梁玦道：“你们有地域优势，南方富庶，得天独厚，而我们北方时不时打仗，读书条件不及南方，这又算什么公平？”
宏煜见他二人似要争执起来，也跟着进去：“朝廷要稳固政权，平衡各地差异，除了考试公平，也需考虑地域公平，依我看，分省定额录取已是最可行的办法。其实说到科举，前朝以前没有这个制度，贵族世卿世禄，平民百姓想跨越阶级跻身仕途几乎是不可能的。如今寒门学子一朝登科便青云直上，甚至能与皇室联姻，这放在几百年前简直天方夜谭。”
宋敏道：“前朝世宗皇帝曾经恢复汉朝的察举制，以德行作为录取标准，设立‘八行科’，凡有孝、悌、忠、和、睦、姻、任、恤八种善行之人，由乡里上报于县，取入官学，经考核无伪后上报于州，入太学，之后便能释褐为官。此举初心是好，然而德行可以伪装，言语亦能矫饰，八行科实行多年，只荐举出了一批沽名钓誉的伪君子，到头来还是得用科举选拔人才。”
意儿道：“本朝科举最大的改革便是允许女子参加考试，如我姑妈那辈的女官都是靠举荐才得以入仕，要我说当今圣上真乃千古一帝，知道千百年来最大的不公存在于男女之间。此不公尤胜庶族与豪门。”
梁玦闻言苦笑着拱手：“我不敢与你争论了。”
意儿俏皮地挑挑眉。这时阿照醒了，口干舌燥要水喝，意儿倒了杯茶，绕过桌子端给她，谁知刚走近便闻到一股微妙的气味，很是刺激。
“……”意儿忙捂住口鼻：“阿照，你干什么？”
“没怎么呀……”
那味道弥漫开来，宏煜烦躁地“啧”一声，沉着脸直接走了，宋敏起身开窗，梁玦尴尬笑笑：“的确，非常，浓郁。”
意儿直往外跑，阿照赶忙抓住她，同时堵住去路：“你不许走。”
“放过我吧。”意儿扒着门框使劲儿往外挤：“救命。”
“你听我说……”阿照和她拉扯着下楼，嬉笑打闹，最后二人随宏煜乘舟回岸上去。
宋敏立在窗边吹风，见梁玦神色不大自在，也干咳一声笑道：“那孩子平日不爱吃蔬菜。”
梁玦问：“你把她当孩子吗？”
“是啊，才十七岁，可不就是个孩子。”
梁玦笑道：“怎么说得像长辈似的，你也不比她大多少。”
宋敏一听便笑起来，摇头道：“我比她年长十八岁，若有孩子，也如她这般年纪了。”
梁玦垂眸微微叹气，没有说话。
***
船靠岸，有车马候在岸边，阿照又睡过去，宏煜让童旺先送她回衙门。
“那小的一会儿来接您。”
“不必了。”宏煜道：“我和赵大人四处走走。”
“是。”
此时城内锦绣满街，热闹非凡，富贵之家搭建彩楼，供奉磨喝乐，焚香乞巧。少女们倾城出动，点花灯，放置于河中，为牛郎织女指引相会之路。
意儿和宏煜并肩走在人群中，一时无话，也不知该去哪儿，于是晃晃荡荡来到巷陌一处能卖冰雪冷饮的店家，吃了两碗砂糖绿豆，闲坐消暑。从二楼望向长街，见那些男男女女在灯影里似嗔似笑，心里痒痒的，偏又只能看着，什么也不能做。
“算了，回去吧。”意儿没甚滋味，也不知怎么有些生气，心里难受，脸色暗淡起身就走。
宏煜付钱下楼，跟在她身后：“喂。”
她不理不顾。
“赵大人。”宏煜拉住她胳膊：“你又怎么了？”
意儿推开他的手：“能不能别叫我大人，生怕百姓认不出来吗？”
宏煜想了想，赞同道：“好吧，赵大姐。”
意儿回头瞪他带笑的眼：“我不想同你说话，看见你就心烦。”
“为何？”
“没有缘由。”
宏煜“哦”了声，见她是当真心情不好，也就不再言语，只打着扇子走在她身旁。
离衙门越近，街巷越为冷清，黑黑沉沉，笙箫渐远，唯有惨淡月轮照路。角门咯吱打开，一柄灯笼摇曳探出，值夜的门子退避一旁，待他们进去，把门关上。
意儿望向昏鸦鸦的屋檐，月光洒在层层瓦片上，身后是紧闭的黑漆大门，寂静萧索，她轻轻叹了口气，因着七夕佳节，允许自己心酸这么一回。
过穿堂，入内宅，她见宏煜仍跟在身后，随口问：“你不回去吗？”
“时辰尚早，我去你那儿讨杯茶喝。”
意儿闷闷的：“今日过得真没意思。”
他道：“是啊，没意思。”
两人走过曲折游廊，檐下挂着几只昏暗灯笼，发出黄光，人影模糊一片。满园的寂寞，伴着虫鸣窸窣，风景萧条，此时连对方的脚步声也显得格外不同。
正要走到院门口，远远看见宋敏和梁玦立在那儿，原来比他们回来得早，意儿和宏煜愣了下，随即藏入芭蕉树后。
“宋先生，”梁玦将点心盒子递过去，略拘谨道：“里头隔层有一件小东西，是送你的。”
“嗯？”宋敏愣了愣，笑问：“是何物？”
“你回去看了便知。”梁玦清咳一声，背在身后的左手攥了攥拳：“其实，我仰慕先生已久，但不知如何开口，只怕唐突了你，所以一直未敢表明，今日恰好应景，我便一吐为快了。”
宋敏闻言没有波动，脸上仍是谦和的笑，目光垂了下去。
梁玦又道：“我生于奉天府，今年二十七，庚子年中举，至今还未婚配，家中有父母和弟弟，做酒楼生意……”
“梁先生，”宋敏轻声打断，抬眸的刹那掩去眼中冷漠之色，笑道：“我已经三十五岁，对男女之事早已没有任何想法，一心只愿辅助意儿，不负御史大人嘱托。梁先生你青年才俊，定能找到适龄的好姑娘，切莫在我身上浪费心力。”
梁玦屏息看了她一会儿，有些许失望：“是否浪费，我自己知道。”说着也不愿让她为难，于是后退一步，抬抬手：“你进去吧，我们来日方长。”
宋敏低下头，转身进了院内，清冷面容隐入幽暗夜色，素色长衫倏忽不见。
梁玦在门外站了会儿，似有欢喜，又有叹息，独自打着灯笼离开。
宏煜气定神闲地从芭蕉后头走出来：“看来我赌赢了。”
意儿问：“他何时对敏姐起邪念的？”
“我怎么清楚？这个禽兽。”宏煜道：“不过话说回来，你们家宋先生究竟是何背景，她一直没有成婚吗？”
“你打听这个做什么？”意儿皱眉道：“敏姐就是做刑幕，一直跟在姑妈身边，她从前的经历我未曾问过，姑妈也从来不提的。”
宏煜挑眉点点头：“如此噤若寒蝉，想必定有蹊跷，不过此事与我无关。”他不得不再次提醒：“我赌赢了，赵县丞。”
意儿已失望一整日，早没了心思，垂眸看着地上模糊的影子，黯然道：“请说吧。”
宏煜立在她跟前，声音变得很轻，像夜半私语，意图明显地问：“我要什么都可以吗？”
意儿道：“别太过分。”
“怎么算过分，我不懂。”他说着，弯腰凑近她的脸，目光落在唇间，眼底一片浓墨般的阴影，气息交缠在一起。
意儿愣住，睫毛微颤，抬眼看到他的喉结，往上是瘦削的下巴，薄薄的唇，她忽然觉得渴，心猿意马。
这时宏煜却挪开视线往下，一本正经地问：“诶，你鞋子在哪儿做的，我给我娘也买几双。”
意儿被泼了盆冷水，瞬间凉透，当即沉下脸：“去死吧你！”
坏透了。
她气极，扭头就走。
宏煜一把将人拽回来，三分恼怒七分想笑，紧扣她的腰，另一只手掐住她的下巴：“骂谁呢赵意儿，非要招我是吧？”
谁招谁？
意儿冷笑，觉得他一直在耍自己玩儿：“别动手动脚拉拉扯扯！我骂你又如何？难道你不清楚自己鲜廉寡耻卑鄙缺德的真面目吗……”
宏煜心里舒服得很，莞尔一笑，埋下头去，用最直接的方法让她闭嘴。因为太过冲动，牙齿磕得生疼，然后他盯住她：“我忍你很久了，再骂啊。”
意儿刚要出声，又被堵住，她心里有气，此刻仍含含糊糊地痛骂：“走开……你这个……衣冠……嗯……”
宏煜将她夹在臂弯里，直到她终于消停下来，身子也不再僵硬地绷着，推拒的双手抓住他的衣裳，软做清凉夏夜的水，一点一点回应。
情动之后难免想要更多，他半松了手，仍搂着她的腰，低声说：“去我那儿，没什么人。”
“不去，”她哑哑的：“你那张床不知睡过多少女人，我不去的。”
宏煜皱眉：“哪儿来那么多女人，不就秦丝吗？”
意儿似笑非笑地看着他。
他喉结滚动：“那你说怎么办？我快绷不住了。”
意儿用手指轻轻刮他侧脸：“走角门，避开丫鬟到我房间。”
“麻烦。”宏煜将她抱起来：“你就故意折腾吧，我看你待会儿怎么办。”
意儿贴近他耳朵：“大人，我不怕你。”
从来都不怕，你知道的。
第24章
两人进屋后一路痴缠，宏煜把她就近放在镜台上，衣裳已经太多余，他嫌她动作慢，上手帮忙，像剥荔枝那般。
“抱着我。”
意儿依言攀上他的肩，不安地提醒：“小声点儿。”
屋里没点灯，窗户开着，月光斜照，帐幔纷飞。宏煜走到青纱帐前，把人放下。
“赵意儿，”他不满地摘掉她的簪子和发冠：“戴这玩意儿做什么？”
青丝散落，拂过他的手臂，宏煜抓了一把，不轻不重地往后扯，听见她轻呼喊疼，整个人跌落在榻上。
宏煜双眸幽暗，一瞬不瞬地看着她。意儿别开脸。他笑：“你不是不怕我吗？”
意儿觉得很热。等额头开始冒汗，她向他伸出手：“……我要起来。”
“你起来作甚？”
说话间她已反客为主，在他之上。
宏煜轻笑：“做这个你也跟我较劲？”
“不是较劲，”她说：“我喜欢这样。”
然而不过一会儿便没了力气，还是要他来。
两人缠到半夜方才尽兴结束。
长夜幽静，各自躺着，月光暗了些，意儿迷迷糊糊望着帐子，右腿略动了动，碰到宏煜，他便伸手将她搂入怀中。
有些累，但并无困倦，宏煜碰到冰凉的皮肤，问：“你想什么呢？”
“没什么。”意儿声音很轻：“你呢？”
他若有若无地拨弄她的头发，笑问：“你怎么这么青涩？多久没做过了？”
意儿闷了好一会儿，声音很哑，淡淡回道：“两三年。”
宏煜又问：“是阿照的兄长吗？”
意儿没吭声。
他低头看她，莞尔浅笑：“你跟旧情人分开，还替他照顾妹妹？这算什么？”
意儿微微蹙眉，叹了声气：“阿照是阿照，两码事。”
宏煜没说话，静静看她片刻，她有所察觉，迎上他的目光，昏昏暗暗，幽幽懒懒，两个人自然而然靠近，腻了一会儿，不同于之前的放纵，此刻只有温柔，温柔得叫人心醉。
“好累。”她喃喃哼着，往下缩了缩，额头轻蹭他：“想睡了。”
夜里还是凉，宏煜随手捞起薄被盖到两人身上：“是有些累，你睡吧。”
她在坠入梦境前嘀咕了一句：“多谢你啊。”
宏煜闻言微愣，先是有点懵，然后着实诧异了许久。
意儿并非口误，也并非思绪混乱，她只是没有敏姐那般心如止水，有时会觉得寂寞，而且难以启齿，不能表达。尤其闲下来，如同今夜，花好月圆，寂寞爬满心扉，她想和一个不错的男子肌肤相亲，低语缠绵，让她心里别那么难过。恰好这个男子是宏煜，她对他有几分意思，他也一样。
可对宏煜来说，这一夜，他原本觉得是自己占了人家的便宜，可赵意儿方才那声多谢让他突然明白过来，人家没把自己放在被索取的位置，男欢女爱，她也享受了，索取了，然后大方承认。
这倒有趣。
宏煜怀里抱着人，心里一会儿混乱，一会儿平静，不知何时昏昏入睡。
次日早起，他醒来看见意儿仍紧靠着他，纤细的胳膊搭在他腰上，呼吸轻缓。
他慢慢挪开，起床穿衣，这时倒把她弄醒了，迷迷糊糊睁开眼，目光落在他身上，有些恍惚，过了一会儿才想起昨夜之事，略觉尴尬，一时无言。
宏煜倒笑了笑，摸她的鬓角：“时辰还早，今日不必画卯，你多睡会儿。”
意儿张张嘴，哑着嗓子开口：“你要走了吗？”
“你若不舍，我可以不走。”
意儿望着他清俊的侧脸，微微笑道：“我只是问问。”
宏煜凑近，正想碰碰她的耳朵，这时屋外突然传来阿照的声音：“先生，我姐还没起呢？”
宋敏道：“大约昨夜玩得太晚，这会儿还困着。”
“我去瞧瞧。”
意儿瞬间清醒，推开宏煜坐起身，左看右看，慌忙说道：“你快躲到那个柜子里，别被她撞见！”
