“既如此……”
就这样，偏离轨道的讨论再度热烈起来，台上台下激扬文字，宛如刀剑逼门就没有发生过一般。士兵们在外头面面相觑，进也不是退也不是。张飞忐忑不安，蹭到刘备跟前：“大兄？”
刘备知道今日再无可为了，且他似乎将曹生惹恼了，从前哪里见过她这般行事。“真傲慢啊……”他轻声叹。然而感叹词才起了个头，就见一名身穿黑衣的护卫长过来传话了。
“刘太守，张将军。主公问二位是否也是来听讲的，她给二位留了几案。”
得，硬邦邦的台阶递跟前了。
刘备看看茫然无措的士兵们，勉强露出一个笑容：“既然仲华公来请，那就走吧。只是我这些兵士……将军您看……”
“诸位也是忠于职守，辛苦跑了一趟，”黑衣护卫不亢不卑，“主公令学宫门房给诸位备了凉茶解暑，今日端午，待会儿分发豆粽，人人有份。”
“呼——”大家伙儿这才长出一口气，纷纷眼巴巴地去看刘备。甚至有人小声议论道：“若是其中有什么误会，主公与仲华公说开了也就没事了。”“是啊是啊，一个寒门士子，何必兴师动众地抓他，也就主公实诚。”
刘备：……“你们去吧。”气到肝疼，一群头脑简单的莽夫，快走快走。每当这种时候，他就感叹自己麾下缺人了。缺谋士。具有高度政治敏感性，能和他打配合的那种。单打独斗遇上曹家兄弟这样的妖孽是真的折寿。
然而现在，刘备还得强打起精神去见那个让他折寿的人。
曹生比他年长，今年三十七岁了。她保养得宜，乍一眼还是二十多岁的模样，只是脸颊上所有的婴儿肥都削下去了，相比初见时的慈爱，美得更加凌然也更加具有侵略性，竟让刘备都生出了一丝不敢直视的感觉。
“仲华公……”刘备双手交替在前，深深一揖。
隔着两张小几，女子微笑回礼，然后做了个噤声的手势。刘备只好闭嘴，顺着她的目光一并看向争辩激烈的鹿鸣台。
诘问郑辍的人前赴后继，从历史到道德，从辩论派到实干派。就比如现在说话的这个医学生：“郑生可知，桓帝在位时的两场大疫，死了多少人吗？饥荒、水旱、虫灾，又饿死了多少人？所谓一人生五子，五子生二十五孙，不过是你的臆想罢了，现实中的小农能有几家做到的？我是学瘟疫防治出身的，入门第一天就被教导了一句话，今日送给郑生：抛开数据说人口，都是耍流氓。”
听到这里，阿生发出一声轻笑。
张飞不屑地撇撇嘴：“本就是谬论邪说，我用拳头就能让他闭嘴了，哪里用得到仲华公的高徒？”
“给张将军弄些果脯肉干解闷。”穿青衣的女子转头命令侍卫，然后面向刘备，“我不理俗务三月有余，这次见到刘太守，才知道你受委屈了。”
灭袁氏者王，稍微有点能力野心的都跑去打袁术了，只有刘备被一个颍川太守的职位强留在大后方，看上去是委以重任，其实是压根儿没给机会啊。更何况，关羽被曹操带前线去了，曹操这一手牵制别提让刘备有多难受了。跑吧，兄弟还压人手上；乖乖呆着，又不甘心。
一句“委屈”可说到人心坎上了，张飞听了都眼眶发热：“还是仲华公明理。”
刘备热泪盈眶，一副感动到家的模样：“仲华，我心里苦闷……”
“今日中午我做东。正好南方来了一批香料，请玄德一道品评。”她说完这句承诺，就不再开口，专心听台上的辩论。正反方的争论渐渐进入尾声。郑辍已经立了flag，说要去普查人口，几年后再战；反方的士子们欢欣鼓舞，扬眉吐气，仿佛打赢了一场大胜仗。不过私底下还是有些人心里泛起了嘀咕，若是在没有战争和瘟疫的太平年份，是不是就得控制一下人口呢？地少人多确实是个问题。
身穿祭酒官服的蔡邕手持毛笔和竹板，仪态恭敬地走到阿生的座位前。“今日第三场已论毕，仲华公对郑生的学说可有什么评价吗？”
霎时间，方才还几家忧愁几家欢的学子们都收敛了脸上的表情，面朝这个方向侧耳倾听。
阿生站起来，先向四周致意，清瘦的身影被接近正午的阳光所笼罩，白得有些不真切。“我否认，不能使真理变成谬误；我承认，也不能使谬误变成真理。去伪存真，求同存异，是诸君的思索和交流，不是我一个人的言论。我能为诸君做的，”她停顿一下，环顾四周，“从前我请蔡公出任祭酒之时，曾向他许诺，学宫之内，不以言获罪。今日重申此言，与诸君共勉。”
人群迷惑，人群沉默，人群爆发出欢呼声。
郑辍这才意识到自己刚刚是从何等残酷的命运里逃过一劫。他快步跑下鹿鸣台，朝阿生的方向不断叩首，眼泪糊满了笑容。
刘备闭了闭眼，跟着人群一起笑，苦笑。他似乎是打了个助攻，帮曹生将声望推向了一个新的高峰。但他能有什么办法呢？站在五月的烈日下轻笑的女子给人的压迫感是如此强烈，自她出现后，事态就完全偏离了掌控。
命运对他刘备总是苛刻，这就是现实。好在，上天也不是一点机会都不留给他。中午还有一次品香会呢，落了颍川太守的面子，即便是曹生，也不得不补偿一二。
作者有话要说：
注【1】：齐桓公和越王勾践，春秋五霸之二，都曾经用律法规定和奖励生产的方式鼓励百姓早生早育。
第158章 奇楠香
阳光融融的午后，许久不曾开门的曹府再次热闹起来。门口台阶上的枯枝落叶被穿短褐的老仆清扫，水榭的桐木地板被小婢女擦拭。从厨房到茶室，训练有素的下人们端着杯盏托盘往来不绝。
他们看上去与从集市上买来的仆役没有什么不同，但能在曹生身边工作的，有一半都是谍部编制下的人员：或者是伤病退伍的老人，或者是做伪装训练的学生。比如那个在刘备路过身边时露出不屑神色的小姑娘，回头就该被教官扣分了。
洛迟总觉得阿生委屈，好不容易将身边服侍的人调教顺手了，就得送走去别处，或者是某世族的内宅，或者是冀州的商铺，或者是南方十万大山里的妇医堂。来来往往好几代了，留下的贴心人一个巴掌的数都没到。
但阿生自己却不以为然：“他们忠心、我安全，就可以了。何必过得太精致呢？”
“主人幼时非细麻不穿，非细麦不食。”洛迟闷闷不乐地替她脱下发白的旧衣，换上一件崭新的云中白鹤暗纹锦袍，又用手持香炉来来回回熏，“如今拼了几十年，家业增加了百倍不止，却过得还不如牙牙学语的时候。这可真是……是……是我们这个人间委屈了神仙娃。”
阿生被她逗乐了：“你都快是祖母辈的人了，怎么还说小气话？”
洛迟抬眼，手上系腰带的动作不停：“我即便是到了太祖母的岁数，在二郎面前也是无话不说。”
更衣到这里就结束了，该去见客了。
整理一新的临水茶室里，曹铄正和刘备友好交流。刘备是当过地方官的，从县尉、县令，一直往上爬到大郡太守。这在还没有完成学业的曹铄看来，就是了不起的成功人士了。且他早就听二叔说了，他将来也是要下到地方上做基层工作的，因此曹铄对于刘备的早年经历格外感兴趣。
曹二公子愿意听，刘备就乐意讲。
“县中人祸无非有二：刁民与劣绅。刁民易管，重兵压境、杀鸡儆猴而已。然劣绅难服，稍有不慎就牵连广泛。备当初在安喜县尉任上，就是得罪了当地豪强才丢官。”
曹铄朝前倾身：“那就拿他们没办法了吗？以我父亲的威望他们也不驯服吗？”
“二公子虽然出身优渥，但到了县中，也要向名门世家借力才好打击豪强。得道者多助，失道者寡助，世间的事大多是这样的，即便是令尊，内有曹、夏侯、丁三家宗族，外有荀、杨、陈、卫外援，哪里是单打独斗呢？”刘备说。
曹铄有些失落地低下头：“玄德公所说的话，也太现实了吧。”
刘备正色：“我恭维公子，与您没有好处呀。”
于是两人相视笑起来。
阿生就是在氛围正好的时候进来的，午后的微风带进艾草和菖蒲的香气，连斜斜照入室内的阳光都有一种慵懒的静谧。“玄德公拨冗前来，让我这小室蓬荜生辉了。”她开场就说。
刘备连称不敢。
双方寒暄两句，就分主客落座。曹铄乖乖地把坐垫搬阿生侧后方，闭嘴听大人说话。
“年后南方的五弟送了一盒子奇楠，还没有拆封，此香难得，独赏未免可惜。”伴随着她的话音，婢女们替她搬上几案、香炉、碳灰、灰压、银片……一眨眼，全套的品香工具就齐全了，最后是洛迟送上来一个一尺见方的木雕盒。阿生动作如行云流水，烧炭、埋炭、压灰、切取香料，不到十五分钟，一股奇特的甜香就在室内弥漫开来，甜中带有丝丝入骨的凉意，在这个初夏的午后都让人仿佛看见了漫天冰雪。
“是沉香中的极品了。”刘备感叹，“只有从前在先帝宫中所闻到的能与之相提并论。”
说得好像你跟先帝很熟似的。
阿生笑了笑：“从前进献给先帝的多是绿棋，如今这块是糖结。糖结本不如绿棋珍贵，但万中挑一，历经沉淀，达到这般品质，当得起一句奇香，竟是比绿棋还要罕见一些了。”
刘备一时捉摸不透她是话里有话，还是单纯只是说香料，不由暗暗攥起了拳头。下一个瞬间，他又将手松开，改为取了茶碗，将里面的剩茶一饮而尽。
对面的女子仿佛没看见刘备的紧张，又切了几颗香料，分作四炉，交由婢女传递。
品香到了这个层次，同一品种不同原料的味道也大为不同。金丝结、莺歌绿、兰花棋，香味层层浸染，盘窗不绝。
阿生闭眼，吸气，慢慢品尝在鼻腔里翻滚的味道，然后慢慢吐出来。他们就这样静坐了大约十分钟，而奇楠的香气依旧浓郁，丝毫没有变淡的趋势。
阿生命人开窗通风。“香虽好，但与我们只是陶冶性情，偶尔忙里偷闲尝个鲜罢了。平日里还是公事要紧。”
刘备睁开精光闪闪的双眼，正头戏来了。他躬身拜了拜：“此前仲华公闭门不出，曹公担忧颍川无人理事，才命我驻扎在此。如今公既已出关，备自请南下，与曹公分忧。”
阿生抬手做了个虚扶的动作，然后用略带歉意的声音说道：“从前我说过，帮玄德公与阿兄冰释前嫌，也许诺了一郡之地。这后者我是做到了，前者却是我没有做到的。”
“不敢不敢，我刘备与您没有旧交，只是在先帝的宴席上有一面之缘，就得到您这般相助，已经很知足了。”
他都这样提醒了，阿生也懒得兜圈子：“说到宴席，那时遇到刺客，多亏张将军搭救。救命之恩，怎么报答都不为过的。我知道玄德公是汉室宗亲，讨伐袁术为先帝报仇的心比谁都要强烈，我有意成全您对汉室的忠心，但我如今的地位，实在是不方便更改阿兄的任命，这该怎么办呢？”
“备全凭仲华公吩咐。”刘备把皮球踢回来。
曹铄感觉到氛围有些不对劲，他看看这个，又看看那个，一脸迷茫。好在阿生没有让他迷茫太久，马上就开出了条件。“再过一个月，各地的夏粮就该陆续下来了。十万大军在外，秋冬的粮草都依赖这份收成，但袁绍、陶谦都对青州虎视眈眈，山中又有盗匪未清，随时可能偷袭粮道，玄德公可愿意替我去运粮？”
青州，那可是比颍川还要大后方的地方，离着曹操所在的前线十万八千里。曹生这话说出来，就是不肯放他去为“灭袁氏者王”搏一把了。
刘备失手打翻了空茶碗。表面光滑的瓷器在几案上一边滑动一边转圈，差点飞出去摔个粉碎。刘备连忙一把抓住茶碗，苦笑道：“备无话可说。”不就是一条路没走通嘛，再找机会就是了。
阿生却在此时发出一声轻笑，她慢慢抬起眼睛：“刚刚我是说笑的。玄德公大才，哪里能真去青州当收粮官？”
刘备脸上保持着恰到好处的震惊，眨眨眼看她。
“但运粮是真的。”阿生肃然，“您是颍川太守，除了运粮外，还有什么名义离开许县呢？等到六月筹措到第一批夏粮，就由玄德公送往前线吧。我能帮您的也就到这里了。”
什么叫从地狱到天堂？刘备喜出望外：“仲华公多次提携的恩义，备铭记在心。”
阿生拍拍手，不一会儿就送进来一张高度超过六尺，用五彩颜色绘制的交通图来。地图范围北起青、冀交接处的平原郡，南至袁术所在的寿春，城池、官道、河流，乃至于紧急避难的小路，路边经过的村庄，都详尽得令人发指。
饶是刘备见多识广，也张大了嘴巴。他的目光近乎黏在这幅地图上，似乎是想将上面每一个细节都记下来。
阿生毫不掩饰自己的骄傲：“这是我门下的学徒所绘制的。怎样？还不错吧？”
“早就听说仲华门下多奇人，今日一见，果真是神乎其技。”某大汉宗室的彩虹屁拍得飞起。
阿生笑笑，拉刘备到地图前，给他指点：“这里是许县。这里是阿兄放粮的竹邑。玄德公送粮，要带着颍川的粮食从许县出发，路经陈、梁，抵达谯县。谯县是曹家的故乡，也是各州粮食的转运点，青州的夏粮也会运到此处。只是谯县往南往东，就都是袁术的地盘了。玄德公自谯县往竹邑，这最后一段路程，还请多多小心。”
信息量爆炸使得刘备久久没说话，只顾着在地图上比来画去。
“回头我命人拓印一份简单的舆图给玄德公。”阿生笑着说，“将可能劫粮的路径都给玄德公标上。”
刘备虽觉得对方做得太过，但这正是他想要的结果，于是拜谢道：“仲华恩义，备感激不尽。”
“距离夏收还有一月，我命人将陈、梁之间的粮道修整一番。总归是要用的，晚修不如早修。玄德公也可派人将粮道沿途的盗匪清一清，届时也好走得顺畅些。”
品香会到了这里算是皆大欢喜。阿生带着二侄子，一路将刘备送出去。到了门房，就看见等大哥的张飞。
