齐麟微微眯了眯眼，瞥一眼巧笑嫣然的花西滢，语气里掺着怀疑问道：“呵，你就不怕爷偿了心愿，自己没了立足之地去？”
花西滢神色未变，笑意反而加深了些许，拿着手绢掩唇轻笑道：“我可巴不得爷能娶了林大姑娘回来呢。”见齐麟不信，她又添了一句继续道，“妾身出身微贱，能跟在爷身边已是大幸，又哪里敢奢想许多？更何况，这主子奶奶的位子空着，迟早是有人嫁进来的。与其担心碰上厉害的角色，妾身倒是更希望爷能娶了那林姑娘回来呢。”
“再者而言，爷日后念着妾身今日献策之功，想来也不会亏待了妾身去。”
齐麟“哈哈”地笑了两声，伸手将人揽进怀里，一手点点怀中人的鼻子，方笑道：“这是自然，甭管谁进了门，你都是爷的心头宝！”
“爷可要记得自己说的话，不许翻脸不认人。”
“自然，爷几时骗过你？”
“……”
花西滢趴在齐麟的怀里，抿着唇角轻“嗯”了一声，继而眼帘一垂，笑意尽数敛去。
服侍齐麟用药歇下以后，花西滢就着丫鬟打进来的清水净了手，之后眄了眼内室的方向，头也不回地便出了门去。等走出齐麟住的院子，行到无人处，花西滢方停下脚步，对跟在身侧的心腹丫鬟低语两句，又从袖笼里掏出一块小小的玉佩来，“出了长街往城东铜壶巷去，巷子里有一户悬着白色灯笼的人家，你到那儿寻巧爷，把这个交给他，然后我交代你的话也莫要忘了。”
心腹丫鬟接过玉佩，小心翼翼地收好，应声道，“奴婢都记下了。”只是却并不急着走开，反而有些迟疑的看向自家主子，犹犹豫豫开口道，“如果让那位主子知道，是姑娘给齐麟出的主意，只怕……”
花西滢轻笑，浑不在意道：“这又有什么关系呢？”她拢紧身上的斗篷，抬头望向湛蓝的天空，无声一叹，声音低低的道，“我等了好些年，如今好容易熬到了可以出头的日子。我不过递了把刀上去，就算真的被追究了，还能比现在更糟糕吗。”
“白芷，不会有更糟糕的事情了。”
白芷闻言，欲言又止一番，终于还是轻叹一声没有再多嘴。
——
铜壶巷巷口狭窄，越往里走就越发宽敞。白芷低着头快步穿过长长的巷子，一路走到一座半大的宅院门前，她抬头看了眼门上高悬的随风轻轻晃动的白色灯笼，又小心翼翼地往四周打量了一圈，确定无人走动后，方抬步上了台阶走到大门前敲门。
大门很快被打开，出来的是一个肤色黝黑却一脸正气的男子，那人见到白芷，几不可见地皱了皱眉，沉声问道：“你是何人？”
那男子浑身透着一股逼人的气势，白芷打了个轻颤，忙把花西滢交给自己的玉佩掏出来递上前去，抖着唇道：“劳烦您把这个交给乔行乔大爷。”
黑脸男瞧见那块玉佩，神色微微一变，倏尔清清嗓子对白芷道，“你想跟我进来。”
引了白芷到廊下，黑脸男一刻没有耽搁，转身就往西面一个屋子去。白芷悄悄望过去，不大会儿功夫，就看见黑脸男跟在另外一个身穿黑色劲装的男子身后出来了。
乔行手里捏着玉佩，看见白芷，虽然极力保持镇定，但是声音里仍有控制不住的轻颤，问她，“她人呢？”
白芷道：“姑娘如今不太方便出门来，今儿遣奴婢过来寻乔爷，是有要事向您禀报。”
乔行抿紧了唇：“你只管说来。”
白芷于是便把齐麟预备借齐克之势向林家提亲的消息说了。末了还添了一句道，“姑娘说，虽不知那位主子跟林家姑娘有何牵扯，但还是想着派奴婢来知会一声，只请乔爷拿拿主意。”
闻言，乔行眉头蓦然皱起，嗤笑了声，“这主意是她提出来的吧？”
白芷一震。
乔行的面上露出淡淡的无奈，良久，轻叹一声，道：“这事儿教她不必再插手，花家的冤案翻案，将军这边早有安排，她……如果愿意离开齐家，我可以安排。”
白芷自是点头应下。
将手中的玉佩摩挲半晌，依旧交给白芷，乔行道：“带回去吧。”
“是。”
白芷走后，乔行在院中站了一会儿，然后移步去了书房。
王呈林正坐在书案后翻开卷册，眼角的余光瞥见他从外面进来，头也未抬地问他道：“齐府那边有动静了？”
“是。”把白芷转述的话说了一遍，乔行没瞒着王呈林什么，只道，“西滢这几年不容易，还请将军不要跟她计较。”
王呈林的脸色并不好看，半天冷笑一声道，“真不愧是第一才子花之舟的女儿，激将法用得倒是顺手。”
乔行道：“她也是报仇心切，对林姑娘绝无恶意。”
王呈林的脸色丝毫没有舒缓，他合上手里的案卷，目光落在卷名处“花之舟案”上，“你倒是知她甚深。”对于乔行与花西滢之间的官司，王呈林心里有数，这会儿只问他，“当年她一声不吭弃了婚约，辗转卖身勾栏跟了齐麟，到如今，你还这样信她？”
乔行：“她，也是身不由己。”
当年由先帝御赐名满天下的“第一才子”花之舟携家眷赴信阳城赴任，上任未满三月便遭人举报有不臣之心，人证物证俱全，先帝一怒之下将花家满门抄斩，唯有尚在返乡途中的花西滢闻讯逃过一劫。
花之舟被押解京师斩首示众后，身为信阳知府衙门府丞的齐克便立即接到了任令，接任信阳城知府。而齐克正是当初揭发花之舟的人。
花西滢辗转闻讯，认定齐克就是害死亲父的仇人，便一门心思混进齐家，暗中搜集齐克的罪证。
王呈林此时手上的案卷和部分文书证据，皆是由花西滢托人递送过来的。
王呈林看向乔行，“派人盯住齐克和齐麟父子。”
“是。”
“派去书院的人可有回信？”王呈林问道。
乔行忙从袖中掏出一张纸放到自家主子面前，回话道：“书院那边尚没有任何关于花家案子的发现，只是意外的查出一点儿别的不对来。”
王呈林垂目扫了一眼纸上所言，轻皱眉：“陆明远？”
——
林府，正院里。
林婉宜捧着手炉，一脸震惊地看向满面和蔼笑意的小宋氏，声音里掺着一丝丝慌乱，问道：“母亲，你这话是什么意思？”
小宋氏道：“你这孩子平时机灵，怎么这会儿倒犯起糊涂来了？”她笑道，“昨儿个孙少夫人来府上，跟我提了想要替她弟弟也就是薛家的公子求一门姻缘，说是相中了你。我跟你爹商量了，都觉得这门亲事极好，毕竟你与薛斐也算得青梅竹马，彼此知根知底，岂不是很好？”
“况且，薛斐那孩子仪表堂堂，文采出众，人物品性也好。把你许给他，你爹也放心。”
小宋氏一番话，让林婉宜不由遍身发冷，便是手中的手炉仿佛也跟着冰凉起来。她咬住唇，“我……”女儿家想说拒绝话，却不知该如何开口。薛斐人物品性摆在那儿，她轻言拒绝，小宋氏免不得要追问。
她低头不语，小手摩挲手炉，小宋氏看在眼中，还只当是小姑娘脸皮薄，羞于开口，又道：“不过，你爹也说了，亲事虽说父母之命媒妁之言在前，但到底还是要问过你的心思。今儿咱们娘俩关起门来说话，你也别害羞。”
如果没有遇上孟桢，没有明白他一片炙热真心，或许林婉宜会随着林修儒与小宋氏安排婚事。可如今……她想起孟桢几次三番的相救，想起他双眸盛满深情一字一句说“欢喜”时的模样，想起他为自己背井离乡数月，想起他在历山拼命护住自己的场景……林婉宜抱紧手炉，抬眸看向小宋氏，终于下定决心般开口道：“这门亲事，我……”
话还没说出口，屋外便传来一阵喧闹，有管事婆子脚步匆匆甚至顾不上通报就闯进屋来，慌慌张张道：“夫人，不好了！齐家，齐家来向大姑娘提亲了！”
小宋氏手一抖，“齐家，哪个齐家？”
婆子道：“知……知府齐家……”
“哐当！“
是手炉滚落在地的声音。
第39章 三十九点蜜
齐克当堂下令杖责齐麟一事早在城中传得沸沸扬扬，小宋氏听林修儒提过，只当经此一事，齐麟那纨绔能够彻底歇了心思去，却没料到竟会有今日这么一遭。
听了婆子的话，小宋氏霍然站起了身，而坐在一旁的林婉宜摔了捧在手里的手炉，一霎间只觉得天旋地转。她怔坐在椅子上，一张小脸刷白。
因听婆子说齐家的人就在前厅，小宋氏不敢躲，却也不知该如何应对。
“芸香，立刻让人去书院把老爷请回来。”
吩咐完芸香去寻林修儒，小宋氏勉强稳住心神，看向林婉宜，安抚道：“你别怕，我跟你爹不会把你往火坑里推的。”
林婉宜不怀疑小宋氏说的话，但并不会天真地认为齐家会善罢甘休。她垂下眼帘，轻轻地“嗯”一声。
齐夫人蒋氏坐在堂中，见手边的茶被换了第三遍，她微微扬眉，睨了站在边上垂着脑袋的丫鬟一眼，轻哼道：“你家夫人真是好大的架子。”语气里满是不悦。
小丫鬟依旧垂着头，觑了一眼蒋氏，不敢乱说话，便只好又小心翼翼地问一句，“夫人，还需要添茶吗？”
“……”蒋氏一噎，没好气道，“本夫人是上门来提亲的，可不是来当水桶的。”
她烦躁地站起身，刚朝外头望了一眼，就瞧见有人正从不远处过来。
来人恰是小宋氏。
蒋氏命人准备了许多提亲的东西，满满当当放了一屋子。小宋氏进屋来，目光轻轻一扫，不由捏紧了手里的帕子。
单看齐家这阵仗，只怕亲事不好推拒。
小宋氏心怀忐忑，面上却笑意盈盈。与蒋氏赔了罪，方道：“不知夫人来，未能远迎，失礼之处还请夫人见谅些许。”
因为之前的怠慢，蒋氏心里憋着火气，想要发作，又想到儿子千拜托万祈求的模样，少不得暂时按下心头的火气，对着小宋氏扯出一抹自认平和的笑容，道：“原是我唐突冒昧，惊扰了府上。”
等和小宋氏一同落座后，她也没故意绕弯子，开门见山地道明自己的来意，“俗话说，无事不登三宝殿，我今儿登门来呢也不为旁的什么事。林夫人也知道我有个混账儿子，一贯没个正形，连他老子也管不住他。可近些日子，他倒乖觉起来，我这一好奇，细问之下才知道他的心思。原来他偶然间见了您府上的大姑娘一面，惊为天人，倒愿意为了林大姑娘洁身自好。难得他肯收心，故而今日我也就厚着一张脸皮登门来，就是想为我儿求个姻缘，不知林夫人意下如何。”
言罢，她好整以暇地看向小宋氏。后者微微一怔，旋即扯了下唇，徐徐开口道：“齐夫人该知道我们府上的情况，我们大姑娘并非我所出，乃是我那过世的长姐亲女。都说后娘难当，我即便身为她的后娘与姨母，可这婚姻大事却不好插手。”说着，她面露些许难色，“故而夫人一番好意，我委实不好应承什么。”
蒋氏轻挑眉，“这是看不上我儿的意思？”
小宋氏讪笑：“夫人您别误会……”
“都说婚姻大事，父母之命媒妁之言，你既然身为林家主母，怎么会当不了家做不了主？”蒋氏面色微微沉，“我儿虽然素日名声不大好听，可人物模样和家世摆在那儿，难道还能委屈了贵府的大姑娘不成？”
小宋氏连道不敢，一边向外张望，久不见林修儒回来，又见蒋氏步步紧逼，她一咬牙，看向蒋氏，开口道：“我还是与夫人直说了吧。非是我不识抬举故意推诿，实在是‘一女难许两家’，知府门楣高，是我们大姑娘没福气攀上。”
蒋氏微微眯眼，“这话什么意思。”
小宋氏道：“实不相瞒，我们大姑娘打小就已经定下了亲事。如今两家正商议着成亲的细节呢，这也是我们打江南把人接回来的原因。”
“你莫不是故意哄骗我？”蒋氏狐疑道。
林婉宜久居江南，回到信阳的日子不算长。蒋氏偶尔听人夸赞林家大姑娘才貌品性出众，至于更多的却不甚清楚了。这会儿听小宋氏如此说，她虽有点儿相信，但念及一开始小宋氏的推诿，心里还是存着疑惑。她审视般看着小宋氏，慢悠悠开口问她：“不知贵府千金许配的是哪户人家？”
“这……”
“不是旁家，正是我薛宝盈的弟弟，薛家的大少爷，薛斐。”含笑的声音从屋外传来，在最后一个字的话音落下时，一身锦绣华裳的薛宝盈便笑盈盈地从屋外进来，见着小宋氏与蒋氏，她款款见了礼，之后才不疾不徐地看向蒋氏，道，“夫人该知道我薛家与林家的交情，这结成儿女亲家自然也是水到渠成的事情。”
“夫人如果不信，也只管出门去打听。我可是昨儿才来问过名，今儿特地来下聘的呢。”说完，她轻轻一拍手，立时就有几个小厮抬了几口系着大红花的箱子进门来，另外还有两只大雁。
蒋氏望过去，一样样皆是下定用的聘礼。
她脸色顿时难看起来。
如果林家是跟别家定了亲事，她还能动动自家权势教人家知难而退，可偏偏就是薛家。薛家在信阳的财势震天，连齐克都忌惮几分，更何况薛宝盈的身后还有个京中有人的孙家。
蒋氏不敢轻易开罪薛宝盈，少不得忍气吞声，带着人和东西默默离开。
等到蒋氏离开以后，小宋氏这才看向薛宝盈，指着屋里的聘礼，道，“宝盈你这是……”
昨儿她来提及结亲之意，小宋氏并未许诺过什么，故而对她这会儿突然携礼上门的用意不由得意外和微微无措。
