绣过，故而当时在选图样时，叶落秋便随手选了对鸳鸯，根本没往细里想。此时被红央打趣了一番，叶落秋不由得微微红了脸。
她推了下红央，夺下鸳鸯，嘟囔道：“你瞎说什么呀，我哪有什么情郎。”
红央将她脸色看在眼里，只道她是不好意思。都是未出阁的女儿家，又值碧玉年华，有个心仪之人是再正常不过的，于是她用手肘推搡叶落秋，不怀好意的笑道：“还装呢，前几日那事我可是都听说了。”
说起那事，叶落秋真真是被气的哭笑不得。
叶落秋有情郎这个谣言，刚开始是在小丫鬟之间传的，那时候叶落秋听到，总会跺着脚与人解释。可解释的再多，别人也只当她是女儿家的娇羞，叶落秋无奈，只能等这阵谣言过去。
可后来，连杨氏也来问她此事，她只能又解释了一遍，只是话中掩去了细枝末节。
叶落秋看的出来，杨氏有些不大相信，不过她还是吩咐了下人莫得再传子虚乌有之事，没的坏了姑娘家的名声。
叶落秋是感激杨氏的，因着她的话，这些谣言终是在传了两日后被掐灭了，只是没想到此刻红央又提及此事。叶落秋恼羞成怒，跺了下脚：“你别瞎说！他是我表哥！”
红央笑：“哎呀，那正正好呀，自古表哥表妹结连理。我听芙儿说，你那表哥长的英俊潇洒，那日你俩牵着手——唔——”剩余的话，全被叶落秋的手捂回了嘴里。
“你再胡说八道，我以后都不理你了！”
红央见叶落秋真的有些生怒，只得讨饶，“好……我……不说了……”
叶落秋松开她，红央歪着头瞧她，问道：“真生气了呀？好嘛好嘛，我下次不说啦。我下次再说，我——我就变成一头猪！”
她边说边做出一个搞怪的模样，叶落秋见她如此，不由得噗嗤笑出声，两人笑作一团。便在这时，耳房的门却被人一脚踢开了。
