颜嫣被逗笑，两人絮絮叨叨说话，直到她困得睁不开眼，口中负隅顽抗“我不能睡”，然后呼吸渐沉，坠入梦中。
李若池以为他们能永远这般亲厚，即便做跟班，做弟弟，他也十分欢喜，十分满足。从未想过她会疏远自己。
想着两人渐渐大了，男女有别，也许她顾忌这个，所以回避。
长远不见，他心里犹如慢火煎熬，忍不住去颜府找她。
走到院门前，看见她和夏堪正在写字。
夏堪，听她说是颜老爷重金请来教导她念书的先生，是个举人，很有才学，但讨厌的很。
就在数月前她还说，定要想法子让他吃些苦头，如过去那些夫子，要么被气走，要么落荒而逃，如今这位也该领教她的厉害。
话语言犹在耳，可眼下李若池只看见她允许夏堪贴在身后，握着她的手，一笔一划，旁若无人。
她竟肯坐下来安静练字。
末了，年轻男子退开些许，带着几分不近人情，敲敲桌子，说：“把这个抄十遍给我，若错一个字，再罚十遍。”
颜嫣喃喃“哦”了声，李若池看着她微红的脸，心凉如水，扭头就走。
她有喜欢的人了。
她喜欢上了别人。
李若池把自己关在房里不出来，父母忧心忡忡，每日去敲门：“我的儿，你究竟要作甚？”他不应。闷不做声的，花了两个昼夜接受此事，一旦接受，便从失魂落魄中抽离，走出屋子，告诉父母：“儿子已到了婚配的年纪，还请爹爹择日向颜府提亲，儿子要娶颜嫣为妻。”
颜李两家相交甚好，对联姻之事早有想法，但素日见他们二人好似姐弟那般，并无男女之情，遂按下不提。
如今李若池开了口，正中下怀，颜父想，自己这个女儿生性乖戾，大约世间男子没几个受得住她折腾。而李若池人品端正，脾气温和，又与她竹马青梅，两小无猜，简直天造地设。
就是有些残疾。
不过世上哪有尽善尽美呢，求全责备不如留几分余地。
那日清晨下着细雨，颜嫣穿戴蓑笠来找李若池，他出来，执一把素色桐油伞，两人站在月洞门下说话。
她眉尖微蹙，一副心事重重的模样：“你可知道，你爹爹到我家提亲了。”
“是吗？”李若池说：“不会吧？”
颜嫣愤懑道：“更可气的是，我爹竟然未经我同意擅自答应了！连聘礼都收了！”
李若池叹息：“是吗，这可如何是好？”
她忙说：“你快让你爹把聘礼收回去，说你不愿娶我，让他们死了这条心。”
李若池望向滴水的屋檐，瓦缝生了青苔，鹦鹉架晃晃荡荡，他转了转伞，朝里头走：“雨下大了，过去避避。”
颜嫣抓住他的衣裳：“我同你说话，听见没有？”
李若池垂头，把袖子从她手里扯出来，声音薄薄的，像风吹过竹叶：“父母之命，我不敢违抗。”
颜嫣一时愣住，张嘴望着：“什么？”不等回应又急了：“婚姻大事怎能由父母做主？若非自己所爱之人，岂不是耽误一生？”
李若池沉着脸深吸一口气，冷淡道：“那是你的事，二姐姐，我不可能让父亲收回聘礼，你不愿嫁，自己想办法。”
颜嫣不可置信瞪着他离开的背影，仿佛第一次认识这个人，挫败间唯有点头冷笑：“好得很，李若池。”
他知她秉性冲动，有火焰般的热烈，逼急了定要同夏堪私奔，于是提醒颜老爷看紧，最好关起来……总之等他们成亲后，她一定会慢慢喜欢他，只要给他时间。
李若池算是猜对了一半，颜嫣的确满怀憧憬地准备私奔，但还未实施，她的梦就被人摔碎了。
半个月后他去看她，屋里没点灯，很暗，她披头散发坐在床头，抱着膝盖呆望窗外树影，脸色极差。
“二姐姐，你怎么了？”
她转过头，眼眶泛红，脸上挂着泪痕，但是自己毫无察觉。
“李若池，我要死了，要痛死了。”
“哪里痛？”
“不知道，哪里都痛，从来没这么痛过。”
然后她说她怀了夏堪的孩子，本想随他远走高飞，可夏堪别有用心，这一年多的相处都是逢场作戏，他从未想过娶她。
李若池就这么站在那儿听着，藏在袖子里的拳头颤颤发抖，心如海潮起伏翻涌，不知该喜该怒。
“今后你预备怎么办？”他尽力克制地问：“要留下它吗？”
颜嫣道：“我不可能不要我的孩子。”
李若池道：“未婚先孕，生父不明，你如何自处？”
“我不怕别人议论。”
“那孩子呢，你要它在非议中长大吗？”
颜嫣摇头，烦闷地抓住头发：“别问了，我不知道，我不知道……”
李若池沉默下来，无力地坐在床沿，弓着背，垂着头，想了很久，轻声开口：“嫁给我，我做你孩子的父亲。”
颜嫣捂住眼睛，哭出声来。
第21章 （配角）
那婆子带路，领她到深巷处的一座院落，墙头冒出杏树的枝丫，悬在瓦片上，果实累累。
开门的小厮是李若池的书童，隔着帷帽面纱，她看见庭中立着一个青衣男子，轮廓模糊，但很熟悉。她走进去，小厮和婆子就要关门回避，她忙叫住，说：“门开着，你们留下。”
二人略停顿，依她所言候在一旁，如门神那般。
颜嫣低头上前，掀开帷帽，望向他的脸。
那年初见也是这般，阴沉天，他从爹爹身后走出来，穿一件竹月旧长衫，高而瘦削，眉眼生得极好，只是不爱笑，神色寡淡，双眸却像最深的夜，用清冷的目光看着她。
颜嫣心口有些闷，气息沉沉，手扶着石桌坐下，摘了帷帽，一时无话可说。
夏堪沉默地打量她，昨日少女眨眼间已为人妇，青丝挽起，玉搔头，金步摇，如花美眷。人还是这个人，但又全然不似从前了。
“为何要嫁给李若池？”他的声音带着凉意，像皓月之下清潭里的水：“只因我几句话你便伤心欲绝，随便找个人嫁了？这不是你的性子。”
颜嫣细眉微蹙，冷眼盯住他：“你说什么？”
夏堪自顾道：“还是因为你有了身孕，必须给孩子一个名分，所以才仓促成亲。”
颜嫣冷笑：“你疯了吗？夏堪，为了报复我，你已经疯魔了。”
他道：“我回来不是为了报复你。”
“那是为了什么？”颜嫣的脸冷若冰霜：“你在席上说的那番话足以令我身败名裂，若非李若池维护，只怕我和孩子已被扫地出门了。你不就想看这个么？
他默了会儿，垂眸看着她乌黑的云鬓：“我想知道孩子是不是我的。”
“不是。”
如此斩钉截铁。他心下暗叹，在她跟前蹲下，胳膊搭着桌沿，仰头深望：“你说谎。”
颜嫣屏住呼吸，下意识揪住手，心里恨意翻涌，那种感觉又来了。对，他当初便是用这种沉溺的眼神迷惑她，用那些不经意的触碰，模棱两可的话语，含含糊糊，点到即止，当初有多暧昧，如今想来步步都是算计，每一时都在做戏。
颜嫣双手发颤，声音像寒冬冷冽的风：“信不信随你，总之我的孩子，我的一切都跟你没有关系，这一点你应该很清楚才对。”
夏堪打量着，忽而问：“告发我冒籍之事谁干的？”
“是我。”
“你就这么恨我？”
“否则我该感激你吗？”
他想了想：“以前的事，确实是我不对。”
颜嫣仿佛听见一个天大的笑话，双眸湿润，含着嘲意：“别跟假惺惺的了，夏堪，你的那些把戏我已经看腻了，当年你处心积虑来到我身边，勾引我，将我玩弄于鼓掌之间，然后弃如敝履般糟践，你以为我会蠢到重蹈覆辙吗？我对你，恨之入骨。”
不要相信他，操纵感情是他的拿手好戏，一时温柔如蜜，一时冷淡疏离，当年未经人事的颜嫣不曾体会过情爱滋味，第一次，便被他摧毁了天真。
恨之入骨。夏堪一动不动看着她，喉结颤了颤，唇角微动，似乎想要说什么，但是被无力感击退，他黯然垂下头，莫名有些无措。
颜嫣一眼看穿：“你该不会想告诉我，你假戏真做了吧？”
“如果我说是呢。”
她这下果真笑出了眼泪：“你是说，你爱我？”
他沉默，紧攥着拳。
颜嫣连连点头：“你爱我，所以当初明知我已动心，还跑到妓.女床上厮混，逼我就范？”
夏堪站起身：“你不信就算了。”
颜嫣嘲讽地瞥着他，心中苦涩尤胜从前。
太蠢了，她那时怎会蠢到失去理智，自甘堕落去和妓.女相争？她真瞧不起那个愚蠢的自己。
那会儿她对夏堪已经有了情意，但碍于矜持一直不曾表明，而他早已察觉，所以故意称病，数日不露面，这般若即若离地吊着。
颜嫣只能找小厮询问他的情况，没想小厮却道他不在府里，傍晚出去了。
“他去哪儿了？”
“南城秦馆。”
颜嫣当时心里刺了下，可是不愿相信，自欺欺人地问：“他可有说过去秦馆作甚？是见朋友，还是吃酒谈事？”
那小厮也愣了愣，支吾道：“小的不清楚，先生每月都会去几次，到了地方便让我们把马牵回府，后边的事……小的也没见着。”
颜嫣还是不信。她换了衣裳，作男子打扮，骑马到南城找他。
彼时天色已暗，皓月当空，街上灯火拥挤，正是漫漫春宵，南城一街精美房舍，无处不是靡靡之音。秦馆布置风雅，这里的姑娘不仅卖笑，还会作诗，文人名士最爱来此弄烟惹雨。
颜嫣气势凌人，进去扔给妈妈一张银票，接着立马被带到夏堪所在的那间屋子。
她踹开房门，在妖冶的灯火里先看见一张小圆桌，桌上摆着酒具，已经用过，屋里有微妙的香气，暖而体贴，往里穿过秋香帐，来到榻前，果然见到夏堪。
床上二人被突如其来的动静惊扰，骑在上头的姑娘吓得翻身缩进床角，拉起锦被遮挡身体。夏堪一面冷眼望定她，一面用被子盖住腰下。
颜嫣犹如坠入冰窟，浑身发抖，登时扬手挥动软鞭，狠抽过去。
夏堪挨了一鞭，一把扯住：“你干什么？”
妈妈忙进来将姑娘带走，关上房门，不理是非。
“你……你真下贱！”她头昏脑涨，眼睛红得像要杀人：“来这种不三不四的地方鬼混，脏透了！”
夏堪闻言冷笑，随手扔下鞭子：“脏？二小姐你不也来了吗？”
颜嫣已无法掌控理智，她勃然大怒：“我即刻回去禀明爹爹，定要将你逐出颜府！”
他胳膊撑在榻上，静静看她：“我却不知所犯何错，竟得罪了二小姐，颜翁若要我走，也该给个缘由。”
她气息不稳，像一只小狼，随时会扑上去撕人。
夏堪没听到回答，摇头嗤笑：“就因为我来妓院吗？这倒怪了，饮食男女，人之大欲，我又不是太监，也不好男风，自然会找姑娘消遣，何错之有？”
颜嫣胸膛起伏，烦躁地扬鞭挥向右侧，将那镜台上堆砌的胭脂香粉砸个稀烂。
然后指着他：“你既为人师，就该洁身自好！如此沉迷女色、荒废时光，迟早断送前程！”
“二小姐管得真宽。”他淡淡扫过去：“作为学生，你未免有些反应过度了。”
“谁是你学生？”她气急败坏，又是一记抽打：“你也配？！”
这回夏堪也恼了，抓住鞭子将她猛拽到床边，用手掐住那尖尖的下巴，警告说：“你再打我试试？”
颜嫣是真想打他，使劲儿掰他的手，半晌没掰开，最后倒把自己弄得筋疲力尽，半躺在他的臂弯，红着眼眶死瞪。
夏堪一直低头看着她，待她累得犟不动了，仍是看着，此时气也消了，脸上浮现笑意：“三脚猫的功夫，也就糊弄顽童罢了。”
她不知该怎么办。
夏堪慢慢将手指挪到她唇边：“女人总爱口是心非，越喜欢一个人，越对他凶，还要骂得狗血淋头，好似有深仇大恨。你是不是也这样？”
她想否认，话说出口却变成疑问：“那你呢？”
“我喜欢一个人，大概会躲开她。”
“为何？”
“因为配不上人家。”夏堪笑：“你方才也说了，我不配。”
颜嫣撇撇嘴：“我不是那个意思。”
“我知道。”他目光游离：“我这会儿都知道了，可我与二小姐终究不是同类，与其日后泥足深陷不得解脱，倒不如就此打住，各自安好。”
颜嫣听他这样讲，胸口闷得难受，原来他早设想过一切。“我家虽有几个钱，但也并非什么高不可攀的权贵，我爹爹一向爱才，等你考中进士，他必定不会阻拦我们……”
夏堪笑问：“若我考不上呢？你爹一直想和李家结亲。”
“我不会嫁给别人。”颜嫣忙道：“无论你是否高中，我都愿意跟你在一起，除非你胆小，不敢。”
“我并非胆小，”他哑声呢喃：“可我不敢碰你。”
如此氛围，已情到深处，颜嫣软得一塌糊涂，什么也不计较了，她豁出去，轻轻问：“那你想吗？”
他“嗯”了声：“你方才坏了我的好事。”
她伸手抱住他的脖子：“我赔给你。这里的姑娘没一个比我好看。”
