薛斐嘴角微牵，笑意将显未露。
与林婉宜定亲，于他而言自然是如意的，可是……
“姐姐定亲前为何没有先提一声？”薛斐看向自家姐姐问道。
薛宝盈笑笑道：“前几日我本想去探探林家的口风再跟你提，也免得你白高兴一场，可今天不是赶巧那齐家的癞蛤蟆想吃天鹅肉来着，我这一来算是替婉宜解围，二来可不也是为了你。”看着弟弟微微泛红的耳尖，她不由轻笑一声，道，“咱们娘过世得早，爹又忙着生意，你是我亲手带大的，作为姐姐难道还能不知道你的那点子小心思？”
薛斐抿抿唇：“还是太唐突了。”语气里有小小的不赞同。
“嗯？”薛宝盈微微挑眉。
“婉宜妹妹那儿还不知是个什么想法……”他还记得那回饮月楼里林婉宜对孟桢下意识地关心，那样的神态与眼神，是他从未见过的。他自诩惯识人心，自然能看得出她对孟桢的不一样。他不敢轻易揣测那份不一样究竟代表了什么，但也怕自家贸然提亲会叫她为难。更何况……
“你个傻小子，这姻缘姻缘，一向是父母之命媒妁之言，况且你与婉宜又有儿时的情谊在，如今定下亲来，彼此知根知底，她哪里还会有不情愿？”薛宝盈看着丰神俊朗的亲弟弟，笑得眉眼一弯，“再说了，放眼整个信阳城，还有哪个能越过你去？”
因见薛斐面上犹有些不豫，薛宝盈颇有些恨铁不成钢地道：“你平素也不是个优柔寡断的人，怎么今儿偏偏支支吾吾的，莫不是你另有了心上人？”一边说一边还不忘用审视的目光打量他。
薛斐连连摆手，俊脸微红，道：“我只是怕她生恼而已。”
薛宝盈摇头无奈一笑，“罢了，算姐姐我怕了你。”她道，“左右两家比邻而居，这两日我就住在家里，明天呢就以我的名义下帖子邀婉宜与秋宁一块儿过来赏梅。届时你寻个机会，单独问问人家，行不？”
“如此，也好。”
姐弟二人正说着话，水榭外面突然传来一阵脚步声。
薛斐扭头望向门口，就看见阿木扶着门框，气喘吁吁地朝自己看过来。
薛斐立即起身走了过去，问他：“怎么了？”
阿木抬起手飞快地比划了两下，然后埋下头去。
“人醒了？”薛斐低喃了一句，扭头与依旧坐在那儿喝茶的薛宝盈道，“我还有事就不陪姐姐吃茶了。”
薛宝盈的视线从低着头的阿木身上扫过，落在弟弟的面上，眉尾一挑，笑道：“去吧，我在自己家里难道还要你招待不成？”
闻此言，薛斐无声一笑，领着阿木离开了水榭，一路朝自己的院子走去。
等到了地方，他没有回自己的屋子，反而朝院子西边的厢房去，进了屋，一屋子的药味儿让薛斐下意识地皱了下眉头。
厢房的卧室里，孟桢倚靠在软枕上，头微微侧着，正在打量陌生的环境。他腿上、小腹以及脸上都泛着疼，疼意扯着一些记忆也慢慢地回到了脑海里。
之前在巷子里，他痛得几乎快要失去知觉的时候，好像看到有人撑着伞朝他走来，而那人似乎是……薛斐？
眉头不经意间缓缓皱起，孟桢就听到外面传来了一阵由远及近的脚步声，不由侧目望过去，正看到薛斐跟阿木一前一后从外间进来。
薛斐走到床前，打量了一眼孟桢的脸色，见他精神尚好，不似之前那般要死不活，倒是松了一口气，微微一笑道：“孟兄弟身上可还有何不适？”
他面上是一如既往的春风和煦般的亲和笑容，可孟桢想起就是眼前这人跟自己心上的姑娘定了亲事，纵使念着他的救命大恩，可心底还是不舒服。故而开口时也不再像从前那般熟稔。“已经没事了，今天多亏薛公子了。”语气里有些淡淡的疏远。
薛斐察觉到，目光落在孟桢的身上，似有所觉，却只扯唇淡淡一笑：“孟兄无需客气。只你身上的伤大夫瞧过，须得卧床静养一两日方可下地行走，你家里那边我已经派人知会过了，你且安心在府上养伤便是。”
孟桢不由蹙眉，担心胡氏与孟海等人知道着急。
恰在这时薛斐又徐徐添了一句，道：“放心，派去送信的人只说是我留你在城中商议要事。”
孟桢近些日子一直忙活着果脯的生意，打算着盘铺子找销路，虽薛斐不知情，但如此说却的确没有让胡氏生疑。
“多谢。”
薛斐在阿木搬过来的鼓凳上坐下，抬眼看向孟桢，问出自己心里的疑惑：“今日我与阿木从酒楼回来，路过巷口时偶然间发现孟兄一身重伤倒在巷子里，却不知孟兄何以至此？”
信阳城虽不是一派太平，但也应该不至于有人大白天的当街行凶才是。
孟桢哼笑一声，便把齐麟的事情提了。
即使他没有提齐麟围堵自己的原因，薛斐也猜得到。他眸子微暗，终于明白自家姐姐为何急着向林家下聘了。
果然算是替林婉宜解围。只是……
薛斐目光清明地落在孟桢面上，缓缓开口道：“孟兄今日入城来想必是有要事，对么？”
他知道孟桢绝非糊涂之辈，在得罪了势力不容小觑的齐麟以后，按理也该避其锋芒一段日子，绝不该拖着伤腿进城。可他既然来了，就一定有不得不来的理由。薛斐似想到什么，视线跟他的对上，抿唇道：“若在下没猜错，孟兄是为了一个人来的？”
孟桢嘴角一翘，笑意微涩：“是，我为了林姑娘而来。”直言不讳。
薛斐似是意外又似是意料之中般挑了挑眉，“果然如此。”
忍着身上伤口被牵扯的疼痛，孟桢缓缓坐直了身子，看向薛斐，目光坦荡，缓声道：“我的确爱慕林姑娘，一直，一直也想娶她为妻。可如今好像不能够了。”凤眸里明光微暗，他自嘲般勾了勾唇角，而后却又看向薛斐，语气诚挚地道：“我知道，薛公子如今跟她定了亲。说实话，就因为身份家世的缘故输了心里的确有点儿不得劲，可是，只要她能好好的，其他的也就不重要了。”
薛斐要娶自己的心上人，孟桢心里的确存着不快。可很快他又想起街上另外的传言来，如果没有薛斐提亲，这会儿他的小姑娘岂不是要被齐麟那厮强占了去？一念及此，他反不好把心里的不平之气撒在薛斐身上。如果要怪，只能怪齐麟无耻，只能怪他自己没本事。
薛斐静静地看了他一会儿，没有多说什么，叮嘱他好生休息以后便出了厢房。
站在庭中，抬头看如柳絮般的雪花纷纷落下，薛斐不由轻轻地叹了一口气。
忽而，他肩上一重，未等他回头，他就看到阿木绕到自己的跟前，努力地踮起脚给自己系好斗篷的系带。
外面寒风扑朔，阿木的脸被吹得通红，他搓了搓手，对薛斐比划道：[外头风雪这么大，公子快些进屋去吧。]
薛斐垂目看着小书童，倏尔一勾唇，问他：“阿木，你说，明明是自己心中所求，为何到了头却高兴不起来，反而让人有点儿怅然若失呢？”
阿木歪了歪脑袋，觑了一眼自家主子的脸色，方小心翼翼地比划道：“是公子太心善了。”
薛斐“呵”笑一声，伸手揉了小书童的脑袋一下，负手迈步朝书房走去，声音清朗语气却淡淡的。他道：“阿木，你家公子可是做生意的。”
留下阿木站在原地看着他的背影走远，然后抬手摸了摸刚刚被薛斐揉乱的地方……
翌日，薛宝盈果然下了帖子到林家邀林婉宜与林秋宁姐妹俩过府赏梅。因为属意让林婉宜和薛斐定亲，本着让二人多接触培养感情的念头，小宋氏并没有拘泥俗礼，只乐呵呵地让人去知会林婉宜姐妹俩。
而林婉宜本意是不愿意赴约的，可耐不住林秋宁软磨硬泡，只得勉强拾妆出门转去隔壁薛家。
薛宝盈亲自在门口相迎，见着从软轿中下来的林婉宜，她快步迎上前，笑吟吟的道：“可算是盼到你们过来了。昨儿一场雪，院子里的梅花开得正好，走，先进屋喝杯热茶暖暖身子，回头一块儿瞧瞧去。”
她挽着林婉宜就要往里走，跟在后头的林秋宁见状不由嘟了嘟嘴巴，控诉道：“宝盈姐姐眼里都没有宁儿啦。”
逗得薛宝盈扑哧一笑，伸手戳了戳她圆圆的苹果脸，揶揄道：“哪能忘了我们的小宁儿呢，薛姐姐可特意准备了你爱吃的白米糕呢。”
听说有香软甜口的白米糕可以吃，林秋宁立马又喜笑颜开。
吃茶赏梅，一路下来，薛宝盈渐渐地察觉出一些不对来。她发现，今天的林婉宜似乎一直有点儿心不在焉的。她停下脚步，看向一旁正盯着一枝空了的梅枝发呆神游的林婉宜，轻轻一蹙眉，蓦然想起弟弟昨日跟自己说的话来。
难道林婉宜果真对自己的弟弟无意？
看一眼正在不远处指使丫鬟折梅的林秋宁，薛宝盈移步走到林婉宜的身旁，斟酌了一下开口问她道：“妹妹今天似乎精神不大好？是哪里不舒服吗？”
林婉宜轻轻地摇了摇头。
“那就是姐姐我哪儿做的不好，教妹妹心里膈应，竟与我生分起来了。”
抬眼看向薛宝盈，见她眉目间掺着淡淡地担忧，她方抿了抿唇，启唇轻声道：“不是的。我只是有点儿乏了。”
薛宝盈拉起她的手，却道：“妹妹不说，姐姐心里多多少少也能猜出那么一丁点儿来。是为了昨儿个我上门代阿斐求亲的缘故？”见小姑娘敛目不语，她便知是被自己说中了，于是轻轻一叹，道，“虽说是事出紧急权宜之计，可我是实打实诚心诚意为阿斐的，而阿斐对你的心思，我不说你或许不知，这求亲原也是他的心意。”
林婉宜一怔，茫然地看向薛宝盈。
后者轻轻一笑，道：“我家阿斐要论模样才学，家世人品，样样也不输人，更难得心真意切，断不会委屈了妹妹。难道妹妹还有什么瞧不上他的地方？”
林婉宜抬起眼眸，迎上薛宝盈含笑的目光，轻轻地咬了咬唇，“薛哥哥人很好，可是……可是我一直只拿他当哥哥，当兄长。”
“傻姑娘，你姓林，他姓薛，不一样的。”薛宝盈拍了拍她的手，“你还小，等你明白了什么是儿女之情，你就不会这样想了。”
薛宝盈只当她是小女儿情窦未开，尚不懂自己的心意。
然而林婉宜却清清楚楚的知道不是她说的那样。或许从前不明白，但是遇见了那个人，她知道自己是真的只拿薛斐当兄长。
抬手轻轻地抚上那空梅枝，林婉宜垂下眼帘，声音极轻地道：“我都明白的。”
她的声音很轻很轻，薛宝盈未曾听清，刚想开口追问时就听见林秋宁欢快的轻唤声。
“薛斐哥哥！”
林婉宜与薛宝盈一起转头望过去，果然看见一袭湛蓝色锦袍的薛斐从院门处进来。
走到近前，薛斐微微笑着朝林婉宜与自家姐姐拱了拱手，又轻轻地拍了拍林秋宁的发顶，依着她的要求给她折了一枝梅花后，才又转身看向站在自家姐姐身旁低着头的女子，嘴角弯了一下。
“听阿木说，姐姐和婉宜妹妹在梅林呆了好半天了。这会儿天寒地冻，仔细受了寒，不若去梅阁赏梅更好些。”
薛宝盈睨了自家弟弟一眼，掩唇轻笑道，“瞧瞧，这可就心疼上了。往日可没见你对姐姐我这样体贴过。”
打趣完弟弟，倒也没耽搁，径直拉着林婉宜与林秋宁一起朝梅林深处的梅阁走去。
梅阁其实是一座小小的院子，环壁开窗，屋里烧着地龙，暖烘烘的，从窗户又能看到屋外的梅花，恰是一处冬日赏梅的好居处。
进了梅阁，薛宝盈看了看自家弟弟，又看了眼立在一旁不语的林婉宜，眨了眨眼睛，牵着林秋宁，抛下一句领她去吃米糕便把偌大一间梅阁主屋留给了二人。
薛斐知道自家姐姐的心思，见此不由无奈的摇了摇头。等到自家姐姐的裙角消失在珠帘之后，他才缓缓地收回视线看向身旁一直静默不语的姑娘。
林婉宜正盯着一枝从外头伸进窗户里来的梅花发呆，侧脸姣好静美，令薛斐有一瞬的失神。旋即，他轻笑一声，见她闻声望过来时，才徐徐开口道：“婉宜妹妹似乎并不想看到我？”顿了顿，他又改口道，“或者应该说，婉宜妹妹是因为定亲一事才不想看到我？”
“我……”被说中心思的林婉宜翕了翕唇，终于只是低下头去。
薛斐眸底在某一瞬暗淡下去，却依旧笑得春风和煦，他温声道：“如果姐姐她有跟你说过什么，你无需放在心上。定亲一事，我不会勉强与你。”见小姑娘忽而抬头看向自己，水眸波光潋滟，薛斐掩去眸底情绪，只笑道，“姻缘一事，重要的是两情相悦，而非趁人之危。况且，我一直也只拿你当妹妹，你呢？”
他说的话跟薛宝盈告诉自己的出入太大，以至于林婉宜都不由意外地想要去探究。她看向薛斐的一双眼，见他眸底一片清澈，那是一双跟那人完全不一样的眼睛。压在心头的石头仿佛在一瞬间被人移开，她露出今天第一个真切的笑容，浅浅淡淡，“薛哥哥给我的感觉一直跟我大哥一样。”
薛斐“唔”了一声，摇摇头，许是第二遭听她亲口这样说，这一刻他竟也只为她的直接而哭笑不得。他微微一笑，看着水眸明亮的姑娘，温声道：“既然你拿我当哥哥，我有一事问你可否说与我听？”
林婉宜只抬眼看着他。
“婉宜妹妹是不是已经有了心上人？”
他认真而笃定的语气让林婉宜霎时间红了脸，一切似乎都已经不言而喻。
薛斐移开目光看向外面凌寒竞放的一簇簇梅花，眸底的光亮几经转变终于归于一片清朗与寂明。他无声轻叹，又缓缓道：“不过，恐怕如今齐麟还没有彻底死心，你我之间的婚约一时半刻还不好解除，只好先如此，等日后寻了机会再行解除便是。这于我原也无甚大碍，只是婉宜妹妹可曾想过要如何同那人解释？”
林婉宜微微一怔，半晌才喃喃道：“我不知道。”
薛斐又问她：“你想不想见见他？”
“什，什么？”
薛斐笑而不语，转身朝梅阁西边的珠帘门走去。林婉宜站在原地一会儿，微微踟蹰，但还是在他身影消失前抬步跟了上去。
