草根样的名字，像是从地底发芽，穿过无数黑暗的砂砾土块，才能长到石碑表面，被后人所看见。
吕蒙的眼睛直愣愣地落在碑前的花束上，好一会儿才问：“曹子这是什么意思呢？”
诸葛亮原地打了个哈欠，眼角打出两个泪花。“走了。”他懒洋洋地转身，趿拉两下脚。
吕蒙被小师兄拉着往回，却恋恋不舍地回头去看城门。那里一片热闹景象，收集军粮的车队堵在门口，而一扇崭新的包铁大门，正在整齐的号子声中被缓缓吊起，安装到门轴上。围观百姓一片叫好声，仿佛那是自家土坯房的新大门似的，与有荣焉。
“原来是在更换城门啊，难怪这老长的队半天不见动弹的。”吕蒙自语了一句，然后继续发扬他揪着一个问题不放的精神，“我好像有些懂了，但又说不出来。师兄你聪明，你与我说说啊。曹子是什么意思？”
“你看那些人。”小亮学阿生的样子，左手一指，“换个城门这么高兴，是因为他们觉得这是他们的许县。只有在曹子的治下，这才是他们的许县，不是曹子，那就是某人的许县了。”
“嗷！所以若是战火烧到这里——”
两人异口同声：“民心可用！”
孩子们回到车上的时候是带着微笑的，那种很多人与你站在一起的感觉，很给人力量。然而他们却拖了个小尾巴过来——诸葛亮的老朋友糜竺。
“竺拜见仲华公。”身穿锦袍面色红润的男子在牛车前给阿生见礼，“方才在城门口见到了诸葛公子。诸葛公子长高了不少，我都不敢认了，还好跟过来看了看，这才没有对仲华公失礼。”
“糜家主别来无恙？”
“都好都好。我这次从徐州出来，带了二十车昆布海带与十车精盐。学宫与医堂收了三成，沿路官府收了三成，最后四成归了鄄城来的军需官，不过眨眼功夫，生意就做完了。”糜竺眉开眼笑，“咱们以商传业的人家，赚钱还在末位，一是讲诚信，二是与国有用，如今这样就很好了。”
为曹军提供军需物资，以后说起来也是为对袁战役出过力的，这就是政治资本。
“那也不能让糜家主做亏本生意呀，”阿生笑道，“小子们可有胡乱压价，我替他们补上。”
“没有没有，没有的事。”糜竺连声否认，又邀请阿生晚上吃饭，却被阿生婉拒了：
“刚回到许县，要去拜见师长故旧。且战情紧急，阿兄在鄄城等我，最多在此停留三日罢了。”
糜竺大声哀叹，直到阿生许诺了北上鄄城的时候与他同行，这才告辞离开。糜竺刚走，阿生就沉了脸色，唤过一名侍卫道：“去糜家的下人那里打听打听海带和盐的收购价。有人朝糜竺压价了。”
侍卫刚点头要走，就被旁边的阿石拦住了：“脱，制服。”
侍卫大哥一脸被班主任点名的囧样：“石教官，打探消息之前要易服，小的明白。”
“脱，现在。”黑衣女子铁面无情。
侍卫大哥：……你是教官你说了算。
最后，那可怜的侍卫是穿着一件破单衣走的，背影在大风中萧瑟得分外可怜。阿石却仍旧闷闷不乐：“我想去。”自打在襄阳遇上阿生，她就彻底闲下来了。
阿生有些无语。
“他不如我。”阿石继续碎碎念。老大的人了，性格还是跟孩子时候一样。
阿生只得拍拍她的后背：“走了，都轮到我们进城门了。”
于是阿石挥鞭，牛车的轮子吱呀吱呀转动，跨过护城河，穿过城墙下能听到回声的门洞，沿着宽敞的学宫路一路往北。大约是因为天气实在是太阴沉了，不过未时就仿佛太阳已经落了山。这个季节百花凋谢，本该独占鳌头的荷花也因为阴天与寒流而垂头丧气，倒是许县唯一的和尚讲师所栽种的石蒜【注2】开了花，学宫路两旁红红白白的一片，是这昏暗的季节里最鲜明的色彩。
车队在学宫西侧的一条小道拐弯，渐渐离开了商铺繁多的学宫区，最后抵达城西一座宅邸的门口。高大的银杏树伫立在昏暗的天色里。树下一个清俊的中年男子，笑容内敛又端庄，让阿生想起第一次抵达颍阴时遇见的荀靖。
“阿悦兄长，许久未见了。”她应该喊荀悦“仲豫”的，脱口而出却是幼年时的称呼。
荀悦没有半分惶恐的情绪，依旧是温和地笑着：“刚刚收到消息说仲华要来，便给孩子们提前下学了。”他推开半掩着的大门，扎着两个小揪揪的竹竹就迫不及待的跑出来，一头扑进阿生怀里：“二叔二叔，你回来了。竹竹可想你了。”
她这么一打岔，驱散了阿生突然涌上来的伤感。阿生摸摸小侄女的发揪，抬眼就看到门后还站着一串高高低低的萝卜头，最大的孙权已经到了学宫招生的最低年龄，最小的曹彰伸手还够不到门锁。曹丕是老油条了，新面孔也有，被母亲强行送来许县的小孙翊。
“你们有没有给慈明公添麻烦？”
孩子们异口同声：“我们没有，我们特别乖。”
这熟练的样子连荀悦都被逗笑了。“仲华，先进屋，再慢慢叙旧。六叔备了晚宴替你接风，请了蔡祭酒与蔡大家作陪，你可不能推辞。”
阿生下车，让两个弟子与荀悦见礼，然后才在孩子们的簇拥下往里进。
“蔡琰回许县了？我知道河东疫区解封，却没想到她这么果断。卫家没找她麻烦吧？”
“丈夫已逝，没有子女，老人又有丈夫的兄弟奉养，卫家能找出将人留下的理由吗？就算卫家想留人，她回家孝敬父亲也是天经地义。且曹公派了一队虎豹骑去接来的……”
……
这次拜访荀家对于诸葛亮和吕蒙来说有着特殊的意义，他们给师祖荀爽敬了茶，与曹家子弟论了辈分排行，还去给荀靖的牌位磕了头。
“这是我和阿兄的蒙师。”阿生跟弟子们介绍说，“从前没有学宫，也找不到合适的书塾。我们八岁上，给祖父守孝毕，就到颍川求学。因为是宦官之后，被世家鄙薄，处处碰壁，只有荀师收留了我们。这份恩情我一辈子都记得。可惜他过世的时候我不在身边。”
诸葛亮看荀靖牌位的目光带上了敬畏。“我要是有这样识人的本事就好了——从前看您不起的那些世家如今怎样了？”
阿生沉思了两秒：“大多都在执刀笔吧。”从前看不起我们的那些世家，现在不是在给我哥打工，就是在给我打工。
诸葛亮没忍住笑出了声：“所以我要是有这样识人的本事就好了。”
荀靖已经过世，但荀爽却是活着的师祖。虽然他的年纪也已经很大了，六十五岁，须发皆白，随时可能在梦中离开的年纪。宴席上，旁人的盘子里都是烤鲈鱼，荀爽是鱼肉碎豆腐汤。据他自己说，是近几日有些上火，牙齿疼得咬不了肉。
相比之下，蔡邕就硬朗多了，吃肉喝酒样样尽兴，一点都看不出来他刚过了六十岁生日。
小亮和小蒙还见到了久负盛名的蔡昭姬。没有想象中那么美，但就气质而言确实是名不虚传。一身白底青花的常服，出尘得像朵莲花。
“兜兜转转还是回到学宫任教了。”她给阿生敬酒的时候这样感叹。
阿生就笑：“与以前相比如何呢？”
“倒是比从前更自在些。没出阁的时候不敢与年长的学子多说话，怕有瓜田李下的嫌疑。如今看他们，都像晚辈一样。”
阿生微不可查地皱了皱眉，但立马舒展开来，用开玩笑的语气问道：“昭姬如今在家，说媒的人快将门槛踏破了吧？”
蔡琰迟疑了一会儿，才回道：“我是不想再嫁的，在学宫挺好。至少这几年，我想多陪陪父亲。”
蔡邕这时候已经有几分醉意，听到女儿谈到了改嫁的话题，就拍桌子道：“仲华啊，你跟孟德说，就让昭姬与我送终吧，我活不了几年了。”
这又牵扯到曹操了？
阿生面上不显，心里已经察觉到了不对。这许县的水很深啊，有人朝糜竺压价，还有人逼迫蔡昭姬改嫁，不知道是哪个小崽子想翻天了！
注1：勤勉向前，蓬勃向上的样子。
注2：红花石蒜，曼珠沙华；白花石蒜，曼陀罗华。就是俗称彼岸花的那个。作为佛教花朵传入，喜阴。
第200章 杀鸡
荀家的宴席虽然简单，但也吃到了夜晚华灯初上。
荀爽和蔡邕年纪大了熬不得夜，年纪小的孩子们也早早打起了瞌睡，尤其是曹彰，他有早起练武的习惯，外加白天一整天的文化课，其实很吃苦。阿生试图把这个小胖墩抱回寝室，却想不到没抱动，最后还是曹彰自己醒了，牵着阿生的手走回去的。
灯笼微弱的火光照亮鹅卵石铺成的小径，又一阵夜风起了，吹得灯笼大幅度摇晃。竹竹和孙翊都在大人怀里缩了缩脖子，曹丕和孙权挤在诸葛亮和吕蒙之间，不知道在嘀咕些什么。只有曹彰，安静得跟别人格格不入。
“到了。”引路的阿悦兄长在一道小院门前停下，跟阿生说，“这是中院的东偏房，一共六间。他们一人一间还有一间多余的。”
阿生进去看了看格局，就笑了：“虽不是颍阴的老宅了，但与我当年住的是一样的。”
孙权和曹丕对视了一眼，然后就你一句我一句地提议道：
“二叔留下来与我们一起呗。”
“我们跟阿弟挤一挤，还能多出两间房给两位师兄。”
其实哪里需要他们挤，荀家多的是客房。但赤子之心总归是讨喜的。
然而阿生只是笑着摇摇头：“去吧，收拾收拾行装，后日启程去鄄城。”
她态度坚决，在黑夜里像一块海底的礁石，于是大的小的都噤若寒蝉，行了礼就跑回房间。木愣愣的曹彰又被留到了最后。
“有话就说。”阿生蹲下来，看这个孩子的眼睛。其实曹彰的脸对她来说有几分陌生，这个岁数的孩子总是变化很快。
曹彰抬头，眼睛里反射着橘黄色的灯笼光。“张师父是不是不回来了？”
又一阵风过，灯笼哐当哐当摇晃起来，连带着小曹彰眼里的光都在晃。沉默了好几秒，那个蹲下身的人才回答道：“不知道。但他要是回来了，得给他看一个变厉害了的阿彰。”
灯笼里的蜡烛“啪”一声爆开一个小烛花。阿彰狠狠点头，钻进了自己的屋子。
回程的车上，又只剩下了师徒三人。诸葛亮今天格外听话，坐在一边给师父师弟剥橘子，凭手感把橘子络都剔干净了。
吕蒙用胳膊撞撞小师兄，小声咬耳朵：“曹家的子弟也很厉害呀。”
小师兄：“闭嘴吧你。”
“你说她怎么把自家孩子放荀家，反而带我们呢？”
“咳。”阿生轻咳一声，吕蒙连忙闭嘴。放在往日，诸葛亮这个时候都是要取笑一二的，但今天却不同。
“曹子今天不高兴了。”
阿生在学宫路上是有一座府邸的，上次住这里，还是被张飞重伤的时候。如今虽然大半年没住了，但从门房应门的速度，到路灯亮起的数目，到厨房火上的热羊奶，再到被褥摆放的方式，都是最令她舒服的模样。诸葛亮几乎是清晰地感受到曹子身上那股紧张感松动了。
“是谁回家来了？”阿生问。
管家曹新因为右臂有伤，做不来拱手的动作，于是垂着手笑道：“您不妨一猜。”
诸葛亮和吕蒙都不由诧异，看看曹生又看看管家，却不想阿生真的侧头思考起来。“一届生就这么几个，九成九都在岗位上。战前动员如此紧张，此人竟然来给我铺床烧水，且还要是本职在许县附近的——哦，重乐，你很闲吗？”
赵奇应声出现在门口：“河东事已毕，属下确实闲得很。”
曹管家朝阿生竖起大拇指，接着悄无声息退了下去。
阿生朝管家点点头，然后转向赵奇问道：“既然在许县闲了许久，你可有什么跟我说的？”见赵奇还在门外，她又招招手：“进来说话，让阿亮和阿蒙见见你这位河东太守。”
“前太守。”赵奇大步踏进来，看两个少年的目光中带着审视，“我已经功成身退了。”
“我曾经有过很多次可以功成身退的错觉。”阿生叹气，“你看这许县我亲自建起来的，算是稳固了吧，然而——”
赵奇都无奈了：“您老进城才三个时辰吧，这就知道了？如今是有几只外地老鼠蹦跶得起劲，但小子们还真不方便出手。”
“鄄城来的呀。军需官？姓曹？”
赵奇嘿嘿一笑：“这是您自个儿猜的，可不是我说的。摆在明面上的就是那个什么曹安民，拿着大郎给的军需官委任状呼来喝去。迫害老百姓还谈不上，中间有我们和几个大户隔着呢，就是恶心得很。”
“只是烦吗？我怎么觉得你们想要他的命？”
“这从何说起啊？”赵奇叫屈，但表情不到位，演技堪称浮夸。
“一开始不给个下马威，反而放任人犯错，不是捧杀吗？曹安民惹你了？”
“这个……说起来……也很久远了……”赵奇的眼神时不时地往诸葛亮和吕蒙身上飘，“从根子上说，曹安民是曹德的长子，姓张的那个老女人养的，我们从来就没和他好过。”
“说真话，让他们听。”阿生打断他，“他们不小了，该长点心眼了，不然被你们吞了还不知道呢。”
赵奇张了张嘴，就见出去打探消息的谍部和侍卫已经到了门口。得，专业的来了。
随着几方人马带来的消息，事情真相渐渐被拼凑起来。
曹家的老三，也就是曹德，因为张氏和丁氏当年的那些后宅风云，一直不受曹操曹生的待见。曹德自己是个小心谨慎的，没有凑上来自找没趣，但眼见着曹洪、曹仁、曹纯，乃至于丁家、夏侯家的小辈一个个都成了将军、郡守，张氏先坐不住了。一顿操作猛如虎，曹德的长子曹安民被推上了前台。
