“太妃娘娘，趁热喝了，药才管用。”纷儿将一勺药吹凉了，正想喂给床上的曹氏，便听得耳旁传来男子的沉稳脚步声。纷儿一回头，瞧见霍景，吓得药碗都险些没拿稳。
“见过王爷！”纷儿连忙放下药碗行礼。
床上的曹氏虚弱地抬起头，一边咳嗽，一边道：“景儿，你来了，怎么也不让门外的丫鬟通报一声？咳咳…叫你看见母妃这般形容，当真是丢人了。”
霍景见曹氏虽在咳嗽，但面色红润、嘴唇泛光，心底便起了讥笑之意。
从前曹氏与母妃争宠时，便爱用这招；装起病来惟妙惟肖，哄得父王心疼不已，彻夜陪伴在身旁。没想到这么多年过去了，曹氏还是爱用这招。
“曹氏，薛家的定亲信物，是怎么一回事？”霍景冷声问道。
曹氏拿帕子擦了擦嘴角，重拿起念珠，软声道：“这事儿？是薛阁老来为他的孙女说亲，母妃想着，景儿你年岁渐大，确实该成家立业了；且那薛大小姐母妃是见过的，相貌如仙女似的，人也端庄娴雅，恰是个做宁王妃的料子。……咳咳…”
咳嗽一阵后，曹氏捻着佛珠，道：“母妃看那孩子喜欢的很，便与薛阁老商量着，口头定了这门亲事。等景儿你来了，再和你商量六礼的事儿。”
霍景寒着面目，道：“你倒是有能耐，自己做了主。”
“父母之命，媒妁之言，天下皆是如此。不成家立业，本就是不肖。”曹氏露出一道笑，平和道，“更何况，母妃我因着心疾之故，缠绵病榻。你若还要为了亲事顶撞母妃，那便是真正的不孝顺了。”
病中的母妃，为孩子定下亲事，这是多么天经地义的事情。哪个做人儿子的，胆敢违逆病中之母，那便是真真正正的大不孝。
若传了出去，整个京城的人，都会嚼起宁王的口舌。
想到此处，曹氏的笑容愈发淡然从容。
床榻边的霍景冷眼看着曹氏，眸色愈发寒冷。他只简单道：“将信物退给薛家，本王可当此事不曾发生。”
曹氏蹙眉道：“景儿，这可不成。要是让薛大小姐名节受损，那母妃心底过意不去。”
“你倒是有闲心担忧薛大小姐的名节。”霍景的唇角，慢慢浮现出没有温度的笑容，“你不愿将信物退回去，那也成。那本王便将你连带着信物一起送出京城——本王在北地边疆有一处宅子，北地虽四时常寒，终年冻雪，不过风光极好。你便在那儿，带着信物安度晚年可好？”
曹氏一怔，捻着佛珠的手骤停：“景儿，你是什么意思？你要将母妃再赶出京城吗？你如何敢？太后娘娘定不会答应的！”
“届时本王亲自送你上马车，再命三军相护，直驱北地。”霍景负手，剑眉挑起，“太后？她能如何？”
曹氏的手颤了下。
三军相护，那岂不是与押解无异？纵使太后心有不满，但太后也只是深宫妇人，如何从军队手中将她带出？
曹氏硬着头皮，重展闲适笑容：“景儿，你敢这样大张旗鼓地将病中的母妃赶走，就不怕落人口舌？京中多少百姓，一人一口唾沫，也能将宁王府淹死。不孝者，天下皆诛。纵是你堂兄为帝王，照旧对太后娘娘毕恭毕敬。”
她紧张起来，连假装咳嗽都忘记了。
“落人口舌？”霍景仿佛听到了个天大的笑话，满目嘲意，“你以为，本王会在乎那些虚浮之物？骂便骂了，与本王何干？陛下手掌社稷，为定民心，自要为天下表率。可本王屠遍疆野，还要这些劳什子浮名做什么？”
曹氏极是震愕，面孔不由僵住。他万万没料到，霍景竟然这么不在乎声名。
他可是宁王殿下啊！若是被京城人辱骂为不孝，那要如何在京城继续立足？
许久后，曹氏才渐渐回过味来。
“你…你……”曹氏气的有些打哆嗦。她想起了自己“在病中”，忙剧烈地咳嗽一阵，低头道，“你不在乎，可母妃不能不在乎。为着宁王府着想，母妃也不能让你做百姓口中的不孝之徒。这亲事，母妃是不会退的！”
此时的话，更像是强弩之末的逞强说法。
“你不愿？”霍景伸手，“信物拿来，本王自己去薛家。”
“不成。”曹氏硬着头皮。
“哦？”
霍景目光一扫，瞥到曹氏的丫鬟纷儿在旁瑟瑟发抖。想到这个丫鬟平时没少帮曹氏打听行踪，他毫无怜惜之意，扣着纷儿的脖颈，单手将她直接提了起来。
纷儿双脚离地，只有脚尖蹭着地毯，重量全挂在霍景的臂膀上；喉颈被霍景死死摁着，出气多、进气少，眨眼便憋得脸庞青紫。
“王…王爷……”纷儿痛苦地挣扎着，脚胡乱地蹬，“饶恕……”可除此之外，也说不出其他的话来。
曹氏虽害过不少人，但却未曾亲眼见过现场。瞧见自己的贴身丫鬟即刻要被扼杀，那青青紫紫的面色如恶鬼一般，曹氏吓得魂飞魄散。
“放开！放开她！”曹氏神魂皆惊，也忘了自己的病，胡乱地伸手去托纷儿，“王爷做什么！”
霍景松了手，令纷儿跌坠在地。他活动了下五指，道：“曹氏，你若不把信物拿出来，那本王便将你身边的人一个个处死。菊苑的人处置罢了，便是你曹家的族人。听闻你大哥的儿子，今岁刚考上榜罢？真是好一个年轻人，风华正茂。”
“你！…你！”曹氏面色陡然煞白，这回，是真如病了一般。她揪着被褥，心里怒愤交加，又在忧虑着娘家侄亲当真遭此恶手，“景儿，你真是绝情！”
“如何？”霍景好整以暇，似笑非笑地看着她。
曹氏一颗心突突地跳着，面色依旧惨白。现在，她毫不怀疑霍景当真会去做那些他所说的事——这个继子，是真的狠辣至斯，毫无回环之地。
大口大口地呼吸了片刻后，曹氏才慢慢从袖中取出一方玉佩，扭头递给霍景：“拿着吧。这就是薛家的信物。”
霍景接过那枚成色上好的玉佩，心底满意。他侧身，对脚边半厥的纷儿道：“给这丫鬟找个大夫吧。账走公中。”
说罢，霍景便朝屋门口走去。
曹氏望着他的背影，恨恨地锤了一下床榻，满目怒火。
“真是个不孝子……”
***
一匹马在街上疾速而行。
半柱香后，霍景在永安街的薛府大门前勒马停下。薛氏一族，在京中也算名望颇高，这宅院也是厚重广阔，门匾气派。
“来者何人？”薛家守门的小厮急忙上来拦马，问道，“可下了帖子？此处乃是薛府，闲人不得擅入！”
霍景没有下马，而是掂了掂手里的玉佩，直直抛到了那小厮的怀里，道：“宁王府霍景，特地来还定亲玉佩。”
小厮七手八脚地抱住那块玉佩，再听到霍景的名号，吓得一个激灵，连滚带爬地进去通报。没多久，薛家的薛阁老，便由两个仆从扶着，慢慢地走出了正门。
薛阁老年近六十，长得是仙风道骨。他手握那块玉佩，对马上的霍景道：“宁王殿下，街上人来人往，未免喧闹，不妨入内一叙。我薛家有上好的白针叶茶，不知可否入宁王殿下的眼？”
霍景笑道：“喝茶便不必了。这亲事，今日本王自己来退了。”
薛阁老一抚胡须，笑道：“我们薛家，到底也是三朝贵胄，京中望族。这般随随便便的退婚，莫非，宁王殿下是以为我们薛氏一族随意可欺？”
阁老最疼爱的孙女薛静容，一直想要嫁给宁王。好不容易谈妥了此事，阁老方舒了口大气；谁能料到，前脚谈妥了亲事，霍景后脚便来退亲。
这岂不是在羞辱薛家？若是传出去了，京城人定会说薛家的闲话。
霍景理着马鞭，慢悠悠说：“阁老，多说无益。我霍景不想娶的人，那便绝不会多与之瓜葛。”
薛阁老儒雅道：“宁王殿下，退亲一事，于您无损。但静容乃是女儿家，传出去了，多少有损名节。莫非宁王殿下为着一时意气，便要做下这等不义之事？”
霍景道：“那便是你薛家瞧不上我宁王府，嫌弃本王贫寒凶恶，遂退了亲事。如此，便与薛小姐名节无碍了吧？”
薛阁老闻言，微微心惊。他见霍景宁可自损声名，也要退亲，心底明白此事八成是无法强求了。硬是要把心爱的孙女嫁过去，恐怕也过不好日子。当是时，薛阁老的心便动摇了。
此时，影壁后传来一道曼妙的女子声音。薛静容搭着丫鬟的手，款款步出，笑道：“宁王殿下驾到，怎么不到府中喝杯茶？”
霍景冷眼瞧着她，不言不语。
薛静容仿佛没看到他的冷淡面色，柔笑道：“宁王殿下，有件事儿，静容着实是好奇，一直想要亲口询问殿下。”
“你问。”
“宁王殿下，为何总是对静容不假辞色？这一回，宁可自损名节也要退亲？”薛静容静眸微睁，声音平静，“莫非，是静容的相貌不佳，不足以入宁王殿下的眼？还是静容才学不华、品性不端、家世不正？”
她说的每一件，恰恰都是她的长处。
霍景沉默良久，道：“薛大小姐并无缺欠之处。你容貌出众，才华匪浅，品性娴德，家世优厚，确实值得一个好夫君。只是。”
“只是？”
“只是，我霍景已有所爱，不愿再娶旁人为妻。”
作者有话要说： 笑笑：所爱？是我吗？
王爷：【冷眼喝茶不答】
笑笑：是我吗？
王爷：【侧头看风景】
笑笑：？？？
小小的唐笑语，大大的疑惑。
第52章 傲雪
霍景已经走了很久了，薛家的祖孙犹立在门前。
薛阁老一抚胡须，转身对孙女道：“静容，进去吧。街上人来人往，总是叫外人看热闹。”
薛静容敛眸，神思怅惘。她道：“纵是宁王殿下这般说了，静容还是不知道输在了何处。”说罢，她挽起祖父的手，柔和道，“爷爷，咱们进去吧。”
薛阁老看着自己的孙女，内心满是对小辈的怜爱。想自己这个孙女，乃是薛家引以为傲的明珠；未料到宁王殿下却弃若敝履，看也不看。
想起方才宁王说的话，薛阁老叹一口气，对薛静容说：“静容，既然宁王殿下决绝至此，你也不必再执着。婚姻一事，本都是缘。倘若无缘，那也是不可强求的。”
今日宁王退还信物，他们薛家若还再行纠缠，那便是薛家不义了。
薛家乃是京中望族，可丢不起这个人。眼巴巴地扒着一个宁王，总显得薛家女儿不够矜贵，眼界狭隘。想这帝京中好儿郎如是多，没了宁王，还有无数翩翩佳公子，踏破门槛等着求娶薛静容。
祖孙二人踏过影壁，薛府的门慢慢阖上。
***
齐园。
王爷不在的时候，齐园就格外安静一些。
唐笑语缩在屋里，就着暖火，慢慢地绣一张手帕。石榴打帘子从外面回来，手冷的和结了层冰似的，整个人都捱到了炉火上。瞧见唐笑语在做绣活，石榴小声问：“先时姑娘不是说要练练琵琶，好弹给王爷听？”
“喏。本来是要练的。”唐笑语努努嘴，瞧着自己脚边榻上的酸枝琵琶，“突然想起来开了春就是婉婉的生辰，想着给她备点礼物。”
石榴仔细一想，确实如是。
虽然婉婉姑娘被二公子收用后，两位姑娘的关系便渐渐生疏了，但碍着自小长大的情谊，这面子功夫多少要做做的。姊妹生日，如何都要送一份礼；先前唐笑语生辰，苏婉婉也叫人送了一些首饰来。
只是那些首饰，瞧着着实有些寒酸。石榴瞧过了王爷的出手大方，再看苏婉婉的礼物，就有些瞧不上眼。她年纪小，有这心思也属常事；唐笑语反倒是高兴，觉得苏婉婉还记挂着情分。
而且，在唐笑语的心里，苏婉婉的事始终有些可惜了。
她本可出府嫁人，稳稳当当地坐个正头娘子。但偏偏横生差错，进了霍源的房中，成了宁王府二公子的妾室。每每想起来，唐笑语都觉得惋惜。
至于过去，苏婉婉想要争霍景宠爱的事儿，她倒是不放在心上。一来这是人之常情，二来，霍景对婉婉未必有意。
“姑娘打算送些什么？”石榴问。
“她一贯高洁，我打算送她一支玉钗。玉也高洁，最为衬人。只不过这买的东西，多少有些不够心意，我便打算再自己绣一方手帕送给她。”唐笑语答。
“手帕？姑娘仔细着点眼睛，小心熬坏了。”
“我想好了，绣冰梅傲雪的纹样，然后再赋诗一首，暗藏她的姓名。你觉得怎么样？”唐笑语说。
二人正在说着，冷不防外头传来英嬷嬷的声音：“笑语姑娘在不在？”
石榴去开了门，便看到英嬷嬷搓着手走进来，目光四下乱转。瞧见这屋子里暖和如春，舒适至极，英嬷嬷瞧着唐笑语的眼都亮了。
“英嬷嬷可有什么事要吩咐？”唐笑语问。
英嬷嬷想起唐笑语刚进王府时，任自己差使出气的模样，再看看眼前这个娇娇软软、被王爷养在齐园里的姑娘，心底大为感慨。
真是今时不同往日了，现在的自个儿，也要对这唐笑语恭恭敬敬的。
“是这样的，笑语姑娘，老奴有个侄儿，一直想在王爷跟前谋份差事。”英嬷嬷老脸带笑，极为客气地说着，“只是他在王府待了这么些年，始终只是个护院。他也有上进的心思，想来齐园为王爷效力。老奴寻思着，这偌大王府，谁不知道笑语姑娘最得王爷的意思？”
英嬷嬷说着说着，压低了嗓音，从袖中偷偷摸出一对翡翠耳坠，小声道：“笑语姑娘，这对翡翠坠子成色上好，衬你最为妥帖。若不嫌弃，老奴便将这耳坠子留在这了。”
唐笑语闻言，微微吃惊。
