当真是奇妙的缘分。
肖湛正出神的想着，忽见一只白皙修长的手递来一方巾帕。他回神, 却见叶落秋一双杏眼滴溜滴溜地望着自己, 声音又轻又柔, 几乎被淹没在雨声中：“少爷, 擦一擦。”
适才他将大半的伞都撑在叶落秋的身上, 以至于自己一侧被淋了个透。很显然，叶落秋也看出了他的意思, 眼里满是感激。肖湛接过, 清了清嗓子，边擦拭着自己的袖子，漫不经心道：“这伞还是小了点, 改天买把大点的。”
叶落秋不置可否的笑了下, 轻声应道：“嗯。”
随后的一路上, 两厢无言。因这突如其来的暴雨，路人几乎没什么人, 马车很快便到了肖府。肖府门口，红姑早早准备好火盆候着，待肖湛一到, 跨过火盆，红姑又拿着柚子叶掸去肖湛身上的晦气，这才回偏院。
叶落秋先回了正院，本想回禀杨氏已接回少爷，不想杨氏被老夫人叫了去。没见到杨氏，她径自回自己的房间，换了身干净的衣服。等再出来，外头的雨已渐渐转小。
她看着小雨发了会呆，转身进房间，取了些干菊花用纸包好。撑起伞，朝着后厨走去。
近段时间叶落秋时常往来后厨间，也渐渐与后厨的小厮相熟，尤其是狗子。狗子自打从普陀山归来后，便开始跟着掌勺大厨老王学厨艺，故而日日都在后厨。
这个时辰，正是他们最得闲的时候，几个小厮正坐在后厨的矮凳上，嗑着瓜子聊天。
狗子最先看到叶落秋，忙站起身，欢喜的唤她：“阿秋姑娘。”
叶落秋走到檐廊下，收伞甩了甩，笑着和几名小厮打招呼。那几名小厮几乎将眼睛都看直了，被狗子推了几把方才回神。狗子抓了把瓜子递给叶落秋，问：“阿秋姑娘这时候来，可是夫人想吃点什么？”
叶落秋笑着摆摆手，没接瓜子，狗子只得讪讪缩回手。叶落秋道：“不是夫人，是少爷方才淋了雨，我想给他熬点生姜汤。”
狗子奇道：“少爷出狱了？”
叶落秋点头，“今天刚出来的。”
狗子哦了声，没再说什么，转身便引着叶落秋进厨房。狗子对后厨熟悉，没一会便找到几块生姜，作势就要切。叶落秋阻止了他，从他手里拿过生姜，笑道：“狗子哥，你去歇着吧，我来熬~”
狗子被她这声哥叫的身子都快酥了，忙不迭道：“没事没事，一碗生姜汤能废多少时间。”
奈何叶落秋铁了心要自己动手，狗子拗不过她，只得放下生姜，走到门口的矮凳上坐下，眼神却时不时瞄向厨房内的叶落秋。
那头，叶落秋已经刀起刀落，利落地去皮切片，放入汤锅中。待水煮沸，她又取掉了些柴火，用小火慢慢的熬。生姜的香味慢慢溢满整个后厨，叶落秋从怀里取出干菊花，放入汤锅中。
不消一会，清香四溢的生姜汤便熬好了。叶落秋盛了一大碗，刚想走，忽然想到什么，抬头对狗子道：“狗子哥，你知道白糖在哪吗？”
狗子的眼神一刻都没离开过叶落秋，此时听了，连忙起身跑过来，从桌台下取出一罐子白糖，笑眯眯的递给她：“在这呢。”
叶落秋说了声感谢，舀了一小勺放到生姜汤里，搅匀，这才满意的端起碗往外走。
望着叶落秋渐行渐远的背影，狗子神魂落魄的坐下，只听见一旁的小厮调笑道：“你们说这阿秋是不是喜欢少爷？”
狗子闻言，愣了愣，偏头看那小厮：“别瞎说，阿秋怎么会喜欢小少爷。”
另一个小厮道：“那可说不定，我听二夫人房里的芙儿说，小少爷被关起来那天，阿秋哭的特别伤心。”
“就是就是，你看那天去探少爷，又是芙蓉糕又是荷花酥的。今天也是，不就淋个雨吗，还得喝生姜汤。”
“对对对，小少爷就是比寻常人娇贵啊。”
狗子被他们说的一愣一愣的，眼神暗了下来。不过转瞬他就抹去了心中的那抹失落，自嘲的笑了笑。
便是没有少爷，阿秋那样的人，也不是他能肖想的。
这一厢，叶落秋一手撑伞，一边端着生姜汤，小心翼翼地来至肖湛偏房。等进屋，她喊了两声，也不见有人回应。
叶落秋将生姜汤放到桌上，正好奇着，却见阿奈从外而来，见到叶落秋，咦了声：“阿秋姑娘，你怎的来了？”
叶落秋指了指桌上的生姜汤，道：“方才少爷淋了雨，我熬了一碗姜汤，趁热喝了去去寒。”
阿奈瞄了眼，笑道：“少爷正在沐浴，阿秋姑娘在这边稍等一下。”
是再正常不过的话，阿奈也没有任何调笑的意思，叶落秋却在听到沐浴两个字后微微红了脸，慌不择乱地垂下头，堪堪掩去异样神色，说道：“若是少爷沐浴出来，麻烦阿奈哥叮嘱少爷趁热将姜汤喝了。夫人那处忙，我便先走了。”
言罢，不待阿奈说什么，疾步朝外走。
阿奈莫名其妙地看着几乎落荒而逃的叶落秋，那句“小心”还没出口，就看到叶落秋撞上了肖湛，眼瞧着肖湛拧起眉，阿奈下意识地倒吸了口气。
心里暗暗咋舌，幸好这人是叶落秋，倘若换个人怎么死的都不知道。
而这头，一阵晕头转向后，便有淡淡的茉莉清香传入叶落秋的鼻间，甚是好闻，随之而来的是肖湛慵懒的声音，轻笑道：“投怀送抱？”
叶落秋一愣，捂着额头抬眸望去，只见肖湛换了身月牙白的衣衫，此刻正挑着眼尾，似笑非笑地盯着她看。叶落秋被他的话说的脸上火辣辣的烧，忙不迭的退后几步，想要解释，却在撞上肖湛含着笑意的眼眸时，抿了抿嘴，没作声，心却猛跳了两下。
肖湛是在跟她开玩笑呢，自己这么认真作什么。
身后，阿奈惊的眼珠子都要掉到地上，难以置信自己听到了什么。
少爷这是被邪物附身了吗？啧啧。
肖湛的眼神在她身上逡巡片刻，见她也换了身衣服，放下心来。想起方才叶落秋急急忙忙的样子，便问：“什么事这么慌忙？”
叶落秋自是不会道出真因，支支吾吾地扯谎：“夫人还在等我回去……”
肖湛不置可否的应了声，径自入内，叶落秋见状，跟肖湛说了声转身便要走。谁知刚俯身拿起伞，却见肖湛偏头叫住了她，淡淡的说道：“我正好也要去跟娘请安，一道去。”
叶落秋：“……”
既然肖湛发了话，叶落秋自不敢不从，唯有在旁等候。
肖湛在听说眼前的生姜汤是叶落秋亲手熬制并送过来的后，堪堪压住上扬的嘴角，仰头一饮而尽。叶落秋在旁瞧着，心里也不由得开心起来。
喝完姜汤，两人一道去正院。
这雨来得急去的也急，不过一个时辰，便从瓢泼大雨转至小雨，淅淅沥沥地拍着罗伞，滴滴答答地响，彷如一曲歌谣，煞是好听。
两人撑着伞，一前一后的走着。叶落秋跟在肖湛身后，直到临近正院，视线方才从肖湛的后背收回。
肖湛运气不错，到西厢的时候杨氏正巧也从老夫人处回来了。这一次，两母子倒是没再争锋相对，和和气气地坐着聊了会，杨氏便提及读书之事。
昨日袁世成托人带信来，说是自己说服了唐观，不日便会来肖府教肖湛。
杨氏心中欢喜，面上却不露声色，只沉着脸警告肖湛这次莫要再胡作非为。肖湛漫不经心地点了点头，转而却想到一事，抬眸瞄了眼正在廊檐下扫地的叶落秋。
杨氏难得见肖湛这般听话，稍稍安了心，但又怕他是三分钟热度，半是安抚半是劝告道：“读书并非易事，待先生来了后你便专心读，如若有需要的尽管告诉娘，娘会替你安排好。”
肖湛正在心里盘算着该如何开口，听到杨氏这么说，心下一喜，堪堪稳住心绪，正色道：“我需要什么娘都会答应我？”
杨氏狐疑地瞧他，琢磨他话里的意思，半晌才道：“只要不过分娘自然会答应你。”
闻言，肖湛坐正身子，勾着嘴角笑道：“不过分不过分，只是想向娘讨一个人。”
此言一出，杨氏脸色一暗，心里已猜到了七八分。可她佯装未知，漫不经心地问：“向我讨一个人？我这处还有你看得上的人？”
肖湛笑：“我那处一共也就三个小厮，真正能帮得上忙的只有阿奈。可娘也知道，阿奈笨手笨脚，做事磨磨叽叽的。我思忖着阿秋做事利落，去我那帮把手正合适。”
“哦？”杨氏似笑非笑地看着他，“红央手脚也勤快，娘觉得她更合适。”
脸上的笑僵了下，肖湛忙补充道：“阿秋还会做菜，若我夜里读书饿了，不正好可以给我煮点吃的吗？红央又不会做菜。”
杨氏心道：哟，你这还准备挑灯夜读呢？
可这话到底没讥讽出口，她不置可否的笑了下，转而道：“好，我考虑下。”
难得肖湛愿意读书，杨氏不想在此时逆他的意。但在她心里，又不愿意肖湛与叶落秋多加来往，只得姑且敷衍肖湛。
可肖湛听杨氏这么说，却是急了，“娘，不就是要个人而已，你考虑什么呢。”他低声嘀咕道：“你这院里又不是非她不可。”
杨氏脸上一沉，挑眉道：“怎么？你那院里就非她不可？”
“湛儿，你要记住你自己的身份！”
第36章 陪读
叶落秋在廊檐下扫地, 眼神却时不时瞄向肖湛。她不明就里, 上一刻还和颜悦色的两人怎么突然间氛围又变的这般剑拔弩张？
叶落秋不能上前，只能提着心探头探脑地往里瞧。
淅淅沥沥的雨声中，叶落秋看到肖湛沉着脸蓦地站起身，在杨氏冷冽的视线中, 长腿一迈跨出房间。甫一出房，两人的视线撞在一起, 肖湛脚下一顿。
乍一对上肖湛沁上霜凝的眼神, 叶落秋心头颤了颤。就在她愣神间, 那头肖湛连伞都未撑, 顶着一张阴郁的脸跨进雨帘中。
“少爷！”叶落秋惊呼一声, 疾步走至门旁，俯身拿起罗伞, 正想冲出去, 却被杨氏唤住了。叶落秋眼睁睁地看着肖湛消失在视线里，面露急色，“夫人, 少爷他没带伞——”
杨氏的脸色比肖湛还要难看几分, 盯着那抹身影没好气道：“别管他！”
叶落秋细长的手指握着伞, 偏头看了眼肖湛离去的方向，左右为难。
杨氏将眼神落到叶落秋身上。
比起刚来肖府那会儿, 叶落秋气色好了许多。脸色红润、双瞳剪水，若非杨氏知晓她的出身，指不定以为她是哪家的深闺小姐。
她确实是美, 且美的没有任何攻击性，饶是她，都忍不住生出些许怜惜之意。
杨氏打量了片刻，微不可闻的叹了口气。她摆摆手，让叶落秋下去忙碌。
……
突如其来的暴雨并未带走炎热，相反的，暴雨过后空气中的每一粒因子都能掀起一股热浪。
这几日，叶落秋天天未至辰时便起身。在院子里浣完衣后，趁着日头还不高就会去后厨熬绿豆汤。绿豆在夜里就已洗净，去了杂质，只待叶落秋一到便可以开煮。
往年在星宁居，一到夏季，叶落秋亲手熬制的绿豆汤是铺子的招牌菜。但凡喝过一次，就会想喝第二次。
叶落秋照着以往的经验，等汤熬完，放凉片刻，连锅带汤在打来的井水里放置半个时辰。清晨的井水凉的沁人，连带着绿豆汤也冰冰凉凉，正是消暑祛热的最佳饮品。
杨氏不耐热，随着天气的转热整个人都恹恹儿的，唯有在喝下叶落秋的绿豆汤后，才能提起些精神。红姑在旁瞧着，心里欢喜的不得了，时常在杨氏耳边念叨：这小丫头是真真的贴心。
杨氏提着瓷勺，往嘴里送了两口绿豆汤，沁凉甘甜的味道在舌尖蔓延开来。杨氏不置可否的颔首，眼神看向外头被几个小丫鬟簇拥着的叶落秋。
确实贴心，也纯良。叶落秋熬绿豆汤的这几日，不仅杨氏有口福，连带着这正院里，上至老夫人下至丫鬟小厮，个个都有口福。
只是——
杨氏放下瓷碗，问红姑：“她给湛儿那处送了吗？”
红姑笑道：“一日都不落下。”
厢房外，小丫鬟们说说笑笑地喝完绿豆汤，欢声笑语一片。杨氏收回眼神，望着眼前的绿豆汤，微微出神。
第二日早间，叶落秋给杨氏送完绿豆汤，刚想退出去，被杨氏唤住了。两人在厢房里谈了片刻，等叶落秋出去的时候，红央注意到了她异样的神色。
红央拉着她，忙不迭的问：“阿秋，你怎么了？”
叶落秋仍沉浸在杨氏的话语中，沉默片刻，茫茫然地看红央，半晌才道：“夫人叫我从明日起搬到少爷偏院去。”
红央惊讶地“啊”了声，“你为什么要去少爷那处啊？”
叶落秋摇摇头，没作声。红央见她神色有异，又不愿多说，识趣地没再追问下去，转而哭唧唧地抱住叶落秋表示自己舍不得她。红央的语气里带着撒娇，毛茸茸的头直往她怀里钻。叶落秋被她逗笑，点点红央的脑门，笑道：“我又不是被赶走，左右都在肖府，偏院离这不过一盏茶的时间。”
红央抱着她哼哼唧唧的又念叨好久。
是夜，叶落秋整理自己的东西。她空着一双手来至西厢，如今住了不过两三月，衣物寥寥，一盏茶的时间就拾掇好了。
这个时候，红央正陪着杨氏在院子里纳凉，偶有细碎的笑声透过敞开的木门漏进来。
夏季多飞蛾虫蚁，绕着豆大的烛火嗡嗡作响。忽然间，烛火暗了下，却是一只飞蛾扑到了烛芯里。
叶落秋坐在床上，出神地望着那具烧焦的“小尸体”。半晌，她垂眸看向自己的手腕。
白皙的手腕上，套着一只翠绿通透的玉镯。便是叶落秋再不识货，也知道这物件价值不菲。
那是早间杨氏送给她的，饶是她千恩万谢的推辞，杨氏仍执意将玉镯套到她的皓腕上。杨氏甚少展笑颜，那刻，她握着叶落秋的手笑道：“自打初次见你，我便欢喜的紧，这才不顾湛儿将你要了来。我没有女儿，在心里你就与我女儿一般样。这只玉镯是当初我娘在我出嫁时送与我的，现在便送给你了。”
