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“大哥，咱们还去吃汤包吗？”
走在熙熙攘攘的大街上，孟桓睁大了眼睛东张西望，待看到不远处的包子铺，就扯了扯自家大哥的衣角，歪着脑袋问道。
孟桢斜了一眼他鼓鼓的小肚子，揶揄道：“还吃得下？”
孟桓也有些苦恼，他摸了摸自己鼓鼓的肚皮，撅起了小嘴。
好不容易进城来，他怕今天吃不到汤包下一回也吃不到了。
看出他的小心思，孟桢无声一笑：“今晚我们住城里，明天买给你吃，而且只要明天考好了，以后吃的机会多得是。”拍了拍他的脑袋，目光投向不远处的书斋，“走，咱们先去买笔墨纸砚，顺道再给你买两本书。”
显然，比起汤包，笔墨纸砚和书本的诱惑要大了许多，孟桓一听，眼中就迸出了兴奋的光亮，激动地蹦起来，拍着小手道：“大哥你真是太好了！”
走进书斋，琳琅满目的笔墨纸砚让孟桢觉得头晕，他提溜住孟桓的衣领，把他往前一扔，扶着额道：“喜欢什么，自己去挑。”
孟桓东看看西望望，小半天没挪开步子。
“怎么了？”
两根手指相对戳了戳，孟桓小声地道：“可是钱会不会不够呀？”
闻言，孟桢一愣，回过神拍了拍心口，扬唇一笑，“让你去挑就去挑。乖乖地，不许乱跑。”
孟桓使劲地点了点头，兴高采烈地扑到了卖笔墨的地方去了。
书斋分为两层，一楼是专卖笔墨纸砚的，而二楼则放满了书籍。孟桢站在楼梯口，抬头看了一眼，拾级而上。
楼上书目繁多，一样样分门别类地安放在书架上。孟桢看着那些绕眼的书名，顿觉比待在楼下还要头疼，正欲抬脚下楼，目光不经意掠过二楼的角落，顿住。
西边的书架后立在一方薄丝绘山水屏风，屏风秀美精致，但让孟桢移不开视线的却是屏风后的那抹倩影。虽然朦胧不清，但是他还是一眼认了出来。
双脚似乎不受控制一般，他一步一步朝着屏风走过去。
读完书中最后一句，林婉宜轻轻地合上了书，起身绕过屏风，打算重新再挑一本。
她垂着眼眸往前走，冷不防注意到面前多出的一团阴影，下意识地抬头，蓦然撞进一双静幽的深潭。
如此近距离地去看这样一双眼，掩在心底的熟悉感蓦然涌上心头，惯有疏离脸色也摆不出来，林婉宜眼睫扑合，抿唇道：“你怎么在这儿？”
轻软的声音响起，将孟桢出笼的神思拽回，他看着女子清丽姣好的面庞，耳根蓦然一热，忍不住抬手摸了摸耳朵，略有些局促地道：“买书！”
闻言，林婉宜眼底狐疑顿现，看了眼孟桢，又觉他不似说谎，便轻轻一笑：“这里书类庞杂，你需要什么书，我帮你找？”说着，还轻轻地偏了偏头。
她笑得温婉平易，与上一回冷淡指责自己逾矩时恍若两人，孟桢一下子呆住了。
“林姑娘，你……不讨厌我了？”
不料他问出这话，林婉宜笑意微顿，不禁掩唇轻咳起来。
女子没有动怒，这让孟桢的眼底窜出一丝光亮来。他没有揪着问下去，反自顾自地说起要送弟弟入天渊书院读书的事来。
“天渊书院么？”林婉宜打断孟桢的话，转身从一旁的书架上取下一本薄薄的书递与他，轻声道，“虽然时间可能来不及了，但是让他翻翻这本书，想来应该会有所裨益的。”
无论眼前这人是不是当年救了自己的人，她帮他一回，皆是无伤大雅。
想至此，林婉宜垂了视线落向孟桢的右手，想要确认他虎口处是否留了疤痕，但还未及看清，就被身后突然传来的唤声惊得转过身去。
第21章 二十一点蜜
孟桓手里抱着挑好的笔墨纸张，一路哒哒地跑到自家大哥跟前，他把手里拿着的东西捧送给孟桢看，细小的眉毛皱作一团，小脸上写满了纠结。
“大哥，都想要。”
他在楼下挑的时候，掌柜有拿给他试用过，经过一番筛选，手里的两支笔都是他很喜欢的，无论割舍哪一个，他都舍不得。
孟桢虽然对读书人用的东西没什么研究，但生就一双识货眼，好赖与否还是分得清的。也正因为此，看看那两支看着就不菲的狼毫笔，再看到孟桓眼里的渴望时，他动动唇却说不出一口应承的话来。
从孟桓的手里把笔都拿过来，孟桢微弯下腰，摸摸他的脑袋，对他道：“这回只许挑一支，等回头你进了书院，过年哥再给你买另一支。”他盘算着山上的果子能挣上一笔，回头再找份活干，小半年应该也能攒下不少。
孟桓知道自家大哥一向信守承诺，刚刚因为失落而垂下的嘴角立马就扬了起来，“大哥一言为定哦。”
孟桢挑眉：“还能骗你个小鬼不成。”
让孟桓下楼去放笔后，孟桢方抬眼看向刚刚林婉宜避开的方向，然而入目只有整整齐齐摆放着的书海，再没有那道纤细的倩影。
失落爬上眉梢，孟桢垂眸，目光落在右手握着的那本蓝皮书上，想起小姑娘轻声细语跟自己说的话，抿抿唇，没把书放回去，直接带下了楼。
笔墨纸张加上一本书，不多不少十两银子。孟桢摸了摸怀里的荷包，咬咬牙没有退回任何一样东西，掏出了十两散碎银子推到掌柜的面前。
胖掌柜笑眯眯地清点了，正准备收起来的时候，一个小厮模样的人跑过来在他耳边低语了两句，他不由面露惊讶地看向站在柜台前的孟桢，半晌才冲着那小厮点了点头。
见胖掌柜转过身来，孟桢正准备请他帮忙把东西打包起来，就见他笑眯眯地又把银子推回到自己面前。
“掌柜的，你这是？”孟桢不解其意。
胖掌柜道：“也算你们今儿行了运，正好碰上咱们小主子过来，她说这些东西就直接送你们了，不收银子了。”一边说，一边把刚刚放回去的另一支狼毫笔一齐打包起来。他一双细小的眼滴溜溜的往某个方向瞅了眼，很快视线又回到一脸茫然的孟桢身上，压低了声音问道，“小兄弟，你是不是跟咱们的小主子认识？”
孟桢愈发茫然：“你们的小主子……是谁？”
“……”胖掌柜挠了挠后脑勺，干笑两声没答话。
见此，孟桢心里疑惑更甚，眉头不由蹙起，他抿着唇把胖掌柜递过来的东西拿好，却没动柜台上的银子，拉着孟桓就朝外走。
胖掌柜张口欲喊，又见他转了回来，才要扯笑把桌上的散碎银子递过去，就见孟桢又从怀里讨了一小锭银子搁在柜台上，之后才牵着那小男孩一道离了书斋。
“那个胖爷爷都说不收钱了，大哥你为什么还要给银子呀？”孟桓抱着新买来的笔墨纸张，紧紧地跟在自家大哥的身后，语气里满是不解。
孟桢一边护着他不被来往的人挤到，一边道：“还记得我以前怎么教你的吗？不是你的东西不要拿，天下没有不劳而获的道理。”
况且他在信阳城里识得的人不多，更遑论这家书斋的什么小主子，平白无故的怎么会送他那般昂贵的东西？
孟桓恍然点点头，伸手扯了扯自家大哥的衣角，见他低头看过来，方从怀里掏出一支狼毫笔，眨眨眼睛道：“那我们把这支笔退了好不好？”
弟弟懂事，孟桢脸上扬起笑容。
“既买了，你就收着。”左右弟弟有读书的潜力，给多买支笔，孟桢虽然有些舍不得银子，但是倒不心疼。“不过，今晚我们就得随便找个地方将就一下了。”
孟桓咧嘴笑了，“可以跟木头一起，大哥抱着我就暖和了！”他口中的‘木头’说的是孟桢的那头小毛驴。
信阳城里的客栈价格都不低，还得预留下孟桓入学的束脩，孟桢细细一盘算，觉得孟桓说得可行，反正在村里，兄弟俩夜里也没少在外面纳凉过夜，随便一糊弄一晚上应付下也没太大问题。
另一边，林婉宜从书斋另一边的楼梯下楼来，领着莲枝正准备离开，就见胖掌柜小跑着过来了。
“姑娘。”胖掌柜喊了一声。
林婉宜停下脚步转身，看向他，目光里带着询问。
胖掌柜把手里的散碎银子捧出来，有些为难的道：“姑娘，这银子……”他把孟桢的反应说了一遍，还不忘提他多买了一支笔的事情。“小六爷过来传话，我是想把银子退回去来着，可那人二话不说拿了东西没要银子就走了。”
“他没收？”林婉宜诧异道，娥眉轻轻一蹙。
见林婉宜不明白，胖掌柜忙解释道，“姑娘虽是一片好心，可他不知姑娘身份，自然不好收下。而且，我瞧着他看起来也是个人穷志不穷的，这嗟来之食想来也是不肯接受的。”
林婉宜这才意识到不妥，“原是我少思量了。”想了想，她又叮嘱胖掌柜道，“下一回，若再遇上那人来购置笔墨，价格算便宜些就好。”
“欸，好。”胖掌柜连声应下，送了林婉宜出门。
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回到府里，林婉宜先去小宋氏处请了安，之后便领着莲枝一路去了林卓住的院子——清辉轩。
她进屋时环佩声和着竹帘掀动的声音一齐轻响，侧书房里的林卓听见动静，立马把握在手里的书胡乱塞在一旁，然后重新拿了一本大学摊在书案上，摆出认真捧读的模样来。
让莲枝候在外间，林婉宜亲自提着买回来的东西进了书房。
看见林卓聚精会神的读着书，她轻轻地弯了弯唇，抬步上前，把从书斋带回来的书本放在案上，注意到书案的凌乱，正抬手要收拾就被林卓拦住。
“欸！别动。”见她的手就要碰到被自己藏在纸堆里的书，林卓连忙喊了一声。对上林婉宜略带审视的目光，他难得有些心虚地闪了一下目光，“不用你给我收拾，我自己来。”
胡乱把废纸团着书囫囵一处，他瞅了眼她带来的东西，装作不经意般问道：“这些都是个什么东西。”
林婉宜果然被转移了注意力，她把书放到林卓的面前，柔声道：“明儿就是书院的秋试，若是得空，可以翻翻这些。”
因为林修儒有意让儿子明年春闱下场试水，所以便打算让林卓趁着这次天渊书院秋试招生从以前的私塾转到书院去。
林卓随手抄起一本，随意地翻了两页就扔到一旁，漫不经心地道：“我能不能进书院最后还不都看老头子一句话，花功夫看这些做什么？没得白瞎了功夫。”
闻言，林婉宜不由绷起了脸，“正因为是自家的书院，你才该好好地准备才是。不然等张榜的时候，你待如何？”
“只是区区一个入学的秋试，你不要太小瞧人了。”林卓觉得心里有些不舒服，脸色一下子就臭了下来。
林婉宜也意识到自己说话的不妥，舒缓了脸色，“卓儿，我不是小瞧你。”
林卓聪明，这是她刚回家来不久就知道的事情，会担心他参加秋试，仔仔细细地挑了书回来，不过是关心则乱而已。
团在一块儿的废纸慢慢地散开，掩在其中的书眼看就要藏不住，林卓注意到，只想先把亲姐哄走，便道：“好了好了，我知道了。我要看书了，你先回你的秋水居去吧。”
林婉宜无奈，转身离开，走了两步忽然又转过头，本来打算叮嘱弟弟夜里早点休息的她一眼就看到了林卓刚刚拿到手里的书，书皮上写的是《孙子兵法》。
林卓见被逮个正着，反而顾不上再遮掩，索性大大方方地摆了出来。
他原想着，依着林婉宜素喜管束自己的脾性，这次也一定会说教一二。然而他等了半晌，也没等到她开口，不由抬头意外地朝她望过去。
注意到弟弟神态的变化，林婉宜抿嘴轻轻一笑，道：“下一回别藏着了，看这些没什么不好的。”
林卓慢慢地睁大了眼睛，不确定地道：“可老头子都不让我看的！”从前他被林修儒逮着过，被没收了好几本。
林婉宜微微侧过头，眨眨眼睛，悠悠地道：“许是因为大哥罢？”垂下眼帘，似是想到了什么，她嘴角的弧度放大，“大哥哥他也喜欢看兵书，唔，好像还很喜欢舞刀弄棒呢。”有些记忆已经有些模糊了，她也只零星记得半点儿，但对长兄林珵被自家爹爹追着满院子打的画面却记得一清二楚。
“大哥哥？”有些生涩地喊出这一称呼，林卓的脸上满是茫然。
他对林珵是毫无记忆的，以往就算偶尔听人提起也没有什么感觉，可这会儿听了林婉宜的话，他的心里不知为何突然就生出一种亲切感。“他是个什么样的人呢？”
他才问出口，门外就传来莲枝问安的声音，原来是林修儒过来了。
林修儒是例行过来检查儿子功课的，没想到会在这儿遇上女儿，他进屋来明显愣了一下，继而笑道：“浓浓你也在这儿？”
林婉宜轻轻地挪了步子，挡住林修儒投向书案的视线，确认林卓已经把兵书收起来以后，方抬头看向林修儒，“嗯，我给卓儿送了两本书来。”顿了顿，添了句，“女儿先行回去，爹爹您和卓儿说话？”
林修儒却把她喊住，问道：“你今儿去了书斋？”
今儿从书院回来的路上，他顺路拐去书斋取砚台，听胖掌柜提了白日里发生的事，得知女儿格外看顾一个乡下农汉打扮的男人，他心里不由警觉起来，便想着探一探口风。只是一对上女儿清凌凌的目光，他就不由小心地斟酌起用词来。
“李掌柜说，你差小六子让他少收一个客人的银子？”
林婉宜一怔，颔首认下。
林修儒的脸色顿时变得古怪起来，也顾不得小儿子还在场，下意识地追问道：“浓浓你怎么会跟那样的人扯上干系？”
闻言，林婉宜轻轻蹙眉，淡淡地道：“他曾帮过女儿几回。”
经她这一提，林修儒才恍然忆起前段时候的事情，得知孟桢就是曾几次三番救过女儿的人，眉头稍稍松开。又想起他还是付了银子，没有坦然受下嗟来之食，觉得他还算有骨气，心头的不满褪去几分。
一旁的林卓用手摸了摸下巴，一双桃花眼慢慢地眯了起来。
