“然后醒来，门口又有耗子。”
王君紧张又期待地瞪大眼睛，阿汀也悄悄支起耳朵。
“这回是三只热乎乎的死耗子。”
“丢了吗？”
“丢了。大人嫌晦气，喂给外头的野猫。”
宋敬冬是个讲故事的好手，嗓音低而温和，带点儿循循善诱的味道。这日头正中的炎炎夏日，愣是被他说成冷风嗖嗖的诡异夜晚。
胳膊上浮起一层绒毛，阿汀不自觉抚着。
“奇怪的是……”
“我一直坐在楼下看书，没瞧见有人来。但我妈回来，又瞧见门槛边一只半死不活的耗子。”
一而再再而三的耗子，难怪把妈妈气成那样，一口气不带喘地怒吼二十分钟。
“到底怎么回事啊？”
王君问出她也好奇的问题。
阿汀稍稍侧眸，猝不及防与宋敬冬对视，在他眼中瞧见淡如雾的笑意。
“你们有没有听过……猫的报恩？”
猫的报恩。
也许因为这个故事，阿汀夜里做了一个奇怪的梦。
梦里的猫四肢灵巧，翻山越海来去自如。
它不分昼夜和四季地跑着，自由而畅快，在她身旁停顿片刻，又迅速地跑开，像海里抓不住的鱼。
陆珣。
她叫他，他停住脚步。
浓黑的一团东西变幻着，一下是人一下是猫，一下是别的动物形状。
原先想要抚摸他的人群也变了，发出高亢的尖叫，拼命的踩他打他。但很难碰到他，只能眼睁睁看着他像一道影子，刹那间飘出去很远。
阿汀。
陌生而乖戾的声音自四面八方响起。
别留我。
他说：我不要你做朋友，更不被任何人驯服。
说完便绝不留恋地甩下一切。
说没良心也好，冷漠也罢，他奔向远方。
阿汀鼓着脸呼出一口气儿。
第二天早上，家门口又收到大礼。
这回是一片宽大的荷叶，装着一汪冰凉的溪水，浸泡三个饱满粉嫩的桃。
“昨天耗子今天毛桃，究竟哪个在背地里捣鬼？”
林雪春眉头拧巴，掂着桃子在阳光下仔细照着：“平白无故的送东西，肯定没好心思。这玩意儿有毛病，你们可别贪嘴。”
宋敬冬摇头：“没毛病，就是桃。”
“那你说说谁弄来的？”
“哪弄来的？”
“我怎么不知道，咱们村里还有这样水灵的桃？”
林雪春戒心十足。
宋敬冬无奈摇头，旋即对阿汀神秘地眨一下眼睛。
猫的报恩。
阿汀拿起桃子咬了一口，是甜的。
*
猫的报恩一直持续着，期间阿汀撞见过陆珣一次。
没有走近也没能说上话。
不过是无意间发现，隔壁二楼有双暗中观察的眼睛。当时阿汀弯下腰去捡果子，眼神相触不到一秒便划了过去。
他在盯着她。
后知后觉意识到这一点，定睛再望回去，只有影子一闪而过，快如错觉。
仅此而已了。
小半个月里，没有任何人再遇见过陆珣，更没提及过。他好像从未出现过的生物，或是不可言说的禁忌，消失得无声无息，不留一丝痕迹。
这段时间阿汀家里很忙。
林雪春在家不闲着，麻溜打出四件毛衣，留着全家一人一件。再拆掉旧衣服，布头拿去河头染一染，剪剪裁裁又是新衣裳。
顺手就把兄妹俩的秋衣做完了。
阿汀学来零星的门道，埋头编织出一块别致的花样来，得到全家人的夸奖。
花布铺在八仙桌上，又把‘猫’送来的花叶放进牛奶瓶里，摆在桌子中央。大伙儿瞧着顺眼，便没管她，任由阿汀摆弄着小玩意儿，渐渐把小屋子装点出许多花样。
父子俩则是白天在工厂做活。
宋敬冬晚上回来学做菜，宋于秋照常日夜两班。不过林雪春时不时去送盒饭，他很少再饿着肚子干活。
日子就这样一天又一天，不知觉在指缝间滑走。
终于到了摆酒那天。
大清早拉开门，四只被拴住的野兔在眼里跳来跳去。
林雪春见怪不怪，一把抓起兔耳朵打量品相，一边说：“又是麻雀又是野兔，不如拉头野猪来。”
宋敬冬支着下巴笑：“别说野猪了，谁在后山上见过野兔？好像知道咱们家要摆酒，特意抓来这两只，估计花了不少心思。”
“倒也是。”
林雪春反正想不明白，自家什么时候救过如此知恩图报还有本事的猫。索性不想了，回头催促道：“阿汀，快把这两只兔子给弄进去，一会儿要来人了。”
自己说着往外头走。
六月二十六，老黄历里诸事皆宜的大好日子，家门前点燃鞭炮，噼里啪啦的热闹非凡。
整整十二张桌椅，三轮车来回二十趟，好不容易运过来，把院子撑得满满当当。
屋里堆着鸡鸭鱼肉，还有一堆堆借来的碗筷。
屋后架设一口大锅，真有半个阿汀大。
早早六点开始忙，七点便有亲朋好友带礼来访。到十点，十张桌子坐得七七八八，孩子们在外头疯跑，捡着旧纽扣破树枝打打闹闹。
“雪春，这什么玩意儿？”
河头的卖菜婶支着腿，指向色彩艳艳的醋溜大白菜。
酒席开始前，桌上大多摆着地瓜条、油炸撒糖的花生米，还有井水冰镇过的瓜果切成小瓣，供大伙儿过嘴瘾。
正宗的凉拌菜，顶多一道皮蛋豆腐拌酱油。这黄瓜白菜裙带菜之类的，实在闻所未闻。
“能有什么玩意儿？不就是地里出来的玩意儿？”
林雪春开口便是数落：“大伙儿瞧瞧，这人连白菜都认不得，还敢在河头摆摊卖菜？”
卖菜婶呸了一口，“我问东处你偏答西，谁不认得白菜了？我是没见过这么弄的，别把我吃出毛病了。”
“就你金贵，不吃拉倒。”
林雪春一屁股坐下来，给她指点所有菜名，而后自个儿夹着吃，口中咬得咔擦咔擦脆。
她一副有滋有味的模样，看得身旁妇女忍不住，也夹一块丢进嘴里。
真别说。
黄瓜爽爽脆脆，酸辣可口，是没尝过的好滋味。
三两下吞进肚子里头，她连话都顾不上说，筷子又伸向别的菜。
“别光顾着吃啊。”
“就是，好不好吃也不说一声？”
猴急的模样惹得众人打趣。
妇女边吃边点头：“好吃好吃。”
“瞧你那点出息，八辈子没填饱肚子似的。”
“我来试试。”
其余人半信半疑地尝个鲜，立即眼睛一亮。
“这滋味……我怎么没想到这样弄？”
“凉菜吃着就是舒坦！”
“厉害啊雪春，哪来的厨子？”
“叫什么名儿？下回我也找他，这花样怪新鲜的。”
“做你的白日梦。之前我听别人说，县城厨子架子高，光是路钱辛苦钱，就比河头厨子贵得多。”
卖菜婶子脸色微变，拉着林雪春，有点儿恨铁不成钢：“你别是为了和婆家比排场，把钱全挥出来充阔气了吧？悠着点来，家里还两个孩子呢！”
“我又不是傻子，谁费那钱去请县城厨子啊。再说县城厨子来，做的菜还不一定比我这好呢。”
大伙儿连忙追问大厨是谁，林雪春有意卖一下关子。
正在这时，外头有一人急急忙忙地跑进来。
是河头的豆腐婆。
林雪春招呼她坐下：“豆腐婆你跑什么？赶着投胎？”
豆腐婆上气不接下气，趴在桌上又是喘气又是笑，弄得他们一头雾水，几乎以为她中邪了。
“我给你们说。”
豆腐婆总算顺过气来，哈哈大笑：“雪春她婆家花大价钱请来的厨子，都走到村门口了，又给截回县城去了！”
“现在宋家大屋那十五桌人，全坐在那儿干瞪眼呢！”
*
“县城厨子半路退钱，宋菇已经气疯了！”
豆腐婆连说带唱腔的一句话，顿时激起千层浪。
“跑了？谁跑了？”
“这厨子好好的，钱收了人也到家门口了，为啥要跑？”
“豆腐婆你别是弄错了吧？”
“半路消息最容易出岔子。”
大伙儿你一言我一语，真相信豆腐婆的并不多。
只因为宋老爷子实在本事不小。
当年宋老太太连嫁两任，前疯后傻，曾有过‘克夫’的坏名头。这宋建党身为一个村外人，生得也算相貌堂堂，竟然愿意娶一个姿色平平的克夫女？
还愿意帮她养儿子？
于是不少人明里暗里盯着，想瞧宋建党能活多久，命有多硬。
谁知他不但命硬，还心思缜密。总是春天想冬天，今年想来年的，目光远得厉害，做事也十具有章法，就这样生生将宋家发扬光大。
要不是他关门只管自家事，老村长还想过让他做新村长来着。
村民们都觉着有这位大家长坐镇，宋家很难栽跟头。
豆腐婆却是平白无故遭怀疑，满脸的不服气。
“我骗你们做什么？有这功夫还不如帮雪春家端两个盘子！”
她原地站起来，振臂一呼：“大伙儿过来，全过来，有热闹笑话听不听？！”
农村乡间爱死了热闹，一下子挪着板凳全围过来了。
“咱打头说起。”
豆腐婆有模有样地清嗓子，高抬左脚踩在板凳上，开说。
“宋家俩小姑娘，这回分数你们晓得吧？”
“这有谁不晓得？”
“宋菇四处说阿汀偷看人家试卷，要找老师校长问个清楚，这你们也晓得吧？”
“有这回事？”
“真告到学校去了？”
竟有好多人没收到消息，连忙去看林雪春脸色如何。
只见她平翘着一条腿，左手抓一把地瓜条，半点不慌乱的模样。
“没告学校，告副县长那儿去了。”
豆腐婆一拍桌，又把他们的心思拉回来：“接着就有意思了。”
“这副县长先找的校长，再找的监考老师，发现里头有文章。”
“原来有一天下午，管阿汀考场的两个老师里，班主任正好占一个。”
“然后咱们自家办的初中吧，语文数学还成，就是英语老比不过县城孩子。今年这门顶难，偏偏阿汀分数高得厉害，一百分的试卷她拿八十分，整个县没有更高的。”
“副县长一看就说了，肯定是班主任帮忙作的弊。”
卖菜婶子神色复杂，“老师认了么？”
“不认啊。”
豆腐婆脸色写着‘白日梦’三个字，连连挥手：“这班主任一口咬定自己是有什么‘师德’的，反正就是清白的。他说阿汀这分数想抄也抄不出来，有本事你作文也抄？”
“两人在校长面前大吵一架，这谁知道，班主任也是有来头的人。”
“他十年前被打到乡下，前两个月祖上太爷平反，家里头突然又起来了。你一个乡下县长，在小老百姓面前还能摆摆谱，真正遇上大地方大人物，算个什么玩意儿？”
豆腐婆啧啧两声。
不免有人问：“你说这么多，还没厨子的事？”
“急什么，心急吃不了热豆腐！”
“谁让你啰啰嗦嗦的。”
“副县长找班主任赔不是，请他去望海楼吃饭，结果干等一晚上，人家说不爱吃望海楼的菜。接着副县长朝饭馆小老板发火，小老板朝厨子发火。”
“饭馆厨子本来不能接私活，这回接了宋家大屋的活。小老板藏了心眼，问过副县长的意思，急急火火赶在进村前，把人拦下了。”
豆腐婆丢一个白眼：“这下不啰嗦了吧？”
这也太利落了！
那人目瞪口呆：“那……宋菇就把厨子放走了？”
“宋菇哪能给你笑话看！”
豆腐婆捂着肚子又哈哈大笑起来：“是宋菇她男人，说也说不过，拉也不敢拉，眼巴巴看着厨子跑了。一大老爷们闹得不敢回家，傻杵在村子口老半天。”
“宋菇在家等不着厨子，扯着男人哭爹喊娘，夫妻俩差点给打起来。”
想想场面还真有意思，大伙儿不禁乐坏。
“这回老宋家可太丢脸了。”
“这十五桌人拿什么招待？”
“西北风招待咯。”
纷纷打趣，倒是林雪春又咬着花生米，顺口道：“也不是多大事儿，我婆婆手艺过得去，先烧两个菜顶着。让家里男人去河头再请一个厨子来，赶得上。”
好歹是一家子，她不待见宋菇，村里也没多少人待见宋菇，闹一闹不妨事。公公婆婆和老宋家的颜面，做儿媳妇的还是不能随意说道。
尤其在外头。
“这你就不晓得了。”
豆腐婆说：“城里厨子讲究，只做‘县城富贵鸡’和‘县城大鲤鱼’，咱们河头货不配上他的砧板。人家来时候拉两大车玩意儿，满满的，走时候也是两大车的拉走。大屋里要啥没啥，老太太再厉害难道能凭空做出花来？”
突然想着什么，豆腐婆把林雪春拉到一边说话：“我给你说，大屋那儿正拿红鸡蛋和年糕条哄人，宋菇那黑心肝的，想清掉十桌，带剩下五桌来占你的地儿呢。”
