“她打我的果儿！”
“什么果儿？”
“我新得的丫头，杨夫人那里讨来的。”
“就是刚才那个桃子脸的丫头？”
“嗯。”
“你又去半夏那里生事了吧？”
“谁生事了？半夏是记恨我以前打过她的丫头。”
“那你又做什么打她的丫头？”
“她的丫头叫荷华，我叫桃华，她犯了我的讳，还不该打？”
“是该打。阿苏，带那个桃子脸的丫头去刑房领一顿杖责。”
“阿苏，等等！你为什么要打她？”
“这丫头犯了我的讳，还不该打？”
“咦，我倒没注意。果儿果儿，怪不得叫着那么亲呢。你别打她了，荷华和果儿不一样的嘛。”
“哪里不一样了？”
“嗯，半夏是存心的。我是因为喜欢诸儿，喜欢得不得了，老是想着你。所以一看到她的桃子脸，就想到果儿这个名字了。”
“喜欢？上回楚国送来一只犀兕，你也喜欢？竟然给它取名‘猪儿’，这帐我还没来得及和你算呢，今天这丫头你是别想保下来了。”
“啊呀，谁那么多嘴，这事也让你知道。你别气，下次还有这么丑的东西，我就叫它彭生，好看的才叫诸儿。”
“还有下次？”
“没有了，没有了……”
……
“嗯……”
“你又要做什么？”
“我想骑一下墨骓。”
“不许。”
“摸一下。”
“不行。”
“小白都有自己的马了，叫小白兔。”
“又是你起的名字吧？”
“嗯，动如脱兔嘛！”
“你总是有理。”
“我也想要一匹马。”
“哼，你的马又要叫什么倒霉名字？”
“嗯，这就要看它好看不好看了。”
第17章 嘉礼
鲁国国君姬允，也算是个美人。大我十岁，却有一种超乎岁月的老态，这恐怕是多年宫廷斗争留下的印迹。姬允本是顺理成章的嫡子，可上一任国君薨逝的时候他尚在襁褓，故大权旁落，由庶长子姬息把持朝政多年。
姬允的王位源于弑兄。这是一个太长的故事，又辗转于太多的口舌，其中曲直，恐怕已无人能辩。宫廷向来是个人情冷漠的地方，只问生死，不问是非。父亲将我从一个宫廷送来另一个宫廷，只要知道执子之手的是鲁国国君，究竟是姬允，还是姬息，又有什么重要的？
姬允温声道：“公主，您休息的驿馆已经准备妥当，明日就是佳期，您的宫也收拾好了。公主若住不惯驿馆，提前搬来也是可以的。”
我想回他的话，转过脸去看他的眼睛，他却垂下眼睑，道：“公主不要误会，我并没有别的意思。”
我笑道：“君侯的好意桃华心领了，鲁国是周公封地，向来以周礼治国，我也不好坏了规矩。”
他点头称是，想扶我回马车进城。我反握住他的手，道：“君侯，桃华有一请。”
他略略弯腰，侧身恭听。我说：“也不是什么大事，我的马被绑了太久，我想骑马进城，不想坐车。”
他微有吃惊，“公主会骑马啊？”随即就笑着应下了。
父亲面有不悦，嫌我多事。我扬起下巴，朝他大方一笑，他敛了敛神色，也不再作声。这鲁国将是我桃华母仪的天下，就不容他人置喙。
侍卫牵来踏雪，姬允想扶我上马，我婉拒了他的好意，上前拍拍马背，踏雪温顺地伏跪下来，引来周围一片唏嘘。我翻身上马，掳了掳它的鬃毛，它便以最矫健的身姿站立起来，凤臆龙鬐，蓄势待发。我勒紧缰绳，踏雪高举前蹄，发出了一声悠远的长嘶。当空立马，即便是男子，也很难做到。我和踏雪长久的沉默，已经聚集了太多一触即发的力量。
我俯视四周，每个人都仰头看我。我对身边的姬允说：“君侯，桃华为您开道，在城门口等着您。”他微笑颔首，我随即挥鞭，踏雪应声而动，如出弦之箭，绝尘而去。我一路以雷电之势狂奔，耳边只有春风烈烈，马蹄特特。事到如今，唯有抛却前尘，一往直前。
我在马上反复默念着诸儿的名字，从今往后我会把你珍藏在内心最柔软的所在，我一定会好好地生活下去，等待你来和我践约。
……
踏雪飞奔到城门之下，姬允骑着他的白马追赶上来。曲阜城里已是万人空巷，皇家队伍路经的街道两旁挤满了围观的百姓。我让出一个马头的位置，与他一前一后，毫无掩饰地走在大街之上，共同接受民众的欢呼。相比故国百姓的冷眼，我想我也是担得起如此盛情的，对他们来说，我是能为之带来和平与富庶的大国公主，他们也只有先填饱肚子，才会有力气在茶余饭后谈论我的操守。
大街上骈肩叠迹，即使在侍卫的驱赶之下，两匹马依然举步维艰，好不容易行至驿馆，一干人等才安顿下来。
踏雪在城外一路狂奔，溅起的泥尘染黑了白蹄，我的鞋袜也失去了本色。果儿拿来换洗的衣物伺候我沐浴，一入温水，我长吁一口，浑身酸痛才略有缓解，动了动胳膊，竟有“咯咯”的响声。
果儿上前为我舒展筋骨，笑道：“公主今日的上马威真是厉害，策马飞奔的时候更是英姿飒爽，您不知道有多少人瞠目其后呢！”
风光背后，多有隐痛。我笑道：“好久没有活动了，实在颠得厉害，一上马我就后悔了。只是那么多人看着，已经骑虎难下，我还差点从马上摔下来呢。”一脚踏进鲁国，就有重获新生之感，语气也跟着轻松起来。我和果儿相视而笑，仿佛童年时候，发现一脸正色的半夏，脸上画着浓淡不匀的胭脂。
沐浴完毕，重着华冠丽服，镜前的我焕然一新。我道：“果儿，我饿了，开膳吧。”
果儿喜道：“公主倒是知道饿了。”
――――――――――――――――――――
翌日，便是我与姬允的嘉礼。我没有再拒绝宫娥呈上来的凤冠，好像夙夕之间，我已经老得没了半点脾气。
凤冠霞帔，犹如重甲。一大清早，我就全副武装，和姬允并坐在大殿之上接受百官朝贺。
领头的是太宰羽父，鲁国宗亲，百官之首，长着一对狭长而精明的眼睛，每次见他，都会让我想起管夷吾。他的太宰之位源于弑君，劝说姬息杀弟不成，就来游说姬允弑兄。一山难容二虎，今日高居庙堂的不管是姬息还是姬允，我都认为无可厚非。但墙头草，就让人深恶痛绝。
可我不会把嫌恶写在脸上，生在宫廷，这是必须的城府。何况，伸手不打笑脸人，他对我的几句溢美之词，听着也着实受用。我和蔼笑道：“有劳太宰大人了。我初来贵国，有什么不周到的地方，还请大人提点。”
“不敢不敢，君夫人有什么需要，尽管吩咐下官，下官定当竭尽所能。”
又客气了几句，他才恋恋不舍，长揖退去。
百官之中，有一个小个子，相貌平平，泯然于众。他自称大夫申繻，这名字倒是如雷贯耳。我示意他免礼，真诚道：“申繻贤名，我在齐国就有耳闻。今日得见，真是三生有幸。日后有机会，倒想向先生学习，还望先生不吝赐教。”我这脾气始终没改，只要碰上有识之士，便想从师，也不管人家愿不愿意，都以先生相称。
“君夫人谬赞，申繻不敢当。”只撂下一句硬梆梆的话，就躬身退去了。耿直的人，戏就做得差。申繻对我的不屑，溢于言表。我只朝他无所谓地笑笑，高帽子戴得，这点白眼，我也挨得。
亘古以来，君侯王者身边总有这么两种人，各司其职，相互制约，一个也不能少。
朝臣们鱼贯而来，官阶高些的，拜再前面，我还能记得。越到后面，越是力不从心，只觉得脖子僵硬得快要折断下来。
好不容易结束了朝堂之上的冗长仪式，我被安排在偏殿休息。才跨进门槛就迫不及待地摘了凤冠，这东西带在头上，犹如千斤压顶，着实让人受不了。姬允上前，柔声道：“夫人，辛苦了。”他和我说话，眼睛总是不看我，倒像个下人。
我揉揉脖子，客气道：“君侯哪里话。嗯……这死沉的东西，一会还要带着吗？”
他取过，掂了掂，笑道：“是挺沉的，夫人嫌累，不带也罢。”
“多谢君侯。” 果儿端来茶点，我奉了一盏过去，对他笑笑。姬允对我总是柔声细语，礼数周到，这样的人我也没法讨厌。他对我客气，我就还他和气，以后的日子，若能相敬如宾，就再好不过了。
姬允接过茶杯，道：“夫人用些点心，小憩片刻吧，一会儿还有一场喜宴。”
我点头，换了身轻便的衣服斜靠在榻上闭目养神。一会儿还有一场喜宴，除了记得七七八八的朝臣，应该还有后宫。在我之前，姬允已经纳了好几房夫人，我虽为正室，也总是新人。接下来会发生什么还真是难以预料，总要养足精神，才好去应对。
我睡得迷糊的时候，果儿唤醒我，捧来一身罗裙。我对镜描眉，瞥见身后的姬允一直凝神看我。镜中四目相对，他才反映过来，仓惶地收敛起眼神。
我装点妥当，携着姬允的手步入宴会。
开筵之前，同样少不得一番虚礼。一个七八岁的孩子跪在我面前，脆生生地喊了声：“孩儿拜见父亲大人、母亲大人！”
若是长我几岁的夫人喊我一声姐姐，我尚且受下了，可这一声母亲大人，唤得我着实有些无措，我哪里生得出这么大的孩子。孩童无心，这官话多是大人教的，就不知道教自己的孩子喊别人母亲，心里是个什么滋味？我的视线越过眼前的孩子，看向他身后的艳妇，长相尚可，就是妆化得忒浓，想遮掩岁数，却欲盖弥彰。那妇人朝我和姬允一福，婉转道：“妾夕君拜见君侯、君夫人。”
姬允指着那孩子向我介绍：“这是庶子庆父。”他加重了“庶”字，像是要宽我的心。我回头看他一眼，他的脸上像是傅了一层红粉，竟有几分少年般的羞却。
为人嫡母，总要有些风范。我招呼庆父过来，给他一盘鲜果，让他在我身边坐下。
再打量一番眼前艳妇，含笑道：“原来是夕君姐姐，桃华初来乍到，以后请姐姐关照。”
“妾不敢。”夕君一脸恭顺，我一时也难辨真伪。
其余有名分的夫人也一一上前拜见，我都含笑答礼。我一直以为，父亲的宫里，只有半夏的美貌才能和我匹敌，原来姬允的宫，也是一样的。
孩子总归是孩子，刚才还彬彬有礼，一会儿就露了本性。庆父并不安份，拿我给他的鲜果掷台上的舞伎，夕君怕他扰到我，就让人抱走了，我也由着他去。
酒过三巡，人声渐渐嘈杂起来，长袖也舞得越发缭乱。笙歌鼎沸，对我这个害怕落单的人来说总是好的，我试着融会其中，直到姬允夺下我手里的酒觞，这场盛宴才终告结束。
我派人把父亲送回驿馆，明日他就要启程回国了。临行前，他又交代了几句话，看他的神色，许是什么要紧的话，我也没有听进去，不过一直点头应承。我低着头，视线落在他握着剑柄的右手上，那只无数次持剑冲锋的手，已经老态毕露。我站在宫门口，目送他的马车远去，隐约感觉这一别就是生死之别，却不敢多作深想。
回到后宫，已经累得瘫软无力，整个身子都埋在浴盆里，不愿再动。昨日马不停蹄，今日又疲于奔命，我不是怕身体上的负荷，怕只怕这种喧嚣之后的沉寂，一旦停下手脚，就有相思蚀骨。接下来的洞房花烛夜，良辰美景天，又叫我如何消受？
“公主，水凉了，您出来吧，别又冻着了。”果儿来劝。
“那就添些热水。”
“您已经洗的够久了，手都泡白了。”
果儿的后半句话噎在喉咙里，我转身看去，姬允站在屏风处，眼神混沌。
华衣底下，谦恭背后，也是食色之性。我被姬允从水里捞出来，横陈榻上……一觉醒来，已是覆水难收。
一大早，又是一番耳鬓厮磨，姬允才肯上朝。
果儿进来伺候，身后紧跟一人，她道：“公主，您看谁来了？”
我循声望去，惊道：“阿苏！你怎么会来？”
第18章 同缘
我脸上潮红未退，妆乱钗脱。一见阿苏，心弦一颤，仓惶四顾，倒像做了什么暗昧之事被人撞破。
“公主，只有我一人。”阿苏垂首道破。
“哦”，我心里一阵凉，又道：“你不在世子身边，怎么跑来这里？”
“您一离开，世子就解禁了。他曾快马加鞭追上您的队伍，但不敢上前，只能一路目送至烁水。世子还要前行，属下等力劝，方才作罢。遂命我一路保护公主，到了鲁国，就留在公主身边，听候差遣。”
“你是世子身边的老人了，来我这里，他怎么办？”
“还有阿费。”
我点头不语，挥退阿苏，示意果儿进来伺候。我吩咐果儿：“他若愿走，我也不留。他若愿留，你就好好安顿他，让他暗地里保护吧我。”我不愿这人时时出现在我眼前，省得睹人思人。
我换妥了衣衫，就命人把早膳送到花园里去用。我的自由是一场交易所换，得来不易，故再不愿意时刻困在六面墙中。
才吃几口，就见庆父追着蝴蝶跑来我这厢。我给了他一块甜糕，问道：“这个时辰了，怎么不在书房里？”
他咬着甜糕，囫囵道：“那里没意思，我不愿去。”
“你不去，倒没人管你？”
他听我这话，警觉看我，倔道：“我君父和母亲都不管，你要管我吗？”
“哦，你昨夜不是唤我母亲的吗？”我终究没有长大，竟和个孩子计较起来。
