“嗯。”夹菜吃饭。
“喔，嬷嬷腰疼的老毛病好多了，到是娘子那边请了几回大夫，好像是受了凉，又忙着东府姑奶奶的婚事，给耽误了，一直没好利索。”差不多就这些了。
筷子在盘子上方悬停半下，若有所思。
第13章 十三 问题要一个一个解决
东府两位姑奶奶归宁之后，天气也渐渐燥热起来。
西府的后园子经过一番修整后，流水潺潺，绿树如茵，虽面积不大，到别有一番景致。
小七怕热——当然也怕冷，做完份内的事，闲来无聊就爱到后园乘凉，某日傍晚看到塘子里的芙蓉开花了，突发奇想，随即便请示嬷嬷，在塘子上修了座小草亭，做得旧旧的那种，到颇有几分野趣。
盛夏的傍晚，早早让人在亭子里点上驱蚊的香料，到了晚饭时，在亭子四角挂上灯笼，与王嬷嬷一道，边吃饭，边乘凉，到也十分惬意。
“难怪上回亦翎那丫头在这呆了两天不愿回去，到真是个清幽的好地方。”吕良的夫人范氏今日过来找王嬷嬷说话，天晚了，她又有身孕在身，嬷嬷便把她留了下来——以前也常留她的宿。
婚姻顺遂的女人果然不一样，自打那妾侍被罚到庄子后，吕良和范氏也慢慢有了些夫妻的感觉，与初见时相比，小七明显感觉她开朗不少，穿着也不再一味的素淡，眉眼间更是多了几分春意。
“都是这丫头歪心思多，说是怕我在屋里热得慌，晚饭经常到后园来折腾。”嬷嬷接过梅香送来的细瓷小盅，对范氏道，“你如今身子不一样了，不敢让你乱吃别的，这东西多吃一些到不妨事。”
范氏眼中含羞，“哪有那么精贵。”把小盅打开后，仔细看了看里边的燕窝，“这么好的成色，‘西厢居’怕是都买不到。”一看就是南岭产的血燕，除却大内供奉，也就李家这等人家才能弄到。
“小主子有个同僚是南岭人，顺路从那边带了些过来，说是给我养身子的，我平常哪吃这些，正巧这丫头头前害了点病，咳着老是不好，就偶尔做一些。”王嬷嬷笑得一脸骄傲。
“您老真是好福气。”范氏趁机奉承两句。
小七边吃边跟着陪笑，心里却是美滋滋的，要说这高级货的口感就是不一样，比平时吃的银耳强多了，就是嬷嬷太节俭，十天半个月未必能尝到一次，今日托了范氏的福，老太太想在她跟前炫福气才让厨房炖了一盅。
“多日没来，瞧着娘子到是清减了点，得多注意身子。”范氏歪头看了看一旁正认真进食的小七。
“大约是苦夏吧。”小七私下也认真研究过自己变瘦的原因，其实就是脸上脱了婴儿肥，肉到没少长，几个月时间，胸前和屁股都肥了好大一圈，可见是发育时没养好，这会儿正二次发育呢。可惜这个时代的女性都爱把这两样东西藏起来，长得再好别人也看不出来。思及此，不禁想到某人对这具身子做得事，换做前世，那家伙大概都够判刑了。
“唉，自打东府那边过来人，她就没少被叫过去，吃喝都跟不上，能不清减么。”王嬷嬷对这事也颇有微词，眼瞅着肉乎乎、白嫩嫩的小脸一天比一天瘦，她又没办法管，毕竟身份在那儿，在西府她是管家妈妈，在东府就是一个老妈子。
说到东府，范氏的眼睛顿时明亮起来——小七分明看见了里边有两团八卦之火在熊熊燃烧。
范氏也是秦川人，与东府大奶奶梅氏还沾着亲，按辈分要叫对方一声表姐，不过两家有矛盾，早些年就不来往了，说起对方的八卦自然不会顾忌。
据范氏说，梅家这几年过得不太顺心，几个子弟受前几年的贪腐案牵连，丢官的丢官，降职的降职，眼下正急着寻找翻身机会，联姻无非是最稳准狠的办法，首当其冲就是李家。
“东府那位表姐是梅家大房的长女，嫁了大公子已经是天大的运气了，可惜——”后边的话没说出来，不过王嬷嬷和小七都明白，可惜只生了两个女儿，还被樊姨娘压在头上，倒是大闹过几次，哪知越闹夫妻越离心，最后没办法只能想法子分对方的宠，一口气给丈夫纳了两房妾侍，结果宠没分到，夫妻关系降至冰点，大公子基本不往大房进了，樊姨娘却依旧逍遥——据说前几天又诊出怀孕了，“如今梅家就想往大公子房里塞人，总得生出个男丁来。一旦生出男丁，交由嫡母抚养，将来至少也能分一半秦川。”
王嬷嬷冷哼一声，“做他的春秋大梦。”
范氏也觉得在李家人面前说分一半秦川不太好，赶紧找补道：“可不是。”
王嬷嬷又道，“就是大公子愿意，大老爷，老太爷也不会容他们胡闹。”
“他们也知道老太爷容不下，所以如今变了对策，想着多嫁几个女儿到李家。”范氏满含深意地看了一眼吃完燕窝，正在拨葡萄皮的小七。
小七没来得及表态，王嬷嬷道，“他们想得到美！那样趋炎附势的人家，怎么配进咱们家的门。”
“……”小七觉得还是不要插话了，毕竟自己身后的吴家跟那四个字也不太远，还是吃葡萄吧。
见她不作声，两人也没不再看她，继续就着这个话题深入——
“听说是梅家二房的三姑娘，今年十七，模样生的还不错，平时也爱吟诗作画，就是性子不大爽利，说是过年的时候，梅家老夫人去府上拜会时，跟大太太提了，大太太也没驳，只说要跟大老爷商量。”范氏道。
王嬷嬷摸着自己腕子上的镯子，久久不语。
小七脸上和心里都没什么波澜，只觉得某□□宫里肯定带文曲星，每回给他找的都是多才多艺的。
见一老一少都沉默不语，范氏觉得自己可能说多了，瞅了瞅亭外的夜色，道，“不早了，坐久了腰不大舒服，嬷嬷、娘子坐着，我先回屋躺一躺。”
小七赶紧起身把她扶出亭子，交给外边的丫鬟。
送走范氏，一老一少坐在亭子里默默无语。
王嬷嬷思绪万千，因为李家很多内情她都知道，大老爷和大太太如今正急着让大公子在秦川立威，自然不希望大房闹得一团乱，可这种事劝是没用的，只能把各方势力搞平衡了，大房是肯定不能再放一个梅家女儿的，更不可能送去三房，否则赵氏也不会安生，为今之计只能往五房李楚身上安，王嬷嬷是越想越不安，不是梅家女儿有多不好，主要是怕李楚被掺和进秦川的夺权之争。
相比她的百转千回，小七就轻松许多，她对李家的利益关系只知道点皮毛，又是个妾侍，轮不到她来总览大局，先把分内的事完成就好。
“每年小暑之后，内府都有公家车队往羊城去，你今年也跟着一块过去吧。”王嬷嬷憋了半天，突然对小七道。
“？”这是什么解决思路？让她去羊城就能阻止梅家把女儿嫁过来？
“你去羊城探亲，东府就没办法把你带回去，也能少给他们一个说词。到了那儿好好伺候小主子，时不时提醒他几句，他是一忙起来什么都顾不得的人，有你在旁边看着，兴许他还能常常记起这事儿，有办法避开秦川的事，就避避吧，别像当年老爷那样弄得里外不是人。再者，他身边也实在得有个可心的人伺候，我年纪大了，家里也走不开，你到底是他身边人，得多体贴他些。”王嬷嬷语重心长道。
“……”小七真的是一点也不想过去，“那边到底是军阵重地，贸然过去，我怕他会生气。”吴少君不就是不听劝，自己把自己害死的？嬷嬷不会把这事忘了吧？
“你说的也对。”得去信问问小主子的意思。
虽然她不再提这话，小七心里却有点不安，心道最近要勤快点往松柏院跑跑，争取彻底打消老太太这不理智的念头，东府带她回秦川的事，李楚老早就提醒过，眼下她正在对策实施中，否则那么辛苦天天跑去东府站什么规矩？大热的天，躲在屋里偷闲不好？
即便在东府讨不着便宜，不济身上还有个久病不愈的借口，不然感冒好了这么久，她干嘛还一直装咳嗽？
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进了六月后，天气渐渐变得酷热难耐。
小暑节气这日，听闻东府樊姨娘连请了几回大夫，小七便让红拂去后园摘了些新鲜瓜果，用井水镇住，到傍晚时分，领着两个丫头，提了两只锦盒，穿过角门来到东府的燕子居，这里是樊姨娘的住处。
大约是同类相吸吧，樊姨娘对同为妾侍的小七还不错，两人又没有什么利益交叉，樊家是小门户，也不会妄想把女儿嫁给秦川的宗亲子弟，所以两人的相处属于纯聊天的塑料姐妹情。
“你来了呀。”樊姨娘正靠在榻子上，本来奄奄的，见是小七，眼睛顿时亮了起来，精神奕奕地从榻子上起身，一看就知道在装病，“盒子里是什么东西？”指了指红拂手里的锦盒。
“后园子里新摘的一些瓜果，怕你不能吃冰的，特意用井水镇的，还有两碟小点心。”小七让红拂把东西拿出来。
见没有自己喜欢的鸭掌，樊姨娘显得有些失望，“你们家的鸭掌最是好吃，偏每回都舍不得带来。”
“鸭肉性凉，你这个身子，哪敢带来给你吃？”小七。
“又不是天天吃，哪那么容易就吃坏了？头前怀大姐儿时，东屋那位还见天让我吃虾蟹呢，也没见大姐儿长出六根手指。”想想那女人真是心狠，怀头胎时想着法子折腾她。
“……”对于大房里的妻妾之争，小七选择不插话。
捏一块碟子里的点心，吃得那叫一个舒坦，“改明儿你常过来两趟吧，我也能吃口饱饭。”
“这么多人伺候着，还能少了你吃的？”见她吃的有点快，随手从一旁的小几上拿来茶碗倒一杯递过去。
对方没接，到是一旁的丫鬟接了，放到一边，又从内柜里取了新的茶碗和茶壶出来，见小七不明所以，樊姨娘道，“小心驶得万年船，大爷这几天不在府里，我可不敢动她们送来的东西。”
“……”小七心道梅氏不至于做这么绝吧？
樊氏苦笑一下，“我们这边跟你那边不一样，我娘家又没什么助力，委屈也就委屈了，比不得人家有后盾的，犯再大错也有人兜着，原本大姐儿下边还有个哥儿，都五六个月了，还是没了，说起来我也是拖了那个可怜的哥儿的福，若非那个哥儿，大爷也不会这么怜惜我们母子。”见小七不言语，随即又笑道，“瞧我真是没事闲的，跟你说这些做什么，哎，你来的路上，瞧见露丹院那边的热闹没？”迅速恢复三姑六婆模式。
“没，瞧着挺正常的。”露丹院是三房赵氏的住处，那边能有什么事？
樊姨娘捂嘴偷笑一下，“今天晌午刚诊出来的，那屋的小姨娘有身孕了，三房闹得什么似的。”
“……”赵氏那个暴烈性子的确能把房顶掀开。
“本来在秦川，她也不敢这么闹，不过是看长辈不在身边，想把三爷拿住罢了。”送一块点心入口，示意下小七的肚子，“瞧我们这边这么热闹，你也沉得住气，西府还没主母，你不赶紧跟去羊城？怎么也得先生个小的出来呀。你跟我不一样，我娘家没底子，你娘家到底是有爵位的，使使劲，扶正也不是没可能的。”
“那种可能性太小。”吴家爵位小，李家人还看不上，再说她又不是吴家正经女儿，被扶正的可能性微乎其微，连吴老太太都不看好，她也从来没指望过。
“那也先生个孩子出来，有了孩子才有保障。”看一眼门外，凑到小七跟前压低声音道，“东屋那个现在正盯着你们府，想把她堂妹嫁过去，前几日还在大爷跟前撺掇，说觉着你一个人在京城可怜，又跟你说话投机，想回秦川时把你一块带回去呢。”见小七不慌不忙，不禁笑道，“感情你是吃准我会帮你说话了？”
“娘子一向仁义，自然看不惯那些小伎俩。”她在燕子居可是花了大价钱的，李楚这几个月的体己都给眼前这个贪吃鬼打了首饰，钱花出去了，总能听个响不是？
樊姨娘笑不可抑道，“谁让咱俩这么投机呢，再说我也看不过她那个狠劲，见谁都掐。”
两人又聊了会儿，天色渐暗，小七起身告辞。
回去的路上，思索着有了樊姨娘从中说话，回秦川这事应该成不了，嬷嬷那边也安抚住了，眼下最重要的还是元壬的婚事。
第14章 十四 挪用公款被发现
塘子里的荷花谢了，春日里种的几株桂花却开得正欢，闲来无事，想着王嬷嬷喜欢桂花，更爱吃桂花糕，便换了身粗布衣裳，斜跨个细竹皮的小网兜，往后园采花去，正好借机活动活动筋骨。
“娘子，你到松柏院给嬷嬷送花，我就不去了，先回去烧点开水，一会儿焯花用。”青莲正抱着半篓莲藕，走不了那么远的路。
小七见她实在费劲，便挥手让她先回去，自己抱着几枝桂花往松柏院过来。
“嬷嬷，后园的桂花开得正好，得空让梅香她们一道去摘些来，晒干了好做香囊用。”常来嬷嬷这儿，熟得很，进门就往耳房里找花瓶，把带来的桂花插进去，挑帘子进屋时却发现正堂不只王嬷嬷在，他也在——本该在羊城的那人。
李楚刚到家，想着先过来见见嬷嬷，坐下来没说两句，这丫头便捧着一束桂花进来了，穿着一身粗布衣裳，梳着一条长长的发辫，无妆无饰，却又艳若桃李。
“你……怎么回来了？”这不才走了半年，怎么这么早就回来？
“这是做什么去了，怎么穿成这样？”王嬷嬷皱皱眉头，视线扫一眼旁边的李楚，小主子在秦川主家长大，一向重规矩，怕他误会自己家教不严。
“后园里正在收鲜藕，还有些果蔬要退秧，我去看看，顺便给嬷嬷带几枝桂花。”嘴上回着嬷嬷的话，眼睛却时不时瞟到某人身上，主要是不相信他真的是他。
“小主子回内府述职，要在家待几天。”交代完又道，“你先回去准备晚饭吧，我们还有话说。”
“喔。”小七把花瓶递给梅香，若有所思地退出去。
回兰草堂的路上，脑子里还有点发怔，他怎么连个口信都没有，就不声不响地回来了？她才刚把所有事都安排好，好不容易有几天安稳日子好过。
回到兰草堂，红拂和青莲一听他回来了，吓得连走路都像提着脚后跟，看到她们这个样子，小七立时淡定了，自从睡到一块后，她对他到是没先前那么害怕了，至少不会像她们这样没出息，当然，另一种害怕还是有。
让下面人去准备热水和晚饭，自己则躲去内室，先找了身干净常服换上，对着镜子正想把发辫解开，他就进来了。
“我让她们送点热水来。”见他堵在内室门口，眼神也不太对，她想找借口先溜。
